Некоторые, завидев её, на миг замирали, а потом, оскаливая белоснежные зубы, радостно махали Цяо Цяо. Не дожидаясь ответа, они разворачивались и уносились прочь, поднимая за собой целое облако пыли.
Цяо Цяо онемела: «……»
— Неужели И Сяосяо так всех замотала, что в секте теперь сплошной бардак?
Она была готова ко всему: к презрению, надменности, насмешкам, вызывающим взглядам.
Раз уж она вернулась, чтобы поддаться соблазну системы, то не боялась никаких бурь.
Главное — чтобы это не оказался какой-нибудь кривой, извращённый ливень.
Цяо Цяо не хотела идти на площадку для тренировок: вдруг наткнётся на И Сяосяо и попадёт под удар её техники меча «Гора за Горами».
Поэтому она выбрала узкую тропинку между Передним пиком и Задними горами и направилась к Утийскому двору на Главной горе Ваньсян.
Но едва она ступила на территорию Главной горы Ваньсян, как один из учеников, увидев её, вдруг громко расхохотался, замахал руками, а затем рухнул на землю и зарыдал во весь голос.
Цяо Цяо: «!!!»
Многие ученики обернулись, взглянули на Цяо Цяо и плачущего — их глаза вспыхнули пониманием.
Вскоре к нему присоединились другие: кто с красными глазами, кто скрежеща зубами, кто с жуткой ухмылкой… В общем, проявились самые разные симптомы безумия, отчего Цяо Цяо стало не по себе.
— Мамочки, они что, все сошли с ума?
Хотя Утийский двор был уже совсем близко, Цяо Цяо не осмеливалась задерживаться. Она поспешно полезла в кольцо хранения, нашла там ускоряющий талисман, который дал ей Лу Вэй ещё на горе Лисяо, и тут же прилепила его себе на ногу.
Услышав громкий всхлип плачущего ученика и не обращая внимания на знакомый голос, окликнувший её сзади, она бросилась бежать!
— Не зря же она главная героиня! Такой переполох устроила!
У Цяо Цяо были дела, и ей некогда было участвовать в этом безумном сюжете.
К счастью, защитная печать Утийского двора всё ещё её узнавала. На Главной горе Ваньсян она никого не встретила, быстро добралась до двора, запечатала вход и только тогда перевела дух.
Изначально Цяо Цяо хотела поскорее вернуться, чтобы исследовать странности в своём море духовного восприятия, но после всего, что случилось с учениками в секте, её клонило в сон.
Ведь росток никуда не денется, а сладковатый аромат, наполнявший весь двор, так и манил прилечь.
— Может… сначала немного посплю?
Но едва она опустилась на пол в главном зале, как в дверь громко постучали, отчего Цяо Цяо мгновенно пришла в себя.
— Неужели… сумасшедшие ученики уже осадили ворота?
Хотя она не понимала причин и даже чувствовала любопытство, в голове у неё почему-то возникли образы зомби из фильмов ужасов.
— Цяо-сяомэй, это же я! Али! — раздался снаружи знакомый голос, рассеявший её кошмарные видения.
Цяо Цяо всё ещё колебалась. Ведь в том карманном мире, когда она получила передаточный талисман от Али, тот тоже был не в своём уме.
Али подождал немного и снова заговорил:
— Цяо-сяомэй, я пришёл вернуть тебе духовные камни!
Цяо Цяо тут же вскочила, быстро подошла к двери и сняла защитную печать.
— Ой, больше двух лет не виделись! Как же я по тебе соскучилась!
Она окинула Али взглядом с ног до головы и широко улыбнулась:
— Думала, ты совсем измотаешься и похудеешь, а ты, гляжу, стал ещё крепче! Настоящий красавец-кот! Кстати, ты вернёшь мне все духовные камни сразу или по частям?
Али: «……» За эти годы Цяо-сяомэй совсем не изменилась.
Он смущённо кашлянул и, краснея, протянул сумку хранения:
— Мои месячные выплаты мастер всё время вычитал… Это я подрабатывал — делал артефакты и продавал однокурсникам. Не обижайся, что мало.
Цяо Цяо быстро просканировала сумку своим духовным восприятием.
Ну надо же! У Али теперь гораздо больше, чем раньше — целых двести нижних духовных камней!
Она без промедления забрала камни, вернула сумку Али и спросила:
— Ещё что-нибудь нужно?
Если нет — проваливай. За такие деньги нечего и ожидать особенных комплиментов.
Али заглянул внутрь двора, глаза его засияли мечтательно:
— Так это и есть тот самый двор, где в детстве жил старший брат Цзин?
Превращение золотого ворона в небесное существо вызвало такой переполох, что многие ученики Секты Тяньцзянь-цзун с примесью крови древних зверей всё уже знали.
Скоро, наверное, об этом узнает весь материк Юньчжэнь.
Все были безумно любопытны насчёт Утийского и Юэлоуского дворов, но никто не осмеливался приближаться.
Али тоже горел любопытством. Услышав, что Цяо Цяо вернулась, он, хоть и жалко было расставаться с последними камнями, всё же поспешил сюда, чтобы раздобыть свежие сплетни.
Для учеников Секты Тяньцзянь-цзун не заниматься культивацией — можно, быть бедным — тоже можно, но не интересоваться жизнью однокурсников и не болтать — это смерть.
Хотя Цяо Цяо и загородила ему вход, густая злобная аура и янская энергия внутри двора заставили его огненный корень духа оживиться.
Али не спешил уходить.
Заметив, что Цяо Цяо явно хочет его прогнать, он поспешно сказал:
— Цяо-сяомэй, ты ведь тоже заметила, сколько странных учеников повстречала по дороге? Только что один плакал, а когда я тебя окликнул, ты даже не обернулась и сразу бросилась бежать.
Цяо Цяо вспомнила — тот, кто её звал, действительно был Али.
Она бесстрастно ответила:
— Кто там бежал? Просто сон клонил.
Али хихикнул:
— Тебе не интересно, почему так происходит?
Цяо Цяо нарочито равнодушно отвернулась и направилась внутрь:
— После возвращения сон как рукой сняло.
Али не стал разоблачать её притворство и с воодушевлением последовал за ней.
Когда они дошли до порога главного зала и почувствовали, как янская энергия буквально врывается в ноздри, его огненная энергия заколебалась.
Он поспешно подавил активность своего духа, прищурился и уселся прямо на пол у входа, восхищённо разглядывая царапины на досках.
— Это старший брат Цзин когтями так? Ццц… Мастер говорил, что Утийский и Юэлоуский дворцы построены из фусаньского дерева шестого ранга! А фусаньское дерево шестого ранга твёрже костей практика телесного совершенствования на стадии Выхода из Тела!
Цяо Цяо: «……» От таких слов аж ноги свело.
Она холодно уставилась на Али.
Тот почувствовал холодок на затылке и тут же сел прямо, начав рассказ с привычного «Ты ведь не знаешь»:
— Цяо-сяомэй, до твоего возвращения И Сяосяо прорвалась на площадке для тренировок! И не просто прорвалась, а сразу на две ступени — прямо до поздней стадии основания!
На лице Али, помимо восхищения, читался ужас:
— Когда Цяо-сяомэй демонстрировала технику меча ученикам, все уже привыкли к иллюзиям «Горы за Горами». Но вдруг сила иллюзий резко усилилась, и даже появилось боевое намерение!
Он до сих пор бледнел, вспоминая происходившее в полдень.
Как примесь фантазийного кота, он обладал большей устойчивостью к иллюзиям, чем остальные ученики. Хотя махать мечом было утомительно, справляться с иллюзиями было не так уж сложно.
Но в момент прорыва И Сяосяо его внезапно затянуло в чрезвычайно реалистичную ужасающую сцену.
Он увидел, как его прадед и другие предки упрекают его за недостаточное усердие в тренировках. Стоило ему чуть-чуть ошибиться в движениях меча — как один из старших тут же начинал выдирать из него кровь фантазийного кота.
Боль была такой же настоящей!
Он кричал и продолжал махать мечом, но кровь фантазийного кота в нём становилась всё меньше и меньше.
Когда почти вся кровь исчезла, и он уже был на грани полного разрушения, иллюзия внезапно рассеялась.
И Сяосяо села на землю и начала прорыв, а вокруг на площадке лежали десятки учеников.
Все были бледны, некоторые даже сжимали губы, готовые расплакаться.
Но никто не мог позволить себе плакать — сразу же многие скрежетали зубами, садились в позу лотоса и начинали медитацию.
Дело было не в усердии, а в том, что, оказавшись на грани, они испытали рост своего духовного состояния.
Именно поэтому многие ученики, как на Пике Дуну, испытали прорывы! Некоторые даже вошли в состояние озарения!
Старейшины секты были немедленно привлечены шумом прорыва И Сяосяо. Увидев происходящее, они так радовались, что чуть не показали дёсны.
— Что с учениками? Пустяки!
В секте появился живой Пик Дуну!
— Моё духовное состояние тоже сильно выросло, — похлопал себя по груди Али, всё ещё в ужасе.
Если бы не это, он бы больше никогда не пошёл бы на площадку для тренировок.
Но теперь…
— И Сяосяо и многие однокурсники прорвались, поэтому старейшины дали им полдня отдыха, чтобы стабилизировать ци. Иначе ты бы не встретила столько народу.
Он посмотрел на Цяо Цяо и добавил с лёгкой грустью:
— Вот и площадка для тренировок: все теперь и боятся, и ждут с нетерпением. Но сегодняшние иллюзии были слишком мучительными, эмоции просто вышли из-под контроля.
Ни один практик не откажется от роста своей силы.
Но техника меча «Гора за Горами»… слишком жестока!
Цяо Цяо не считала Али болтливым и надоедливым — она с интересом слушала его рассказ.
В прошлой жизни, когда здоровье ухудшилось, она часто сидела в кофейне и любила смотреть передачи про армейские учения или спецназовцев.
Возможно, потому что сама тогда усердно трудилась, ей доставляло тайное, хоть и не совсем моральное, удовольствие наблюдать, как другие изнуряют себя до предела.
Выслушав Али, она наконец спросила:
— Но я всё ещё не понимаю: почему, увидев меня, они вели себя так, будто у них психоз?
Али моргнул:
— Разве это не очевидно? Все вы — ученики горы Лисяо. Старший брат Лу уже достиг поздней стадии золотого ядра и в любой момент может сформировать дитя первоэлемента. Цзян Фань был на поздней стадии основания, а теперь уже на поздней стадии золотого ядра.
При упоминании Цзян Фаня Али презрительно скривился, но продолжил:
— И Сяосяо и говорить нечего — всего за три года в секте она уже на поздней стадии основания. Вы все с горы Лисяо, кроме Цзян Фаня, люди, но ваш прогресс настолько быстр, что выглядит нереальным. Ученики постоянно слышат от мастеров и старших сравнения с вами, и психологическое давление… ты понимаешь?
Цяо Цяо: «……» Поняла.
Вот она — эталон для сравнения.
Те, кто её недолюбливает, видя, что она всего лишь на средней стадии основания, чувствуют превосходство и презрение.
Те, кто вспоминает И Сяосяо, сначала пугаются, но потом, заметив, что Цяо Цяо развивается медленно, снова обретают бодрость и бегут к своим мастерам или старшим, чтобы привести её в пример и попытаться уменьшить нагрузку.
Даже те, кто её любит, рассуждают примерно так же — просто радуются, что среди учеников горы Лисяо есть такой «неудачник», как она, и от этого чувствуют себя счастливее.
А тот, кто рыдал…
Али осторожно взглянул на Цяо Цяо, боясь, что она расстроится от его слов:
— Ученик Юй ленился, потратил все свои духовные камни на посещение Пика Дуну, надеясь войти в состояние озарения. Но так и не смог — даже глубокой медитации не достиг. Сегодня, когда И Сяосяо прорвалась, он тоже опоздал… Увидев тебя…
Цяо Цяо кивнула с пониманием. Теперь всё ясно: если бы он раньше знал, что есть такой «неудачник», как она, давление было бы не таким сильным, и он бы не растратил все камни на Пик Дуну.
Это были самые искренние слёзы скорби по утраченным духовным камням, и она прекрасно это понимала.
Заметив, как Али косится на неё с опаской, Цяо Цяо фыркнула.
Она прекрасно понимала, какую роль играет «эталон для сравнения».
Но, как уже говорила: слишком занята, некогда чёрстветь от зависти.
Вспомнив о своём плане заработка, она спросила Али:
— Ты ведь хорошо знаком с Яном Чэнем, управляющим сектовыми полями?
Али сразу вспомнил, как пытался обмануть Цяо Цяо на полях, и неловко почесал нос.
— Мы… кхм-кхм… у нас одна прабабушка.
— А? — Услышав что-то связанное с Мао Янем, Цяо Цяо сразу оживилась.
Сплетни о Мао Яне — большая редкость.
Она не удержалась и спросила:
— Значит, у Яна Чэня тоже есть кровь фантазийного кота? Я ведь вижу, как Мао-чжу постоянно спит в роще гинкго… никогда не видела, чтобы он… кхм-кхм… общался со своей парой.
Цзау Ван время от времени наведывался в земли древних зверей, Серебряный Хао после того, как напился в роще гинкго, стал одержим вином и устроил немало комичных ситуаций.
Только Мао Янь сохранял такую отстранённость, будто настоящий кот-повелитель из будущего.
Но даже у котов-повелителей бывают… ну, ты понял.
Али оглянулся на защитную печать у двери. Хотя он знал, что снаружи ничего не слышно, всё равно понизил голос:
— Старший брат Ян — Белый Козёл Бурь, а наша прабабушка — глава северного клана У из рода практиков. У неё уже четвёртый муж, и детей у неё — не сосчитать. Из-за чрезмерной любви к мужу… кхм-кхм… она не может чётко расставить приоритеты, поэтому все её дети носят фамилию отца.
Четвёртым мужем как раз и был Белый Козёл Бурь, поэтому Ян Чэнь носит фамилию Ян.
Али же носит фамилию Мао, но раньше не любил, когда другие упоминали его кровь фантазийного кота — боялся, что будут насмехаться над его худобой, поэтому все звали его просто Али.
Цяо Цяо не могла не восхититься:
— Похоже, жизнь главы клана У довольно вольготная. Завидую!
В клане У действительно много талантливых людей, особенно эта непокорная и свободолюбивая богиня.
Насладившись сплетнями, Цяо Цяо поспешила перейти к делу:
— Тогда не мог бы ты договориться со старшим братом Яном, чтобы он выделил мне участок на сектовых полях и дал немного семян? Хочу заняться земледелием.
Али не понял:
— Если тебе нужны поля, просто арендуй их за духовные камни. Семена можно купить в управе или на Пике Лекарственных Трав. Зачем обращаться к старшему брату Яну?
http://bllate.org/book/8711/797101
Готово:
