Он обернулся и сквозь пар увидел её слегка расплывчатое лицо. В голосе прозвучало раздражение:
— Тебе достаточно быть лишь наложницей наследного князя.
Цзян Сюйинь лежала на краю ванны, подперев подбородок ладонью, и с лёгким наклоном головы смотрела на Чжун Юня своими влажными, блестящими глазами. Лицо её играло кокетливой улыбкой:
— А Сюйинь хочет быть возлюбленной наследного князя.
В её глазах был только он — больше ничего не отражалось.
Чжун Юнь поднял руку, и вода зашлёпала вокруг.
Он провёл ладонью по её затылку и притянул ближе, уткнувшись носом в изгиб шеи и закрыв глаза. От неё слабо пахло сливовыми цветами.
Цзян Сюйинь почувствовала щекотку, пошевелилась, пытаясь отстраниться, но он лишь крепче прижал её к себе.
Он всегда такой — любит в темноте вдыхать её запах.
Её одежда промокла, прилипла к телу и стала невыносимо неудобной. Она сердито бросила:
— В прошлой жизни наследный князь наверняка был большой собакой. Только собаки так нюхают людей.
За всю жизнь Чжун Юня ещё никто не оскорблял подобным образом. Лицо его потемнело, и он резко укусил Цзян Сюйинь за шею, оставив красный след от зубов.
Цзян Сюйинь помнила, что сегодня должна навестить мать в Доме маркиза, и не осмеливалась затевать ссору — боялась, что всё закончится в спальне, и тогда ей не выбраться оттуда до вечера.
Они вышли из покоев и направились к главным воротам Княжеского дома.
Цзян Сюйинь протянула руку, чтобы взять его за ладонь, но он уклонился. Она не обиделась и всё так же радостно показала ему цветущую сливу во дворе.
Она всегда была такой: стоило увидеть его, почувствовать рядом, прикоснуться — и сердце её наполнялось счастьем. А если не видела — начинала тревожиться, будто больше никогда не увидит.
Цзян Сюйинь украдкой взглянула на Чжун Юня.
На улице стоял лютый мороз, а он был одет лишь в тонкую белоснежную верхнюю одежду. Взгляд его был холоден, спина прямая — словно одинокая сосна на заснеженной вершине.
Когда она только что попыталась взять его за руку, кожа показалась ей ледяной — будто не живого человека.
Надо будет велеть сшить ему тёплый халат с подкладкой и мехом, а на воротнике и рукавах пришить белый лисий пух — и тепло, и красиво.
Цзян Сюйинь переделала карету Княжеского дома: на сиденьях лежали толстые шерстяные подушки, посреди — маленькая жаровня, а в воздухе витал лёгкий аромат сливы. На боковом столике стояли сладости из уличной лавки, за которыми каждый день приходится стоять в длинной очереди.
Чжун Юнь забрался в карету и окинул всё взглядом. Казалось, он не желал поддаваться этой роскошной, расслабляющей жизни. Он посмотрел на Цзян Сюйинь, уже уютно устроившуюся на подушках, и с достоинством сел на боковую скамью:
— Лучше бы я не ехал с тобой в одной карете.
Человек не должен жить в излишнем комфорте. Надо всегда быть начеку — только так можно выжить.
Цзян Сюйинь взяла кусочек сладкого пирожка и протянула ему:
— Наследный князь, возьми и ты.
Чжун Юнь не любил сладкое — один только запах вызывал у него отвращение.
Цзян Сюйинь удивилась:
— Раньше наследный князь ведь очень любил сладкое. Почему в последние дни совсем не трогает?
Чжун Юнь нахмурился. Он никогда не любил сладкого — это не было секретом. Об этом знали все в Княжеском доме, даже императорские повара.
Юэцзинь стояла снаружи кареты и, услышав разговор, испугалась. Госпожа ошибается: сладкое любил не наследный князь, а тот человек, к которому она раньше питала чувства.
Юэцзинь про себя молилась, чтобы наследный князь ничего не заподозрил.
Внутри кареты Чжун Юнь поднял глаза на Цзян Сюйинь. Её недоумение было искренним — она по-настоящему верила, что он любит сладкое.
Он даже не взглянул на пирожок.
Раньше знатные девицы часто посылали служанок с золотом к слугам Княжеского дома, чтобы выведать его вкусы.
Он думал, что Цзян Сюйинь умна, но оказалось, что она купила ложные сведения и теперь с самодовольством преподносит ему «подарок».
Теперь он понял: она давно влюблена в него — наверняка ещё до того, как его дом сделал предложение её семье. Иначе зачем ей было бы спрашивать у слуг? Ведь будучи наложницей наследного князя, любой слуга побоялся бы соврать ей.
Чжун Юнь всегда был холоден и редко сочувствовал кому-либо, но сейчас ему стало её жаль. Когда они вышли из кареты, он впервые в жизни протянул ей руку.
Цзян Сюйинь одной рукой придерживала подол, ожидая, пока слуги подставят скамеечку.
Перед ней внезапно появилась рука — с чёткими суставами и длинными пальцами. Та самая рука, которую она так хотела схватить в Княжеском доме, но не успела.
Цзян Сюйинь улыбнулась и взяла его за ладонь.
Он выглядел так, будто делал это неохотно, но рука его была крепкой и уверенной. Она почти не прилагала усилий — он почти поднял её на руках.
У ворот Дома маркиза их уже ждали слуги, многие из которых раньше прислуживали Цзян Сюйинь. Увидев, как молодожёны так нежны друг к другу, они радостно перешёптывались:
— Господин так заботится о госпоже — сам поднял её, чтобы не споткнулась о подол!
— Да уж, другие мужья так не балуют своих жён.
— Госпожа даже покраснела от смущения!
Эти слова долетели до ушей Чжун Юня. Он резко отпустил руку Цзян Сюйинь и широким шагом пересёк порог, отдалившись от неё на пару метров.
Ему не нравилось, когда его обсуждают как «заботливого мужа». Мужская слава должна строиться на поле боя и при дворе, а не в объятиях жены.
Они вошли во двор, и вдруг перед ними блеснул меч. Это был Цзян Юйань — родной старший брат Цзян Сюйинь.
Цзян Юйань атаковал без предупреждения, остриё направлено прямо в горло Чжун Юня. Если бы тот не среагировал мгновенно, никто бы не усомнился, что меч пронзил бы его насквозь.
Чжун Юнь поймал меч, брошенный ему Чжао Анем, и начал сражаться с Цзян Юйанем во дворе.
Он в основном парировал удары, редко переходя в атаку.
Цзян Юйань же нападал яростно — казалось, он действительно хочет убить.
Цзян Сюйинь с тревогой наблюдала за поединком:
— Брат, будь осторожнее! Не навреди наследному князю!
Услышав это, Цзян Юйань стал бить ещё яростнее, вынуждая Чжун Юня наконец перейти в контратаку.
Цзян Сюйинь знала: её брат всегда был рассудительным. Если он так разъярился, значит, дело серьёзное.
— Тётушка, — маленькие пальчики потянули за подол Цзян Сюйинь.
Она опустила глаза и увидела пятилетнего Цзян Ли’эра — сына своего брата.
— Отец говорит, что дядя расстроил тётушку. Значит, он плохой.
Цзян Сюйинь наклонилась и подняла племянника на руки.
Её глаза слегка покраснели. Брат наверняка узнал, как наследный князь бросил её в первую брачную ночь и ушёл.
Госпожа маркиза, услышав шум, вышла и, увидев, как сын и зять дерутся, тут же велела прекратить. Она строго отчитала Цзян Юйаня.
Цзян Юйань убрал меч. Он служил главой Управления цензоров, ведал надзором за чиновниками и поддержанием порядка.
Если уж говорить о личной мести под видом служебного долга — трудно придумать более удобную должность.
Если Чжун Юнь ещё раз обидит его сестру, он завалит его обвинительными меморандумами и сделает жизнь невыносимой.
Чжун Юнь поправил одежду, и вдруг почувствовал боль в ноге. Он опустил взгляд и увидел младенца, который, не имея ещё ни одного зуба, грыз его ногу, оставляя на коже следы слюны.
Цзян Сюйинь поспешила поднять Цзян Ли’эра и строго сказала племяннику:
— Нельзя грызть всё подряд — грязно!
Чжун Юнь, услышав это, подумал, что его нежная и покорная жена, почитающая его как бога, ругает его.
Но это, конечно, невозможно. Она любит и уважает его больше всего на свете.
Госпожа маркиза повела Цзян Сюйинь во внутренние покои и тайно велела позвать доверенного лекаря Дома маркиза.
По садовой тропинке Дома маркиза Цзян Сюйинь шла, крепко держа мать за руку. Увидев, что у матери неплохой вид, она немного успокоилась:
— Мама, почему ты вдруг снова почувствовала себя плохо? Что сказал лекарь?
— Ничего серьёзного, — ответила Линь Юйцин и велела доверенному лекарю осмотреть Цзян Сюйинь.
Цзян Сюйинь удивилась:
— Со мной всё в порядке. Зачем мне осмотр?
Линь Юйцин заранее придумала отговорку:
— Пусть лекарь подберёт тебе снадобья для укрепления здоровья. Может, к этому времени в следующем году я уже стану бабушкой.
Она не смела сказать дочери правду — что та сбита с толку и принимает одного человека за другого. Боялась, что Цзян Сюйинь не выдержит. Решила действовать осторожно.
Дом Лиского княжества — могуществен, а наследный князь спас дочь от смерти. Если же Цзян Сюйинь видит в нём лишь замену умершему возлюбленному, вина целиком лежит на их семье.
К тому же тот, кого она любила, уже мёртв, а она замужем. Теперь ей следует жить спокойно и счастливо.
После осмотра Линь Юйцин вывела лекаря вон и велела позвать Юэцзинь.
Юэцзинь рассказала лекарю всё, что слышала в карете.
Лекарь сказал:
— В памяти госпожи началась путаница. До полного пробуждения осталось немного — всё зависит от неё самой.
Линь Юйцин спросила:
— Как это — зависит от неё?
Лекарь пояснил:
— Если она счастлива и довольна жизнью, то не захочет просыпаться. Но если её ранят, она инстинктивно захочет убежать — тогда пробуждение наступит быстрее.
— Как люди цепляются за прекрасный сон и стремятся вырваться из кошмара.
После ухода лекаря Линь Юйцин рассердилась:
— Сюйинь наверняка расстроилась из-за Сянъянь и поэтому потеряла ясность ума.
Она расспросила Цзян Сюйинь о супружеской жизни. Юэцзинь покраснела и запнулась, не зная, что сказать. Тогда позвали старшую служанку из приданого.
Та подробно доложила обо всём, даже отмечая продолжительность каждого раза:
— Госпожа и наследный князь живут в полной гармонии. Госпожа маркиза может быть спокойна.
Линь Юйцин также выяснила у Юэцзинь детали инцидента с Сянъянь. Выслушав всё, она долго размышляла и решила: пока дочь не пришла в себя, нужно всё же рассказать ей правду.
Она вернулась в покои и несколько раз собиралась заговорить, но, глядя на улыбающееся лицо дочери, не могла решиться.
«В следующий раз, — подумала она. — В следующий раз обязательно скажу».
Линь Юйцин лично приготовила любимые лакомства дочери. Цзян Сюйинь взяла Юэцзинь и отправилась в свою бывшую девичью комнату. Оттуда она вытащила из-под кровати лакированный сундучок из грушины.
Внутри лежала стопка тетрадей с записями — она годами тайно разрабатывала и фиксировала рецепты помад и румян, многие из которых были её собственными изобретениями.
С детства она любила красить себя и окружающих. Её мечтой было открыть лавку косметики. Но родные не разрешали: девушки не должны выставлять себя напоказ, им надлежит выйти замуж и воспитывать детей.
Отец запретил ей сажать цветы для косметики в саду и не позволял собирать их снаружи. Позже он даже стал контролировать её карманные деньги.
Цзян Сюйинь велела Юэцзинь спрятать сундучок в карете Княжеского дома, чтобы увезти домой.
Юэцзинь боялась, что господин и госпожа маркиза заметят пропажу, и решила тайком выйти через чёрный ход. Но едва она вышла из комнаты, как столкнулась лицом к лицу с кем-то.
— Я услышала, что вторая сестра вернулась, и так соскучилась, что пришла проведать.
Это была третья госпожа Цзян Юйинь, дочь наложницы Го. В Доме маркиза, кроме законной жены, была лишь одна наложница — Го.
Наложница Го пользовалась особым расположением господина маркиза, и хотя Цзян Юйинь была дочерью наложницы, её одевали и кормили не хуже, чем дочерей знатных семей. Характер у неё был избалованный и своенравный.
Цзян Юйинь взглянула на лакированный сундучок в руках Юэцзинь. Он был небольшой — вероятно, для писем или документов.
Раньше, до замужества Цзян Сюйинь, Цзян Юйинь смутно знала, что её высокомерная старшая сестра, будущая наложница наследного князя, тайно любила другого мужчину. Наверняка в этом сундучке — их переписка. А раз Юэцзинь так подозрительно крадётся, значит, её догадки верны.
Цзян Юйинь почувствовала презрение к старшей сестре. Женщина, уже вышедшая замуж, но продолжающая тайно встречаться с другим мужчиной — просто бесстыдница! Сегодня она непременно «восстановит справедливость» и спасёт наследного князя Лиского княжества от беды.
Ведь всякий раз, когда Цзян Юйинь совершала подлость, она находила для этого благородное оправдание.
Цзян Сюйинь не понимала, о чём думает младшая сестра, глядя на неё с таким праведным гневом. Она лишь вздохнула:
— Пойдём, посмотрим, что вкусненького приготовила мама.
Цзян Юйинь тут же оживилась — ей тоже захотелось увидеть угощения госпожи маркиза.
Днём Чжун Юнь пришёл во внутренние покои, чтобы забрать Цзян Сюйинь обратно в Княжеский дом.
Господин и госпожа маркиза проводили их до главных ворот. Цзян Юйинь, наевшись досыта, наконец сообразила, что попалась на уловку Цзян Сюйинь и забыла о своём «святом долге».
Когда Цзян Сюйинь и Чжун Юнь уже сели в карету, Цзян Юйинь в последний момент крикнула вслед:
— Возница, будьте осторожны! Не уроните драгоценный лакированный сундучок моей второй сестры!
http://bllate.org/book/8715/797560
Готово:
