— Как ты собираешься проникнуть в город? — тихо спросила И Сяосяо, открыв глаза после медитации.
Цяо Цяо загадочно улыбнулась:
— У меня есть свой способ. Гарантирую, никто меня не заметит.
Система прошептала в сознании И Сяосяо: [Опять начинает своё представление.]
И Сяосяо промолчала.
Цяо Цяо подумала: «Система точно её старая знакомая! Теперь мне ещё сильнее хочется вспомнить прошлые жизни моего духовного корня».
Боясь, что клан Цюй опомнится и окружит эту местность, чтобы поймать их, словно рыбу в бочке, все лишь слегка восстановили ци и поспешили скрыться. Цзинь Яньсюнь повёл их к границе Восточных Земель.
Через полдня, в самый жаркий послеполуденный час, у южных ворот Тяньшу появилась женщина-культиватор на белом тигре.
Она была в лёгкой вуали, но вокруг неё клубилась злобная аура, от которой никто не осмеливался взглянуть прямо.
Дело было не в том, что она была особенно прекрасна или устрашающе свирепа. Просто одежда женщины на тигре была настолько откровенной, что почти ничего не прикрывала!
Те, у кого уровень культивации был пониже, опускали глаза и краснели.
«Мать родная! У неё на груди ткани не хватило?»
«Эти длинные ноги — неужели не может позволить себе штаны?»
Если бы не тончайшая вуаль, звенящая на ветру, в глазах горожан она выглядела бы почти как нагая.
Страж ворот, достигший стадии золотого ядра, не боялся взглянуть — он просто уставился, пока белый тигр не оказался прямо перед ним, и даже не заметил, как у него защипало в носу.
— Ещё раз посмотришь — вырву тебе глаза и отдам моему сокровищу на закуску! — кокетливо, но с угрозой сказала женщина.
Страж тут же очнулся:
— Э-э… госпожа, у вас есть бирка? Без неё вход стоит пятьдесят высших духовных камней за бирку Тяньшу… Тяньшу.
Голос его дрожал. Он больше не смел глазеть: на шее тигра болталась бирка Секты Управления Зверями.
Секта Управления Зверями была второй по силе в Южных Землях после Секты Яогуан и не уступала даже пяти ведущим кланам. Благодаря особенностям своей практики она поддерживала дружеские связи и с Северными, и с Восточными Землями, а даже монахи из Западных Земель часто вели с ней дела.
Поэтому ученики Секты Управления Зверями везде вели себя вызывающе и жестоко, и всегда привлекали внимание. Даже Секта Яогуан не решалась с ними ссориться.
Женщина-культиватор бросила стражу кошель с вышитыми ядовитыми насекомыми.
— На чай.
Страж осторожно выпустил ци, чтобы осмотреть содержимое. Ого! Двести высших духовных камней! А с учётом тигра — вдвое больше! Он сразу стал гораздо любезнее.
— Ваша бирка, госпожа. Сейчас же пошлю кого-нибудь проводить вас в город.
Наблюдатель из клана Цюй, стоявший у ворот, увидел довольное лицо стража и сразу понял: в кошельке немало камней.
Сам кошель Секты Управления Зверями стоил немало — это была специальная модель от лавки «Ци Чжэнь Гэ», способная хранить живых существ.
Это окончательно убедило наблюдателя в подлинности статуса женщины. Он незаметно применил технику Ванцишусюй и, не обнаружив следов техники смены облика, расслабился и остался лишь завидовать стражу.
Женщина презрительно фыркнула, и её бубенчики зазвенели:
— Не нужно. Я и сама дорогу знаю. Хм!
Хотя её поведение было дерзким, ученики Секты Управления Зверями именно таковы — свободолюбивы и своенравны. Красивые девушки, конечно, имеют право на капризы, и никому это не показалось странным.
Войдя в город, Цяо Цяо перевела дух. Хотя она всегда хорошо играла роли, впервые ей пришлось быть настолько вызывающей и при этом сдерживать бешеное сердцебиение. Быть актрисой высшего класса — не так-то просто.
И белый тигр, и наряд она купила на границе Восточных Земель. А бирку и кошель Секты Управления Зверями ей дал учитель Али — старьё, которое ему больше не нужно. История их происхождения была долгой.
Коротко говоря, ученики Секты Тяньцзянь-цзун, дежурившие у главного телепортационного зала, отлично справлялись со своей работой — они могли «выследить» всё, что угодно.
Но теперь Цяо Цяо озаботилась другим: переодевшись, она несколько раз обошла Тяньшу, активировав талисман сокрытия ауры, но никак не могла поймать отклик Лэй Жуя и остальных.
У старшего брата хранились талисманы крови всех восьмерых. Значит, Лэй Жуй и другие точно живы.
Следовательно, они либо скрываются, либо попали в плен. Первое ещё можно исправить, но если второе… Тогда их ждёт беда.
Цяо Цяо изнывала от тревоги, но не могла этого показать. Напротив, её злобная аура стала ещё плотнее.
Именно из-за этого вида недоступной и опасной женщины к ней не подошёл ни один навязчивый гид.
Лишь несколько исключительно красивых и изысканно одетых молодых мужчин-культиваторов подошли с улыбками.
Они говорили тихо и вежливо, совсем не раздражая:
— Госпожа, не желаете ли проводника по Тяньшу?
— До следующего аукциона ещё полмесяца, но в городе полно интересных вещей, которые ещё не выставлены.
Цяо Цяо скрестила руки на груди и, подражая Цзинь Яньсюню, посмотрела на них с высока:
— Мне не нужны «интересные вещи».
Молодые люди вежливо кивнули.
Самый красивый из них, с чистым и звонким голосом, спросил:
— А что тогда интересует госпожу в Тяньшу? Конечно, вы не нуждаетесь в дорогих вещах, но у нас есть множество забавных безделушек, которых нет нигде больше.
— Ага? — Цяо Цяо сделала вид, будто заинтересовалась. — Есть ли место, где мой тигр мог бы размяться?
Она слышала от Чжу Лаоци, что в Тяньшу строго следят за порядком повсюду, кроме западной окраины — там царит хаос, и власти не вмешиваются. Там даже есть чёрный рынок: за достаточно высокую цену можно купить что угодно.
Говорят, чёрный рынок связан с Гильдией наёмников. По мнению Чжу Лаоци, это теневой бизнес самой гильдии.
Может, стоит нанять наёмников, чтобы найти пропавших?
А заодно выяснить, кто похитил детёнышей расы демонов. Обычно демоны строго охраняют своё потомство — украсть их непросто. Тут явно что-то не так.
Остальные отошли, и только самый красивый юноша поклонился Цяо Цяо:
— Конечно, такое место есть. Прошу за мной, госпожа.
Цяо Цяо надула губы и пнула тигра:
— Погнали.
Белый тигр, которого Цзинь Яньсюнь основательно «воспитал», теперь слушался безоговорочно и послушно двинулся вперёд, выглядя точь-в-точь как приручённый зверь из Секты Управления Зверями.
Юноша незаметно оценил Цяо Цяо:
— Как вас зовут, госпожа?
Цяо Цяо на ходу выдумала фамилию:
— Зови меня госпожой Юнь.
Глаза юноши блеснули. Внутреннему кругу Секты Управления Зверями нет молодых талантов по фамилии Юнь.
Цяо Цяо искусственно понизила свой уровень до середины стадии основания, но при таком юном возрасте достичь этого могла только не простая внешняя ученица.
Возможно, она из рода какого-нибудь старейшины?
Фамилия Юнь… У верховного старейшины Секты Управления Зверями была жена из Секты Длинного Меча Восточных Земель, и у них была дочь, но по возрасту не сходится.
Зато есть внучка — говорят, талантливая. Правда, не слышно, чтобы она ездила на белом тигре. Может, это новый приручённый зверь?
Юноша улыбнулся мягко и вежливо:
— Неужели вы та самая госпожа Юнь из рода госпожи Линлан?
Цяо Цяо удивлённо посмотрела на него. Вуаль скрывала большую часть её эмоций, но глаза с высока холодно взглянули вниз, и она промолчала.
Юноша поспешил поклониться:
— Простите мою дерзость. Я Линь Жуци, ученик четвёртого поколения Западной Конфуцианской Школы, странствую для совершенствования. Наша школа давно дружит с Сектой Управления Зверями. Я встречал госпожу Линлан, но вас — нет, поэтому и осмелился спросить. Прошу, госпожа Юнь, не взыщите.
Цяо Цяо внутренне вздрогнула. В Тяньшу, оказывается, полно скрытых талантов! Простая женщина у ворот — на уровне объединения, а теперь ещё и гид — ученик внутреннего круга Западной Конфуцианской Школы!
Раньше, успешно проникнув в город, она немного расслабилась. Теперь же стала ещё осторожнее.
Но внешне она сохранила спокойствие и лишь фыркнула, копируя безмозглую манеру Цзинь Яньсюня:
— Хочешь узнать мою личность? Сначала угоди моему сокровищу.
Линь Жуци не удивился. В Секте Управления Зверями зверей всегда ставили выше людей — иначе как бы они ладили с северными демонами и полукровками?
Он лишь хотел убедиться, что Цяо Цяо — настоящая, чтобы не работать зря.
В последние дни клан Цюй шумел не на шутку. Конфуцианская Школа хорошо информирована: дело связано с Северными Землями, и вмешиваться не стоит.
Если он случайно приведёт самозванку не туда, где не надо, не только награды не видать — ещё и неприятностей нахлебаешься.
Он улыбнулся ещё обаятельнее. На солнце его красивое лицо будто засияло, и многие девушки-культиваторы повернули головы.
— Не волнуйтесь, госпожа Юнь. Если у вас достаточно духовных камней, я отведу вас туда, где и вам, и вашему белому тигру будет по-настоящему интересно.
Цяо Цяо едва заметно напряглась. От этих слов у неё сердце заныло — она почти разорилась.
На турнире секты она заработала немало камней, но почти все ценные вещи, выманенные в карманном мире, и духовное оружие, купленное у Юань Бинтуна, уже израсходованы.
А теперь ей ещё нужно изображать богачку… Выходя из секты, она не заработала ни гроша, а уже готова разориться до нитки.
— Пойдём, — сказала она лёгким, почти беззаботным голосом, в точности как ученицы Секты Управления Зверями.
Линь Жуци повёл её на западную окраину. По логике, там должно быть всё более глухо.
Но к удивлению Цяо Цяо, слова Чжу Лаоци не были преувеличением. Западная окраина оказалась самым оживлённым местом в Тяньшу.
Здесь было в несколько раз больше людей, чем в южной и центральной частях города.
Разноголосый гомон торговцев, пёстрые здания, яркие тенты из разноцветной ткани — всё это напоминало, будто в чистое море вылили бурлящие краски.
По улицам сновали самые разные культиваторы — даже те, кто выглядел как злые отшельники, свободно расхаживали среди толпы, ничуть не скрываясь.
Цяо Цяо и Линь Жуци, оказавшись в этом месте, похожем на городские трущобы будущего, будто белые ягнята среди волков, привлекали к себе все взгляды.
У ворот её так не разглядывали.
От её откровенного наряда ей казалось, что некоторые взгляды уже сдирают с неё одежду.
Кто-то с недобрыми намерениями использовал странный вариант техники Ванцишусюй, чтобы проникнуть под ткань.
Цяо Цяо холодно фыркнула, её ци колыхнулось, и бубенчики на запястье зазвенели.
Покидая карманный мир, Цзау Ван дал ей немало полезных вещей. От двуглавых волков с серебряными рогами она получила не только бич для душ, но и зеркало серебряной души.
Зеркало тоже было сделано из серебряных рогов, но в отличие от бича, служило для защиты. Оно автоматически отражало любой свет обратно, поражая душу наблюдателя.
Под прикрытием звона бубенчиков Цяо Цяо активировала зеркало. Мгновенно несколько человек, смотревших на неё через технику Ванцишусюй, завопили от боли.
Среди них было немало культиваторов уровня дитя первоэлемента, но они не могли сопротивляться — крики не стихали.
Линь Жуци инстинктивно отступил на несколько шагов. Его мнение о Цяо Цяо поднялось ещё выше.
Он думал, что перед ним просто избалованная девчонка, только что покинувшая секту.
Оказалось, её жестокость ничуть не уступает репутации Секты Управления Зверями.
Где люди — там и конфликты. Увидев, что некоторые всё ещё корчатся от боли, толпа злобно окружила Цяо Цяо.
— Сука! Что ты сделала?! Немедленно прекрати, или мы тебя прикончим!
Линь Жуци тихо сказал:
— Госпожа Юнь, умоляю, смилуйтесь. На западной окраине команда правопорядка не вмешивается — здесь правит сила. Если разгорится драка, вашему тигру придётся мараться.
Среди окруживших был даже культиватор поздней стадии дитя первоэлемента с крайне свирепым взглядом — явно не собирался отступать.
Цяо Цяо зловеще усмехнулась:
— Ты умеешь говорить. Просто хочешь, чтобы я выглядела лёгкой добычей, а заодно и насильно развлекся, верно?
Она подняла руку, и бубенчики зазвенели. В ладони она играла маленьким, но пугающим фарфоровым флаконом, подбрасывая его вверх и ловя.
— Кто осмелился смотреть на меня, должен заплатить за это. Разве я — товар, на который можно глазеть без спроса? Даже из Секты Управления Зверями за это платят!
— Кто недоволен — вперёд! С детства я добрая: безболезненно отправлю вас на новое перерождение — это я могу.
Толпа притихла.
http://bllate.org/book/8711/797156
Готово:
