Неужели они проломили стену и сбежали?
Слуга не успел ответить, как Цяо Цяо распахнула окно напротив дыры:
— Даос Цюй, у вас есть вести от старшего Цюй?
Цюй Юэ на миг замер. Все три комнаты одновременно раскрыли окна, и он сжал ладони. При его уровне золотого ядра поздней стадии он не услышал ни единого звука!
Если бы они сбежали на улицу, их было бы трудно поймать.
Он опустил глаза, скрывая нетерпеливое желание убить, и произнёс хрипловато:
— Мой отец прислал передачу мыслью: он вернётся из Яогуана послезавтра. Но, вспомнив, что детёныша зверя ранили именно в ресторане «Сы Хай», я чувствую невыносимую вину. Я отправился с людьми выяснять, где прячутся те, кто продал мне духовного зверя, и узнал, что они появлялись на равнине Ефэнпо, в тридцати ли от города.
Цяо Цяо вышла из комнаты, её лицо выражало тревогу:
— Они всё ещё там?
Цюй Юэ опустил глаза с виноватым видом:
— Нет, мы побоялись спугнуть их и не подошли ближе.
— Однако мои люди услышали, как они говорили о свежем товаре, который привезут завтра в часы Мао на равнину Ефэнпо. Я поведу людей клана Цюй, чтобы схватить их и уничтожить разом.
Цяо Цяо помолчала и спросила:
— Мы можем пойти с вами? Если там действительно окажутся детёныши, мы очень боимся за них. Хоть сможем сразу успокоить малышей.
Цюй Юэ замялся:
— Это…
Он стиснул зубы:
— Хорошо, даосы, идите со мной. Но я опасаюсь, что они могут быть в сговоре с демонами. Вы должны беречь себя.
Цяо Цяо серьёзно кивнула:
— Будем осторожны.
Поскольку часы Мао наступали слишком рано, а опоздание могло спугнуть преступников, Цюй Юэ договорился с Цяо Цяо выступить в часы Цзы.
Как только Цюй Юэ ушёл, Цяо Цяо тут же установила защитный барьер:
— Они не могут ждать дольше. Скорее всего, Цюй Цинъюй тоже ударит первым. Помните: бегство — главное. Не ввязывайтесь в бой. Жизнь важнее всего — только живые смогут продолжить своё дело.
Остальные молчали.
Даже Цзинь Яньсюнь, всё ещё обиженный, кивнул, и напряжение в груди усиливалось с каждой минутой.
Цзинь Яньсюнь глубоко взглянул на Цяо Цяо. Если дойдёт до крайности, он прорвёт ограничение серебряного лунного талисмана и уведёт всех прочь — это должно сработать.
И Сяосяо, прижимая меч, вернулась в комнату и снова погрузилась в изучение древнего трактата о небесных массивах. Если придётся, даже рискуя попасть в плен к демонам, она сумеет применить технику меча «Гора за Горами» и создать массив инь-ян, чтобы хоть на миг задержать великого мастера.
Шэ Саньсань молча вернулась в свою комнату, проглотила пилюлю и начала лихорадочно рисовать талисманы. До часа Цзы оставалось ещё несколько часов — за это время она успеет нарисовать как минимум десять талисманов.
Если всё станет совсем плохо, она сможет не только взорвать талисманы, но и пожертвовать собой.
Остальные думали примерно так же. Никто не стал возражать Цяо Цяо вслух, но все понимали: если хоть один из них уцелеет и сбежит, Северные Земли заставят клан Цюй заплатить кровью за кровь.
Именно поэтому клан Цюй не мог допустить, чтобы хоть кто-то из них ушёл.
Как только Цюй Юэ вернулся в главный двор, он сразу нашёл «отца», якобы уже уехавшего:
— Отец, нельзя ждать! Чем дольше тянем, тем больше шансов, что они сбегут. Надо действовать сегодня ночью!
— Когда я зашёл во дворец гостей, даже тот, у кого самый низкий уровень, не издал ни звука. Если им повезёт сбежать хотя бы одному или двоим, нашему клану Цюй не миновать гибели.
Цюй Цинъюй успокоил его:
— Ты наконец-то повзрослел. Делай, как считаешь нужным.
Цюй Юэ не стал радоваться похвале отца — его тревожило другое:
— Но времени мало, а дела с демонами…
Цюй Цинъюй усмехнулся:
— Не волнуйся. Твоя сестра уже всё подготовила. Ты поведёшь отряд, а я буду прикрывать тебя с тыла. Пора показать старейшинам клана Цюй, на что ты способен.
Обе стороны готовились к бою, и время мчалось стремительно.
В самую тёмную ночь клан Цюй выступил в поход: десятки учеников с жемчужинами глубинного акульего жемчуга в руках. Цюй Юэ шёл впереди.
Цяо Цяо и остальные надели магическую одежду, присланную кланом Цюй, и встали рядом с Цюй Юэ.
Цюй Юэ посмотрел на Цзинь Яньсюня и Цяо Цяо:
— Даос Цяо, даос Цзинь, будьте особенно осторожны, если что-то случится в пути. Вот жемчужины глубинного акульего жемчуга от лавки «Ци Чжэнь» — возьмите их. Если разойдётесь, они помогут освещать дорогу.
Цзинь Яньсюнь холодно взял жемчужину и сразу убрал её в сумку хранения, не давая Цяо Цяо даже прикоснуться.
Цюй Юэ мельком взглянул на него, но ничего не сказал.
Отряд из почти пятидесяти человек, все с высоким уровнем культивации, вылетел за городские ворота и направился к равнине Ефэнпо. Путь занял чуть больше часа.
Цяо Цяо удивилась: «равнина» оказалась горой — каменистой горой.
Когда-то здесь стояла рыбацкая деревня. Жители разводили морских зверей, ловивших рыбу в океане. Эти звери обладали ветряной ци, и их крик напоминал «по-фэн, по-фэн». Со временем деревня стала называться Пофэн, затем выросла в городок, а потом и в Тяньшу. А гора рядом с деревней, некогда звавшаяся Фэнпошань, почему-то стала называться равниной Ефэнпо.
Гора была невысокой, но её склоны, будто вымытые морем, изрезаны причудливыми скалами. Ветер завывал в расщелинах, дороги были узкими и извилистыми, а в горах водилось множество духовных зверей высокого ранга — место считалось небезопасным.
Всё это Цюй Юэ рассказал Цяо Цяо, лишь когда они подошли к равнине Ефэнпо.
Сердце Цяо Цяо сжалось. Они только прибыли и совершенно не знали местности, тогда как клан Цюй здесь бывал не раз. Даже если они попытаются бежать, легко заблудятся и не уйдут далеко от людей клана Цюй.
К тому же Цзинь Яньсюнь передал ей мысленно:
— Кроме Цюй Юэ, все — на уровне дитя первоэлемента. Не вижу никого на стадии преображения духа. Цюй Цинъюй тоже не здесь.
Цяо Цяо подумала, что Цюй Цинъюй, такой хитрый лис, вряд ли отпустит сына одного.
Проникнуть в гору было опасно, но равнина Ефэнпо находилась уже у самого моря. Каменистая гора не позволяла уйти под землёй, а вокруг не было укрытий — сбежать было почти невозможно.
Цяо Цяо стиснула зубы и изменила план.
Она передала мысленно Цзинь Яньсюню:
— Старший брат, как только мы войдём на равнину Ефэнпо, начинай прорывать ограничение серебряного лунного талисмана. У тебя будет не больше времени на чашку чая. Как только прорвёшься — сразу поджигай гору и уводи нас, изо всех сил.
Цзинь Яньсюнь почувствовал напряжение в её голосе и, забыв о стеснении, подошёл ближе и поддержал её за руку.
Люди Цюй Юэ бросили на них взгляд и, увидев, как Цяо Цяо слабо опирается на Цзинь Яньсюня, а Шэ Саньсань и остальные спокойны, насмешливо подумали: «Вот пара обречённых любовников», — и больше не обратили внимания.
Цзинь Яньсюнь ответил:
— Даже если я поведу вас, моей скорости не хватит, чтобы уйти от мастеров стадии выхода из тела. И когда я выпущу огонь, мой янский огонь тоже ранит вас.
Цяо Цяо спросила:
— Талисман древесного доспеха третьего ранга сможет защитить нас, пока ты не взлетишь?
Цзинь Яньсюнь подумал:
— Одного мало. Нужно как минимум три.
Цяо Цяо облегчённо выдохнула. У неё было пять талисманов древесного доспеха первого ранга, нарисованных на бумаге из вуфуна «Феникс-вода». Если она сама их активирует, их хватит за три талисмана третьего ранга.
Значит, ей тоже придётся прорвать ограничение серебряного лунного талисмана.
В тот самый миг, когда она ступила на равнину Ефэнпо, Цяо Цяо мгновенно направила ци своего тела, превратив её в древесный конус, и вонзила прямо в своё даньтянь, в тот самый талисман, окутанный тонким серебристым сиянием.
Она тихо застонала, но продолжала атаковать своё даньтянь и одновременно передала мысленно И Сяосяо:
— Следи за огнём старшего брата. Как только он выпустит пламя, активируй самый мощный массив и прыгай на его звериную форму.
— Что случилось? — обернулся Цюй Юэ, услышав стон.
Цяо Цяо вытерла кровь с губ и, не прекращая атаковать даньтянь, слабо ответила:
— Ничего страшного… Просто тогда, в ресторане «Сы Хай»… Кашлянула. У нас не осталось лечебных пилюль, а те, что прислал клан Цюй, мы отдали детёнышам. Простите за беспокойство, даос Цюй.
Цюй Юэ улыбнулся и достал флакон с пилюлями восстановления:
— Даос Цзинь, вы могли сказать раньше! Пилюль у клана Цюй хоть отбавляй. Быстрее лечитесь, а то, не дай бог, упадёте прямо перед наёмниками.
С отцом здесь, даже если они будут полны ци, что смогут?
Цюй Юэ был уверен в победе и не пожалел сочувствия для обречённых.
Цяо Цяо взяла пилюлю, убедилась, что она не отравлена, и, чтобы не вызывать подозрений, сразу же проглотила одну:
— Благодарю, даос Цюй.
Пилюля восстановления тут же облегчила боль в даньтяне, и Цяо Цяо смогла быстрее передать приказы остальным:
— Лэй Жуй, по сигналу — огню старшего брата — активируй «Громовое сияние защиты», возьми Тун Шисаня на спину и беги изо всех сил. Как только Тун Шисань обовьёт тебя, сразу убери всю ци и уходи под землю.
— Тун Шисань, по сигналу — огню старшего брата — пусть Лэй Жуй несёт тебя. Через десять вдохов превратись в звериную форму, активируй талисман сокрытия, чтобы полностью скрыть свою ауру, и уходи под землю на десять чжанов. Прячься у западной стены Тяньшу — я найду вас.
— Шэ Саньсань, как только я схвачу тебя, сразу активируй десять талисманов древесного доспеха и все остальные талисманы для устрашения. Используй всю ци без остатка.
— Али, как только увидишь огонь старшего брата, сразу прыгай на него и по моей команде взорви все свои низкоранговые артефакты. Ни секунды не теряй.
— Ян Чэнь, как только увидишь огонь старшего брата, сразу прыгай на него и рассыпай семена ловушек. Как только огонь погаснет, вложи всю ци в их прорастание — чем быстрее, тем лучше.
Услышав приказы Цяо Цяо, все поняли: план изменился.
Изначально они договорились, что по дороге к равнине Ефэнпо, когда их не будут замечать, активируют талисман древесной тени, спрячутся с помощью талисмана сокрытия, и Тун Шисань уведёт их под землёй из-под контроля клана Цюй.
Но теперь оказалось, что равнина Ефэнпо — это лабиринт из камней, пропитанный зловещей аурой. При уровне Тун Шисаня он не сможет вывести их отсюда.
Услышав, как Цяо Цяо, сдерживая кровь в горле, торопливо передаёт приказы, все мгновенно собрались и напряглись.
Через четверть часа после входа на равнину Ефэнпо, у первой развилки дорог, тело Цзинь Яньсюня вдруг озарила небесная ци, и пламя вспыхнуло вокруг него.
Цюй Юэ вздрогнул:
— Плохо! Они хотят бежать! Всем приказываю: любой ценой остановить их!
Цяо Цяо хрипло крикнула:
— Действуем сейчас!
В тот же миг она обхватила шею Цзинь Яньсюня, дождалась, пока к ним прыгнут Шэ Саньсань и остальные, и активировала все пять талисманов древесного доспеха.
И Сяосяо выпустила леденящую душу энергию меча — в мгновение ока она нанесла десятки ударов, и мрачное сияние накрыло людей клана Цюй.
Шэ Саньсань не отставала: вместе с Цяо Цяо активировала талисманы древесного доспеха и мгновенно выпустила талисманы золотого меча второго ранга, водного дракона и огненного шара.
Небо озарили огромные огненные шары, осветив причудливые скалы внизу.
Рёв синего дракона заставил мастеров, знавших силу дракона у ворот Тяньшу, в ужасе отступить.
За этим последовало величественное зрелище — дождь из мечей.
На мгновение шум и огонь Шэ Саньсань ошеломили всех мастеров дитя первоэлемента внизу.
Цюй Цинъюй, ждавший в горах, как только увидел огненные шары, понял, что что-то не так. Он надел маску и почти мгновенно помчался к месту боя.
В ту самую секунду, когда все оцепенели, Лэй Жуй и Тун Шисань исчезли с места со скоростью, почти равной скорости Цюй Цинъюя.
За эти несколько вдохов можно было многое успеть. Ян Чэнь незаметно рассыпал семена, а Али положил все свои низкоранговые артефакты в сумку хранения — готовые к выбросу в любой момент.
Цяо Цяо хладнокровно следила за потоком ци. Она знала: Цюй Цинъюй вот-вот появится.
В тот же миг в глубинах Бескрайнего Моря гигантская тень перевернулась, взбудоражив воды и напугав множество морских зверей.
Тень тихо рассмеялась, и смех сотряс морское дно ещё сильнее.
— Хм… Нашёл тебя.
Огонь, мечи, дракон и такой грандиозный спектакль действительно ошеломили Цюй Юэ и его людей.
Даже при их уровне было трудно создать подобную атаку, поэтому все инстинктивно отступили.
Но вскоре они поняли: эти талисманы не причинят им вреда.
Цюй Юэ разозлился — он тоже отступил:
— Всего лишь уловка детей стадии основания! Не обращайте внимания! Убивайте их!
Цяо Цяо всё это время пристально следила за ним. Услышав его слова и почувствовав, как Цзинь Яньсюнь начинает превращаться, а Шэ Саньсань и остальные уже прыгают к ним, она тут же передала мысленно Ян Чэню:
— Проращивай!
На её хриплый приказ Ян Чэнь вложил всю ци в семена духовных растений, которые рассыпал на землю.
Будучи с Пика Лекарственных Трав, он всегда носил с собой множество семян, в том числе семена чичиньского плюща.
Чичиньский плющ — духовное растение третьего ранга, его шипы пропитаны ядом инь-ша.
http://bllate.org/book/8711/797153
Готово:
