Страж у ворот с радостью принял подношение и, в отличие от других посетителей, даже не стал проверять духовных зверей в сумке Чжу Лаоци — сразу пропустил его внутрь.
Чжу Лаоци свернул направо, пригнул шею и изобразил робость. Опустив голову, он чуть заметно шевелил носом и неспешно двинулся вперёд.
Справа тянулись двери в отдельные комнаты, каждая опечатана защитной печатью. Ни звука. Лишь едва уловимый запах крови, пропитанный злобной и свирепой аурой.
Чжу Лаоци действительно не мог сдержать дрожи — это было врождённое свойство его рода. Стражи арены боёв не обратили внимания: немало посетителей пугались злобной ауры крови и насилия.
Дойдя до двери номер тридцать восемь, Чжу Лаоци на миг замер — в нос ударил знакомый запах. Это была едва различимая аура крысы-искателя сокровищ его сына.
Он сделал вид, будто плохо видит, пробормотал: «Восемь…» — и, пошатываясь, уткнулся в дверь, медленно поднося бирку к печати.
Не успел он коснуться печати, как дверь распахнулась.
На пороге стоял Линь Жуци и хмурился:
— У вас дело ко мне, даос?
Чжу Лаоци ещё не успел ответить, как патрульный культиватор уровня золотого ядра, услышав шум, быстро направился в их сторону.
Изнутри раздался томный, соблазнительный голос:
— Ой, какие два милых мальчика! Самое время покормить моего малыша. Заходите.
Едва она договорила, из комнаты вылетел кроваво-красный кнут, обвил Чжу Лаоци и втащил внутрь.
Тот мгновенно окаменел — не мог пошевелиться — и полетел прямо в помещение.
Линь Жуци посмотрел на него с явным сочувствием.
Патрульный тут же развернулся и ушёл: подобные «чёрные» разборки между важными гостями — не их забота.
Цяо Цяо лениво откинулась на мягком ложе и бросила на Линь Жуци презрительный взгляд:
— Ты ещё здесь торчишь? Хочешь смотреть, как мой малыш ест? Он ведь не привередлив.
Линь Жуци глубоко вдохнул и вежливо улыбнулся:
— Тогда я выйду. Когда начнётся бой, я снова приду служить госпоже.
Цяо Цяо равнодушно кивнула. Как только Линь Жуци вышел и запечатал дверь, она резко вскочила, потирая руки и хихикая:
— Ну-ка, мои сокровища, пора выходить на сцену! Покажитесь-ка сестрёнке!
Наконец-то она убедилась, что Лэй Жуй и Тун Шисань живы. От радости Цяо Цяо чуть не подпрыгнула.
Если ранения несерьёзные — пусть лечатся сами. Если серьёзные — у неё есть пилюли восстановления от клана Цюй.
Чжу Лаоци: «…» Неужели он ошибся адресом?
В сумке духовных зверей Лэй Жуй и Тун Шисань тоже дрожали от страха. «Мамочки… Неужели мы нарвались на женщину ещё более бесстыжую, чем Вторая Сестра?»
За дверью, подслушивая с помощью методов конфуцианской школы, Линь Жуци подумал: «…Ученики Секты Управления Зверями что-то очень напоминают учеников Секты Хэхуань».
Он вздрогнул и поскорее ушёл — казалось, если задержится хоть на миг, и целомудрие, и тело окажутся в опасности.
В тот самый миг, когда он скрылся, Цяо Цяо внезапно замерла, в глазах мелькнуло удивление.
В голове заскрипело, зашипело, как от старого радиоприёмника, и послышался далёкий, призрачный голос:
[Жизнь без безрассудных поступков — неполноценна!]
[Поздравляем! Ваш первый акт самоубийственного безумства завершился блестяще, и все товарищи по секте спасены. В награду вы получаете панцирь восьмой ступени от черепахи-молнии. Пусть ваш путь безрассудства будет долгим — в этом и состоит единственная надежда вашей системы~]
Цяо Цяо: «…» Ей очень хотелось знать, насколько велика психологическая травма И Сяосяо.
Хотя… По крайней мере, теперь те, кто ждал в тревоге, узнают, что Лэй Жуй и Тун Шисань в порядке.
Едва она это подумала, как голос системы отчётливо прозвучал в сознании:
[Даже «мудрая» — слабое слово для вас! Вы настолько предусмотрительны, коварны и полны хитростей, что просто поражаете!]
Цяо Цяо: «Если не умеешь пользоваться идиомами — лучше не используй их вообще!»
[Благодарим вас за двойные стандарты! Благодарим за ангельское терпение! Благодарим за то, что готовы умирать в любое время! Благодарим…]
Цяо Цяо: «Говори по делу!!!»
Система: [……Ваше первое испытание в путешествии по миру прошло блестяще и захватывающе! Система вам аплодирует! В награду — девять капель нектара бессмертия высшего качества. Одну каплю удержали — а то вдруг возгордитесь~]
Цяо Цяо: «…» Аплодирует? Что?
Как только система замолчала, Цяо Цяо почувствовала лёгкую прохладу в сознании — её духовное восприятие наполнилось невероятным комфортом.
Деревце в её море духовного восприятия распрямило ствол, а листья, словно ивовые ветви, вытянулись в золотистые нити, которые без ветра шелестели и колыхались — точь-в-точь как дерево, которое она видела при очищении духовного корня.
Правда, что это за божественное дерево — она так и не могла понять.
Она уже уточняла у Цзинь Яньсюня внешность божественной древесины фусаня — оно выглядело иначе.
Согласно древним преданиям, золотые вороны — дети великого божества Восточного Солнца Ди Цзюня, рождённые солнцем. С самого рождения они — божественные звери, способные сжечь всё сущее. Единственное место, где они могут обитать, — дерево фусаня.
Само дерево фусаня коричневое, но поскольку оно постоянно окружено ярко-золотым яньским огнём золотых воронов, со временем приобретает тёмно-золотой оттенок, схожий с оперением воронов. Говорят, это самая прочная субстанция во всём мире.
Цяо Цяо не стала зацикливаться — рано или поздно она узнает правду.
Её всё больше смущало поведение системы. Согласно сюжету из книги подруги, 3878666 всегда сопровождал И Сяосяо и уже пережил девять перерождений.
Каждый раз — на материке Юньчжэнь.
Откуда же она знает слово «аплодирует»?
Припомнив, Цяо Цяо заметила: система часто говорит слишком современно. Неужели она проникла в её воспоминания?
Эта мысль усилила её подозрения к этой наглой системе.
Цяо Цяо фыркнула:
— Если я не ошибаюсь, ты ведь очень боишься, что я или твоя подопечная умрём?
Система ответила мгновенно:
[Боюсь вашей смерти — но не боюсь ваших безрассудных поступков. Пока жизнь не угасла, безрассудство не прекратится. А если выживете — получите карму и удачу.]
Цяо Цяо задумалась — логично.
Система не только не препятствует их безумствам, но и поощряет их. Панцирь черепахи восьмой ступени — из него можно выковать духовное оружие высшего качества.
Девять капель нектара бессмертия — почти как пережить небесное испытание грозой. Ясно: система ждёт, что они с И Сяосяо продолжат рисковать жизнью.
— Путь перерождений требует огромного количества кармы и удачи? — спросила Цяо Цяо.
Система честно ответила:
[Подопечной нужна только удача. А вам — карма.]
[Материк Юньчжэнь — средний мир с богатыми запасами ци. Достичь уровня небесного испытания грозой здесь несложно, и даже преодолеть его — тоже не редкость. Однако мало кто из культиваторов Юньчжэня достигает бессмертия. Причина — трудность испытания демоном сердца.]
[Путь перерождений позволяет избежать этого испытания, поэтому его называют «гарантированным путём к бессмертию». Но с древнейших времён почти никто не смог его завершить — потому что Небеса требуют баланса: если не нужна карма, то требования к удаче становятся ещё выше.]
Цяо Цяо кое-что поняла. Как говорится: «Кто часто ходит ночью, того рано или поздно настигнет призрак». Кто творит зло, тому будет труднее преодолеть испытание демоном сердца.
Поэтому культиваторы, стремящиеся к бессмертию, не должны творить зла и даже обязаны накапливать карму добрыми делами.
У И Сяосяо нет испытания демоном сердца. Согласно закону сохранения энергии, ей нужно гораздо больше удачи, чем другим.
Значит, они с И Сяосяо — идеальная пара: одна собирает удачу, другая — карму.
Система надеялась, что Цяо Цяо именно так и поймёт.
Цяо Цяо пока поверила, но не хотела делиться мыслями с системой — в этом наглом создании было слишком много деталей, вызывающих недоверие.
Она выпустила Лэй Жуя и Тун Шисаня.
Оба не получили серьёзных ран — лишь их духовное восприятие пострадало от паутины тёмных пауко-угрей из Моря Сянбэй. Немного отдохнут — и всё пройдёт.
Чжу Лаоци всё это время с надеждой смотрел на Цяо Цяо. Лишь когда она убрала обоих в кольцо хранения, он наконец заговорил:
— Госпожа знакома с крысой-искателем сокровищ-гибридом, верно?
Цяо Цяо взглянула на его большие глаза и вдруг всё поняла. Неудивительно, что с самого входа он показался ей знакомым.
Хотя внешне они сильно различались, глаза Чжу Лаоци были точь-в-точь как у Цзян Фаня.
Она задумчиво сказала:
— Да, его зовут Цзян Фань. Раньше он был моим младшим сектантом.
Сердце Чжу Лаоци болезненно сжалось, и он дрожащим голосом спросил:
— Раньше?
— Да. Наш наставник был одержим демоном, и всех нас поразила демоническая аура, — Цяо Цяо опустила глаза с тяжёлым вздохом. — Наша гора рассеялась. Сейчас Цзян Фань выздоравливает среди племён Северных Земель.
Чжу Лаоци в отчаянии воскликнул:
— А… а его жизнь в опасности?
Цяо Цяо помолчала. По интуиции она решила сказать правду:
— У нас с младшим сектантом были натянутые отношения. Демон специально избаловал его характер и использовал. Кроме того, демоническая аура слишком сильно повредила его кровь. Выживет ли он — зависит от удачи.
Глаза Чжу Лаоци покраснели, он сжал кулаки до побелевших костяшек:
— Проклятые демоны! Жаль, что наш род крыс-искателей сокровищ так слаб — иначе я бы лично отправился на границу с демонами и вырезал их всех!
Род крыс славился мстительностью, и Чжу Лаоци, как истинный представитель рода, жаждал немедленно отомстить.
Цяо Цяо сказала:
— Если хотите убивать демонов — у вас есть шанс прямо сейчас.
Она хитро прищурилась:
— Клан Цюй питается детёнышами племён Северных Земель. Наверняка за этим стоят другие племена. Говорят, они покупают духовных зверей через Гильдию наёмников. Вы давно живёте в Тяньшу и хорошо осведомлены. Не могли бы вы выяснить, у кого именно клан Цюй закупает этих зверей?
Чжу Лаоци без колебаний кивнул:
— Я знаком с заместителем главы Гильдии наёмников. Оставьте это мне — я всё выясню.
С этими словами он тут же ушёл — его духовные звери ведь уже «съедены», так что в арене боёв ему больше делать нечего.
Цяо Цяо не спешила уходить. Она устроилась на мягком ложе, ожидая начала боёв.
Вскоре стена напротив двери стала прозрачной, словно стекло. Но если дотронуться — ощущалась мягкой, будто мыльный пузырь.
Сквозь эту прозрачную плёнку чётко виднелась неровная арена, покрытая тёмно-красными пятнами засохшей крови, слоями наложившимися друг на друга и источающими зловещую ауру.
Позади неё раздался мягкий голос Линь Жуци:
— Это водяной щит пятой ступени черепахи-молнии. Он способен выдержать полный удар культиватора уровня преображения духа.
Цяо Цяо прищурилась. У И Сяосяо теперь есть панцирь восьмой ступени. Если пятая выдерживает удар преображения духа, то восьмая, наверное, выдержит даже удар великого мастера?
Если бы не необходимость соблюдать приличия как представительницы Секты Управления Зверями, она бы тут же расспросила подробнее.
Если панцирь восьмой ступени действительно так силён, их планы можно расширить!
— Ваш бой девятнадцатый, — продолжал Линь Жуци, пока Цяо Цяо размышляла. — До него ещё несколько часов — наверное, к вечеру. Не желаете ли отдохнуть?
Он сел рядом с ней, нежно моргая своими чёткими, выразительными миндалевидными глазами.
В полумраке арены его взгляд казался особенно томным, даже соблазнительным.
Линь Жуци приблизился так, что между ними оставалась всего ладонь — чуть двинься, и они бы соприкоснулись.
Цяо Цяо невозмутимо спросила:
— А сколько стоит ваша услуга гида?
Голос Линь Жуци стал ещё мягче:
— Служить госпоже — великая удача для меня. Конечно, я не возьму ни одного духовного камня. Я лишь надеюсь, что вы останетесь довольны.
Цяо Цяо медленно протянула:
— Если ты продолжишь приближаться, тебе придётся платить мне. Сто высших духовных камней за каждый взгляд и десять тысяч — за любое прикосновение.
Линь Жуци мгновенно вскочил — так резко, будто его подбросило пружиной.
Лишь улыбка на лице слегка окаменела:
— Как я могу осмелиться оскорбить госпожу? Просто… не удержался. Прошу простить.
Продать себя — ещё можно подумать. Но платить самому? Никогда.
Цяо Цяо безразлично наблюдала за ареной. На ней уже сражались: один — морской зверь, покрытый чёрными шипами, похожий на морского ежа, другой — полузверь, сгорбленный, с чешуёй на лице.
Они уже вступили в бой.
Каждый удар — кровавый, жестокий, решительный. Зрители захлебывались от азарта, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.
С левой стороны трибуны зрители вскакивали и орали:
— Убей его!
— Давай сильнее! Ты что, не ел?
— Наноси смертельный удар! Убей его!!
Цяо Цяо незаметно взглянула на линии на стене. Если бы здесь была И Сяосяо, она бы сразу определила — это ли не массив.
Цяо Цяо чувствовала: в воздухе присутствует нечто, что возбуждает и заводит толпу.
Она улыбнулась Линь Жуци:
— Не виню тебя. Всё равно сегодня ты не заработаешь ни одного духовного камня. Считай, это твоё наказание.
С этими словами она встала и, звеня браслетами, направилась к выходу.
Лицо Линь Жуци слегка изменилось, улыбка стала натянутой:
— Госпожа не собирается выпускать белого тигра на арену?
Цяо Цяо кивнула:
— Он только что поел двух маленьких зверьков и уснул. Придём в другой раз.
Линь Жуци глубоко вдохнул, уголки губ дёрнулись:
— Тогда, может, покажу вам другие интересные места?
http://bllate.org/book/8711/797158
Готово:
