Всё дело в том, что… оскорблена была вовсе не Императрица Демонов — тот алый силуэт коснулся именно её лица!
Она мысленно выругалась, но вслух ничего не сказала.
Дело не в том, что она не хотела пожаловаться старшим — Тун Чжуану, Чэнь Фу и прочим. Просто из слов незнакомца она уловила нечто тревожное. Во-первых, ей совсем не хотелось, чтобы старшие заперли её под надёжной охраной; во-вторых, она просто не верила в надёжность демонов из Секты Тяньцзянь-цзун.
Ведь даже старейшина-демон, наблюдавший за обрядом в стороне, уже храпел во весь голос!
Как после этого Цяо Цяо могла что-то им рассказать?
Увидев, как Мао Янь и другие несут знакомую фигуру, Цяо Цяо поспешила навстречу. Если бы старший брат Цзинь проснулся пораньше, она бы обязательно всё ему поведала.
Ей казалось, что незнакомец целился именно в золотого ворона.
Возможно, уже переодевшись в новые перья, Цзинь Яньсюнь облачился в тёмно-золотую магическую одежду, которую Цяо Цяо хорошо помнила. Наряд стал ещё великолепнее: по ткани теперь изящно проступали узоры из перьев.
Лицо Цзинь Яньсюня, некогда прекрасное, теперь обрело более чёткие черты и, казалось, стало зрелее, чем в памяти Цяо Цяо.
Убедившись, что с Цзинь Яньсюнем всё в порядке, Чэнь Фу наконец выдохнул с облегчением:
— Тогда прошу вас, дядюшка Тун, отведите его обратно в кладбище мечей. Как только он очнётся…
Чэнь Фу взглянул на Цяо Цяо.
— …примем решение.
Пока золотой ворон переживал период слабости, никто не осмеливался наносить ему смертельный удар. Ведь если бы какой-нибудь великий мастер осмелился убить божественного зверя — а Цзиньу был не просто божественным, но и свирепым зверем, — тот в ответ уничтожил бы всю родословную убийцы. Ради кармы Небесного Дао даже самые могущественные воздерживались от подобного.
Что до остальных… Цзиньу достиг уровня преображения духа и легко сражался выше своего ранга, так что особой опасности для него не существовало.
Независимо от того, следовали ли они наставлениям Чжао Муцяо или просто придерживались жестоких законов выживания мира демонов, Секта Тяньцзянь-цзун никогда не мешала Цзиньу отправляться в странствия.
Цяо Цяо скромно опустила голову. Зная характер Цзинь Яньсюня и своё собственное значение для него, она была уверена: как только он проснётся, первым делом пришлёт за ней.
Но в тот самый миг, когда она склонила голову, в её сознании вновь прозвучал голос системы.
На сей раз он звучал не так непринуждённо, как обычно, а с далёким, знакомым треском, будто короткое замыкание:
[Поздравляем! Вы достигли поздней стадии основания, миновав раннюю и среднюю стадии. Оба вознаграждения объединены: получено два куска высококачественного кристалла воды.]
Цяо Цяо замерла. Как и следовало ожидать, в её голове тут же чётко прозвучало:
[Вознаграждение за помощь от «родного»: получено два куска высококачественного кристалла дерева. Пожалуйста, проверьте.]
Цяо Цяо машинально спросила Чэнь Фу:
— Дядюшка-наставник, а сколько стоит один высококачественный кристалл дерева?
Чэнь Фу приподнял бровь и извлёк из запястного хранилища среднекачественный кристалл дерева.
— Высококачественный кристалл дерева стоит не меньше пятидесяти тысяч высококачественных духовных камней. Тебе нужно для практики? У меня есть среднекачественный — можешь пока использовать его.
От старшего нельзя отказываться, поэтому Цяо Цяо поспешно приняла подарок.
В уме она быстро прикинула: пятьдесят тысяч высококачественных духовных камней — это ведь пятьсот превосходных!
Поблагодарив Чэнь Фу, она не удержалась и спросила в мыслях:
[А как вообще рассчитываются вознаграждения?]
Голос системы, холодный и отстранённый, ответил:
[Первое озарение было связано с «родным», но не напрямую, поэтому награда распределилась поровну — 50 на 50. Предыдущая и нынешняя награды связаны с тем, что «родной» предоставил тебе бирку Пика Дуну, поэтому распределение — 40 на 60 в твою пользу.
Чем выше твой уровень, тем больше награда. Если вклад «родного» в твой рост будет возрастать, пропорция награды также увеличится соответствующим образом.]
Цяо Цяо замолчала. Получается, хотя ей и приходится нести последствия вместо И Сяосяо, награду она всё равно получает как минимум наполовину?
Сейчас это уже пятьсот превосходных духовных камней, а что будет, когда И Сяосяо достигнет высокого уровня…
Глаза Цяо Цяо вспыхнули ярким огнём. Она тут же подбежала к Тун Чжуану, который уже собирался разрывать пространство, чтобы унести Цзинь Яньсюня.
— Дедушка Тун, не могли бы вы заодно и меня отвезти обратно?
Сто превосходных духовных камней — сумма немалая! Цяо Цяо говорила особенно кротко и мило.
Чэнь Фу, который уже собирался идти к порталу передачи, удивлённо обернулся. Мао Янь и остальные тоже замерли на месте.
Цяо Цяо смотрела прямо на Тун Чжуана, не отводя взгляда.
— Ученица всё обдумала. Будучи последовательницей Секты Тяньцзянь-цзун и учитывая, что сейчас идёт Большое Соревнование Четырёх Областей, я обязана внести свой вклад! Даже ценой жизни я приму участие в соревновании! Никто не смеет меня остановить!
Она, конечно, дорожила жизнью, но ведь не обязательно погибать. Иногда богатство рождается в риске!
Никто не смей её останавливать — она сама выбрала путь страданий заместителя!
Тун Чжуан, хоть и ходил будить старую черепаху, всё же оставил часть своего сознания рядом с Цяо Цяо по просьбе Цзинь Яньсюня.
Естественно, он слышал разговор Цяо Цяо с Чэнь Фу.
В отличие от любопытного Гуй У и проницательного, но молчаливого Мао Яня, Тун Чжуан был змеем, который не любил думать и всегда говорил всё, что думает.
Он прямо спросил Чэнь Фу, который слыл сообразительным:
— Эта девчонка вообще о чём несёт?
Цяо Цяо: «…»
Остальные: «…»
Пока Тун Чжуан говорил, Даосский Владыка Ху Сю уже не могла сдерживать грозовые молнии и, не желая подниматься на Небеса, разорвала пространство и вернулась в кладбище мечей.
Лунба, сказав двусмысленную фразу, бросил взгляд на старую черепаху и, вильнув хвостом, незаметно скрылся.
Таким образом, на месте остался лишь Тун Чжуан, способный разрывать пространство.
Цяо Цяо чувствовала, что взгляд лисьего наставника слишком проницателен, и не хотела идти с ним рядом. К тому же портал передачи был ужасно неприятен.
Она умоляюще смотрела только на Тун Чжуана, не отводя глаз.
Сто превосходных духовных камней — немалая сумма! Даже имея высококачественный кристалл дерева, она не собиралась упускать и такую «толстую» мошку.
Тун Чжуан не выдержал её взгляда и посмотрел на Чэнь Фу. Во всём, что требовало размышлений, он предпочитал полагаться на других, чтобы не тратить силы впустую.
Чэнь Фу с одобрением взглянул на Цяо Цяо. Столько великих мастеров наблюдают за ней, а она не только не дрожит, но ещё и откровенно, без стыда выпрашивает выгоду. У неё поистине железные нервы.
По сравнению с другими ненадёжными учениками и демонами из секты, Чэнь Фу знал Цяо Цяо получше.
В конце концов, он был наставником… почти отцом. А Цзинь Яньсюнь — мощнейшее оружие против демонов, да ещё и любимец его собственного учителя Чжао Муцяо, так что Чэнь Фу не мог не быть осторожным.
Согласно докладу его второго ученика Куна Ли, Цяо Цяо вступила в секту в восемь лет и достигла стадии основания к восемнадцати. Ничего примечательного.
Как и все избалованные девочки в Поднебесной, хоть и с плохими врождёнными задатками, она была окружена заботой наставника и старших братьев. Её характер был простодушным и жизнерадостным, иногда проявлялась лёгкая вспыльчивость — но это не считалось чем-то серьёзным.
Она никогда не обижала младших учеников и не была настолько доброй, чтобы обучать своих младших братьев.
Её прогресс в практике был чуть быстрее, чем у других с такими же задатками, но всё же укладывался в рамки возможного для двойного корня с низким потенциалом.
Если бы Чэнь Фу не питал подозрений к Гу Чжэнцину, он бы даже не знал о существовании такой ученицы.
Обычная, ничем не выделяющаяся.
Однако всё изменилось три года назад, когда в Секту Тяньцзянь-цзун пришла И Сяосяо.
Первым странным событием стало то, что птенец Цзиньу впервые в жизни обронил целую горсть своих драгоценных перьев.
Чэнь Фу, конечно, придал этому значение и немедленно сообщил старшим из кладбища мечей.
Не только Гуй У и Тун Чжуан, но даже Ху Тянь — девятихвостая лиса из Зала Хранилища, способная видеть истину, и Даосский Владыка Юйжун — носительница божественной крови, — все исследовали кровь Цяо Цяо.
Но кроме демонической крови, в ней не обнаружили ничего необычного. Она была совершенно обычной смертной практикующей.
Именно это и было самым странным.
Чэнь Фу, сославшись на закрытие на медитацию, лично изучил прошлое Цяо Цяо.
Он даже узнал, откуда она родом.
Цяо Цяо происходила из ветви Секты Хэхуань, из глухой деревушки на Востоке. Её мать — обычная крестьянка. Позже один недобросовестный практикующий обнаружил у девочки духовный корень, выкупил её за десять серебряных монет и продал в аукционный зал Секты Хэхуань как горшок.
Чэнь Фу был удивлён. Хотя демоны и ненавистны, он не верил, что демон заинтересуется простой крестьянкой.
Не потому, что демоны разборчивы, а потому, что обычные люди не выдерживают демонической энергии и не могут зачать ребёнка с демонской кровью.
Не найдя объяснения происхождению демонской крови Цяо Цяо и учитывая, что кто-то уже использовал против неё божественный артефакт, Чэнь Фу стал следить за ней всё пристальнее.
У него самого был артефакт высшего духовного ранга — Зеркало Цянькунь, поэтому он знал о действиях Цяо Цяо за последние три года лучше, чем Мао Янь.
Что можно сказать? Эта девчонка весьма противоречива.
Считать её ленивой? Она с невероятным рвением зарабатывала духовные камни у демонов в карманном мире, даже по ночам писала уловки и планы заработка.
Считать её трусихой? Она осмеливалась обманывать великих мастеров и была готова на всё ради цели, не моргнув глазом.
Но называть её трудолюбивой? Она могла медитировать всего один час в день и несколько месяцев подряд не добавлять ни секунды.
В общем, эта девчонка любила деньги, боялась смерти, была ленивой до невозможности и совершенно не стеснялась в проявлении этого.
Поэтому, когда Цяо Цяо не захотела возвращаться в секту, Чэнь Фу примерно понял причину: внутри секты практика стала слишком суровой, а лентяйке не хотелось рисковать жизнью.
Ведь рядом с ней был золотой ворон — она могла отправиться на Юг и без секты.
Однако Чэнь Фу недооценил наглость Цяо Цяо. Услышав, как она с таким пафосом обратилась к Тун Чжуану, он даже растерялся.
Он понимал, почему она выбрала именно Тун Чжуана — Цяо Цяо, вероятно, почувствовала его внимание и хотела сэкономить. Это было очевидно.
Но он не мог понять, зачем ей вдруг понадобилось возвращаться в секту.
Неужели там внезапно появились духовные камни, которые можно просто подобрать? Или их стало так много, что даже лентяйка готова терпеть трудности?
Эти мысли мелькнули в голове Чэнь Фу, но он не собирался её останавливать.
Если она и есть судьба для А Сюня, то наставление учителя — не вмешиваться в путь Цзиньу — должно распространяться и на неё.
Чэнь Фу улыбнулся Тун Чжуану:
— Наличие в Секте Тяньцзянь-цзун такой ученицы, готовой пожертвовать собой ради секты, — великая удача для нас. Она только достигла стадии основания, ей будет трудно проходить через портал передачи. Дядюшка, пожалуйста, отвезите её обратно.
Тун Чжуан: «…» Я подозреваю, что вы оба несёте чушь. Неужели её духовное восприятие так слабо, что и твоё тоже пострадало?
Но ему было лень спорить. Раз можно захватить — пусть едет. Это ведь несложно.
У него в запасе есть дела поважнее — например, вернуться в кладбище мечей и хорошенько выспаться.
Махнув рукой, он окружил Цзинь Яньсюня и Цяо Цяо защитной аурой и разорвал пространство, покидая карманный мир.
Чэнь Фу попрощался с тремя демонами:
— Тогда я тоже пойду.
Мао Янь потер виски и кивнул:
— Пусть путь ваш будет лёгким, наставник Чэнь.
Трём демонам было не до светских бесед.
Лунба, бесполезный Император Демонов, уже унёсся в демонские земли.
А в карманном мире осталась лишь огромная черепаха, чьё давление было устрашающе, но которая будто умерла.
Эта черепаха заняла сразу три горных хребта. Из-за неё пострадали тренировки в карманном мире — а ведь это же деньги! Демоны не хотели становиться бедняками.
Но сдвинуть спящего предка они не могли и теперь должны были возвращаться в демонские земли, чтобы просить помощи у других, ещё более ненадёжных предков.
Ведь Цзинь Яньсюнь уже благополучно прошёл испытание и в безопасности вернулся в Секту Тяньцзянь-цзун. Остальное — не их забота.
Сил Тун Чжуана хватило, чтобы за десяток вздохов вернуться в секту.
Цяо Цяо даже не успела понять, притворяется ли золотой ворон, как перед глазами всё мелькнуло — и её выбросило у входа в кладбище мечей.
— В кладбище мечей слишком много злобной ауры. Возвращайся на Главную гору Ваньсян сама, — бросил Тун Чжуан и унёс Цзинь Яньсюня.
Цяо Цяо протянула руку, но было поздно:
— …
Этот дедушка! От кладбища мечей до Передней горы — больше трёхсот ли! Здесь же запрещено летать!
Она сдержала ругательство. Способы экономии редко работают — она это знала ещё в прошлой жизни.
Глубоко вздохнув, Цяо Цяо понуро побрела вперёд.
Хотя Главная гора Ваньсян находилась сразу за Передней горой, кладбище мечей располагалось особняком, на одном уровне с Передней горой, так что идти напрямую к Ваньсян было неудобно. Лучше вернуться через Переднюю гору.
Три года она отсутствовала в секте — для практикующих, часто закрывающихся на годы медитации, это не так уж много.
Всё же, будучи элитной ученицей Горы Лисяо, она провела в секте десять лет и знала немало товарищей.
По пути к Передней горе, проходя мимо различных пиков, она встречала многих знакомых.
Цяо Цяо уже готовилась их приветствовать, но реакция товарищей оказалась странной.
Кто-то, внимательно взглянув на неё, громко рассмеялся и важно прошёл мимо, задрав нос.
Кто-то сначала спрятался, потом исподлобья оглядел её, прикрыл грудь и с насмешливой ухмылкой прошёл мимо, будто не заметив.
http://bllate.org/book/8711/797100
Готово:
