Её сердце то и дело сжималось от холода. Система молчала, духовные корни не поддавались очищению, а в любой момент она могла пасть в стан демонов.
Теперь дело было уже не в том, убегать или нет. Она кусала губу, взгляд её метался в муках сомнений.
Вопрос стоял иной: стоит ли рассказывать секте о своих подозрениях?
Гу Чжэнцин наверняка замешан!
Она никому об этом не говорила, но оба раза, когда её демоническая энергия вышла из-под контроля, всё как-то оказывалось связано с Гу Чжэнцином.
Молчала она потому, что без доказательств обвинить наставника — всё равно что пойти против секты. Это было бы неотличимо от предательства.
Сделаешь неосторожный шаг — и Гу Чжэнцин убьёт её без труда.
Но ещё больше леденило душу другое: если бы доказать его вину было так просто, разве удержался бы он тысячи лет под пристальными взорами стольких великих мастеров?
Погружённую в раздумья Цяо Цяо неожиданно напугал птенец, шлёпнувшийся ей прямо на колени.
Гуй У уже проверил кровь девушки, и даже такой старый волшебник, как он, был удивлён.
Демоническая кровь этой девчонки будто пробудилась, но при этом никак не проявлялась.
Во всём её теле циркулировала лишь чистая духовная энергия, ни малейшего следа демонической силы. Кровь словно и не активировалась вовсе.
Этого быть не должно.
Он задумчиво взглянул на птенца, который даже в бессознательном состоянии стремился остаться рядом с Цяо Цяо, и, следуя его желанию, швырнул малыша прямо ей на колени.
Когда Цяо Цяо в замешательстве поймала золотого птенца, Гуй У направил свою силу, и из глаз его возникла гадательная схема, которую он ввёл прямо в тело девушки.
Чтобы та не испугалась, он пояснил, не дожидаясь вопроса:
— Эта схема защитит тебя один раз. Если кто-то снова попытается воздействовать на тебя через карму, схема разрушится.
Пока ты остаёшься в карманном мире, старшие секты успеют тебя спасти. А я потом усилю защиту.
Ощутив в своём даньтяне появившуюся схему, Цяо Цяо не поняла, зачем именно в карманном мире?
Гуй У фыркнул:
— А Сюнь сейчас не может покидать карманный мир. Тебе лучше остаться с ним здесь, чем торчать в кладбище мечей.
Он пожертвовал ради тебя тысячелетием жизни. Этому птенцу всего три тысячи лет. У духовных зверей жизнь сопоставима с небесами, но если он не войдёт в фазу роста, то проживёт не более десяти тысяч лет и умрёт.
Цяо Цяо слушала, раскрыв рот от изумления. Получается, у него ещё пять тысяч лет жизни? Это в двести пятьдесят раз больше, чем у неё самой.
Она понимала, что так думать нехорошо, но в голове всё равно мелькнула мысль: «Пять тысяч лет… и чего ещё желать?»
Длинные усы Гуй У подпрыгнули вверх, и он сердито уставился на неё:
— У духовных зверей каждая тысяча лет — как один год у людей. Лишь около тысячи лет назад мы нашли для него улинские плоды, чтобы немного развить разум, и он стал похож на взрослого. А теперь всё сгорело.
Цяо Цяо мгновенно поняла: получается, старший брат Цзинь сейчас младше трёхлетнего ребёнка?
Она опустила голову и посмотрела на птенца, мирно посапывающего у неё на руках. В душе её разлилась глубокая благодарность, и вдруг она решительно подняла птенца и поднесла прямо к носу Гуй У.
Гуй У: «...»
Неужели после всего сказанного она ещё и «возвращает товар»? Что за девчонка?
Лицо Цяо Цяо побледнело, но в глазах горела чистая решимость и печаль:
— Пока моя демоническая кровь не очищена, я — сама опасность. Рядом со мной старший брат Цзинь будет в постоянной угрозе.
Сейчас он наивен, как младенец. Лучше пусть за ним присмотрят старшие секты. Я готова остаться в карманном мире навсегда.
Усы Гуй У задрожали от возмущения, и он чуть не взлетел вверх от ярости:
— Мечтаешь! Ты, девчонка, ещё и со мной играешь в хитрость? Не хочешь присматривать за глупцом? Так я, по-твоему, похож на черепаху, которая будет за ним ухаживать?
Цяо Цяо: «...»
Если бы она осталась одна в карманном мире, у неё бы ещё был шанс сбежать и обеспечить безопасность старшему брату Цзиню.
Смущённо прижав птенца к себе — не от страха, а просто потому, что взгляд старого черепаха был слишком пугающим, — она не выдержала и опустила глаза.
Теперь ей стало ещё тоскливее. Она уныло ссутулилась и не хотела говорить.
Система не откликалась, да ещё и присматривать за ребёнком… Неужели ей правда придётся всю жизнь провести в этом карманном мире?
А как же кофейня и приют?
Предводитель духовных кошек Мао Янь, услышав шум, подошёл ближе. Увидев Гуй У, он тут же принял человеческий облик.
— Старейшина Гуй прибыл! Неужели ученик с Пика Дуну уже постиг технику меча предка «Гора за Горами»? — голос Мао Яня звучал, как у юноши, но облик его был мощным и мужественным; лишь приподнятые миндалевидные глаза выдавали в нём духа-кошку.
Гуй У закатил глаза:
— Этот птенец не даёт мне покоя ни на минуту! Откуда мне знать про ученика с Пика Дуну? Там Тун Чжуан присматривает.
Мао Янь ахнул и взглянул на Цяо Цяо и спящего у неё на руках птенца с лёгким сожалением:
— В последний раз я видел технику меча «Гора за Горами» мастера Чжао ещё на Великом соревновании Четырёх Областей несколько тысяч лет назад. Тогда Северная Область здорово отыгралась! Интересно, сможет ли этот ученик повторить успех?
Цяо Цяо резко подняла голову, её глаза загорелись: значит, И Сяосяо ещё не вышла из состояния озарения!
Выходит, после череды несчастий наступает череда удач — это действительно правда!
Пока Гуй У и Мао Янь беседовали, в голове Цяо Цяо раздался знакомый голос системы.
Он звучал издалека, дерзко и раздражающе, но в то же время вызывал безудержную радость:
[Поздравляем хозяина со вторым состоянием озарения и постижением смысла меча! Система давно уже великолепна, но сегодня снова восхитилась собственным превосходным выбором... (триста слов пропущено)... В честь этого система дарит хозяину небесную технику «Шуйцзэй мои» для защиты души.]
Цяо Цяо: «...Шуй что?»
Не успела она опомниться, как в её сознании прозвучал уже привычный, холодный и спокойный голос системы — чёткий, как божественная мелодия:
[Система знает, что ты взволнована. Пожалуйста, сдержись и закрой рот, иначе выглядишь очень...]
Цяо Цяо: «...»
Без единого слова она мысленно оборвала систему:
— Говори по делу!
Система, всё так же холодно и спокойно, продолжила:
[Глупышка... Получен приз: тысячелетний женьшень Мохэ. Проверь своё кольцо хранения.]
Цяо Цяо проигнорировала систему и тут же направила духовное восприятие в кольцо. Там появилась новая деревянная шкатулка, похожая на ту, что хранит бессмертные пилюли.
Она наконец выдохнула с облегчением и обрадовалась: теперь можно удалить один духовный корень!
Голос системы стал ещё холоднее и спокойнее:
[Хорошо, теперь перейдём к делу.]
Радость Цяо Цяо мгновенно сменилась дурным предчувствием.
Стиснув зубы, она мысленно зарычала:
— Если ты сейчас введёшь ещё какие-то условия, я тут же свяжу себя и прокляну твоих предков до восемнадцатого колена!
Система по-прежнему невозмутимо ответила:
[Система лишь хотела сказать: в карманном мире нет травы Цинлин. Прежде чем связываться, не хочешь ли узнать способ избавиться от демонической крови, глупышка?]
Цяо Цяо: «...»
Рано или поздно! Рано или поздно она точно прикончит эту систему!!
Глубоко вдохнув, она постаралась сохранить спокойствие и, стараясь не выглядеть слишком подобострастной, мысленно дала себе пощёчину:
— Для меня это честь! Система, ты великолепна! Пожалуйста, говори.
На этот раз в холодном и спокойном голосе системы явно прозвучала насмешка:
[Хозяин усердно трудится над стадией основания, чтобы получить доступ к новым функциям. Но система пока не знает ответа, глупышка.]
Цяо Цяо не смогла выровнять дыхание и закашлялась.
Гуй У и Мао Янь, как раз передававшие друг другу сообщения через духовную связь, подняли глаза и увидели, как Цяо Цяо сжимает птенца, а её лицо искажено гримасой.
Оба духа: «...»
Цяо Цяо, заметив их взгляды, тут же разжала пальцы и начала гладить птенца.
— Чжуху... — птенец ворочался во сне, перевернулся на спину и выставил кверху лапки, обнажив пушистый животик.
Цяо Цяо: «...»
Ей почему-то показалось, что на этом пушистом животике чего-то не хватает.
Гуй У и Мао Янь не обратили внимания на её жесты — детёныши духовных зверей крепки, просто смотреть на этого птенца было невыносимо.
— Пусть они остаются на землях клана духовных кошек. Я возвращаюсь, — сказал Гуй У Мао Яню.
Пятитысячелетний баоцзи Фу Си, который он приобрёл за половину своего состояния в мире Тайцан, предназначался для следующего испытания бессмертного. Чем дольше он смотрел на этого расточительного птенца, тем сильнее хотелось его придушить.
Не дожидаясь прощания Мао Яня, Цяо Цяо поспешила вперёд:
— Старейшина Гуй! А нельзя ли мне вернуться вместе с вами в Секту Тяньцзянь-цзун? Хоть в кладбище мечей, хоть где! Мне нужны пилюли для практики и ежемесячное довольствие.
В кладбище мечей хотя бы бывают ученики секты. За несколько духовных камней она могла бы попросить бедных одноклубников передать ей нужное.
В карманном мире тоже есть ученики секты, но дорога туда и обратно стоит двести высших духовных камней. Даже богач не выдержит таких трат.
Мао Янь указал на костёр под деревом и усмехнулся:
— Я ещё не потребовал с тебя плату за проживание. Считай, что это твоё довольствие. Разве оно куда-то денется? Ты даже корень чаньгу ешь бесплатно. Какие ещё пилюли тебе нужны?
Ученики Секты Тяньцзянь-цзун, посещающие карманный мир, обязаны сдавать часть добычи после возвращения.
Цяо Цяо здесь получает двойное довольствие и растёт в силе без покупки пилюль. Хотеть уйти отсюда — либо глупость, либо скрытые замыслы.
Цяо Цяо опустила глаза, делая вид, что не поняла намёка, и лишь мило и смущённо улыбнулась:
— Ученица хочет как можно скорее достичь уровня золотого ядра. Как член Секты Тяньцзянь-цзун, разве можно предаваться уюту карманного мира? Надо усердно практиковаться в запретной зоне кладбища мечей!
Гуй У, скрестив руки, с интересом ухмылялся. Давно он не слышал таких наглых россказней от мелких учеников.
Мао Янь, ещё молодой, был потрясён до немоты:
— Ты? Каждый день в карманном мире играешь с кошками и птицами, и даже час практики выделяешь с трудом. Ты только на стадии основания, а уже мечтаешь о скором достижении золотого ядра?
Цяо Цяо: «...»
Гуй У громко расхохотался.
Мао Янь посмотрел на Гуй У и вдруг понял:
— Неужели ты думаешь, что можешь спать так же крепко, как Старейшина Гуй, раз птенец падает с тебя каждую ночь?
Гуй У: «...»
Цяо Цяо давно уже привыкла к системе и этой дурацкой жизни — её лицо стало толще стены. Такие подколки для неё — пустяк.
Она выдавила из себя стойкую улыбку и с воодушевлением заявила:
— Надо готовить ингредиенты для пилюли Динцзинь! Лучше перестраховаться! А вдруг... вдруг у меня есть кровь черепахи?
Если кровь пробудится, а я останусь в карманном мире, молния небесного испытания может что-нибудь повредить... или птенца. Я ведь не смогу всё это возместить.
Ведь прорыв невозможен без травы Цинлин, так что она не совсем врала.
Гуй У сердито фыркнул на Мао Яня и раздражённо бросил Цяо Цяо:
— Хватит мечтать! У тебя кроме демонической крови нет никакой крови духовных зверей. В этом я уверен. Просто сиди здесь и не выдумывай.
С этими словами он разорвал пространство и исчез, не дав Цяо Цяо шанса продолжить убеждать.
Увидев, как Гуй У так резко ушёл, Цяо Цяо с надеждой посмотрела на Мао Яня. Ведь она уже прошла девяносто девять шагов — неужели споткнётся на последнем из-за травы Цинлин?
Но Мао Яню было некогда слушать её болтовню. Он превратился в крошечного духовного кота и, изящно ступая, убежал.
Ведь на землях клана духовных кошек стоит защитная печать — Цяо Цяо всё равно не сможет выйти. Пусть себе развлекается.
Осталась только одинокая Цяо Цяо... и птенец, мирно посапывающий во сне. Воздух внезапно стал тихим, и падающие листья гинкго придавали сцене особую грусть.
Цяо Цяо надула щёки и, поднявшись на ветку, запрыгнула в кошачье гнездо.
Можно ведь думать и лёжа.
Цзинь Яньсюнь ещё неизвестно когда придёт в себя.
Перед уходом Гуй У предупредил Цяо Цяо: баоцзи Фу Си не вернёт Цзинь Яньсюню разум, а лишь восполнит утраченные годы жизни и сохранит искру сознания.
Чтобы эта искра восстановилась, птенцу нужно войти в фазу роста, когда его жизнь удлинится до пятидесяти тысяч лет.
Значит, ей придётся растить этого малыша как минимум до тех пор, пока он не облысеет... и никто не знал, сколько ещё ей сидеть в этом карманном мире.
Цяо Цяо не боялась этого. Её пугало лишь одно: вдруг Гу Чжэнцин потеряет терпение и придумает новый способ втоптать её в грязь.
Если уж говорить с кем-то, то Цяо Цяо доверяла сейчас лишь одному человеку... Она опустила взгляд на птенца и мысленно поправилась: одному птенцу.
http://bllate.org/book/8711/797084
Готово:
