— Потом, дядя Чжу, купи побольше пилюль отравы из травы «Чи Ян». Скажи, что для шурина берёшь.
Она ещё способна так обманывать людей.
Цзинь Яньсюнь хотел что-то сказать, но Цяо Цяо не дала ему шанса — её лицо стало серьёзным.
— По дороге сюда я слышала, как наёмники говорили: клан Цюй снова нашёл дюжину детёнышей. Это явная ловушка, чтобы заманить нас. Да и в самом Тяньшу, наверняка, полно тех, кто ищет пропавших.
Шэ Саньсань и остальные, увидев, что гнойники на лице Цяо Цяо постепенно спадают, осторожно приблизились, семеня мелкими шажками.
— Ты опять задумала какую-то дурость? — Шэ Саньсань прижала руку к груди. — Заранее предупреждаю: я ни за что не стану есть траву «Чи Ян»! Лучше уж умереть, чем показываться перед людьми в таком виде!
Цяо Цяо кивнула:
— Не волнуйся, я не буду вас травить. Вы просто превратитесь в духовных зверей и сыграете несколько боёв на арене.
Её глаза засветились.
— Говорят, на арене процветают ставки, особенно когда дерутся звери против зверей арены или полулюдей. Ставки там огромные. Сыграете пару раз — и мы вернём все наши потери.
Чжу Лаоци вздрогнул:
— Но звери и полулюди на арене получают специальные зелья — они в ярости, не чувствуют боли и страха, почти никогда не проигрывают.
Али и Ян Чэнь невольно поджались и жалобно обняли себя — им было страшно.
Лэй Жуй и Тун Шисань, напротив, держались спокойно — их с детства часто отлупливали старшие, так что они привыкли.
Цзинь Яньсюнь же, будучи мастером своего дела, считал, что его точно не избьют.
И Сяосяо оставалась бесстрастной:
— Я не могу превратиться в зверя.
Цяо Цяо воодушевилась ещё больше:
— Тогда ты можешь переодеться! Люди против духовных зверей — коэффициенты будут ещё выше!
И Сяосяо: «…»
Али отчаянно взглянул в небо:
— Дайте мне траву «Чи Ян»! Мне не страшно быть уродом… Лучше уж быть уродом, чем избитым до полусмерти! Это хуже смерти!
Шэ Саньсань тихо спросила:
— А ты, Вторая Сестра?
Цяо Цяо улыбнулась:
— А я — почётная гостья из секты Управления Зверями. Обожаю безжалостно издеваться над своими милыми питомцами.
Цзинь Яньсюнь покраснел:
— Я… я уже не милый.
Цяо Цяо невозмутимо:
— Больших милых тоже надо мучить.
Его лицо стало ещё краснее, и он сам не понимал, почему ему так неловко.
Остальные: «…» Не только избивать будут, так ещё и кормить нас этой сладкой мукой. Жизнь кончена.
И Сяосяо не возражала против драки, но недоумевала:
— А как же детёныши клана Цюй?
Цяо Цяо фыркнула:
— Старший брат раскрыл свою истинную сущность божественного зверя. Если у клана Цюй действительно есть детёныши, они наверняка выпустят их наружу, чтобы заманить нас. Даже дядя Чжу ничего не выяснил через Гильдию наёмников — как же эти глупцы из клана Цюй что-то узнали?
Она предполагала, что клан Цюй просто распускает слухи, боясь, что мы сбежим обратно в Северные Земли.
И Сяосяо нахмурилась:
— Нельзя исключать худшего. А если детёныши у них всё-таки есть?
Цяо Цяо:
— Тогда они не посмеют их убивать. Мы уже передали сведения в Северные Земли — все племена проверяют, сколько именно детёнышей пропало. Если клан Цюй не хочет быть стёртым с лица земли, они будут держать детёнышей в целости и сохранности.
Ян Чэнь тревожно ощупывал свой браслет хранения — его лицо выражало куда большую обеспокоенность, чем у остальных.
Детёныши баранов Баофэн Байкань были особенно хрупкими и беззащитными — их чаще всего ловили в ресторане «Сы Хай». К тому же эти бараны очень пугливы. Трое вернувшихся до сих пор не оправились от шока. Он боялся, что какой-нибудь детёныш умрёт от страха.
В этот момент снаружи появились люди. Чжу Лаоци вышел первым, чтобы принять гостей.
Цяо Цяо, опасаясь, что товарищи могут сорваться, усилила защитную печать ещё одним слоем барьера и заговорила серьёзно:
— После всего случившегося нам нужно хорошенько всё проанализировать.
— Не хочу судить, кто прав, а кто виноват. Но я должна признать свою ошибку. Сначала я напала, думая, что мои расчёты позволят спасти больше детёнышей и никому из вас не причинить вреда.
— Но на деле я оказалась слишком наивной и самонадеянной. Почти погубила вас всех.
Цзинь Яньсюнь тихо пробормотал:
— Как это может быть твоей виной?
Цяо Цяо улыбнулась ему — ошибка была её, и она не собиралась отрицать этого.
Она посмотрела на Ян Чэня:
— Я знаю, ты переживаешь за детёнышей. Мы все переживаем. Но если мы продолжим действовать, как раньше — напролом, — скорее всего, не спасём никого и сами погибнем.
— Зовите меня эгоисткой или трусихой — мне всё равно. Я хочу остаться в живых и всё-таки спасти детёнышей.
После её слов все потупили глаза и задумались.
В секте старшие и товарищи всегда их прикрывали и потакали, из-за чего у них сложилось ощущение, будто они вторые после Неба. Но внешний мир не так прост. Если они и дальше будут действовать безрассудно, то лишь навредят себе и другим, доставив радость врагам и превратив своё благородное намерение в посмешище.
Ян Чэнь был охвачен стыдом:
— Ты права. Я был глуп. Больше такого не повторится.
Если они пойдут в клан Цюй, их скорее всего убьют. Даже если старшие придут, без доказательств они ничего не смогут сделать с кланом Цюй, а это лишь задержит спасение детёнышей, которые могут быть у них.
Когда атмосфера стала особенно тяжёлой, вернулся Чжу Лаоци. Его голос и голос Цзинь Яньсюня слились в один:
— Я кое-что выяснил.
— Я почувствовал демоническую ци в Тяньшу.
Все тут же встрепенулись. Ранее Цюй Юэ клялся, что ничего не знает, и они уже подозревали, что за этим может стоять демоническая секта. Теперь появилась зацепка.
Особенно Ян Чэнь не мог сдержать нетерпения:
— Старший брат, где именно?
Цзинь Яньсюнь указал на запад:
— Совсем недалеко. Прямо тогда, когда вы размышляли над своими ошибками, появилось колебание — возможно, кто-то передавал сообщение наружу.
Цяо Цяо повернулась. Там находилась арена боёв.
Чжу Лаоци тоже обернулся и, заметив её взгляд, хлопнул себя по лбу и достал камень записи.
— Я много лет живу в Тяньшу и завёл несколько друзей — в основном наёмников из Гильдии, что рискуют жизнью каждый день. Я попросил их помочь выяснить, какие наёмники за последний год ловили духовных зверей для ресторанов.
Его лицо стало суровым:
— Один из них вчера погиб во время задания. Его младший брат, долго думая, всё же прислал мне вот это.
Цяо Цяо активировала камень записи. Из него вырвался поток духовной ци, сформировавший изображение.
На равнине Ефэнпо стоял ничем не примечательный крепкий мужчина и вытаскивал из сумки хранения маленькую змейку.
— Сейчас везде шум, — говорил он. — Один глупец недавно отправил не тот товар, и ресторан «Сы Хай» вдруг закрылся. Наверное, что-то заподозрили. Так что цена должна подняться.
Перед ним стояла невысокая фигура в чёрном плаще, полностью скрывавшая лицо.
Голос её был хриплым и женским:
— Одной недостаточно. Мне нужно ещё восемнадцать носителей звериной крови.
Мужчина будто сомневался, будто выведывал:
— Разве ты не получил уже десятки? Зачем тебе так много носителей звериной крови?
Фигура в чёрном чуть приподняла голову. Из неё вырвалась густая кровавая аура, сформировавшая кровавую ладонь, которая протянула сумку хранения мужчине.
— Не задавай лишних вопросов. Если есть товар — привози на арену. Ты знаешь, где меня найти. Цена не имеет значения.
Мужчина испуганно отступил на несколько шагов, осторожно взял сумку и, оглядевшись, быстро исчез с равнины Ефэнпо.
Фигура в чёрном убрала змею и, сделав шаг, вдруг замерла и медленно повернула голову в сторону камня записи.
Изображение задрожало и погасло.
Глаза Тун Шисаня налились кровью, и в них вспыхнула ярость:
— Это был детёныш гигантской змеи Тунтянь!
Кроме Цяо Цяо и И Сяосяо, у всех остальных тоже вспыхнула убийственная злоба.
Из-за неспособности к превращению многие детёныши погибают. В последние годы рождаемость среди племён зверей упала — в некоторых родах теперь всего несколько десятков детёнышей.
Любой представитель племени зверей пришёл бы в ярость, узнав, что кто-то убил столько детёнышей.
Цзинь Яньсюнь мгновенно превратился в золотого ворона, и вокруг него заклубилась злобная аура:
— Пойдём зарабатывать духовные камни!
Шэ Саньсань и Али больше не спорили. Вместе с Ян Чэнем они тут же обрели звериные обличья.
Лэй Жуй и Тун Шисань последовали их примеру.
Только вот остальные превратились в свои истинные формы, а Лэй Жуй и Тун Шисань стали… гусями и тупоголовыми удавами.
Они растерянно посмотрели друг на друга.
Остальные четверо тоже уставились на них: «Эти двое что, совсем от глупости оглохли?»
Цяо Цяо тут же подошла к Шэ Саньсань и остальным:
— Вы что, совсем оглохли от побоев клана Цюй? Превратиться в истинные формы и идти на арену — вы что, хотите, чтобы вас поймали прямо в клетке?
Четверо: «…» Кажется, тут что-то не так.
Не успели Лэй Жуй и Тун Шисань похвастаться, как Цяо Цяо добавила:
— И вы двое тоже. Гуси и тупоголовые удавы уже были «съедены» Белым Тигром. Если вы так пойдёте, все подумают, что у духовных зверей секты Управления Зверями слишком слабый желудок.
Лэй Жуй и Тун Шисань: «…» Лучше прямо скажи, что нас вырвало.
Линь Жуци, получив передачу мысли от Цяо Цяо, вошёл во дворик, снятый ею, и увидел трёх гусей и трёх тупоголовых удавов, уныло лежавших на земле.
Линь Жуци: «?»
Цяо Цяо вышла, звеня браслетами, за ней следовала бесстрастная служанка.
Увидев странное выражение лица Линь Жуци, Цяо Цяо прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Моему сокровищу понравилось их мясо. Я велела постоялому двору поймать ещё несколько. Вкус, кстати, неплох.
— Как раз осталось несколько. Пусть повеселятся на арене. Проигравших скормим моему сокровищу, победителей — мне. Разве не веселее так?
Линь Жуци: «…» Ты что, демон?
(редактированная)
Видимо, от частых выступлений Цяо Цяо всё лучше и лучше играла свою роль, так живо изображая капризную наследницу секты Управления Зверями, что Линь Жуци и тени сомнения не почувствовал.
Едва войдя на арену боёв, Цяо Цяо без промедления отправила Линь Жуци записываться за неё.
Она хотела участвовать во всех боях этого дня.
Линь Жуци, хоть и мечтал о деньгах, всё же волновался:
— На арене бои духовных зверей отличаются от обычных. Если вы вызываетесь на бой, отказаться нельзя. В день проходит не меньше дюжины боёв. Если ваши звери не смогут выйти на ринг, госпожа Юнь, придётся вам самой выходить.
На арене дежурит мастер уровня «выхода из тела». Если только какой-нибудь старейшина уровня «объединения» не пришёл крушить порядки, отказаться от боя невозможно.
На арене даже водятся морские чудовища восьмого ранга. Если Цяо Цяо заставят выйти на ринг, она может и не вернуться живой.
Цяо Цяо не оценила его заботы и бросила на него презрительный взгляд:
— Ты что, думаешь, я из бумаги сделана? Записывайся и позови того, кто принимает ставки.
Линь Жуци глубоко вздохнул:
— Если ставка превышает тысячу высших-высших духовных камней, за вами пришлют специального мастера. Иначе госпоже придётся самой идти в кассу ставок…
— Да перестань болтать! — Цяо Цяо щёлкнула кнутом. — У меня полно духовных камней!
Линь Жуци аккуратно уклонился от кнута и больше не спорил.
В конце концов, и за участие в боях, и за ставки он получал комиссию. Он сделал всё, что мог, чтобы исполнить долг конфуцианской школы перед сектой Управления Зверями.
Он почтительно вышел.
Тупоголовый удав рядом с ней качнул головой:
— Уа! Цяо Цяо, ты сейчас прямо как Старший Брат — так и хочется дать тебе по роже!
Это был голос Шэ Саньсань.
Тупоголовый удав на самом деле называется «удав Цзигуань Цзыци». На голове у него огромный гребень, поглощающий фиолетовую энергию солнца для культивации. Это редкий змей, активный днём, а не ночью.
Его врождённый дар похож на способности Старейшины Ху Тяня — он может развеивать иллюзии и обладает мощной атакующей силой.
Но у этих удавов есть слабое место: если атаковать их фиолетовый гребень, и он повредится, весь удав становится вялым, замедляется и легко попадает в плен.
Поэтому их и прозвали «тупоголовыми».
Рядом с ним, притворяясь спящим, сидел духовный гусь. Услышав слова Шэ Саньсань, он даже головы не поднял — просто взмахнул крылом.
Цяо Цяо опустила взгляд и увидела, как Шэ Саньсань со своим фиолетовым гребнем болтается из стороны в сторону от удара крыла. Она откинулась на софу и не удержалась от смеха:
— Ну, мы же ловим рыбу. Если не устроить шумиху, как рыба клюнет?
Все невольно кивнули. Ведь, по мнению учеников секты Небесного Меча, нет никого, кто мог бы устоять перед притягательной силой сплетен!
http://bllate.org/book/8711/797161
Готово:
