Чжао Ань протянул руку и внимательно прислушался к воздуху:
— Сегодня без ветра.
Он почувствовал взгляд наследного князя и, не осмеливаясь задавать больше вопросов, вскарабкался на стену и исчез.
Чжун Юнь покраснел от злости. Любой мужчина с каплей достоинства на его месте разгневался бы: ведь его поцеловала без спроса женщина — да так, что явно воспользовалась им в ущерб его чести.
Эта девица — наглец и нахалка без всякой стыдливости.
Цзян Сюйинь пообедала вместе с Чжун Юнем, и тут снова пришёл императорский евнух — на этот раз из покоев императрицы. Он принёс приглашение: вскоре наступит Дунчжи, и императрица устраивает пир в честь знатных дам и благородных девиц.
Как супруга наследного князя Лиского удела, Цзян Сюйинь, конечно же, входила в число приглашённых.
Когда евнух ушёл, Цзян Сюйинь спросила Чжун Юня:
— На пиру императрицы будут присутствовать и наложницы?
Чжун Юнь, казалось, слегка замялся и отвёл в сторону веточку сливы:
— Должно быть, будут.
Несколько розовых цветков упали на каменные плиты двора.
Цзян Сюйинь поняла: теперь, даже если она не захочет, ей всё равно придётся встретиться с той самой наложницей Люй.
Она не стала терять времени и сразу вернулась в свои покои, заглянув по дороге в кладовую. Там она открыла один из своих приданых сундуков и выбрала множество дорогих нарядов и украшений.
В её комнате собралось более десятка служанок, каждая держала в руках готовый комплект одежды и украшений.
Цзян Сюйинь тщательно выбирала наряд. Каждый раз, переодевшись, она шла в кабинет к Чжун Юню, вырывала у него книгу и кружилась перед ним, спрашивая:
— Красива?
Ей было неприятно из-за неясных отношений между Чжун Юнем и наложницей Люй. Да и любая другая женщина на её месте не осталась бы равнодушной, узнав, что её возлюбленный связан с другой. Всегда хочется сравнить себя с соперницей и не уступить ей ни в чём.
Самое радостное и мучительное на свете — это сердце влюблённой женщины.
Так она бегала туда-сюда пять или шесть раз, вырывая у Чжун Юня книгу столько же раз.
Цзян Сюйинь остановилась перед ним:
— Красива?
Чжун Юнь:
— Красива.
Цзян Сюйинь:
— Чем именно красива?
Чжун Юнь:
— Всем красива.
Цзян Сюйинь:
— А эта наряднее той, что была до этого?
Чжун Юнь:
— Обе прекрасны.
Цзян Сюйинь:
— Насколько прекрасны?
Чжун Юнь:
— Ты в чём угодно красива.
Цзян Сюйинь надула губы и села на стул напротив него, вертя в руках чернильницу:
— Муж ведёт себя небрежно.
Чжун Юнь отложил книгу, лицо его потемнело:
— Не капризничай без причины.
Он ведь говорил правду! Сказал, что она красива, а она всё равно обвиняет его в небрежности.
Цзян Сюйинь встала со стула, обошла письменный стол и села к нему на колени:
— На пиру императрицы соберутся самые прекрасные наложницы, девицы и дамы. Ашу не хочет выглядеть жалко и уродливо, чтобы не опозорить мужа.
Чжун Юнь наставлял её:
— Внешность — всего лишь оболочка. Не стоит чрезмерно гнаться за внешней красотой и забывать о более важном.
Этот мужчина держался так, будто был образцом добродетели и непоколебимой стойкости, но в постели превращался в хищного зверя.
Чжун Юнь посмотрел на Цзян Сюйинь. Она была одета в розовое шёлковое платье с вышитыми цветами, складки юбки переливались, словно лунный свет. На талии — белый шёлковый пояс. В причёску вплетена розовая гвоздика, от которой спускались золотые нити с жемчужными подвесками — изысканно и нежно.
Она поймала его взгляд и слегка покраснела, а её глаза, полные томного блеска, снова излучали соблазнительную прелесть.
Она была рождена, чтобы сводить с ума мужчин.
Его женщина — даже если она всего лишь замена — не для чужих глаз. Ему нравится, когда она роскошна и соблазнительна перед ним, но он не потерпит, чтобы она так же кокетничала с другими мужчинами.
Чжун Юнь сказал:
— Императрица-мать любит простоту и не одобряет чрезмерно яркие наряды. Завтра во дворец надень обычную одежду.
Раз императрица-мать предпочитает простоту и не любит пышных нарядов, Цзян Сюйинь перестала мучиться с выбором одежды. Вернувшись в покои, она взяла вышивку, которую начала ранее.
Она отлично владела всеми искусствами — игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью, но вышивка у неё никак не получалась.
Семья Цзян даже нанимала за большие деньги лучших вышивальщиц, чтобы научить её, но несколько лет упорных занятий ни к чему не привели. Её вышивка всегда получалась растрёпанной, формы нечёткими, да и дырки от иглы часто оставались. В конце концов, даже самая терпеливая вышивальщица в бешенстве ушла, поклявшись больше никогда не брать учениц.
Цзян Сюйинь работала серебряной нитью на сером фоне, вышивая платок для Чжун Юня. На этот раз она вышивала сливовый цветок, но случайно сбила лепесток. Пришлось распарывать.
Она расстроилась и отложила пяльцы на стол, велев Юэцзинь сменить ткань и усадив её на стул:
— Юэцзинь, твоя вышивка прекрасна. Сделай это за меня.
Раньше, когда она жила в доме Цзян, мать проверяла её вышивку, и тогда она часто просила Юэцзинь помочь. Мать её любила и делала вид, что ничего не замечает.
Юэцзинь встала со стула:
— Госпожа, это вещь для личного пользования господина. Юэцзинь не должна вышивать за вас.
Цзян Сюйинь снова усадила её:
— Моя вышивка уродлива. Наследный князь точно не захочет её носить, не то что использовать.
— Он всегда строг. Если увидит, какая у меня плохая вышивка, непременно отругает.
Юэцзинь уже набралась опыта в тайной помощи госпоже: вышивала быстро и мастерски.
Цзян Сюйинь тоже не сидела без дела. Взяла другую ткань и начала вышивать сама. Вспомнив о большом саду, который Чжун Юнь ей подарил, она вдруг почувствовала угрызения совести и решила, что неправильно выдавать чужую работу за свою.
Когда оба платка были готовы и лежали на столе, стало ясно: вышивка Юэцзинь великолепна — сливовые цветы будто вот-вот осыплются со шёлка. А у Цзян Сюйинь всё так же плохо: на платке даже дырка осталась.
Тем не менее она выбрала свой собственный платок. Пусть даже плохой — но сделанный её руками. Если он будет ругать — пусть ругает.
Был уже час Хай, давно после ужина, а Чжун Юнь всё ещё не возвращался в спальню.
Цзян Сюйинь пошла на кухню и приготовила ему сладкий суп с клёцками и корицей, чтобы подкрепить его перед сном.
Она вошла в кабинет и увидела, как он сидит при свете лампы, рядом — стопка толстых официальных документов.
Цзян Сюйинь подошла ближе:
— Завтра нужно идти во дворец. Наследный князь, пора отдыхать.
Она заметила на столе фиолетовый лакированный ящичек с открытым замком:
— Оказывается, у мужа тоже есть шкатулка для тайных вещей.
Его ящичек был гораздо меньше её ящика из грушевого дерева — в него можно было положить разве что мелкие предметы.
Чжун Юнь съел несколько ложек супа, поставил миску и запер шкатулку, на лице появилось настороженное выражение:
— Просто старая вещь.
Цзян Сюйинь поняла: это снова то, о чём ей знать не положено. Ей стало обидно:
— Не хочешь показывать — и не надо. Зачем так грубо?
Чжун Юнь не считал, что был груб. Просто немного занервничал и чуть повысил голос.
— Я не грубил тебе.
Он доел суп, и Цзян Сюйинь подала ему платок.
Чжун Юнь взял его и вытер рот, мельком взглянув на вышитый сливовый цветок, но ничего не сказал.
Цзян Сюйинь дала ему платок, вышитый Юэцзинь. Он только что грубо отмахнулся от неё, скрывая свои тайны и секреты, — не заслуживает носить платок, сделанный её собственными руками.
Цзян Сюйинь ушла, унося миску, но перед выходом ещё раз взглянула на лакированный ящичек. Она была не из тех, кто ничего не замечает, и уже смутно догадывалась, о чём идёт речь.
После её ухода Чжун Юнь открыл шкатулку и достал белый платок.
Два года назад на него напали, и, получив отравленную стрелу, он спрятался в пещере. Девушка вытащила стрелу, выдавила яд, наложила целебные травы и перевязала рану, спася ему жизнь.
Тогда он был в бреду от яда и не мог хорошо видеть. Да и в пещере было темно. Он не разглядел её лица, но запомнил тонкий аромат сливовых цветов.
Когда он пришёл в себя, её уже не было.
Но она передумала и вернулась. Тогда он узнал, что её зовут Люй Мэнцзяо — нынешняя наложница Люй.
Платок в его руках — тот самый, что она оставила, перевязывая ему рану.
На нём вышита веточка розовых сливовых цветов, и один из них вышит криво — лепестки безжизненно свисают, что выглядит удивительно мило.
Он тихо улыбнулся — улыбка вышла горькой и печальной.
Чжун Юнь спрятал платок обратно в шкатулку, запер её и отправился в спальню. Цзян Сюйинь уже лежала в постели. Обычно она любила поворачиваться к нему лицом и прижиматься к нему, но сейчас лежала спиной.
Он разделся, забрался под одеяло, обнял её сзади и прижался лбом к её спине. Через долгое время произнёс:
— Раз я женился на тебе, не сделаю ничего, что опозорило бы тебя.
Она хочет его тело — он отдаст. Но если захочет ещё и его сердце — это уже жадность. Так не должно быть.
Он прижал её к себе, вдыхал аромат сливовых цветов у неё на шее, нежно целовал её губы и потушил лампу у изголовья...
На следующий день Цзян Сюйинь вместе с Чжун Юнем отправилась во дворец — сначала к императрице-матери, а затем на пир к императрице.
Когда карета остановилась у ворот дворца, Цзян Сюйинь выглянула из-за занавески и, взяв протянутую Чжун Юнем руку, сошла на землю.
Она послушалась его совета и, учитывая вкусы императрицы-матери, выбрала скромное абрикосовое платье с вышитыми на подоле нежными сливовыми цветами и нанесла лёгкий макияж. Выглядела куда скромнее обычного.
Чжун Юнь мог входить в покои императрицы-матери без предварительного доклада.
Нынешняя императрица-мать — вдова прежнего императора. У неё было двое сыновей: старший умер двадцать два года назад, младший — наследный князь Лиского удела — пропал без вести шестнадцать лет назад. Нынешний император — не её сын; его мать была низкородной наложницей, почти не любимой прежним императором.
Цзян Сюйинь прижалась к Чжун Юню и слегка потянула его за руку. Обычно, когда она пыталась незаметно взять его за руку, он отстранялся и говорил, что это «не прилично».
Сегодня он не отстранился, а тихо успокоил её:
— Не волнуйся.
Когда они вошли в главный зал, к ним вышла няня Чжан и сказала, что наследный князь и его супруга могут пройти во внутренние покои.
Внутренние покои примыкали к спальне императрицы-матери — это было личное, интимное пространство, что ясно показывало, как сильно бабушка любит своего внука.
Цзян Сюйинь последовала за Чжун Юнем и увидела императрицу-мать, сидящую на ложе.
На ней было великолепное алого шёлка платье с вышитыми пышными пионами, а на голове — золотой убор, инкрустированный рубинами. Вся её осанка излучала величие и благородство.
Цзян Сюйинь бросила взгляд на Чжун Юня: «Ты сказал, что императрица-мать любит простоту?»
Из-за его слов она оделась так скромно, что теперь, на пиру императрицы, все будут смеяться над ней.
Чжун Юнь сделал вид, что не заметил её взгляда, взял её за руку и подвёл к ложу. Они вместе поклонились императрице-матери.
Императрица-мать улыбнулась Цзян Сюйинь — ласково и тепло:
— Внучка, подойди, садись рядом.
Перед ней была сама императрица-мать, и Цзян Сюйинь не осмеливалась сесть с ней наравне.
Но та сама сошла с ложа, взяла её за руку и усадила рядом, спрашивая, не замёрзла ли она, сколько ей лет и когда её день рождения. Похвалила за красоту.
Цзян Сюйинь почувствовала себя свободнее и постепенно начала разговаривать с ней.
Чжун Юнь остался в стороне и сел на стул.
Вдруг императрица-мать, которая только что так мило беседовала с Цзян Сюйинь, резко произнесла:
— Стоять!
Все придворные в зале вздрогнули, а самые робкие уже дрожащими коленями опустились на пол.
Императрица-мать всегда была доброй и редко сердилась. Такой вспышки гнева никто не видел, да ещё и в адрес Чжун Юня!
Как только императрица заговорила, Чжун Юнь замер на месте, не посмел ни пошевелиться, ни возразить. С головой опущенной, он стоял, как послушный внук.
С самого начала императрица-мать даже не взглянула на него, всё время разговаривая с Цзян Сюйинь.
http://bllate.org/book/8715/797563
Готово:
