Говорят, в детстве княгиня подарила наследному князю жеребёнка. Мальчик так привязался к нему, что не выпускал из виду ни за едой, ни во сне.
Позже княгиня устроила для детей знатных семей показательные скачки. Среди десятка участников Чжун Юнь был самым младшим — ему едва исполнилось шесть или семь лет. Во время состязания его лошадь споткнулась и упала, и он занял последнее место, став посмешищем для всех.
На следующий день на его трапезе появилось блюдо из конины.
Маленький Чжун Юнь отведал кусочек и спросил слуг, что это за мясо. Ему ответили: это бедро его любимого жеребёнка.
Лицо мальчика побледнело. Он тут же вырвал и несколько дней подряд отказывался от еды — стоило только поднести пищу, как его начинало тошнить. По ночам его мучили кошмары: ему мерещилось, будто жеребёнок приходит за ним, требуя отмщения.
Цзян Сюйинь украдкой взглянула на Чжэн Чусюэ и подумала: «Как может мать быть столь жестокой к собственному ребёнку? Неужели она не боится, что он вырастет извращённым и жестоким?»
Раньше Цзян Сюйинь считала Чжун Юня чересчур холодным, но теперь поняла: то, что он не превратился в труса или садиста, — уже чудо, свидетельство удивительной устойчивости духа.
Чжэн Чусюэ подняла чашку, неспешно обдула чайные листья на поверхности и спросила сына:
— Как продвигаются занятия стрельбой из лука?
Её тон был ровным, без тени упрёка, но всё равно звучал неприятно.
На этот раз Цзян Сюйинь не сдержалась и вступилась за мужа:
— Мой супруг каждое утро усердно тренируется целый час. Нет на свете лучшего лучника, чем он.
С тех пор как они вошли во двор княгини, лицо Чжун Юня оставалось безмятежно-холодным, не выдавая ни единой эмоции.
Он бросил взгляд на Цзян Сюйинь. Вокруг него всегда было множество льстецов, но редко кто умел говорить столь сладко и ненавязчиво.
Цзян Сюйинь заметила, как уголки его губ дрогнули в едва уловимой улыбке.
Обычно он был ледяным и неприступным, но сейчас эта улыбка напоминала распускающийся цветок снежной лотос на вершине горы — солнечный свет мягко коснулся белоснежных лепестков, придав им тёплый, золотистый оттенок.
Очарованная его красотой, Цзян Сюйинь не удержалась и тайком потянулась под столом, чтобы сжать его руку. Он тут же отстранился и посмотрел на неё так, будто говорил: «Ты ведёшь себя недостойно, без всякой сдержанности».
Она снова потянулась за его рукой, и его взгляд изменился: теперь в нём читалось: «У тебя и вовсе нет стыда».
— Интересно, как он сравнился бы с тем знаменитым генералом Чжоу, который бил цель с сотни шагов, — продолжала Чжэн Чусюэ, не замечая этих супружеских шалостей. — Жаль, три месяца назад он пал на поле боя. Иначе можно было бы устроить поединок.
Услышав имя генерала Чжоу, Цзян Сюйинь на мгновение оцепенела. В памяти всплыло что-то смутное, словно из прошлой жизни, но прежде чем она успела разобраться, её вернул в настоящее голос Чжун Юня:
— Если матушка больше ничего не желает, сын просит откланяться.
Выйдя из двора княгини, Чжун Юнь направился в кабинет, но Цзян Сюйинь окликнула его, ввела в спальню и плотно закрыла дверь. Затем она протянула руку к его поясу.
Чжун Юнь схватил её за запястье.
Прошлой ночью она не давала ему покоя до самого рассвета, требуя ласк раз за разом. Утром он уже дважды уступил её просьбам, а теперь, спустя менее часа, она снова начала?!
Даже самый выносливый вол, подумал он, давно бы издох от такого обращения.
Цзян Сюйинь, поняв, что он ошибся, улыбнулась:
— А-сюй заметила, что у супруга слишком лёгкая одежда, и сшила ему стёганый жилет. Пусть наденет его перед работой — будет теплее.
— А… — Чжун Юнь ослабил хватку и застегнул пояс, который она уже успела распустить. — Не надену.
Цзян Сюйинь дотронулась до его руки — она была ледяной.
— Почему не хочешь надеть?
Лицо Чжун Юня стало каменным:
— Просто не хочу.
Она, видимо, шутит? Заставить его носить стёганый жилет, превратиться в неуклюжего медведя? Где же тогда его изящество? Да и в бою такая одежда — смерть. Если бы на него напали, он даже не успел бы увернуться.
Он никогда не носил стёганой одежды и мехов. Двадцать два года подряд зимой ходил в такой же лёгкой одежде и не замёрз до сих пор.
Разве что при посещении императрицы-матери надевал поверх тонкий стёганый плащ — лишь бы угодить старушке.
Даже княгиня не вмешивалась в это.
Чжун Юнь посмотрел на жену, которая уже прикладывала жилет к его плечам, и вдруг что-то вспомнил. Несколько раз он открывал рот, чтобы сказать что-то, но в последний момент глотал слова.
Цзян Сюйинь подняла на него глаза, улыбнулась, и на щеках заиграли ямочки:
— Супруг хочет что-то сказать?
— Нет, — ответил он.
Цзян Сюйинь лишь тихо улыбнулась и ничего больше не сказала, думая про себя: «В следующий раз сошью ему сапоги из оленьей кожи».
Чжун Юнь слегка кашлянул и, как бы между прочим, спросил:
— Какой сад тебе нужен?
Глаза Цзян Сюйинь загорелись:
— Чанчуньский сад.
Дом Лиского княжества был огромен, и Чанчуньский сад — самый большой в нём. Там было несколько покоев, оранжерея, а также ледник и погреб.
Последние дни, когда Чжун Юнь уставал от её навязчивости, она бродила по резиденции и выбрала именно это место — идеальное для выращивания цветов и приготовления духов и косметики.
Правда, рядом с садом находился ещё один двор. Однажды ей захотелось заглянуть туда, но едва она протянула руку к воротам, как с неба спустились четверо элитных стражников княжеского дома и загородили ей путь, заявив, что без разрешения наследного князя туда не пустят никого — даже княгиню.
Цзян Сюйинь подумала, что в каждом знатном доме есть свои тайны, и больше не пыталась туда проникнуть.
Главное — чтобы Чжун Юнь не прятал там наложниц. Всё остальное её не касалось.
Выйдя из комнаты, Чжун Юнь направился к своим делам. За ним последовал Чжао Ань:
— Ваша светлость правда отдали Чанчуньский сад наложнице наследного князя?
Чжун Юнь не надел жилет, и ледяной ветер тут же ворвался ему за шиворот. Он выпрямил спину:
— Отдал.
Чжао Ань знал: его господин всегда действует обдуманно, каждое его решение — результат тщательных расчётов.
Их замысел был столь хрупок, что одна ошибка могла привести к гибели всех.
Чжун Юнь спокойно добавил:
— Усильте охрану. И передайте людям в том дворе — пусть не выходят из своих покоев. Или переведите их куда-нибудь ещё.
Чжао Ань, хоть и сочувствовал наложнице наследного князя, отлично понимал: даровать ей Чанчуньский сад — не самое мудрое решение.
Более того… это даже напоминало поступок безумного правителя.
Но Чжун Юнь, сохраняя серьёзное выражение лица, сказал:
— Она пустила в ход «красавицу-ловушку». Если я откажу ей в саде, это будет означать, что я не признаю её красоты. А раз она моя жена, не признавать её красоту — значит, не уважать самого себя. Зачем мне мучить себя?
Чжао Ань был поражён этой логикой и воскликнул с искренним восхищением:
— Ваша светлость — мудрец!
Цзян Сюйинь заперлась в комнате и достала из ящика из грушевого дерева рукопись. Однако спустя полчаса чтения её охватило беспокойство.
Она скучала по Чжун Юню. Так было всегда: стоит ей хоть немного не видеть его — и сердце сжимается тревогой. В итоге она уже не могла сосредоточиться на тексте и решила пойти к нему.
По пути к кабинету она издалека увидела, как Чжун Юнь лично провожает двух евнухов. Один из них, в пурпурных одеждах и с дорогим поясом, явно занимал высокий пост — по одежде и знаку на поясе Цзян Сюйинь определила, что это доверенное лицо императрицы-матери.
Проводив евнухов, она обняла Чжун Юня за руку и подняла на него глаза:
— Неужели императрица-матушка зовёт нас?
— Да, — ответил он, глядя вслед уходящим евнухам. — Она хочет видеть тебя через пару дней и побеседовать.
Цзян Сюйинь редко бывала во дворце и не любила туда ходить: слишком строгие порядки, даже громко дышать нельзя — всё под контролем. Там человек чувствует себя скованным.
Чжун Юнь заметил её тревогу и, к её удивлению, сам взял её за руку:
— Императрица добра. Обращайся с ней, как с обычной старшей родственницей, не стесняйся.
Цзян Сюйинь посмотрела на него и впервые увидела в его глазах нечто, что можно было назвать нежностью.
Он всегда был холоден, сдержан, казался глубоким и замкнутым, редко улыбался — и уж тем более не позволял улыбке отражаться в глазах.
Очевидно, императрица-матушка занимала в его сердце особое место — даже больше, чем его собственная мать, княгиня.
Голос Чжун Юня стал ещё мягче, почти шёпотом:
— Ты умеешь говорить сладко. Постарайся развеселить её.
Цзян Сюйинь кивнула и пошла с ним обедать. Проходя мимо куста бледно-розовых цветущих слив, она вдруг остановилась.
Ей вспомнилось: в этот раз, попав во дворец, она может встретиться с наложницей Люй.
Раньше ей говорили, что она сильно похожа на эту наложницу. Она никогда не видела Люй, поэтому не могла представить, насколько велико это сходство.
Но в сердце у неё давно затаилась заноза: в их первую брачную ночь Чжун Юнь провёл всё время у ворот императорского дворца.
Она сидела у постели в свадебном головном уборе целую ночь, чувствуя глубокую боль.
Позже Сянъянь сказала ей, что Чжун Юнь однажды собирался свататься в дом Люй.
Цзян Сюйинь подозревала, что он когда-то любил наложницу Люй. Должно быть, любил. Теперь Люй — его номинальная тётушка по мужу, любимая наложница императора, и о прошлом никто не осмеливается говорить вслух.
Она схватила руку Чжун Юня и впилась зубами в тыльную сторону ладони.
Укусила так сильно, что чуть не прокусила кожу до крови — хотела причинить ему боль.
Чжун Юнь, не ожидая такого, нахмурился и повысил голос:
— С ума сошла? Что за истерика?
Но, увидев, как в её всегда смеющихся миндалевидных глазах набираются слёзы, он смягчился.
Чжун Юнь не умел утешать, не любил этого и не знал, как это делается. Ему вспомнилось изречение древних: «Только женщины и мелкие люди не поддаются воспитанию» — и оно показалось ему вернейшим из всех.
Ведь утром всё было прекрасно: она сшила ему жилет (пусть он и не надел), а он подарил ей сад — она была счастлива.
Откуда же эта внезапная вспышка?
Если бы они были в постели, он бы разрешил ей кусать его — хоть всё тело. Но вне постели такое поведение — дерзость, вседозволенность. Будь она не на грани слёз, он бы обязательно отчитал её.
Он невольно повысил голос:
— Не плачь.
Цзян Сюйинь, укусив его, уже успокоилась и даже прогнала слёзы. Но, услышав его резкий тон и вспомнив обиду, надула губы — и слёзы хлынули рекой, как бусины с порванной нити.
Чжун Юнь был в отчаянии от этого зрелища.
Он ведь уже сказал «не плачь» — разве это не утешение? Почему она всё ещё ревёт?
Явно пользуется его благосклонностью. Если не приучить её к порядку, скоро она сядет ему на шею.
Он принял строгий вид:
— Я впервые в жизни утешаю женщину. Ты должна чувствовать себя польщённой.
Глаза Цзян Сюйинь, полные слёз, вдруг засияли. Она вытерла лицо и бросилась к нему, обнимая за талию и прижимаясь к груди. Он впервые утешает женщину — значит, она для него особенная, значит, он её любит.
Он никого другого не утешал — только её.
— Так не утешают женщин, — сказала она, подняв на него лицо, обвила руками его шею, встала на цыпочки и прижала губы к его губам. Через мгновение она отстранилась и, покраснев, пошла вперёд.
— Надо утешать вот так.
Чжун Юнь коснулся своих губ. Она лизнула его в уголок рта, настойчиво раздвинула зубы языком и нежно сплелась с ним во рту.
Эта дерзость! Целовать его при дневном свете — да ещё и так нахально! Где ещё найдётся женщина, осмеливающаяся так обращаться с мужчиной? Это чистой воды разбой!
Из-за стены двора перелетел Чжао Ань и доложил:
— Ваша светлость, всё улажено в том дворе. Никаких сбоев не предвидится.
(Он имел в виду Нинъфэнский павильон — тайный двор рядом с Чанчуньским садом.)
Чжун Юнь кивнул. Чжао Ань не уходил.
— Ещё что-то?
Чжао Ань замялся, потом с заботой спросил:
— Ваша светлость, не усилилась ли простуда? Может, поднялась температура? Лицо у вас такое красное…
— От солнца, — буркнул Чжун Юнь.
— Но сегодня солнце не такое уж яркое, — удивился Чжао Ань, подняв глаза к небу.
— Тогда от ветра, — отрезал Чжун Юнь.
http://bllate.org/book/8715/797562
Готово:
