Сегодня Цяо Цяо оделась скромнее, чем в день прибытия в Тяньшу, выбрав тёмно-красное шифоновое одеяние, полностью прикрывающее тело.
Это тоже была магическая одежда — та самая ткань «Слоновье Облако», которую все уже видели, окрашенная и пошитая в стиле хуфу: рукава и штанины были подвязаны узкими манжетами.
Окрашенная ткань «Слоновье Облако» не прошла закалку, поэтому в покое она плотно прилегала к телу, полностью скрывая его. Но стоило пошевелиться — и лёгкие складки на прозрачных слоях ткани начинали открывать бесконечную белизну и соблазнительные изгибы.
Несколько больших гусей и тупоголовый удав остолбенели, будто их души вытянули звонкие колокольчики.
Дело в том, что, хоть Цяо Цяо обычно и казалась нежной, никто не осмеливался её задевать. К тому же эта вторая старшая сестра была чрезвычайно бесстыдной, и все так привыкли к её поведению, что перестали воспринимать её как женщину-культиватора.
А тут вдруг Цяо Цяо стала ещё кокетливее, чем глава клана У — все растерялись и не знали, как реагировать.
Лэй Жуй прошептал:
— Впредь нельзя покупать магическую одежду из ткани «Слоновье Облако» — слишком сильно продувает…
Цяо Цяо:
— …
Она залилась смехом, будто цветущая ветвь, и подумала, что, наверное, зря не воспользовалась своим талантом до того, как попала сюда.
Ей следовало не в медиа идти учиться, а в актрисы — возможно, тогда бы деньги доставались легче.
Вот только посмотрите, как эти детишки оглупели от её вида!
Из её горла вырвался звук «ку-ку-ку».
Все вздохнули с облегчением — это всё та же знакомая вторая старшая сестра, всё та же бесстыдница.
Большие гуси и тупоголовый удав отвернулись и с живым интересом уставились на подготовку арены боёв.
Даже И Сяосяо перестала тереть руки и тоже пошла осматривать арену.
Скоро ей самой предстояло выйти на бой.
Даже если бы не духовные камни Цяо Цяо, И Сяосяо всё равно не любила проигрывать.
Цяо Цяо фыркнула про себя: «Гусь да удав — им и впрямь не дано ценить красоту».
Только один большой гусь всё ещё смотрел на неё, время от времени поднимая голову, и выглядел ещё ошарашеннее, чем тупоголовый удав в момент поимки.
Цяо Цяо одобрительно кивнула ему:
— Старший брат всё-таки обладает вкусом! Помню, у тебя нос чутче, чем у других. Сегодня именно ты, старший брат, должен найти того злодея-культиватора, что воняет кровью.
Она подняла руку, и под тканью мягко обозначились изгибы груди.
Эту одежду она купила в лавке, принадлежащей Секте Хэхуань из Восточных Земель.
Кто, как не культиваторы Секты Хэхуань, лучше всех знают, как усилить собственное обаяние?
Поэтому, хоть Цяо Цяо и была ещё молода — как нераспустившийся бутон лотоса, — благодаря плотно облегающему внутреннему доспеху нужные изгибы вполне проявлялись.
На длинном оранжевом клюве большого гуся медленно потекли две алые струйки.
Цзинь Яньсюнь почувствовал головокружение. Само тело держалось неплохо, но его море духовного восприятия буквально закипело: волны хлестали по поверхности, пар поднимался клубами.
Печать Звериного Императора неудержимо вибрировала, и именно из-за её сотрясений в море восприятия и пошла кровь из носа.
Но в глазах окружающих… и зверей всё выглядело совершенно иначе.
Линь Жуци вошёл вместе с другими и, увидев это, не удержался от смеха:
— Госпожа Юнь поистине очаровательна — даже духовный гусь не устоял перед её чарами.
«Духовные звери» в душе молча кивнули.
Шэ Саньсань про себя хихикнула: «Я же говорила! Между ними точно что-то есть!»
Остальные восхищались несколько иначе.
Али тайно передал Ян Чэню через духовную связь:
— Раньше, когда старший брат Цзинь сошёл с ума, это ещё можно было понять, но теперь он полностью в себе, а всё равно истекает кровью из носа при виде второй старшей сестры… Цц… Неужели величественному золотому ворону нравится именно такая?
— Чтобы поймать божественного зверя, сначала надо научиться быть бесстыдной, — Али уже готова была попробовать.
Ян Чэнь молчал, не зная, что сказать.
«Всё-таки божественных зверей немного, — подумал он. — Даже если эта дурочка столкнётся с одним из них, после пары изрядных избиений, наверное, и повзрослеет».
Цяо Цяо, якобы вытирая кровь с клюва духовного гуся, незаметно собрала всю кровь золотого ворона.
— А я и не знала, что у большого гуся есть нос, — сказала она с удивлением. — Без крови и не заметишь.
Все:
— …
Золотой ворон-гусь:
— !!! Он истёк кровью?!
Он возненавидел Печать Звериного Императора всеми фибрами души и немедленно направил часть сознания в своё море восприятия, чтобы усмирить её буйство.
«Эта штука — сплошная беда! Давно пора было её вырвать!»
Печать, похоже, осознала свою вину, быстро успокоилась, но, пока Цзинь Яньсюнь не смотрел, из неё просочились крошечные золотые искры, растворившиеся в его сознании.
Боясь, что золотой ворон сейчас взорвётся от ярости, Цяо Цяо поспешила велеть другим «духовным зверям» оттащить его в сторону.
Она всё ещё играла роль дерзкой и надменной госпожи Юнь — не положено ей утешать малышей.
— Скажите, госпожа Юнь, как вы желаете сделать ставку? — холодно и резко спросил человек в чёрном с маской за спиной Линь Жуци.
В отличие от вежливого и заботливого обслуживания в лавке «Ци Чжэнь», здесь у всех ощущалась какая-то злобная аура, и обслуживание было жёстким и бесцеремонным.
Линь Жуци уже предупреждал Цяо Цяо, что арена боёв принадлежит Гильдии наёмников, а значит, и ставки принимает именно она.
Цяо Цяо не придала этому значения и небрежно бросила кольцо хранения:
— У меня есть восемь бойцов, готовых выйти на арену. Неважно, какой будет коэффициент — я ставлю по десять тысяч высших духовных камней на каждый бой. Сколько боёв они проведут, столько раз я и поставлю. Приглашаю всех странствующих культиваторов со своими духовными зверями бросить им вызов.
Человек в чёрном ловко поймал кольцо, заглянул в него духовным восприятием и слегка удивился:
— Сто тысяч высших духовных камней?
Линь Жуци тоже удивился.
Не из-за количества камней, а наоборот — из-за их недостатка.
Согласно словам Цяо Цяо, на восемь боёв в одном раунде уходило восемьдесят тысяч камней.
Ста тысяч не хватало даже на два полных раунда.
Цяо Цяо закинула ногу на ногу и усмехнулась ещё дерзче:
— Пока противник не выше по рангу, проиграв один бой, все мои ставки на арене переходят победителю.
Слова звучали дерзко и уверенно, но внутри Цяо Цяо грызла свой платочек и тихо стонала: «Уиии…»
Дело не в том, что она не хотела поставить больше. Просто до турнира секты оставался всего месяц, и после покупки духовного оружия у неё осталось чуть больше ста тысяч камней, да плюс свои собственные — итого меньше двухсот тысяч.
Лучше уж, стиснув зубы, сыграть на публику, чем выставлять жалкую сумму с копейками.
И Сяосяо, стоявшая за ней, слегка дрожала, как и шестеро «духовных зверей», кроме Цзинь Яньсюня.
«Цяо Цяо не просто хвастается, — думали они с ужасом. — Она заставляет нас драться насмерть!»
Кто осмелится позволить Цяо Цяо проиграть большую часть её состояния? Она заставит их отдать за это саму жизнь.
Человек в чёрном держался сдержаннее Линь Жуци. Помолчав немного, он убрал кольцо:
— Как пожелаете, госпожа. Но знайте: духовные звери, которых выставит арена, будут сильнейшими в своём ранге. Большинство зверей странствующих культиваторов не умеют останавливаться вовремя.
— Если вы подтверждаете условия, я могу лично назначить коэффициент один к десяти без ограничений. Вы сами решите, когда прекратить ставки.
Линь Жуци сначала лишь удивился, но, выслушав человека в чёрном, широко распахнул глаза от изумления.
Цяо Цяо сразу почувствовала подвох.
Этот человек в чёрном, хоть и грубее, чем в «Ци Чжэнь», но отлично умеет вести дела.
Он не просто предлагал особые условия, чтобы заручиться расположением ученицы Секты Духовных Зверей, но и исподволь проверял её, ставя ловушку.
Перед таким местным змеем, как Гильдия наёмников, даже талантливый ученик Секты Духовных Зверей посмеет ли открыто выигрывать?
Даже если все они сильны, как Цзинь Яньсюнь, ставки публичны — но унесут ли они выигранные камни из Тяньшу?
Человек в чёрном будто верил в силу Секты Духовных Зверей и передавал Цяо Цяо право выбора, но на самом деле загонял её в ловушку.
Если она сама остановится — это ударит по репутации секты. Пойдут слухи, что ученики Секты Духовных Зверей трусы.
Если не остановится и выиграет слишком много — на них обрушится не только преследование клана Цюй, но и бесконечные нападения жаждущих наживы головорезов. Выжить и выбраться из Тяньшу будет непросто.
Цяо Цяо легко постучала носком туфли и улыбнулась.
Репутация Секты Духовных Зверей? Какое ей до этого дело? Она же ученица Секты Тяньцзянь-цзун!
Она лишь хотела приманить высокой ставкой тех наёмников, что охотились на детёнышей зверей.
Её смех, смешавшись со звоном колокольчиков на лодыжке, долетел до ложи на верхнем ярусе арены.
— Как думаешь, что выберет эта девочка? — с довольным видом покачал головой Старый Чжоу. — Старый Чёрный — самый коварный в нашей Гильдии наёмников. Даже Чжэн Баоцзун не может его перехитрить.
Ци Хуай усмехнулся:
— Если бы госпожа Юнь действительно была из Секты Духовных Зверей, то ладно. Но ты ведь прекрасно знаешь, что, скорее всего, она из клана У.
Старый Чжоу ещё шире улыбнулся:
— Всё равно позор достанется Секте Духовных Зверей. Если она не думает о репутации секты, то хотя бы о собственной жизни подумает.
Ци Хуай приподнял бровь и бросил взгляд наружу:
— Сегодня в арене боёв есть ученики Секты Духовных Зверей?
Старый Чжоу закинул ногу на ногу и пил чай. Недавно он купил на аукционе в «Ци Чжэнь» чай «Сюаньу» — любимый напиток культиваторов стадии выхода из тела.
Культиваторы этой стадии не так много размышляют, как другие, — они верят в судьбу и случай.
Раньше Старый Чжоу был мрачным и молчаливым, но после достижения стадии выхода из тела стал куда живее.
Глядя, как Старый Чжоу уже почти напевает, явно наслаждаясь беззаботностью, Ци Хуай, великий мастер уровня преображения духа, вдруг почувствовал проблеск вдохновения для следующего прорыва.
Ци Хуай покачал головой и тоже расслабился, подражая Старому Чжоу, ожидая кровавого зрелища на арене.
Для зрителей на левых скамьях сегодняшний вход в арену точно не пропал даром.
Едва начавшись, бой сразу сопровождался громкими возгласами ведущего:
— Сегодня ученица Секты Духовных Зверей бросает вызов духовным зверям арены! Любой уважаемый культиватор может записаться на бой с её зверями! Победитель забирает весь призовой фонд!
— Все желающие сделать ставки — поторопитесь! Первый бой начинается немедленно!
Любопытные культиваторы тут же побежали к ставочному столу. Пока что было объявлено только восемь боёв.
В каждом бою, независимо от ранга духовного зверя вызывающей стороны, коэффициент был один — один к десяти.
В призовом фонде сейчас было двадцать тысяч высших духовных камней: десять тысяч — ставка Цяо Цяо на своих зверей, десять тысяч — ставка арены на своих зверей с коэффициентом один к одному.
Среди зрителей поднялся шум.
— Ого, похоже, арена не очень верит в эту ученицу Секты Духовных Зверей.
— Говорят, несколько дней назад какая-то госпожа так отделала культиватора уровня дитя первоэлемента, что тот сдался. А тут первый бой — с духовным гусем третьего ранга, и коэффициент всё равно такой высокий?
— Да неважно! Я ставлю на госпожу Юнь — пятьсот высших камней!
— Тогда и я… триста поставлю, — кто-то с трудом вытащил сумку хранения и сделал ставку на Цяо Цяо.
Конечно, были и умники, поставившие на обе стороны — так или иначе, они выигрывали.
За одним последовали другие.
Также пришли слухи, и всё больше культиваторов спешили на ставки. Призовой фонд рос, а атмосфера на арене накалялась.
Правые ложи заполнились полностью, включая многих культиваторов уровня дитя первоэлемента и преображения духа, пришедших поглазеть на зрелище.
Али вытянул шею, глядя на шумную толпу, и так нервничал, что чуть не завязался в узел.
— Вторая старшая сестра, а если я… если я проиграю? — передал он через духовную связь, почти плача.
— Духовным зверям нельзя использовать артефакты, у меня нет такой мощной плоти, как у тупоголового удава, и я не могу применять врождённые способности кошек-иллюзоров… Ууу… Меня точно убьют.
Шэ Саньсань тоже дрожала от страха — плоть туманной змеи ещё слабее, чем у кошек-иллюзоров.
Хотя арена и дала Цяо Цяо шанс крупно заработать, условия были не совсем честными.
Они потребовали, чтобы порядок выступлений с её стороны определяла арена.
Первым выходил Цзинь Яньсюнь.
Вторым, неизвестно почему, выбрали Али.
Третьей — Шэ Саньсань.
Последней — И Сяосяо.
Если все предыдущие победят, Цяо Цяо сможет выиграть до ста тысяч камней за бой. Только её собственные ставки в призовом фонде достигнут семидесяти одной тысячи.
Но стоит кому-то победить И Сяосяо — и весь этот куш достанется победителю.
Поэтому, хоть Шэ Саньсань и Али и дрожали от страха, наибольшее давление лежало именно на И Сяосяо.
Однако на лице у неё по-прежнему не было никаких эмоций, из-за чего Шэ Саньсань и Али чувствовали себя ещё более бесполезными.
http://bllate.org/book/8711/797162
Готово:
