Дядюшка Лю, чей уровень культивации был весьма высок, тут же активировал духовную силу золотого ядра и преградил путь обидчику, не церемонясь в выражениях:
— Сперва сам провоцируешь, а потом, проиграв из-за собственной слабости, ещё и злишься? Кто ты такой? Ученик какого старейшины с Пика Массивов? Неужели твой наставник именно так тебя воспитывал?
Цяо Цяо пряталась за спиной дядюшки Лю, выглядывая из-за его плеча с лукавой улыбкой и подливая масла в огонь:
— Только что братец Чэнь задал мне вопрос, на который я так и не ответила. Я — не младшая сестрёнка, зато, похоже, братец Чэнь сам считает себя таковой?
— Цяо Цяо! — Дядюшка Лю, видя, как тот уже готов лопнуть от злости, с досадой понизил голос: — Хватит уже, не перегибай палку.
Цяо Цяо бегло окинула взглядом нескольких учеников, всё ещё записывающих происходящее на камни записи, после чего вышла из-за спины дядюшки Лю и встала лицом к лицу с братцем Чэнем.
Она ничуть не испугалась и направила духовную силу в ладони. В её руках возникли два древесных конуса, окутанных мерцающей иллюзорной энергией.
— Давай! Если что-то сломается, братец Чэнь всё равно заплатит. Так что бей как хочешь! Никто вас не остановит, дядюшки! Даже если я умру — братец Чэнь не нарушит устав Секты, платить ему не придётся, я сама во всём виновата!
Дядюшка Лю: «……» Впрочем, Зал Дел и правда не ремонтировали уже несколько сотен лет.
Он незаметно убрал руку и, стараясь выглядеть максимально естественно, сделал шаг в сторону, освобождая проход между ними.
Главное — открыть тот самый столик, чьи ножки уже начали облупляться.
Братец Чэнь, не то поражённый обещанием компенсации, не то ошеломлённый наглостью Цяо Цяо, после того как дядюшка Лю отступил, стоял, сжимая меч, весь напряжённый, с почерневшим от злости лицом, но так и не решился напасть.
Цяо Цяо холодно усмехнулась ему в лицо:
— С тех пор как я вернулась в Секту, множество учеников словно с цепи сорвались. Будто наконец-то на Пике Лисяо нашли себе мягкую мишень, и теперь любой шавке позволено выскакивать и тыкать в меня пальцем!
С каждым словом она делала шаг вперёд, заставляя братца Чэня отступать.
— Что я, похоронила, что ли, ваших предков?
— Если есть смелость — нападай прямо здесь! Пойдём вместе в Зал Суда!
— Мне самой интересно: с чего это я вдруг стала мягкой мишенью?!
— Не вышло одолеть И Сяосяо — решили передо мной выпендриваться? Кто вам дал на это право? Сама Секта?
Братец Чэнь, пятясь всё дальше, наткнулся спиной на стойку Зала Дел и оказался в тупике. Его лицо покраснело от стыда и ярости.
Странно, но, несмотря на то что Цяо Цяо была слабее его в культивации, она давила на него так, будто у него в груди что-то болезненно сжималось.
Братец Чэнь обладал двойным духовным корнем земли и дерева, да и талантом не блистал, поэтому и попал на Пик Массивов — был всего лишь обычным внутренним учеником.
Увидев такую наглость Цяо Цяо и чувствуя, как его неведомым образом подавляют, он, хоть и горел от стыда, всё же бросил мольбу о помощи дядюшке Лю.
Тот с лёгким сожалением подумал: «Эта племянница Цяо слишком буйная — похоже, драки не будет».
Ему даже немного не хватало зрелища, но всё же, находясь в Зале Дел, он формально попытался вмешаться:
— Племянница Цяо, может, хватит уже…
Братец Чэнь тут же перебил его, выпалив так быстро, будто спешил в загробный мир:
— Ладно, ради дядюшки Лю сегодня забудем об этом! Но если племянница Цяо и дальше будет обижать других, я… я не постесняюсь!
С этими словами он схватил меч и, подобрав ноги, пустился бежать.
Дядюшка Лю: «……» Да он же говорил с Цяо Цяо!
Цяо Цяо повернулась к тем, кто держал камни записи, скрестила руки на груди, чуть приподняла подбородок, убедилась, что её взгляд полон надменности, поза эффектна, а профиль идеален, и замерла в этой позе.
Те, кто держал камни записи: «……»
Эта племянница Цяо, хоть и не отличается высоким уровнем культивации, почему-то кажется куда опаснее прочих учеников с Пика Лисяо.
«Сматываемся!»
Дядюшка Лю прищурился и постучал по столу:
— Ты ещё записываться будешь или нет?
Цяо Цяо тут же опустила руки. Когда публики нет, позировать — только силы тратить.
Она широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Конечно, записываться! Дядюшка Лю, после регистрации у меня к вам деловое предложение. Гарантирую — прибыльное! Хватит даже на новый стол из древесины фусаня, и ещё останется. Интересно?
В будущем, чтобы проводить подобные мероприятия и заниматься маркетингом, требовалось получать специальные разрешения.
Если Секта хотела заработать на Большом Турнире, ей нужно было заручиться поддержкой авторитетного ведомства.
А если кто-то потом начнёт возмущаться — Зал Дел не станет бездействовать.
Дядюшка Лю остался невозмутим. Сначала он ввёл данные о духовной энергии Цяо Цяо в систему и выдал ей деревянную бирку с номером.
— Через месяц, в два часа по лунному времени, будет жеребьёвка. Не опаздывай.
Цяо Цяо взяла бирку. Даже краски на ней не было — ещё одно доказательство крайней бедности Секты Тяньцзянь-цзун.
На бирке крупными иероглифами было выведено: «Двести пятьдесят один».
Отлично. Двести пятьдесят — и ещё один. Значит, кому-то повезёт пройти в следующий тур без боя. Но это точно не она.
Цяо Цяо слегка приуныла. Она не любила драки — слишком утомительно.
Надо придумать, как заставить кого-нибудь добровольно сдаться ей…
Не успела она додумать, как дядюшка Лю незаметно потер пальцы под мантией:
— Ну, рассказывай, какое у тебя дело?
Цяо Цяо убрала бирку и оживилась:
— Я хочу попросить у Зала Дел в аренду четыре жилищных артефакта и получить разрешение на продажу товаров.
Потом, когда я подготовлю артефакты и духовное оружие, мне понадобятся несколько сертификатов от старейшин Зала Дел — такие же, как выдают на аукционах в лавке «Ци Чжэнь».
Дядюшка Лю понял: Цяо Цяо собирается торговать во время Большого Турнира.
Но…
Бесплатно? Да она, наверное, на небо хочет залезть!
Он фыркнул:
— Племянница Цяо, неужели ты не знаешь? Всё в Зале Дел либо обменивается на очки вклада, либо покупается за духовные камни. Секта и так делает для учеников всё возможное. Ты же хочешь получить всё даром?
Цяо Цяо не смутилась, а, наоборот, стала ещё увереннее:
— Конечно, я могу купить или обменять всё в Зале Дел. Но тогда вся прибыль достанется только мне.
Именно потому, что Секта так заботится о нас, учениках, я хочу отблагодарить её. Пусть Секта предоставит мне эти ресурсы, а я буду отчислять десятую часть дохода в Зал Дел.
Дядюшка Лю не проявил интереса:
— И что же ты собираешься продавать?
Секта Тяньцзянь-цзун бедна, а Северный Регион и вовсе не славится ценными товарами. Иначе бы ученики не выкручивались всеми правдами и неправдами, чтобы заработать у других трёх регионов.
Цяо Цяо небрежно махнула рукой:
— О, я планирую продавать изделия из перьев божественных зверей и волшебные растения из карманного мира, повышающие духовную силу. Вещи, о которых другие три региона могут только мечтать, но никогда не получат. Зал Дел правда… не интересуется?
Дядюшка Лю моментально вскочил, торжественно перебивая её:
— Даже если племянница Цяо будет торговать хламом, Секта всегда поддержит смелые начинания учеников! Не нужно мне ничего объяснять — Зал Дел обязан помочь!
Цяо Цяо: «……»
Они обменялись взглядами и поняли: перед ними стоят два человека, для которых стыд — пустой звук, а деньги — всё.
Цяо Цяо ослепительно улыбнулась:
— Тогда огромное спасибо, дядюшка Лю!
Дядюшка Лю ответил не менее любезно:
— Просто составь список всего, что тебе нужно, и принеси мне. Не стесняйся — Зал Дел к твоим услугам!
Когда она ушла, ученик стадии основания, сидевший за прилавком торговой зоны, с трудом закрыл рот, который самопроизвольно раскрылся.
Он не удержался и спросил:
— Старейшина Лю, разве вы не говорили, что никто не может вытянуть из Зала Дел даже пол-духовной жемчужины?
Духовные жемчужины были ещё ниже по стоимости, чем низшие духовные камни. Их нельзя было использовать для культивации — только как валюту. Один низший духовный камень равнялся десяти духовным жемчужинам.
Старейшина Лю ласково погладил бороду, глаза его горели:
— Ты ничего не понимаешь! Быстрее доставай всё наше лучшее, что есть в запасниках, чтобы не опозорить Секту Тяньцзянь-цзун! Мне нужно срочно на Главную гору Ваньсян.
Никто не может обмануть Зал Дел — в такой бедной Секте именно Зал экономит каждый камень, чтобы хоть как-то прокормить учеников.
Но богиня богатства — это не человек! Это сама богиня!
Ученик стадии основания: «……» У Секты Тяньцзянь-цзун вообще есть лицо? С каких пор?
Цяо Цяо не знала, что дядюшка Лю, так любезно согласившийся помочь, на самом деле был одним из старейшин Зала Дел, которому просто нечего было делать, поэтому он временно заменял учеников, скрыв свой истинный уровень культивации.
Более того, он уже направлялся к лисьему Сектану, чтобы доложить о действиях Цяо Цяо.
Не для того, чтобы пожаловаться, а чтобы Зал Дел получил разрешение от самой Секты. Ведь речь шла о единственном в Тридцати Тысячах Миров божественном звере — уникальном, неповторимом!
Божественный зверь!
Неужели это те самые предки из кладбища мечей?
Нет, точно не они. Значит, остаётся только золотой ворон с Главной горы Ваньсян.
У Северного Региона, наконец-то, появился свой местный продукт!
Старейшина Лю был вне себя от восторга. Если Секта даст разрешение, Зал Дел обязательно поможет Цяо Цяо расширить бизнес.
Чтобы разбогатеть, надо разводить птенцов! Ха-ха-ха…
В это же время в кладбище мечей несколько великих мастеров с живым интересом окружили лежащего на каменном ложе птенца в человеческом облике.
— Он и правда в отключке?
— Да, точно в отключке. Даже старый уж его не смог разбудить, несмотря на все уколы. Сердце фиолетового грома небесного — достойно своего имени!
— Говорят, если ущипнуть за переносицу, боль разбудит любого. У меня есть древесина фусаня — сделаем зубочистки?
— Но… у золотого ворона есть переносица?
— Тупица! Переносица — это точка акупунктуры, а не «середина человека»! Старый уж, если не умеешь говорить — молчи! Ты уже опозорил всё кладбище мечей!
Цзинь Яньсюнь в полудрёме смутно слышал эту перебранку предков.
На самом деле его раны не были такими уж серьёзными, но его сознание упрямо, изо всех сил, словно младенец, цеплялось за глубины моря духовного восприятия.
Он не хотел просыпаться. Некоторые птицы ещё живы, но уже мертвы.
Он категорически отказывался просыпаться. Пока он будет казаться мёртвым, его воспоминания со временем рассеются, и тогда он сможет возродиться заново.
Он вспомнил, как очнулся на землях клана духовных кошек, затем драку с Цзау Ваном, и как потом катался по Бездне Иллюзий…
От этой мысли его сознание резко колыхнулось и ещё быстрее устремилось вглубь.
Видимо, колебания были слишком сильными — они пробудили некое существо, спавшее на дне его моря духовного восприятия.
Цзинь Яньсюнь внезапно ощутил, как на дне вспыхнул ярко-жёлтый свет.
Он тут же насторожился.
В те… глупые времена этот свет появлялся несколько раз и всегда смотрел на него с досадой, будто отец.
Золотой ворон возмутился. Он — единственный в мире птенец золотого ворона, чистокровный божественный зверь, заверенный лично Чжао Муцяо.
Какой бы то ни было отец у него должен быть — но уж точно не жёлтый феникс! Цвет-то совсем не тот!
Да, когда сознание Цзинь Яньсюня наконец достигло дна, он, как и ожидал, увидел ту самую фигуру, которую уже встречал однажды, когда ещё не пришёл в себя.
Жёлтый феникс. Настоящий жёлтый, а не золотой.
— Кто ты такой? — грубо спросил Цзинь Яньсюнь.
Жёлтый феникс мягко покачнул хвостом и слегка склонил голову, холодно глядя на него.
В следующий миг прозвучал голос, до боли знакомый Цзинь Яньсюню:
— Я — Печать Звериного Императора.
Это был голос Цяо Цяо.
Хотя Цзинь Яньсюнь был абсолютно уверен, что перед ним самец, и что обладатель этого голоса — мужчина, тем не менее, это был именно голос Цяо Цяо.
Поэтому, когда он был ещё не в себе, ему и казалось, что в голове тоже живёт Цяо Цяо.
— Я использую голос Цяо Цяо, потому что он мне нравится. Тебе ведь тоже нравится она? — голос Печати Звериного Императора стал ещё мягче, почти как три года назад, когда Цяо Цяо уговаривала птенца.
Сознание Цзинь Яньсюня скривилось:
— Я… мне нравится только её запах! Не то чтобы она сама! Не выдумывай!
Тон Печати стал слегка странным, будто она сдерживала смех:
— Хорошо, не буду выдумывать. Поговорим о серьёзном.
Цзинь Яньсюнь снова нахмурился. Почему, когда речь заходит о племяннице Цяо, всё становится «несерьёзным»? Что в этом несерьёзного?
Он фыркнул и отвернулся, пытаясь уйти подальше.
Печать Звериного Императора, видя, что он молчит, сразу же стала строже.
Она заговорила холодно, как Цяо Цяо, когда злится:
— Цяо Цяо составила план — она собирается продавать изделия из пуха золотого ворона. Ты ведь в курсе?
Цзинь Яньсюнь на мгновение опешил. Цяо Цяо всегда строила планы, пока птенец спал. Откуда ему знать?
Но его обида усилилась:
— Она… так просто продаёт то, что мы с птенцом подарили ей?
У него даже возникло желание немедленно выйти и устроить ей разнос.
Печать Звериного Императора оставалась спокойной:
— Быстрее выходи. Если не выйдешь сам — вытащу силой.
Цзинь Яньсюнь уже было взъярился, но Печать продолжила:
— Если только ты не хочешь войти в стадию зрелости. В таком случае — выбрасывай гордость, как ненужный хлам. Ты должен понять, что сейчас важнее всего.
Цзинь Яньсюнь: «……» Возможно, из-за того, что это был голос Цяо Цяо, и он три года слушался её, он… немного сдался.
Он неуверенно спросил:
— А… как выбрасывать? Я ведь такой гордый — не умею.
http://bllate.org/book/8711/797105
Готово:
