С самого утра осенняя картина опавших листьев в Секте Тяньцзянь-цзун сменилась весенним цветением: Глава Чэнь Фу активировал сектантский массив, и пейзаж преобразился.
Даже площадка для практики изменилась до неузнаваемости.
Просторная, прежде совершенно открытая площадь теперь опоясана восемьюдесятью одной колонной с драконами, устроенными по образцу Пика Дуну и обрамляющими четыре огромных боярских помоста в центре.
Белоснежный мраморный пол превратился в ступени, вьющиеся вокруг колонн и постепенно поднимающиеся вверх, оставляя лишь северную сторону под зрительские места.
Цяо Цяо огляделась — всё это напоминало римский Колизей, только благодаря магии расширения пространства, применяемой в мире культиваторов, масштабы здесь были в десятки раз больше.
Сегодня она не маскировалась и пришла вместе с Шэ Саньсань.
Поскольку предстояло тянуть жребий, использование иллюзий могло бы выдать её способность менять облик, и в будущем все стали бы особенно настороже.
Шэ Саньсань, типичная импульсивная туманная змея, пришла ещё до рассвета и ждала Цяо Цяо у ворот Утийского двора, а затем с необычайной любезностью доставила её сюда на своём мече.
Заметив, как Цяо Цяо разглядывает драконьи колонны, Шэ Саньсань улыбнулась:
— Это массив, оставленный нашим предком-основателем Чжао. Не думай, что он такой же, как колонны озарения на Пике Дуну. На самом деле он не имеет отношения к технике меча «Гора за Горами». Внутри каждой колонны заключена нить души предка Лунба, драконьего императора. Если кто-то посмеет напасть, можно призвать золотого дракона, чтобы тот изрыгнул огонь.
Она мечтательно вздохнула:
— Только вот никто никогда его не видел.
Цяо Цяо рассмеялась:
— Такой массив, как врач, — лучше не встречаться.
Она потянула Шэ Саньсань к первым рядам:
— Сейчас покажу тебе кое-что поинтереснее.
Положение Цяо Цяо было неловким: после того как её камень записи распространился по всей секте, она не могла пойти на Гору Лисяо.
Но Цзинь Яньсюнь не появлялся, а Цяо Цяо не хотелось сидеть вместе с учениками Главной горы Ваньсян. Шэ Саньсань уже собиралась увести её на Пик Талисманов, чтобы поболтать и посплетничать.
Однако Цяо Цяо упрямо тащила её вперёд.
— Зачем лезть вперёд? — возражала Шэ Саньсань. — Там скоро соберутся старейшины, главы северных кланов и гости из других сект. Что там интересного?
Своих старейшин она уже насмотрелась вдосталь, из северных кланов были те, кого она не хотела видеть, а представители чужих сект смотрели свысока — Шэ Саньсань любила лишь наблюдать, как их бьют.
К тому же слишком близко к арене — и не поспишь втихомолку.
Цяо Цяо усадила её в первом ряду среди внешних учеников стадии сбора ци и успокоила:
— Обещаю, ты не пожалеешь. Включи камень записи — потом продашь в лавку «Ци Чжэнь» и точно разбогатеешь.
А? Как только речь зашла о заработке духовных камней, Шэ Саньсань мгновенно проснулась.
Она ловко сжала в руках несколько камней записи и с воодушевлением устроилась рядом с Цяо Цяо в первом ряду.
Старейшина секты Тяньцзянь-цзун ударил в утренний колокол-артефакт. Чистый и протяжный звон призывал учеников собираться группами.
Когда ученики почти все собрались, Чэнь Фу и Кун Ли прибыли вместе с главами северных кланов и гостями из других сект и заняли места на трибунах.
Шэ Саньсань только включила камень записи, как тут же прикрыла глаза ладонью:
— Чёрт! Что за ослепительный блеск?! Я ослепнуть могу!
Не только она — многие ученики по всему залу сделали то же самое. Лишь те, кто достиг стадии золотого ядра или дитя первоэлемента, чувствовали себя чуть лучше.
Даже на трибунах некоторые зажмурились, особенно молодые ученики, пришедшие со своими наставниками ради опыта, — слёзы потекли у них из глаз от яркого света.
Все в изумлении уставились на госпожу У — главу клана У, известную как Нефритовая Фея У Цинчоу.
Её оружие — лента из листьев Древа Жизни цвета небесной бирюзы. Поэтому в глазах посторонних Нефритовая Фея всегда была воплощением изысканной элегантности, что и привлекало столько поклонников среди культиваторов.
Никто и представить не мог, что от неё может исходить столь вульгарное золотое сияние.
Цяо Цяо была готова к такому и с удовольствием наблюдала за этой пышной и яркой главой клана. Она не ожидала, что та так поддержит её, и потому не успела предупредить Шэ Саньсань.
— Направь ци в глаза и смотри внимательно, — сказала она.
Шэ Саньсань направила ци в глаза и, приглядевшись, тут же загорелась.
У Нефритовой Феи волосы были подобраны лентой из нефритовой ткани, а на ней — широкие рукава магической одежды цвета слоновой кости. Всё так же изысканно.
Но сидела она на кресле, от которого исходило ослепительное золотое сияние: спинка была устроена из раскрытых перьев золотого ворона, а центральная ось — из изогнутых костей дракона.
Впрочем, это были вовсе не перья меча и не драконьи кости, а конструкция, повторяющая расположение телесных чакр культиватора.
У кресла не было подлокотников, но оно слегка вогнуто внутрь и источало едва уловимые колебания ци, будто что-то внутри вращалось.
Самое главное — после того как золотой блеск угас, кресло приобрело тёмно-золотой оттенок и лишь подчеркнуло величие госпожи У, словно королевы, сошедшей с небес, без малейшего намёка на вульгарную роскошь.
Все незаметно разглядывали это кресло и недоумевали: зачем госпожа У не села на то, что подготовила секта, а притащила своё собственное?
Неужели просто похвастаться богатством клана У?
В этот момент из уст госпожи У вырвался стон, от которого у всех покраснели уши:
— Ммм… массаж такой приятный, даже чистота золотой стихии на стадии выхода из тела повышается!
Остальные замерли в оцепенении.
Она с наслаждением посмотрела на Чэнь Фу:
— Не зря говорят, что у секты Тяньцзянь-цзун лучшие деликатесы! Глава Чэнь, обязательно оставьте мне ещё несколько таких штучек — пусть и мой супруг порадуется.
Уголки губ Чэнь Фу дёрнулись. Он кивнул с улыбкой, но молчал, незаметно бросив взгляд в сторону Цяо Цяо.
За месяц его уединения эта девчонка явно не сидела сложа руки.
Однако это была лишь небольшая неловкость — главное событие дня — Большой Турнир Секты — требовало немедленного начала.
Чэнь Фу поручил Кун Ли принимать гостей, а сам поднялся в воздух и начал традиционную речь перед турниром.
Внизу Шэ Саньсань с восторгом смотрела на Цяо Цяо:
— Это и есть то «интересное»? А есть ещё? Хочу такое же!
Цяо Цяо не шевеля губами, передала ей мысленно:
— Это эксклюзивная модель для внешних сект — «Золотое кресло-массажёр Цзиньу». Стоит десять тысяч высших духовных камней.
Шэ Саньсань аж дух перехватило. Опять! Цяо Цяо могла бы просто грабить — зачем продавать кресла?
Увидев на лице подруги борьбу между жаждой обладания и осознанием собственной бедности, Цяо Цяо добавила мысленно:
— Есть и массажные подушки — всего пятьдесят тысяч низших духовных камней. А ещё подушки для очищения стихий — самые дешёвые стоят тысячу низших духовных камней.
То есть цены на любой кошелёк — не упусти шанс!
Шэ Саньсань: «…» Она ошиблась. Рядом с Цяо Цяо можно не только заработать, но и разориться!
— Шучу, — Цяо Цяо больше не дразнила её. — У нас же такие дружеские отношения — разве я стану брать с тебя камни? После жеребьёвки подарю тебе две штуки. Подари наставнику — может, и время на дневной сон найдётся.
Шэ Саньсань энергично закивала.
Цяо Цяо хитро улыбнулась:
— Но это ещё не всё, ради чего я тебя сюда привела.
Не успела Шэ Саньсань придумать лестные слова, как торжественный голос Чэнь Фу, усиленный эхом, уже подходил к концу.
Он применил «Голос колокола и жертвенного котла» — его слова звучали не просто внушительно, но и несли в себе давление, вызывающее благоговейный трепет у учеников:
— Большой Турнир Секты проводится исключительно для обмена опытом. Намеренное нанесение увечий или убийство противника строго запрещены. Нарушители будут лишены культивации и корня стихии без снисхождения.
Он сделал паузу и взмахнул рукой:
— Турнир официально начинается! Все ученики, согласно уровню культивации, направляйтесь к старейшинам для жеребьёвки!
Закончив речь, Чэнь Фу собрался спуститься.
Наблюдая за тем, как Цзинь Яньсюнь прошёл небесное испытание грозой, он сам почувствовал подвижку в культивации и наконец достиг пика стадии выхода из тела. После небольшой работы над сердечной сутью он в любой момент мог перейти на уровень объединения.
С его нынешней силой возвращение на трибуну заняло бы мгновение.
Однако события развернулись быстрее, чем он успел спуститься.
Ведь старейшина Лю из Зала Дел тоже не слаб — достигнув средней стадии выхода из тела, он прекрасно выбрал момент.
Прямо в ту долю секунды, когда слова Чэнь Фу сошли на нет, —
«Бах — шшш-бах!»
«Бах — бах-бах-бах!»
Пятицветные фейерверки взорвались на вершинах всех восьмидесяти одной драконьей колонны, превратившись в огромных драконов, которые закружили вокруг колонн, осыпая золотыми искрами.
Посреди четырёх помостов на площадке для практики один за другим начали подниматься громкие, неизвестные предметы.
Когда они взорвались в небе, настороженные зрители поняли — это снова фейерверки.
Четыре огромных золотых ворона, каждый выше предыдущего, взмыли ввысь и в небе сложились в четыре иероглифа — «Северные деликатесы».
Затем надпись сменилась — «Обязательно к покупке».
Потом буквы снова превратились в золотых воронов и разлетелись по четырём сторонам света — юго-востоку, юго-западу, северо-востоку и северо-западу от колонн.
Когда фейерверки погасли, на этих местах появились четыре жилищных артефакта с символами золотого ворона.
Золотой ворон — расправил крылья.
Артефакт — сияет золотом.
В общем, глаза у всех просто вылезли от этого блеска.
Зрители: «…» Мы поняли, у вас на Севере золотые вороны! Хватит уже! Хватит!
Чэнь Фу застыл на месте, пока весь этот перформанс не завершился.
Со стороны казалось, будто фейерверки были частью его речи.
Очнувшись, он чуть не свалился с неба и с недоверием уставился на своего второго ученика.
Это и есть та «мелочь», о которой упоминал Кун Ли?
Если бы не боязнь ещё больше опозориться, Чэнь Фу с радостью скрылся бы с этого места, прикрыв лицо ладонью.
Кун Ли сохранял невозмутимое выражение лица, но во рту у него пересохло. Изначально он был против столь вызывающей и… вычурной церемонии.
Но… он бросил взгляд на своего учителя и кивком указал на облака, где прятался птенец Цзиньу, весь сияющий от гордости и самодовольства.
«Учитель, простите… Ваш ученик не выдерживает огня!»
Вернувшись на трибуну, Чэнь Фу услышал, как прибывший с Запада старейшина-конфуцианец саркастически произнёс:
— Глава Чэнь, не виделись несколько лет — секта Тяньцзянь-цзун и впрямь заставляет восхищаться!
Раньше секта Тяньцзянь-цзун была просто бесстыдной, а теперь стала совершенно беззастенчивой!
Чэнь Фу: «…» Он даже не знал, как ответить.
Цяо Цяо почувствовала, как у неё зашевелилась шея — будто кто-то пристально смотрит. Она втянула голову в плечи и опустила глаза, боясь, что Глава Чэнь бросит на неё взгляд, от которого мало не покажется.
Шэ Саньсань не могла сдержать восхищения:
— Сестра… нет, старшая сестра! А тебе не нужен духовный питомец? Я умею превращаться в браслет!
Едва она это произнесла, как почувствовала, будто ей жгут спину. Испугавшись, она тоже втянула голову и огляделась.
Цяо Цяо незаметно взглянула на облака вдалеке и, улыбаясь, потянула Шэ Саньсань встать:
— Пойдём, сначала вытянем жребий, потом поговорим подробнее.
Надо бы попросить у Старшей сестры Шэ резюме — вдруг получится раскрыть (и использовать по полной) потенциал нового партнёра.
Жеребьёвка проводилась отдельно для стадий сбора ци, основания, золотого ядра и дитя первоэлемента.
Учеников стадии сбора ци было больше всего — ведь среди них были и внешние ученики-победители. Им выделили один большой помост, который затем разделялся на шесть малых.
Учеников стадии основания насчитывалось более двухсот — они заняли остальные три больших помоста.
Учеников стадий золотого ядра и дитя первоэлемента было мало, да и разрушительная сила их боёв значительно выше, поэтому первые две недели турнира были отведены только для стадий сбора ци и основания, а бои старших — на вторую половину.
После того как в каждой из четырёх стадий определятся десять лучших, младшие культиваторы смогут бросать вызов старшим.
Представители северных кланов и гости из других сект также могут вызывать победителей, чей уровень не ниже их собственного.
Так всегда проходил Большой Турнир Секты Тяньцзянь-цзун.
Шэ Саньсань участвовала в турнире тридцать лет назад и отлично знала порядок. Она сразу же повела Цяо Цяо в отведённую зону для стадии основания.
И Сяосяо тоже была здесь, но стояла на самом краю, держа в руках нефритовую табличку и сосредоточенно изучая её.
Вокруг неё образовалось пустое пространство — все держались на почтительном расстоянии от этой трудяги-перфекционистки.
Цяо Цяо тоже незаметно отошла подальше от этого «урагана усердия».
В памяти прежнего тела она не нашла упоминаний о Большом Турнире и уже собиралась спросить, чего ждать, как с неба вдруг посыпались бамбуковые жребии цвета необработанного дерева.
Каждый жребий мерцал слабым светом ци и, словно обладая собственным разумом, точно остановился перед каждым учеником.
Шэ Саньсань вытянула девятый бой. Из-за многочисленных церемоний первый день турнира уже прошёл почти наполовину.
Бои стадии основания не были быстрыми — за день максимум четыре раунда.
Её очередь была довольно ранней, но не слишком заметной — вполне удачный жребий.
— Мне, наверное, достанется последний бой сегодня или первый завтра, — Шэ Саньсань наклонилась, чтобы взглянуть на жребий Цяо Цяо. — Интересно, кому выпало… вольный проход?!
Цяо Цяо тоже растерялась — у неё и вправду такой выигрышный жребий?
http://bllate.org/book/8711/797118
Готово:
