Цяо Цяо не желала прилагать усилия, и И Сяосяо тоже не собиралась пользоваться её положением — она всё ещё надеялась как можно скорее вернуть элитную ученическую бирку.
Система спокойно произнесла: [Ты, вероятно, уже постигла суть «Девятикратной техники водного вора». Чтобы идеально завершить формирование золотого ядра на девятом круге, необходимо расширить меридианы до прочности, соответствующей стадии дитя первоэлемента. В ближайшие несколько лет тебе нельзя формировать золотое ядро, и система не может предложить способа прорыва через эту блокировку.]
И Сяосяо стало ещё тяжелее на душе. Она закрыла глаза и сосредоточилась.
Когда она снова открыла их, её лицо было суровым:
— Если я одержу победу на грядущем Большом соревновании секты, какие награды я получу?
Система: [В зависимости от степени твоей победы ты получишь ресурсы для культивации, в которых сейчас больше всего нуждаешься: различные виды духовных камней, кристаллов ци и небесные сокровища для создания собственного клинка.]
И Сяосяо окончательно успокоилась:
— Отлично. Остальное трудно передать Цяо Цяо, но духовные камни подойдут. Я удвою ей все привилегии, положенные элитной ученице, и буду тайно оберегать её.
Ей обязательно нужно получить те воспоминания — это был лучший способ компенсации, который она могла придумать.
Система молчала.
Награды и так почти целиком доставались Цяо Цяо, а теперь И Сяосяо ещё и удваивала их. Даже системе, чья задача — постоянно подбадривать свою носительницу, стало немного жаль.
Зная характер Цяо Цяо, та наверняка примет компенсацию с чувством вины… и будет мучиться этой виной без конца.
Но И Сяосяо не спрашивала мнения системы — решение уже было принято, и она сочла его правильным. Вся непонятная тревога мгновенно рассеялась.
Она снова закрыла глаза и погрузилась в медитацию.
Цяо Цяо пока не знала, что вскоре с неба на неё посыплются духовные камни.
Однако по дороге обратно на Главную гору Ваньсян она первой увидела, как с неба свалились два живых человека — оба юноши с выраженной водной аффинностью.
Один из них, особенно красивый, выглядел лет на восемнадцать–девятнадцать. Его одежда явно стоила целое состояние, делая его лицо, ещё не лишённое юношеской мягкости, белоснежным и сияющим — точь-в-точь как благородный юноша из дорам.
Второй был постарше — высокий, худощавый мужчина с узким лицом. Его наряд тоже выглядел очень дорого.
Что до внешности, то она была довольно заурядной, разве что глаза сверкали орлиной проницательностью. Его аура была мощнее, чем у юноши, и уровень культивации — выше, однако он явно относился к тому с почтением.
Юноша, взглянув на Цяо Цяо с наивной и избалованной надменностью, спросил:
— Ты ученица Секты Тяньцзянь-цзун? Не подскажешь, как пройти на Главную гору Ваньсян?
Цяо Цяо огляделась: вокруг было немало внешних и внутренних учеников. Разве она выглядела как человек, готовый услужливо отвечать на вопросы?
Ладно, на самом деле она действительно была очень любезной.
Цяо Цяо улыбнулась ему и мягко ответила:
— Да пошло оно всё. Мне по барабану, вам по барабану. Не загораживайте дорогу, спасибо.
Юноша ещё не успел ответить, как его спутник вспыхнул гневом и выпустил давление золотого ядра поздней стадии:
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с молодым господином Секты Баобао?! Ты, видимо, жизни своей не ценишь!
Цяо Цяо: «…» Отлично. По названию секты сразу ясно — это те, кому больно не обмануть.
Вокруг начал собираться народ, в основном ученики Секты Тяньцзянь-цзун.
Похоже, долго ждали хоть какой-то заварушки, и теперь с нетерпением ожидали драки.
Цяо Цяо пригляделась — конечно же, Шэ Саньсань уже примчалась на передовую полакомиться зрелищем.
Ей даже смешно стало. Она посмотрела на двоих мужчин:
— Советую вам говорить вежливее. Спросите у кого-нибудь другого, иначе я… лягу.
При таком количестве товарищей по секте она точно не боится, что её обидят чужаки. Невозможно!
В такой ситуации, когда численное преимущество на её стороне, не воспользоваться моментом — значит быть хорошим человеком.
Но она не успела договорить. Едва она произнесла «и», как один из учеников Секты Тяньцзянь-цзун уже метаморфозировался в зверя и бросился к ней.
Разумеется, не для защиты.
Этот крепкий парень с Горы Кузнечных Искусств превратился в тигра «Разрыватель Пустоты» внушительных размеров.
И… медленно лег на землю прямо перед изумлённой Цяо Цяо и двумя инородными культиваторами, которые, казалось, всё поняли.
Вокруг послышались вздохи разочарования — кто-то опередил всех.
На лбу Цяо Цяо проступили три чёрные полосы.
Юноша посмотрел на неё и знакомым тоном сказал:
— Уважаемая сестра, тебе тоже лучше лечь.
Цяо Цяо: «???» Она явно не поспевала за ритмом мира культиваторов.
Его спутник с орлиными глазами пояснил с насмешливой ухмылкой:
— Раз всё равно придётся платить духовными камнями, мы не станем сами трогать вас. Просто отдайте нам всё ценное — назовите цену, мы заплатим вдвое. Втрое — тоже можно.
Цяо Цяо: «…» Теперь она начала понимать прежние обычаи Секты Тяньцзянь-цзун.
Честно говоря, будь у неё звериная форма, она бы точно не стеснялась.
Но у неё её нет! Ууууу…
Юноша улыбнулся и, вызвав завистливые вздохи окружающих, добавил:
— В десять раз дороже — тоже нормально! Лишь бы вы провели нас на Главную гору Ваньсян посмотреть на золотого ворона. Цену называйте сами.
А? Цяо Цяо оживилась.
— Старший брат Цзин ещё не вышел из уединения, но у нас в Секте Тяньцзянь-цзун остались его сувениры. Если вы, уважаемые даосы, заинтересованы… — Цяо Цяо одной рукой прижала грудь, изображая сожаление, а другой вытащила из кольца хранения пух золотого ворона.
— Мы ведь из дружественных сект! Дам вам со скидочкой — сто высших духовных камней за перышко. Только не стесняйтесь!
Юноша и его спутник: «…» Такая цена ничем не отличается от грабежа. Она совсем с ума сошла?
Цяо Цяо искренне улыбнулась и с завистью проговорила:
— Мне повезло найти всего одно перо золотого ворона из его детства. Говорят, многие товарищи в карманном мире подобрали перья, оставшиеся после его испытания молнией.
Юноша и его наставник переглянулись и хором сказали:
— Берём!
С этими словами спутник вытащил из браслета хранения мешок и бросил его Цяо Цяо.
Его тон кардинально изменился — теперь он был предельно вежлив:
— Простите за грубость, уважаемая даоска. Наш молодой господин очень торопился увидеть величие золотого ворона. Не обижайтесь, пожалуйста. Заплатим по вашей цене.
Цяо Цяо пересчитала камни и ещё шире улыбнулась:
— Ого! Целых сто десять высших духовных камней! Вы слишком добры!
Юноша и его спутник скрипнули зубами, но улыбались. За одно перо они заплатили так много — другие ученики Секты Тяньцзянь-цзун наверняка ринутся продавать им свои перья.
Секта Баобао специализировалась на ковке артефактов. Если собрать достаточно перьев, возможно, получится создать псевдобожественный артефакт.
Ученики Секты Тяньцзянь-цзун были ошеломлены с самого момента, как Цяо Цяо назвала цену.
В том числе и Шэ Саньсань — все застыли на месте, глядя на Цяо Цяо, будто на привидение.
Даже тигр «Разрыватель Пустоты» забыл перевернуться и вырвать себе шерсть — он просто лежал с открытым ртом и смотрел на неё.
Ему за одну выщипанную шерстинку давали три духовных камня, а эта сестра берёт сто десять высших за одно перо?!
Золотой ворон — божественное существо, но эта сестра… круче любого божественного зверя!
Шэ Саньсань проводила чужаков взглядом, убирая камень записи, и пробормотала:
— Эта сестра могла бы просто ограбить их, но вместо этого дала перо золотого ворона. Она… на самом деле очень добрая.
Остальные, всё ещё оцепеневшие, машинально кивнули, не осознавая, что сами произнесли эти слова вслух.
Когда все пришли в себя, Цяо Цяо уже исчезла.
Хотя она вышла из секты в маскировке, её образ стал известен в Секте Тяньцзянь-цзун ещё быстрее, чем её настоящее лицо.
Благодаря камням записи Шэ Саньсань уже хорошо заработала.
Она решила про себя: в будущем обязательно нужно наладить отношения с Цяо Цяо.
Эта сестра — настоящий денежный мешок! Стоит ей лишь открыть рот — и с неба сыплются духовные камни.
Но планы Шэ Саньсань не скоро осуществятся. До Большого соревнования осталось несколько дней, и у Цяо Цяо было много дел — она почти не показывалась на людях, постоянно куда-то спешила.
Али принёс Цяо Цяо готовые артефакты и духовное оружие для сертификации.
Ян Чэнь тем временем ускорил созревание духовных растений. Бамбук Биюй он уже отдал Али, а корень чаньгу и дождевой рис Юйлиньгэн обработали по инструкции Цяо Цяо и привезли ей несколькими партиями.
Все предметы, запрошенные у Зала Дел, Цяо Цяо получила при сдаче артефактов на проверку. Жилищные артефакты требовали предварительной подготовки.
За три дня до Большого соревнования Али и Ян Чэнь пришли во Двор Ути.
Едва войдя, Али потёр затылок и пожаловался:
— Сестра Цяо, скажи наконец, для чего нам ковать эти железяки? В них вкладываешь ци — и ничего не происходит. Огненная ци тоже не даёт эффекта. А материалы использованы самые лучшие, да ещё и в форме зверя старшего брата Цзин! Мой учитель чуть сердце не сломал.
Не сумев поймать Цяо Цяо и подписав контракт с Небесным Дао, Юань Бинтун всё больше сомневался в этой сделке и буквально изводил своего ученика. Затылок Али уже опух.
Цяо Цяо хихикнула и убрала артефакт-жилище, наполненный энергией:
— Не волнуйся! Как только начнётся Большое соревнование, Старейшина Юань не только перестанет тебя бить, но, возможно, даже начнёт целовать!
Али: «…» От этого образа его бросило в дрожь. Лучше уж пусть бьёт.
Цяо Цяо не обратила внимания на его муки и с ещё большим энтузиазмом повернулась к Ян Чэню:
— Почему ты сегодня пришёл, старший брат Ян?
Позавчера он уже привёз партию обработанных растений. Даже если он и его младшие братья работают круглосуточно, новая партия не могла появиться так быстро.
Ян Чэнь слегка смутился:
— Э-э… моя прабабушка прислала мне передаточный талисман. Попросила несколько перьев золотого ворона для веера. Поэтому… могу ли я купить у сестры Цяо немного перьев?
Он знал, что все перья Цяо Цяо отдала Старейшине Юаню и зарабатывает на них духовные камни.
Из рук Старейшины Юаня их уже не вытянешь.
Ян Чэнь был уверен: у сестры Цяо точно есть запас.
Он вытащил мешок хранения:
— Я не хочу просить даром. Заплачу по той же цене, что и Секта Баобао. Хорошо?
Али, тайком наслаждавшийся огненной энергией золотого ворона, замер и резко обернулся к мешку. Он глубоко вдохнул.
Для одного веера нужно как минимум сто перьев!
Значит, десятки тысяч высших духовных камней уже в кармане?
Али чуть не кивнул за Цяо Цяо — слюнки текли от зависти. Деньги у неё идут слишком легко!
У Цяо Цяо и правда оставались перья, но продавать она не собиралась.
Партнёров можно эксплуатировать до предела, но нельзя обманывать до дна. В партнёрстве есть принципы.
Она улыбнулась и пригласила Ян Чэня сесть:
— Старший брат Ян, могу я спросить: госпожа У любит только веера?
Ян Чэнь потрогал нос:
— Не совсем. Если у сестры Цяо мало перьев, можно сделать кисть для талисманов или подвеску.
Цяо Цяо покачала головой с неодобрением:
— Как такое возможно? Госпожа У — личность такого уровня! Я слышала, она достигла пика стадии выхода из тела. Как глава одного из самых влиятельных родов Северных земель, разве можно так небрежно обращаться с ней, старший брат Ян?
Губы Ян Чэня дёрнулись:
— Тогда что посоветуешь, сестра Цяо?
Цяо Цяо обнажила два ряда белоснежных зубов:
— У меня есть нечто гораздо более достойное госпожи У. Она — ваша старшая родственница, разве мы, младшие, можем брать с неё духовные камни?
Ян Чэнь и Али замолчали.
Они не верили ни единому слову Цяо Цяо.
Оба купили камни записи у Шэ Саньсань. Более того, в лавке «Ци Чжэнь» недавно обновили рейтинг самых искусных мошенников Секты Тяньцзянь-цзун — фиолетовая фея, в которую превращается Цяо Цяо, возглавила список.
Секта Баобао заплатила такую высокую цену не потому, что была глупа.
Позже многие ученики Секты Тяньцзянь-цзун, у кого были перья золотого ворона, действительно продали их Секте Баобао.
Именно поэтому Старейшина Юань последние дни ходил как на иголках.
Раньше он мог скупить все перья по более низкой цене.
Но Цяо Цяо вмешалась и искусственно завысила цены.
Однако даже в этом случае никто — ни из соображений скрытности, ни по другим причинам — не предлагал за перья столько, сколько запросила Цяо Цяо.
Разница — это плата за её гениальный ум.
Двое мужчин не верили, что Цяо Цяо, умеющая так точно ловить момент и выманивать деньги так, что жертвы сами радуются, вдруг предложит что-то лучшее… и откажется от платы.
Разве что с неба пойдёт красный дождь?
Когда Цяо Цяо улыбнулась и достала предмет, Ян Чэнь и Али снова остолбенели и не могли вымолвить ни слова.
Ха! Пусть знают — всё равно они с радостью позволят ей себя обмануть.
Через три дня.
http://bllate.org/book/8711/797117
Готово:
