Цяо Цяо лёгким щелчком кнута стукнула Цзян Фаня по лбу и улыбнулась ещё нежнее, чем прежде:
— Ты всё думаешь, будто секта тебя не наказывает лишь потому, что не может уличить. Так попробуй-ка: убью ли я тебя — сумеет ли секта это раскрыть?
— Цяо Цяо! — наконец вырвался Лу Вэй из пут Песка Иллюзорных Звёзд, нахмурился и схватил её за запястье. — Младшему брату ещё так мало лет! Даже если ты злишься, хватит уже!
Цяо Цяо резко вырвала руку и одним движением спрятала кнут для наказания душ.
С Цзян Фанем она ещё готова была погрозить — вдруг поймёт и одумается.
Не то чтобы она особенно жалела этого младшего брата. Просто Цяо Цяо всегда проявляла снисхождение ко всему живому, что умеет зарабатывать деньги.
А вот к Лу Вэю она испытывала лишь раздражение.
— Старший брат знает, — спокойно сказала она, глядя на него, — что в тот момент, когда ты не мог говорить и молчал, ты был самым приятным на вид.
Она холодно продолжила:
— Мне тошнит от твоих наставлений, где ты, склонившись до самого пупка в сторону любимчика, всё равно считаешь, что держишь чашу весов ровно.
Лицо Лу Вэя стало ещё мрачнее:
— Ты просто избалована до невозможности!
Цяо Цяо приподняла бровь и, черпая из воспоминаний прежней Цяо Цяо, перечислила:
— Это когда ты, дождавшись, пока меня изобьют, потом сам отправлялся разбираться с обидчиками?
Или когда я, вернув украденные младшим братом вещи, чуть не погибла под нападением духовных зверей, а ты лишь потом подкинул мне талисман ускорения?
А может, ты забыл, как бросил меня во время охраны медитации и помчался встречать младшую сестру, из-за чего я получила повреждение меридианов от наставника и чуть не сошла с ума от ярости? А потом уже дал мне пилюлю очищения разума?
Лу Вэй, конечно, был добр к прежней Цяо Цяо, но та никогда не питала к нему тёплых чувств — и причина, по которой она влюбилась в Цзинь Яньсюня, была не случайной.
Чем дальше слушал Лу Вэй, тем сильнее хмурился:
— Третья сестра…
— Мне правда не хочется слышать от тебя ни единого пустого слова, — прервала его Цяо Цяо, подняв руку.
— Ты так явно выказываешь свою заботу об И Сяосяо, что это видно даже слепому. Не говори, будто тебе не всё равно обо мне. В любом конфликте между мной и ею ты никогда не выберешь меня.
Раз так, мне не нужны твои притворные заботы. Просто держись подальше, не разговаривай со мной и не делай вид, что тебе не всё равно — я буду тебе гораздо благодарнее.
Лу Вэй наконец не выдержал:
— Цяо Цяо! Я забочусь о младшей сестре, но и к тебе мои чувства искренни! Да и младшая сестра — человек честный, она никогда не станет искать повод для ссоры! За три года в отлучке ты чему только научилась? Неужели не боишься, что наставник разгневается?
Цяо Цяо опустила глаза, помолчала немного и вдруг усмехнулась:
— Если бы И Сяосяо захотела убить меня, ты бы точно решил, что я сама виновата, и, возможно, даже помог бы ей. Верно?
Лу Вэй глубоко вздохнул:
— Цяо-эр, хватит капризничать. Младшая сестра не могла…
— Впредь зови меня просто по имени, — перебила его Цяо Цяо, лицо её стало холодным. — Я не устраиваю ссоры из-за внимания младшей сестры. Просто мне не нужны отношения, пропитанные фальшью. Если наставник разозлится — это моё дело, не твоё.
Она не желала больше слушать пустословие Лу Вэя и развернулась, чтобы уйти:
— Если уж так хочется проявить заботу, лучше быстрее отнеси Цзян Фаня обратно. Если опоздаешь, не факт, что его золотое ядро удастся спасти.
Лу Вэй как раз собирался упомянуть об элитной ученической бирке, но, услышав это, испугался и бросился к Цзян Фаню.
После того как Лу Вэй освободился от Песка Иллюзорных Звёзд, путы Цзян Фаня тоже исчезли.
Тот тут же рухнул на землю и потерял сознание.
Лу Вэй подбежал, поднял младшего брата и сразу почувствовал неладное.
Ци внутри Цзян Фаня бушевало, хаотично металось по меридианам — признаки схода с ума от ярости. Если не начать лечение немедленно, разрушение золотого ядра будет наименьшей из бед.
Он тут же направил свою ци, чтобы запечатать меридианы Цзян Фаня, и, подхватив его на спину, побежал к Пику Лекарственных Трав.
Пройдя несколько шагов, Лу Вэй обернулся и посмотрел на удаляющуюся спину Цяо Цяо.
Ему казалось, что, хотя прошло всего три года, он уже потерял эту сестру.
Не выдержав, он окликнул её:
— Разве у тебя совсем нет чувств к наставнику и к нам? Цзян Фань ведь рос у тебя на глазах… Как ты могла…
Последние два слова он не договорил — превратились в тяжкий вздох.
Казалось, будто он любит её так сильно, что от горя не может вымолвить и слова.
Цяо Цяо замерла на шаге, сильнее сжав в ладони автоматически активировавшийся оберег-нефрит.
Она обернулась и издалека посмотрела на Лу Вэя. Её лицо в ночи было не разглядеть.
— Запомни мои слова, — сказала она. — Я всегда держу своё обещание. Если бы вы хоть раз проявили ко мне заботу без скрытых целей, мы бы не оказались в такой ситуации.
С этими словами она ускорила шаг и скрылась в темноте.
Что думают Лу Вэй и остальные, Цяо Цяо было совершенно безразлично.
Её и так многие считают жестокой и безжалостной. Она никогда не жалела об этом и делала только то, за что готова платить цену.
Лу Вэй постоял ещё немного, затем, ускорив шаг, понёс Цзян Фаня к Пику Лекарственных Трав. Его глаза стали ледяными.
Глубоко в зрачках, там, где никто не мог увидеть, тусклый красный огонёк начал медленно разгораться.
Ни Лу Вэй, ни Цзян Фань не знали, что, хоть Цяо Цяо и находится лишь на средней стадии основания, её сознание уже достигло уровня золотого ядра.
Используя сознание, она проследила, как оба полностью покинули Передний Пик, и лишь тогда немного расслабилась.
Сегодняшний разрыв произошёл не только ради того, чтобы вернуть старые обиды.
Лу Вэй давал ей хорошие вещи, Цзян Фань тоже. Будь Цяо Цяо гордой, она бы непременно вернула всё до копейки, даже перевела бы в средние нефритовые камни. Но она не такая.
Ей не всё равно.
Не говоря уже о том, сколько средних нефритовых камней вложила прежняя Цяо Цяо, как отдала бирку Пика Дуну И Сяосяо и сколько раз пострадала с тех пор, как попала в этот мир.
Она не гордая — ей даже кажется, что она в убытке.
Поэтому… пусть Лу Вэй теперь беспокоится только о Цзян Фане. Это и злит, и частично компенсирует потери.
Цяо Цяо быстро подскочила к Залу Дел и вытащила элитную ученическую бирку, будто та самая, что только что требовала дистанции от Горы Лисяо, была вовсе не она.
— Прошу вас, дядюшка, — обратилась она к сидевшему в зале культиватору, — выплатите мне месячные пособия элитного ученика стадии основания за тридцать пять месяцев.
В Зале Дел сидел пожилой мужчина на поздней стадии золотого ядра — худощавый, невысокий, с пышной седой бородой, похожей на хвост белки.
Он взял бирку Цяо Цяо, проверил сознанием и удивился:
— Ты… племянница Цяо?
Цяо Цяо невозмутимо ответила:
— Да, Цяо Цяо с Горы Лисяо. Сейчас живу во Утийском дворе на Главной горе Ваньсян, под надзором Ваньсяна. Могу получить пособие?
— Мне нужно уточнить у Кун Ли с Главной горы, — замялся он.
Цяо Цяо не возражала. Она не была знакома с Кун Ли, но знала, что тот по характеру похож на главу секты Чэнь и хорошо относится к птенцу Цзиньу.
Он наверняка знал о том, что происходило между Цяо Цяо и Цзинь Яньсюнем в карманном мире.
Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, не станет возражать.
Увидев, что Цяо Цяо не против, золотоядерный культиватор тут же отправил передаточный талисман Кун Ли:
— Подожди немного…
— Не нужно, — перебила его Цяо Цяо, стоя прямо перед ним. — Заодно подам заявку на участие в Большом турнире учеников секты. Скажите, дядюшка, какие документы нужно заполнить или подтвердить?
Пока Цяо Цяо разговаривала с ним, рядом кто-то закончил свои дела и уже собирался уходить, но, услышав «Гора Лисяо», замер.
Таких любопытных набралось ещё человек двое-трое — все незаметно разглядывали Цяо Цяо.
Когда золотоядерный культиватор произнёс «элитный ученик», первый, кто замер, нахмурился с явным презрением.
А когда Цяо Цяо заявила, что хочет участвовать в Большом турнире учеников, он не выдержал:
— Дядюшка Лю, если я не ошибаюсь, регистрация на Большом турнире учеников уже закрыта?
Он окинул Цяо Цяо взглядом с ног до головы:
— Нужно знать меру. Ученица, которая тринадцать лет в секте и только достигла средней стадии основания, как ты смеешь подавать заявку как элитный ученик? У Секты Тяньцзянь-цзун и так нет лица, а ты хочешь его ещё больше опозорить?
Цяо Цяо повернулась к нему. Как и ожидалось, перед ней стоял парень лет двадцати с лишним — фигура нормальная, лицо нормальное, культивация на поздней стадии основания.
Иными словами — заурядный, самоуверенный и, судя по всему, влюблённый в И Сяосяо.
У Цяо Цяо не было времени чёрстветь от зависти, но раз время и место подходящие, она не прочь немного почернить.
Она улыбнулась, не проявляя раздражения:
— По словам старшего брата, получается, что Секта Тяньцзянь-цзун уже полностью потеряла лицо из-за тебя?
Лицо того похолодело:
— Советую тебе, младшая сестра Цяо, следить за словами. Иначе я сочту это провокацией со стороны Горы Лисяо против Пика Массивов. Ты, видимо, думаешь, что такая же, как И Сяосяо?
А? Цяо Цяо приподняла бровь. Похоже, это не просто фанат И Сяосяо, а скорее её хейтер.
Значит, церемониться не стоит.
Цяо Цяо обернулась и заметила, как дядюшка Лю, которого назвал тот ученик, молча прислушивается, держа в руках передаточный талисман.
Она быстро решила вопрос:
— Если хочешь драться — не болтай попусту! У Секты Тяньцзянь-цзун и правда нет столько лиц, сколько тебе хочется растерять!
Тот разъярился и с лязгом выхватил меч:
— Младшая сестра Цяо бросает мне вызов?
Дядюшка Лю поспешил вмешаться:
— Племянник Чэнь, это Зал Дел, а не тренировочная площадка! Успокойся. Если хотите драться — идите на площадку!
Ученик по фамилии Чэнь холодно уставился на Цяо Цяо и язвительно произнёс:
— Боюсь, эта элитная ученица Горы Лисяо не осмелится.
Цяо Цяо улыбнулась — выглядела настолько миролюбиво и мило, что голос её прозвучал особенно мягко:
— Не знаю, насколько хорош твой мечевой стиль, но я и правда боюсь. Может, старший брат Чэнь сначала продемонстрирует его всем?
С этими словами она незаметно сжала ладонь и тайно соткала боевой жест из «Муянь Цанлин Цзюэ». Иллюзорная энергия незаметно обвила ученика по фамилии Чэнь.
Глаза дядюшки Лю блеснули — в них мелькнула усмешка. Он опустил взгляд и стал незаметно наблюдать за происходящим.
Ученик Чэнь уже собирался язвительно ответить, но вдруг его взгляд стал пустым и растерянным. Меч в его руке сам собой начал двигаться.
Вернее, не двигаться — танцевать.
Цяо Цяо когда-то видела по телевизору танец с мечом: стройные девушки с грацией и огнём в глазах исполняли его так, что было и мужественно, и соблазнительно. Она вдруг почувствовала ностальгию и вложила этот образ прямо в сознание Чэня.
Но на деле… этот крепкий, неуклюжий Чэнь с жёсткими движениями и попытками быть соблазнительным выглядел ужасно комично.
В углу те, кто наблюдал за происходящим, прикрывали рты, но глаза у них горели…
Цяо Цяо взглянула внимательнее — ага, светились не глаза, а камни записи.
Она повернулась к дядюшке Лю и улыбнулась:
— Скажите, дядюшка, могу я уже получить пособие? Этот танец, кажется, затянется надолго.
Дядюшка Лю не ответил, а лишь вздохнул и уклончиво сказал:
— Тебе, племянница, скоро предстоит заглянуть в Зал Суда. Нападение на товарища по секте в Зале Дел — нарушение правил.
Цяо Цяо ответила спокойно, но достаточно громко, чтобы услышали все:
— Я знаю. Но если ученик Секты Тяньцзянь-цзун не осмелится ответить на провокацию товарища, то при встрече с другими тремя областями будет ещё более трусливым. От одной мысли об этом мне становится так душно, что демоническая кровь начинает кипеть.
Она смотрела на дядюшку Лю с невинным видом:
— Если моя демоническая кровь пробудится и даже проявится наружу, причинив вред другим ученикам секты… Я, конечно, не боюсь смерти, но тогда Зал Суда будет вынужден строго наказать виновных. А вы, дядюшка…
Выражение лица дядюшки Лю сразу стало серьёзным. Он сел за стол и начал пересчитывать нефритовые камни:
— Племянница Цяо, не волнуйся. Если Зал Суда спросит, я честно доложу, что тот ученик сам провоцировал тебя, пытался вызвать пробуждение твоей демонической крови и оскорблял товарища по секте.
Цяо Цяо вежливо кивнула:
— Благодарю вас, дядюшка Лю.
Уголки губ дядюшки Лю дёрнулись. С явной неохотой он продолжил пересчитывать нефритовые камни.
Ученики с демонической кровью в секте — редкость. Кто-то их ненавидел, кто-то боялся, кто-то жалел таких наполовину людей. Но все без исключения относились к ним с особым вниманием.
Обычные ученики старались держаться от них подальше.
Дядюшка Лю закончил подсчёт и с явной болью в сердце протолкнул к Цяо Цяо сумку хранения:
— Элитные ученики стадии основания получают пятьдесят средних нефритовых камней в месяц. За тридцать пять месяцев — одна тысяча семьсот пятьдесят средних нефритовых камней.
Цяо Цяо улыбнулась, взяла сумку и, не скрываясь от дядюшки Лю, проверила количество камней сознанием.
Убедившись, что всё верно и ни одного камня лишнего нет, она уже начала сожалеть, как вдруг танец ученика Чэня закончился.
Он вспомнил, что только что делал, и с яростью бросился к Цяо Цяо с мечом:
— Что ты со мной сделала?! Я убью тебя!
http://bllate.org/book/8711/797104
Готово:
