В карете Чжун Юнь поднял глаза и взглянул на Цзян Сюйинь:
— Ящик из грушевого дерева?
Цзян Сюйинь понимала, что скрыть ничего не удастся. Она достала ящик из ящичка под сиденьем, но ключ Чжун Юню не отдала.
Тот слегка наклонил голову и, с лёгкой насмешкой в глазах, посмотрел на неё:
— Что же ты там спрятала — сокровище какое-то?
Он наблюдал, как она, точно взъерошенная кошка, крепко сжимает ключ в кулачке, и это показалось ему забавным.
Такой замок он мог бы разорвать голыми руками.
Он знал, что она не способна устроить настоящий бунт, и потому не особенно интересовался содержимым ящика — просто скучал в дороге и решил немного поиграть с кошкой.
Чжун Юнь потряс ящик и, прислушавшись к звуку внутри, предположил:
— Книги? Или письма?
Цзян Сюйинь вернула ящик на место, снова спрятав его под сиденье, и, опустив глаза, чуть смущённо произнесла:
— Это… старые записки. Раньше Асюй тайно восхищалась вами и сочиняла всякие девичьи признания.
Чжун Юнь протянул:
— О?
Ему, видимо, было невыносимо скучно, и он спросил:
— Так когда же ты впервые влюбилась в этого наследного князя?
Цзян Сюйинь опасалась, что Чжун Юнь, подобно её отцу, запретит ей открывать лавку и, увидев её рукописи, тут же сожжёт их.
Эти опасения были не напрасны: он постоянно твердил, что она ведёт себя неподобающе, да и сам был человеком властным, с явными чертами патриархальности.
Цзян Сюйинь собралась с духом и соврала:
— Два года назад, когда вы проезжали верхом через мост Ху-чэнь на севере города.
Произнеся это, она вдруг почувствовала странное головокружение. Хотя фраза была выдумана с ходу, перед её глазами возникло живое видение, будто всё это действительно происходило.
Она увидела его в одежде цвета лунного света, с едва заметной красноватой родинкой у глаза, за плечами — лук и стрелы. Копыта коня рассекали зелёную траву у моста, сбивая наземь жёлтые цветы.
Чжун Юнь часто выезжал за город на охоту и ни капли не усомнился в правдивости её слов, особенно когда она взглянула на него с такой глубокой, почти благоговейной нежностью:
— Ты уж слишком распустилась. Пускай даже и любила меня, но целый ящик писем?! Это уже чересчур.
Цзян Сюйинь скромно опустила голову, выслушивая упрёк, но тут же услышала, как он добавил:
— Ты ведь тогда уже знала, что должна выйти замуж за второго императорского сына. Что бы ты делала, если бы он узнал об этом?
Цзян Сюйинь встала и уселась прямо к нему на колени, поцеловала его в губы, а затем проскользнула рукой под его одежду и погладила по груди:
— Всё ваша вина, милостивый князь. Вы так околдовали Асюй, что она потеряла голову.
Чжун Юнь схватил её шаловливую ручку и снова сделал выговор:
— У тебя хоть немного самообладания должно быть.
— Желать такого среди бела дня, да ещё в карете, посреди базара! — Его лицо покраснело от гнева, хотя в глазах мелькнула лёгкая румяна. — Не встречал я женщины столь распущенной.
На самом деле Цзян Сюйинь вовсе не хотела ничего подобного. Просто ей нужно было отвлечь его внимание и спасти свои драгоценные рукописи.
К тому же она приглядела в княжеском доме один садик — идеальное место для выращивания красных цветов, необходимых для производства помады. Хотела попросить его отдать ей этот участок.
Цзян Сюйинь уже собиралась встать с его колен, но серьёзный, на первый взгляд, мужчина, только что читавший ей нотацию, вдруг обхватил её за талию и прижал к себе, после чего поцеловал.
Она почувствовала его возбуждение, да и тряска кареты не добавляла удобства — всё это причиняло боль.
Вернувшись в княжеский дом, они даже не поужинали, сразу отправившись в спальню, где провели ночь в безудержных утехах.
На следующее утро, задолго до рассвета, едва ли достигнув часа Мао,
во дворе уже горели фонари и свечи, освещая всё, словно днём.
Цзян Сюйинь, плотно укутанная в лисью шубку, в шапке и перчатках, поверх которых держала медный грелочный сосуд, была закутана с ног до головы — наружу выглядывало лишь маленькое личико.
Она наблюдала, как Чжун Юнь тренируется в стрельбе из лука, и каждый раз, когда стрела попадала точно в цель, радостно вскрикивала:
— Какой вы мастер!
Её глаза сияли, будто она смотрела на бога, полные восхищения:
— Муж мой, вы великолепны!
Рядом стоял слуга, подбиравший стрелы:
— Стрельба наследного князя, конечно же, лучшая в Поднебесной.
Этот слуга звался Су Янпин — заместитель министра Министерства наказаний, подчинённый Чжун Юня, который всегда восхищался своим начальником.
Цзян Сюйинь улыбнулась и спросила Су Янпина, не замёрз ли он, велела служанке принести горячего чаю, расспросила его имя, где он живёт, женат ли, и даже поинтересовалась, какие интересные дела рассматривает Министерство наказаний.
Они болтали всё оживлённее и оживлённее.
Чжун Юнь выпустил стрелу в цель на расстоянии ста шагов — и попал точно в центр.
А потом…
Потом всё стихло.
Не услышав привычного восторженного возгласа, он почувствовал странную тишину. Обернувшись, увидел, как Цзян Сюйинь оживлённо беседует с чужим мужчиной, смеётся — в высшей степени непристойно.
Цзян Сюйинь говорила:
— Господин Су, вы так молоды, а уже столько важных дел вели! Поистине дарование!
Она никогда не бывала в Верховном суде и очень хотела туда заглянуть. Ещё вчера просила Чжун Юня взять её с собой, но тот отказался — сказал, что хлопотно.
Су Янпин смущённо почесал затылок и улыбнулся:
— Все дела решает сам наследный князь, я лишь помогаю.
Он продолжил:
— Только что упомянул — отличный бычий жир, конфискованный недавно, сейчас хранится на складе Министерства наказаний. Через несколько дней его выставят на аукцион, вырученные средства пойдут в казну.
Цзян Сюйинь тут же попросила:
— Сообщите мне точное время, пожалуйста. Я обязательно пошлю людей купить.
Ей нужно было открыть лавку косметики, а качественный бычий жир — незаменимый ингредиент для помады. Такой товар редкость — надо скупать, даже если пока неясно, как использовать.
Су Янпин понизил голос:
— Раз вам, госпожа, нужно, можно обойтись без аукциона — просто пришлют напрямую.
Цена, конечно, будет значительно ниже; недостающую сумму он готов доплатить из своего кармана.
Едва он это произнёс, как почувствовал, как воздух вокруг стал ледяным. Обернувшись, он увидел своего начальника с почерневшим лицом.
Су Янпин был пойман с поличным в «злоупотреблении служебным положением» — объяснений не дали, сразу лишили двух месяцев жалованья и выгнали из княжеского дома.
Цзян Сюйинь окликнула Су Янпина и велела подать коробочку помады:
— Передайте это девушке, которую вы любите. Она наверняка обрадуется.
Су Янпин мгновенно забыл о своём унижении, лицо его озарила радость:
— Благодарю вас, госпожа!
С этими словами он спрятал помаду за пазуху и, перелезая через стену, исчез из виду.
Чжун Юнь холодно наблюдал за этим, думая про себя: его самый надёжный помощник готов теперь исполнять любые прихоти этой девицы из рода Цзян.
Он резко взмахнул рукавом и ледяным тоном бросил:
— Я только что его наказал, а ты тут же награждаешь.
— Асюй не хотела идти против мужа, — Цзян Сюйинь немного обиженно потянула его за рукав. — Господин Су пострадал из-за меня, мне стало неловко, вот и решила его утешить, зная его слабость.
Она тихо добавила:
— Господин Су — человек честный, вряд ли стал бы злоупотреблять властью.
Она хорошо знала Чжун Юня: он требовал совершенства от самого себя во всём. Даже в стрельбе из лука, будучи признанным лучшим в мире, он каждый день вставал на заре и тренировался.
И к подчинённым, и к окружающим он относился не менее строго. Он не терпел даже малейшей лени, не говоря уже о нарушении законов и принципов.
До замужества Цзян Сюйинь не любила рано вставать и усердствовать.
С детства её баловали, да и красота её была столь ослепительна, что все вокруг считали: для таких, как она, одно уже существование — дар небес. Кто посмел бы требовать от неё дисциплины?
В такой мороз ей хотелось только завернуться в одеяло и спать. Но раз Чжун Юнь встал, а она его не видит рядом, сердце её сжималось от тревоги — вот и вставала вслед за ним.
Она не знала почему, но особенно любила смотреть, как он стреляет из лука. С самого замужества каждый день приходила наблюдать за этим.
Цзян Сюйинь подняла глаза на Чжун Юня. Ветер был сильным, он уже целый час тренировался, не пил воды — губы его пересохли.
Она достала бесцветный бальзам для губ, предназначенный для мужчин, встала на цыпочки и аккуратно нанесла его на его губы, после чего подпрыгнула и поцеловала его.
Его губы были тонкими, холодными от утреннего мороза, совсем не такие горячие, как во время их нежностей.
Служанки, стоявшие рядом, покраснели и поспешно отвели глаза.
Чжун Юнь, которого вдруг поцеловали при всех, нахмурился и бросил:
— Непристойно ведёшь себя!
После чего собрал лук и ушёл, совершенно забыв о том, что его подчинённый чуть не нарушил закон ради неё и даже перешёл на её сторону.
Вернувшись в покои, Цзян Сюйинь помогла Чжун Юню переодеться и уселась к нему на колени, больше не собираясь уходить.
Она обвила руками его шею и поцеловала родинку у его глаза:
— Хотела бы я стать совсем крошечной, чтобы жить в вашем кармане. Куда бы вы ни пошли, я была бы рядом.
Чжун Юнь нахмурился — он никогда не встречал столь привязчивого человека. Даже перевоплощённый дух-прилипала не сравнится с ней.
Он посмотрел на неё:
— Ты женщина, но должна иметь собственное дело. Не стоит всё время думать только о мужчинах.
Когда у неё появятся свои цели, её душа наполнится смыслом, и она перестанет зависеть от любовных переживаний.
И, конечно же, перестанет бесконечно отвлекать и соблазнять его.
В его объятиях она была мягкой и благоухающей, от неё слабо пахло сливами. В комнате жарко топили печь, она сняла тёплую одежду, обнажив белоснежную шею. Её алые губы чуть приоткрылись, глаза сияли томным блеском.
Он наклонился, желая укусить эту снежную шею, но она вдруг встала — и укусить не получилось.
Цзян Сюйинь вспомнила кое-что и сказала Чжун Юню:
— Женское предназначение — принести славу роду и рожать детей в доме мужа. Как может благородная дочь маркиза заниматься торговлей? На улице одни низкородные купцы, люди презренные и ничтожные.
Эти слова она слышала от отца бесчисленное множество раз и могла повторить их с закрытыми глазами.
— Узколобо, — категорически не согласился Чжун Юнь и начал спорить с ней. — Зарабатывать на жизнь собственным трудом и строить карьеру — разве это плохо?
Цзян Сюйинь вспомнила, что именно так же отвечала отцу, но всё равно не смогла открыть свою лавку.
Она не ожидала, что Чжун Юнь окажется столь прогрессивен в этом вопросе.
Цзян Сюйинь снова села к нему на колени, обвила руками его шею, прижалась ближе и томным голосом сказала:
— Асюй приглядела в княжеском доме один садик. Хотела бы попросить его для выращивания цветов.
Говоря это, она слегка приподняла уголки губ, глаза её блестели, весь облик выражал соблазн. Чжун Юнь отвёл взгляд:
— Я ведь не отказывал тебе. Зачем же устраивать целую интригу?
Из-за одного сада она пустила в ход «красавицу-ловушку».
Она действительно хотела его порадовать, но никакой интриги не замышляла. Чтобы доказать свою искренность, Цзян Сюйинь слезла с его колен:
— Асюй так любит мужа, разве стала бы его обманывать?
Чжун Юнь схватил её за талию и притянул обратно, наклонился и вдохнул аромат её шеи, наконец-то укусив её:
— Соблазнила — и убежала?
Сначала «красавица-ловушка», потом «игра в отстранённость». Такая коварная женщина, умеющая использовать свою красоту, могла бы погубить государство, окажись она рядом с глупым правителем.
Хорошо, что он — не глупец и не ослеплён её прелестями.
После завтрака они вместе отправились кланяться княгине.
Состав семьи в Доме Лиского княжества был прост: Чжун Юнь, Цзян Сюйинь, княгиня и наложница князя.
Шестнадцать лет назад князь отправился в императорскую инспекцию и был убит заговорщиками. С тех пор он числился пропавшим без вести и не проживал в доме.
Император и императорский род велели Чжун Юню унаследовать титул, но тот отказался. Все эти годы он искал отца, надеясь, что тот вернётся.
Поклонившись, княгиня угостила их чаем и велела сесть побеседовать.
Княгиня была одета в тёмно-красное платье, расшитое золотыми пионами, — выглядела величественно и роскошно. Она редко улыбалась, и даже когда улыбалась, лишь слегка изгибал уголки губ, отчего казалась отстранённой и недоступной.
Чжэн Чусюэ взглянула на Цзян Сюйинь и спросила, удобно ли ей в княжеском доме. Та ответила учтиво и, попивая чай, похвалила его вкус.
Чжэн Чусюэ велела подать ей немного этого чая:
— Если понравится, дам ещё.
Когда князь ещё жил дома, он не любил общаться с родом Цзян из Анъюаньского маркизата. При встрече во дворце они даже не здоровались. Кого не любил князь, того не любила и Чжэн Чусюэ, поэтому её вежливость была скорее формальной, чем сердечной.
Чжэн Чусюэ посмотрела на Чжун Юня и выразила недовольство:
— Ты уже несколько дней отдыхаешь. Пора возвращаться к делам.
Чжун Юнь ответил:
— Мать права. Сын действительно проявил нерадение.
Цзян Сюйинь с сочувствием посмотрела на Чжун Юня — он ещё не оправился от простуды. В Министерстве наказаний не так тепло и сытно, как в княжеском доме, да и лекарства там не сваришь. В кабинете ещё терпимо, но темницы сырые и холодные — не место для больного.
К тому же он находился в законном свадебном отпуске.
Ранее Цзян Сюйинь слышала от Чжао Аня, что княгиня предъявляет к наследному князю чрезвычайно высокие требования — всё должно быть первым и лучшим.
http://bllate.org/book/8715/797561
Готово:
