Вернувшись, он тут же выгнал Сянъянь.
Цзян Сюйинь позже наводила справки, но так и не услышала ни о каких происшествиях с императором, императрицей-вдовой или кем-либо из высокопоставленных особ при дворе. Император всегда особенно жаловал племянника Чжун Юня и относился к нему даже лучше, чем к собственным сыновьям. Что до императрицы-вдовы — Чжун Юнь был её единственным родным внуком. Если бы с императором или императрицей-вдовой случилось несчастье, Чжун Юнь непременно вошёл бы во дворец, чтобы лично ухаживать за ними.
Значит, раз он оставался у ворот дворца, но не входил внутрь, речь шла о ком-то со скользким положением. А учитывая происхождение Сянъянь, это наверняка была наложница Люй.
Чжун Юнь обернулся и посмотрел на Цзян Сюйинь. В его взгляде читалось явное недовольство — он, похоже, вовсе не собирался отвечать на её вопросы.
Цзян Сюйинь потянула за рукав Чжун Юня и слегка покачала его, капризно надувшись:
— Сейчас все смеются над А-Сюй, говорят, что у неё нет власти над мужем, раз не смогла удержать его в первую брачную ночь.
Она подняла на него глаза, в которых уже блестели слёзы.
Чжун Юнь терпеть не мог, когда женщины цеплялись за него, но всё же сдержался и коротко пояснил:
— В ту ночь Сянъянь пришла сказать, что наложница Люй упала с высокой террасы, ударилась головой и находится при смерти.
— Она однажды спасла мне жизнь.
Цзян Сюйинь сразу поняла: наложница Люй сейчас совершенно здорова и никуда не падала. Значит, Сянъянь принесла ложные вести.
Такую служанку следовало бы продать или даже казнить, но он лишь выставил её за дверь.
Цзян Сюйинь своими глазами видела, как Чжун Юнь одним ударом меча обезглавил предводителя горных разбойников — без малейшего колебания, и кровь брызнула во все стороны.
Он всегда действовал решительно и беспощадно; милосердия в нём не было и в помине.
Цзян Сюйинь прямо взглянула на Чжун Юня:
— Сянъянь явно преследует свои цели в отношении вас. А-Сюй не желает видеть её рядом. Отправьте её куда угодно — подарите, продайте — лишь бы она больше не ступала в этот дом.
Чжун Юнь отвернулся к окну, и в его голосе прозвучало раздражение:
— Ты — законная супруга. Как можешь быть такой ревнивой? Даже из-за простой служанки ревнуешь?
Цзян Сюйинь подошла ближе и прижалась лбом к его спине, мягко потеревшись:
— Когда человек по-настоящему любит другого, он не хочет делить его ни с кем.
— Если бы А-Сюй не любила мужа, то с радостью помогла бы ему завести хоть десяток наложниц. Не только не ревновала бы — ещё и сама бы всё устроила.
Чжун Юнь вдруг почувствовал раздражение:
— Уйди пока.
За окном мелькнула тень. Цзян Сюйинь узнала слугу Чжун Юня — Чжао Аня. Поняв, что у них есть дела, она покинула комнату.
Чжао Ань перепрыгнул через подоконник и, увидев беспорядок и следы страсти в комнате, сделал вид, что ничего не замечает, и доложил:
— Молодой господин, всё выяснено. Те горные разбойники, что похитили молодую госпожу, были людьми старшего принца.
Чжун Юнь смотрел в окно. Ветер гнал облака, и небо словно предвещало надвигающуюся бурю.
Он повернулся и приказал:
— Найди способ передать эту информацию второму принцу.
Нынешний трон принадлежал его дяде — императору, одержимому властью. При дворе старший и второй принцы вели ожесточённую борьбу за наследование престола, их силы были почти равны. Дом маркизата Аньюань, главой которого был отец Цзян Сюйинь Цзян Цзинъюэ, возглавлял Министерство военных дел. Оба принца стремились заполучить его в свои ряды.
Когда стало известно, что маркиз собирается выдать дочь за второго принца и тем самым примкнуть к его лагерю, старший принц решил помешать свадьбе. Именно поэтому и произошло похищение красавицы разбойниками.
Увидев, что Чжао Ань всё ещё стоит на месте, Чжун Юнь бросил на него взгляд:
— Если есть что сказать — говори.
Чжао Ань помедлил, подбирая слова, и, опустив голову, произнёс:
— А если однажды молодая госпожа узнает, что вы женились на ней… из-за…
Он не договорил имени наложницы Люй — боялся произносить вслух.
Молодая госпожа сильно напоминала наложницу Люй. Иначе в тот день Чжун Юнь не стал бы её спасать и уж точно не взял бы в жёны.
Молодая госпожа была нежной, благородной, искренней и так глубоко любила своего мужа… Чжун Юнь, должно быть, в прошлой жизни спас весь мир, раз заслужил такую жену.
Чжао Ань с детства был рядом с Чжун Юнем, они ели за одним столом и спали под одной крышей. Чжун Юнь относился к нему как к родному брату. Другие видели лишь блестящего наследника, но только он знал, через какие муки прошёл его господин. Он искренне хотел, чтобы тому наконец повезло в жизни.
Чжун Юнь метнул на него пронзительный взгляд. Чжао Ань вздрогнул и тут же сдался:
— Мармеладки.
Он поднял один палец и тихо добавил:
— Одна коробка.
Лишь после этого он осознал: цена его верности — всего одна коробка мармеладок. Ну… это ведь не его вина?
Чжун Юнь поднял с пола упавшую кисточку от заколки Цзян Сюйинь и начал вертеть её в руках. Эта женщина всего за несколько дней сумела переманить на свою сторону даже его самого преданного слугу.
Она явно приложила немало усилий, чтобы завоевать его сердце.
Чжао Ань стоял в сторонке, в отчаянии думая: а что, если молодая госпожа узнает, что она всего лишь замена? Для любого человека это будет словно удар по самолюбию. Если она окажется гордой, может даже наложить на себя руки прямо перед этим бездушным мужчиной.
Чжун Юнь положил заколку и аккуратно вставил в вазу несколько упавших веточек сливы. Его тон был беззаботен:
— Я и не собирался это скрывать. Если она узнает — пусть решает сама: останется или нет. Если не захочет — отдам ей разводное письмо.
Он произнёс это так, будто был великим благодетелем:
— Сам лично подберу ей достойного жениха. Никогда не допущу, чтобы она страдала.
Чжао Ань никогда ещё не чувствовал себя так странно. В этот момент он вдруг уловил в своём обычно сдержанном и благородном господине… отчётливый оттенок подлости.
И подлость эта была настолько откровенной, что слова застряли у него в горле. Он молча перепрыгнул через окно и исчез.
На следующее утро, позавтракав и отдав должное старшим в доме, Цзян Сюйинь лично отправилась в кладовую, чтобы выбрать подарки для матери — сегодня она собиралась навестить родительский дом.
По пути обратно в свои покои она увидела Чжун Юня во дворе: тот тренировался со стрельбой из лука, на лбу и кончике носа блестели капли пота. Цзян Сюйинь машинально потянулась, чтобы вытереть ему пот, но вспомнила, что всё ещё злится на него за то, что он не прогнал Сянъянь, и сдержалась.
Она только что вернулась из кладовой и чувствовала на себе пыль, поэтому решила сначала искупаться и переодеться.
Открыв дверь в баню, она увидела за ширмой фигуру в розовом. Женщина была облачена в лёгкую прозрачную ткань, её изгибы едва угадывались сквозь полупрозрачную материю.
Обычно в это время Чжун Юнь после тренировки приходил сюда мыться.
Значит, эта женщина ждала его — просто не повезло, что её застукала Цзян Сюйинь.
Юэцзинь, увидев Сянъянь, тут же вспыхнула гневом и вытащила её из-за ширмы:
— Видела наглых, но таких бесстыжих — никогда! Не смогла попасть в спальню молодого господина — решила подкараулить его здесь!
Сянъянь поправила растрёпанные волосы и упрямо вскинула подбородок:
— Молодой господин сам велел мне прийти и прислуживать ему.
Голос её дрожал — явно не хватало уверенности.
Юэцзинь дала ей пощёчину:
— Наглая рабыня!
Она была вспыльчивой: кто осмеливался неуважительно обращаться с её госпожой, тот получал по заслугам.
Уголок рта Сянъянь окрасился кровью, щека горела. Прикрыв лицо ладонью, она вдруг засмеялась:
— В любом случае молодой господин не выгонит меня из дома.
Снаружи она сохраняла дерзость, но внутри уже отчаялась.
Её госпожа — нынешняя наложница Люй — два года держала её рядом с Чжун Юнем. Сянъянь использовала все возможные уловки, но так и не сумела занять место в его постели. Теперь же она даже в его комнату войти не могла.
А теперь у него появилась законная супруга — такая прекрасная и умеющая очаровывать мужчин… Шансов у Сянъянь не осталось.
Она не могла с этим смириться и решила рискнуть в последний раз. Но всё испортила Цзян Сюйинь.
Всё из-за неё! Без Цзян Сюйинь сегодня бы всё получилось.
В глазах Сянъянь вспыхнула ненависть. Она шагнула вперёд:
— Молодая госпожа знает, почему в ту ночь молодой господин стоял у ворот дворца?
Юэцзинь хотела увести Сянъянь прочь, но Цзян Сюйинь остановила её жестом:
— Пусть говорит.
Сянъянь понизила голос, в нём зазвучала злорадная нотка:
— Просто наложница простудилась.
Цзян Сюйинь вспомнила вчерашние слова Чжун Юня: он сказал, что наложница при смерти, а не просто «немного простудилась».
Он слишком горд, чтобы врать в таких мелочах.
Попытка Сянъянь посеять раздор провалилась.
Но Цзян Сюйинь понимала: между Чжун Юнем и наложницей Люй было нечто большее, чем просто долг за спасение жизни.
Видя, что Цзян Сюйинь совсем не расстроена её словами, Сянъянь решила нанести решающий удар:
— Пусть молодая госпожа отошлёт всех. Сянъянь расскажет одну старую историю.
Услышав это, Цзян Сюйинь даже не задумалась:
— Раз так любишь рассказывать истории — иди рассказывай на улице.
Сянъянь не ожидала, что молодая госпожа не проявит интереса к прошлому Чжун Юня. Ведь эта женщина безумно влюблена в него — как такое возможно? Наверняка притворяется.
Сянъянь засмеялась:
— Молодая госпожа так умна — наверняка уже догадалась, о чём я хочу рассказать.
Цзян Сюйинь подошла к ней и посмотрела так, будто перед ней — ничтожное насекомое:
— Если захочу услышать историю, попрошу рассказать её самого молодого господина. Мне не нужны сказки от посторонних.
Она не желала слушать ничего о Чжун Юне из уст служанки наложницы Люй.
Но Сянъянь не собиралась сдаваться:
— Моя госпожа спасла жизнь молодому господину до того, как попала во дворец. Чжун Юнь даже собирался сделать предложение её семье. Но император увидел мою госпожу и забрал её ко двору. Иначе сейчас в этом доме сидела бы не вы, а моя госпожа.
Цзян Сюйинь на мгновение замерла. Она и не подозревала, что Чжун Юнь и наложница Люй чуть не стали мужем и женой.
Сянъянь хотела продолжать, но Цзян Сюйинь махнула рукой, в голосе её прозвучала усталость:
— Отведите её и продайте.
Сянъянь запротестовала, крича и плача, смазав слёзами и соплями своё розовое платье, волосы растрепались.
Она была красива — её наверняка продадут в бордель.
— Цзян Сюйинь, ты не посмеешь меня продавать! Я — человек наложницы! Молодой господин узнает — он тебя не простит! — визгнула Сянъянь, пытаясь броситься к двери. — Где молодой господин? Мне нужно его видеть!
Она два года служила ему. Даже если он её не любил, всё равно должен был испытывать хоть какую-то привязанность. Да и ради наложницы Люй он обязан был заступиться!
Дверь бани открылась. Вошёл Чжун Юнь.
Сянъянь тут же упала на колени и поползла к нему. Боясь запачкать его одежду слезами, она не осмелилась обнять его ноги, а лишь билась лбом об пол, пока на лбу не выступили кровавые синяки:
— Молодой господин! Молодая госпожа хочет продать меня в бордель! Защитите меня!
Большинство служанок в комнате ненавидели Сянъянь — все надеялись, что её наконец накажут. Но вот пришёл молодой господин… Похоже, Сянъянь снова выкрутится.
Чжун Юнь всегда прощал ей проступки. Сколько раз она нарушала правила — он даже не наказывал, делал вид, что ничего не заметил. И награды ей доставались чаще других.
Она была простой чаевницей, но жила лучше старшей служанки.
Цзян Сюйинь подняла глаза на Чжун Юня, ожидая, как он распорядится Сянъянь — точнее, человеком наложницы Люй.
Чжун Юнь взглянул на Сянъянь, стоявшую на коленях у его ног, и холодно произнёс:
— Чжао Ань.
Чжао Ань влетел в окно и увёл Сянъянь.
Служанки замерли в страхе. В прошлый раз, когда Чжун Юнь велел Чжао Аню увести того, кто распространял сплетни, могила того человека уже заросла травой по пояс.
Сянъянь, скорее всего, больше не вернётся.
Чжун Юнь терпеть не мог интриг и подлых уловок.
Сам император часто использовал такие методы — именно так он и украл трон у прежнего наследника.
Сянъянь сама накликала беду, встав на этот опасный путь.
Когда служанки ушли, Цзян Сюйинь поднесла Чжун Юню чашку воды:
— А-Сюй не желает портить жизнь женщине. Даже такую ненавистную, как Сянъянь, я не собиралась продавать в бордель.
Она хотела отправить Сянъянь в загородное поместье семьи Цзян, чтобы там за ней присматривали, и больше не дать ей возможности вредить.
Чжун Юнь разделся и вошёл в ванну.
Цзян Сюйинь осталась рядом, чтобы прислуживать. Её белые пальцы начали массировать ему шею — сначала нежно, потом сильнее, будто злясь:
— Как ваша спасительница отнесётся к такому обращению с её служанкой?
Сянъянь — всего лишь слуга. У неё не хватило бы смелости самой придумать ложь о смертельной болезни наложницы. За всем этим стояла сама наложница Люй.
Она решила испортить первую брачную ночь новобрачных, чтобы посеять между ними недоверие. Очевидно, она хотела удержать Чжун Юня — не ради его сердца, а ради его власти.
Цзян Сюйинь взглянула на мужа. Он подозрителен и проницателен — наверняка понимает, что Сянъянь всего лишь пешка. Он знает всё.
Чжун Юнь погрузился глубже в воду:
— Не твоё дело.
http://bllate.org/book/8715/797559
Готово:
