— Быстрее убирайся отсюда! Того пуха, что ты оставил Цяо Цяо, может не хватить, да и ранг у него слишком низкий, — нетерпеливо проговорила Печать Звериного Императора.
— Отнеси ей побольше. Если понадобится, вырви хоть с себя — твой пух выше рангом и принесёт больше прибыли. Как именно его передавать, спроси у этих старичков рядом с тобой: они мастера своего дела.
Цзинь Яньсюнь молчал. Вырывать перья? От одной мысли по коже побежали мурашки.
Он нахмурил брови и без обиняков спросил:
— Если ты артефакт звериного рода, почему находишься в моём сознании?
Голос Печати Звериного Императора стал ещё резче:
— Когда дойдёшь до такого бесстыдства, сам всё поймёшь.
Цзинь Яньсюнь снова замолчал. Внезапно расхотелось узнавать.
Тем временем несколько старейшин уже с энтузиазмом изготовили зубочистки из древесины фусаня и спорили, кому первому применить их в деле. Внезапно Цзинь Яньсюнь вскочил с места, громко вскрикнув.
Даже эти просветлённые старцы вздрогнули от неожиданности.
Даосский Владыка Юйжун подкралась поближе и, тайно задействовав врождённый дар крови серебряного лунного кролика, мягко заманила:
— А Сюнь, тебе приснился кошмар или ты вспомнил, какую глупость наделал?
Тун Чжуан и остальные не удержались и заулыбались, предвкушая, как сейчас взорвётся птенец Цзиньу.
Но у золотого ворона не было времени выходить из себя. Он потёр место в сознании, куда его только что пнули, помедлил и окинул взглядом всех старейшин в кладбище мечей.
Благодаря влиянию крови серебряного лунного кролика он прямо спросил:
— Так вы и есть мастера бесстыдства?
Старейшины замолчали. Хотя… но раз ты это сказал вслух, готовься — тебя снова поразит молния!
Цяо Цяо пока не знала, что Цзинь Яньсюнь уже очнулся: старший брат Цзин вскоре снова потерял сознание.
Выйдя из Зала Дел, она не вернулась на Главную гору Ваньсян, а направилась прямо на Гору Кузнечных Искусств.
Время — деньги, и ей нужно было как можно скорее всё организовать, чтобы потом спокойно валяться во Утийском дворе и ждать, когда все усилятся и заработают побольше духовных камней на Большом сектовском турнире.
Конечно, она не собиралась просто лежать. Позже ей ещё предстояло заглянуть на сектовые поля и подумать, как помочь И Сяосяо повысить уровень культивации.
Цяо Цяо вздохнула, шагая всё быстрее: «Как же я устала…» Она пожалела себя пару секунд — и пошла ещё бодрее.
В кузнице на Горе Кузнечных Искусств Али уже целый час выслушивал брань своего наставника.
Как известно, Старейшина Юань Бинтун был самым скупым старейшиной всей горы.
У всех были слухи, что у него полно ценных вещей, но кроме Али никто не мог даже немного на этом нажиться — даже его племянник Юань Юй не имел права.
Выслушав рассказ ученика, Юань Бинтун так разозлился, что сразу же дал Али по затылку — и продолжал бить ещё несколько раз, будто пытался вытрясти всю воду из его головы.
— Одного раза мало?! Ты хочешь уморить своего учителя глупостью?!
— Та девушка спрашивала — разве она не потому к вам обратилась, что вы бедны? Неужели не понимаешь? Беднякам платят мало, а работают они больше!
— И ты ей поверил?! Разве прошлый раз она не хотела тебя подставить? Если бы не моё духовное оружие, ты бы давно превратился в пепел!
Али не смел уворачиваться, съёжившись, тихо возразил:
— Но духовные камни дал мне именно Цяо-сестра.
Юань Бинтун замолчал. Если бы ты этого не сказал, я бы и не вспомнил, сколько сам потерял.
Он схватился за грудь, сердце колотилось от боли, и лишь через некоторое время смог выдавить:
— Она говорила только о прибыли? А если убытки? Кто покроет расходы?
Али на миг замер. Его энтузиазм не угас даже после долгих тычков учителя, но, услышав про духовные камни, немного пришёл в себя.
— Наверное, убытков не будет? — тихо произнёс он. — В прошлый раз даже фиолетовый гром небесный ударил, а мы всё равно не потеряли ни камня.
Он достиг стадии золотого ядра, его прадед и вождь рода Ю получили дар Небесного Дао, и за последние годы их культивация стремительно росла — даже барьер стадии Выхода из Тела начал подаваться, и слияние с Дао стало почти реальностью.
Юань Бинтун сверкнул глазами:
— А если случится тот самый «один случай из десяти тысяч»? Что тогда?
Али снова замолчал. Учитель тоже прав… Но и Цяо-сестра права!
Пока он колебался, Юань Бинтун ловко вырвал у ученика сумку хранения и незаметно спрятал её в своё кольцо хранения.
— За прошлое духовное оружие вы до сих пор должны мне немало духовных камней. Этот пух золотого ворона пойдёт мне в счёт долга. Торговлей я заниматься не буду, но материалы для ковки предоставлю полностью — максимум возьму с вас по внутренним ценам Секты Тяньцзянь-цзун. Это выгодно для вас!
Таким образом, неважно, кто понесёт убытки — он точно останется в выигрыше, да ещё и приберёт к рукам ценные перья зверя. Юань Бинтун всё больше радовался своей находчивости.
Али опешил, глядя на пустые ладони. А кто же теперь будет покрывать расходы?
В этот момент за дверью раздался голос Цяо Цяо:
— Старейшина Юань, я принесла чертежи духовного и магического оружия и готова подписать контракт с Небесным Дао!
Юань Бинтун нахмурился и махнул Али, чтобы тот открывал:
— Контракт? Ни за что! Никто не обманет мои деньги!
Али с кислой миной поплёлся к двери.
Цяо Цяо за дверью повысила голос, будто боялась, что защитная печать заглушит слова:
— Я испугалась, что Али плохо объяснит, поэтому пришла сама. Даже Зал Дел согласен спонсировать нашу торговлю. Чёткие расчёты — даже между родными. Я принимаю только контракт с Небесным Дао.
Она сделала паузу и ещё громче добавила:
— Ах да, у меня есть перья золотого ворона из фазы роста. Гарантирую, из них получится отличное духовное оружие. Если вы не хотите сотрудничать, то я…
Она не договорила, но двери многих кузниц на Горе Кузнечных Искусств уже распахнулись. Даже племянник Юань Бинтуна, Юань Юй, с горящими глазами смотрел на Цяо Цяо.
— Мы согласны!
— Даже если убытки — всё равно согласны!
— Будем работать бесплатно!
Если даже такой скупой Зал Дел готов спонсировать, значит, убытки маловероятны, а возможность ковать оружие из перьев божественного зверя — какой кузнец устоит?
Юань Бинтун замолчал. Все вы совсем совесть потеряли! Где ваша гордость учеников Секты Тяньцзянь-цзун?!
Он в ярости оттолкнул Али и снял защитную печать:
— Цяо-сударыня пришла ко мне! Вам-то какое дело? Я не только готов работать в убыток, но и предоставлю все свои небесные сокровища! У кого из вас их больше, чем у меня?
С этими словами он втащил Цяо Цяо внутрь и громко захлопнул дверь.
Али молча уставился в пол. А как же «ни за что на свете»?
Закрыв дверь, «гордый» Старейшина Юань тут же отпустил запястье Цяо Цяо и громко фыркнул:
— Ты, девочка, хитра, как лиса. Подбираешь приманку под каждого осла. Неудивительно, что Али продался тебе целиком!
Али тихо спрятался в угол и про себя добавил: «И даже не пришлось считать духовные камни».
Цяо Цяо улыбнулась и почтительно поклонилась:
— Старейшина Юань, что вы говорите! Вы куда величественнее и мощнее любого осла.
Юань Бинтун снова замолчал.
Цяо Цяо продолжила с улыбкой:
— Лучше торговать с проверенными. Даже если вы мне не доверяете, поверьте хотя бы Залу Дел.
Али про себя подумал: «Скорее „лучше обобрать знакомых“».
В глазах учеников Секты Тяньцзянь-цзун Зал Дел был не чем иным, как пихой — кроме ежемесячного жалованья, он славился тем, что только забирал и никогда не отдавал.
Секта насчитывала почти две тысячи учеников, включая восемьсот внешних. Без такой бережливости содержать их было бы невозможно.
Именно поэтому, услышав про перья божественного зверя, кузнецы так оживились.
Юань Бинтун фыркнул ещё громче:
— Зал Дел максимум гарантирует отсутствие убытков, но где вы видели, чтобы он много зарабатывал? Иначе ученики Секты Тяньцзянь-цзун не были бы так бедны!
Мне придётся вложить множество небесных сокровищ, да ещё и мы с учеником день напролёт молотить в кузнице. Золотой ворон огнеупорен — его перья плавятся только высшим духовным огнём и огромной силой ци. Это нелегко!
Его глаза постоянно скользили по кольцу хранения Цяо Цяо.
— Контракт с Небесным Дао можно подписать, и пусть мы с учеником изнеможём от работы — но ты, девочка, не можешь ничего не вкладывать и просто лежать, ожидая, пока оружие само создастся, а потом только кричать и забирать духовные камни!
Цяо Цяо молча выслушала его до конца. Когда он замолчал, она подняла глаза и улыбнулась ещё шире:
— Старейшина Юань предоставляет небесные сокровища, а основные материалы — мои, верно?
Юань Бинтун замолчал. Может, стоит втихаря ударить птенца Цзиньу и вырвать пару перьев?
Цяо Цяо продолжила:
— Я прекрасно понимаю, как тяжело вам с Али в кузнице. Но ведь культиваторы должны терпеть лишения, чтобы достичь вершин! Если ученики Горы Кузнечных Искусств будут чаще ковать, их культивация тоже вырастет, не так ли?
А уж если получится создать оружие из перьев божественного зверя, ваше понимание ковки и мастерство значительно повысятся?
Она смотрела на Юань Бинтуна с невинным видом, будто говорила: «Не благодарите меня».
Лицо Старейшины Юаня стало серьёзным. Раздражение и скупость исчезли.
Перед ним стоял настоящий противник.
Эта девчонка была ещё скупее его!
Он жаждал перьев золотого ворона из фазы роста, но в душе чувствовал тревогу.
Ему мерещилось, что, заключив сделку с Цяо Цяо, кузнецы действительно не устоят — но все его накопленные сокровища уйдут в никуда.
Такой достойный соперник одновременно возбуждал и настораживал.
Помолчав, он произнёс:
— Покажи мне сначала чертежи и перья золотого ворона.
Цяо Цяо не стала отказываться. Из кольца хранения она достала толстую пачку чертежей и три тёмно-золотых пера, всё ещё источавших остроту и тепло.
Эти перья выпали у птенца Цзиньу после прохождения небесного испытания грозой.
Когда Цзинь Яньсюнь проходил испытание в карманном мире, Цяо Цяо была под защитой Тун Чжуана и не успела собрать перья.
Но когда Мао Янь и другие спасли Цзинь Яньсюня и вернулись, они передали собранные перья Чэнь Фу.
Пух и перья, упавшие до и во время испытания, не содержали чистой крови — их можно было безопасно передавать другим.
Хотя кровь божественного зверя обычно не опасна, его чистая кровь ни в коем случае не должна попасть в чужие руки.
Чэнь Фу аккуратно извлёк чистую кровь из перьев и, увидев, как Цяо Цяо с тоской смотрит на них, просто протянул ей.
В отличие от Юань Бинтуна, который мечтал связать птенца мешком и вырвать свежие перья, Чэнь Фу, будучи наставником, мог спокойно прижать зверя и выдернуть столько, сколько нужно.
Юань Бинтун немедленно схватил три пера и не мог оторваться от них.
Даже Али, прячущийся в углу, подошёл ближе, взял чертежи, но оба не сводили глаз с перьев.
— Ох… Учитель, перья старшего брата Цзин такие острые! Они намного твёрже пуха и источают янскую энергию. Похоже, их закалило янской огнём! Обычный земной огонь точно не справится!
Юань Бинтун смотрел на перья, как на любимую жену, с блаженной улыбкой.
Цяо Цяо поёжилась и отвела взгляд — зрелище было неприятное.
Старейшина Юань довольно ухмыльнулся:
— Даже пух требует небесного земного огня и мощной огненной ци для плавки. Эти перья, принадлежащие зверю на стадии преображения духа, возможно, удастся расплавить только с помощью небесного громового огня феникса от вашего предка!
Али на миг отвлёкся от перьев и растерянно уставился на учителя.
Скупость рода Юань была известна во всём Северном регионе.
Цяо Цяо не знала, что даже если бы обычного ученика ударили мечом, он бы не посмел так нагло, как Юань Юй, требовать компенсацию духовных камней у сестры-ученицы.
А Юань Бинтун был королём скупости. Чтобы пригласить предка рода Юань, потребуется отдать сокровище, не уступающее по ценности перьям золотого ворона.
Али ещё больше восхитился Цяо Цяо: учитель уже идёт на поводу, радостно расплачиваясь духовными камнями.
Даже род Юань не смог бы так! Цяо-сестра — великолепна!
Цяо Цяо подмигнула Али, решив сделать им с учителем одолжение:
— Многие ученики подобрали перья старшего брата Цзин, когда он проходил испытание в карманном мире. Пока только вы знаете об этом.
Через пару дней секрет, скорее всего, уже не будет секретом.
Юань Бинтун тут же поднял голову и крепко сжал перья:
— Все такого же качества, как после стадии преображения духа?
Цяо Цяо покачала головой:
— Эти я получила от наставника-сектанта. Это последние перья, которые сбросил старший брат Цзин. Остальные, что подобрали ученики, — от стадии золотого ядра или начальной стадии преображения духа.
Юань Бинтун слегка огорчился, но это означало, что за них можно заплатить меньше.
Из трёх перьев можно выковать два духовных оружия, и если его мастерство окажется достаточно точным, он сможет припрятать одно самое идеальное перо.
Для своего наставника хватит и обычных… хехе…
Увидев довольную улыбку на лице Юань Бинтуна, Цяо Цяо вовремя достала заранее подготовленный контракт с Небесным Дао:
— Может, подпишем контракт? Если Старейшина Юань слишком занят, я могу попросить наставника-сектанта помочь.
Лицо Юань Бинтуна окаменело.
http://bllate.org/book/8711/797106
Готово:
