— На Севере в основном живут демонические культиваторы и полукровки, а люди, считающие себя наследниками Небесного Дао, презирают северян за их кровь. Все мы идём по одной дороге бессмертия, но они упрямо делят нас на высших и низших! Ученица не согласна!
Она хочет стать сильнее — и её самая ясная цель — заставить этих людей понять: дорогу бессмертия занимает тот, кто достоин, кто накопил заслуги перед Небом. Не согласны? Тогда бросайте вызов!
Чжао Муцяо покачал головой. Его резко очерченное лицо оставалось холодным.
— С тех пор как материк Юньчжэнь стал полем боя Древней войны и Север превратился в первую линию обороны, остальные три области никогда не унижали Север. Они просто боятся. Боятся, что если Север станет сильнее остальных, он заставит их выйти на передовую и стать новым щитом.
И Сяосяо замерла, затем не удержалась:
— С самого моего поступления в секту меня мучил один вопрос: древние времена измерялись эпохами голода, так почему же война десять тысяч лет назад называется Древней? Ведь десять тысяч лет — это всего лишь одна эпоха голода. Значит, события не должны быть такими «недавними».
На материке Юньчжэнь живёт немало могущественных демонических зверей, которым уже больше десяти тысяч лет, но никто из них не считается существом Древней эпохи.
Услышав это, Чжао Муцяо пристально посмотрел на И Сяосяо и вдруг рассмеялся — его тело заколыхалось, словно вода. Он был всего лишь фрагментом памяти, оставленным вознесшимся Чжао Муцяо.
— Когда-то давно я задавал тот же вопрос другому человеку, — с лёгкой ностальгией произнёс он. — Он помог мне постичь суть техники меча «Гора за Горами», но ответа на этот вопрос ты пока знать не должна.
С этими словами он не дал ей возможности задать ещё один вопрос.
— Знай одно: некоторые дела так и не завершены. Когда ты постигнешь собственную технику меча, тогда и поймёшь, что такое Древняя война.
Он поднял руку и вырвал из груди сияющий луч света. Его образ сразу же начал бледнеть, почти растворяясь в сером пространстве.
— Ты связана с техникой меча «Гора за Горами». Стань стражем этого материка. Я дарую тебе шанс.
Он вложил луч света прямо в темя И Сяосяо. После этого он не произнёс ни слова — его фрагмент памяти полностью исчез.
И Сяосяо почувствовала, как ци, ранее сдерживаемая Чжао Муцяо, снова взбунтовалась внутри неё. Но прежде чем энергия успела разорвать её меридианы, она столкнулась с тем самым лучом света.
Ци мгновенно сжалась, будто встретив своего врага.
Сжатая до предела, она не нашла выхода и укрылась в даньтяне И Сяосяо.
Её культивация стремительно росла: десятый уровень сбора ци, одиннадцатый, великая полнота… Избыток ци продолжал сжиматься, медленно превращаясь из газа в жидкость, капля за каплей наполняя её даньтянь.
«Бум!» — внезапно сотряслось её море духовного восприятия. Прежнее пространство размером с небольшую лощину расширилось до бескрайних лугов, где теперь дул ветер и лил дождь.
Не успев осмыслить слова Предка, И Сяосяо немедленно запустила технику «Девятикратная техника водного вора», направляя полужидкую, полугазообразную ци на прорыв в тело стадии основания.
* * *
Тем временем Цяо Цяо уже второй месяц находилась в карманном мире. На ней больше не осталось и следа от падения в демоническую стезю.
Более того, благодаря ежедневному часу практики её культивация понемногу росла. Жизнь стала такой спокойной и умиротворённой, будто она попала в рай.
Почему так спокойно?
Ах да — она наконец-то поняла, как правильно использовать этот карманный мир.
Под деревом, где она жила вместе с птенцом-золотистой птицей, горел костёр.
Цяо Цяо спокойно сидела у огня, жаря на шампурах вкуснейшие шашлычки.
Когда она двигала руку влево, стая щенков и двуглавых волчат следовала за ней, поворачивая головы в ту же сторону.
Когда она двигала руку вправо, группа котят-иллюзорников перекатывалась туда, глядя на неё с открытыми ртами и текучими слюнями.
Неподалёку тихо лежали полуоблысевшие полувзрослые демоны. Все молчали — им было не до разговоров, только до глотания слюней.
Малыши постоянно твердили ей в уши, что хотят угостить её «оторванными руками и ногами», и это действительно пробудило в ней аппетит.
Конечно, не к детёнышам — она просто захотела нормальной еды, например, ароматных шашлыков.
Раньше, пока Али не вернулся с сектовых полей, великие демоны игнорировали её, полувзрослые болтали без умолку, а малыши были слишком хитрыми — у неё просто не было шанса приготовить что-нибудь.
Но после возвращения Али всё изменилось. Пусть птенец и был избирательным в привязанностях, Али всё равно относился к нему как к старшему брату Цзиню и был к нему очень послушен.
Цяо Цяо, конечно, не стала стесняться.
Как только демоническая аура полностью исчезла с её тела, к ней даже вернулся голубой воробей Цзинь Яньсюнь, робко семеня на своих крошечных лапках.
Цяо Цяо сразу же принялась за дело.
В детском доме она всегда любила организовывать всех на совместные мероприятия и готовить барбекю из ограниченных ингредиентов.
Она отправила Али за фруктами с сектовых полей, а воробья — ловить обычных зверей, не обладающих разумом.
Али принёс корень чаньгу — любимое лакомство иллюзорных котов.
Цяо Цяо внимательно его осмотрела. Корень напоминал гибрид картофеля и китайского ямса — похож на ямс, но с видом картошки, и явно съедобен.
Голубой воробей поймал несколько пёстрых фазанов. Эти птицы были куда ярче обычных кур, но по форме почти не отличались — тоже съедобны.
Цяо Цяо занялась приготовлением… точнее, командованием. Она велела Али почистить корни чаньгу и фазанов, а воробью — настрогать деревянные шампуры своей ци.
Сначала она хотела велеть птенцу разжечь огонь, но стоило тому вспыхнуть глазами — как один из фазанов превратился в пепел. Цяо Цяо тут же безжалостно отстранила его в сторону.
К счастью, у неё самой был огненный корень.
Она попросила Али нарубить веток гинкго и, хоть и неуклюже, но всё же зажгла костёр. Теперь всё было готово.
Корни чаньгу, похожие на ямс, она не стала запекать в углях, а тоже насадила на шампуры и жарила над огнём.
Хотя специй не было, ингредиенты мира культивации оказались такими, как в романах: специи не требовались.
Мясо фазанов было невероятно нежным и сочным, корни чаньгу — мягкими, сладкими и ароматными. Вскоре вокруг разнёсся восхитительный запах.
Главное — при первом же укусе тёплая и мягкая ци сама проникала в меридианы.
Без всякой практики культивация немного выросла — настолько, сколько обычно давали два дня медитации.
От первого укуса Цяо Цяо чуть не проглотила язык.
— Так вкусно и ещё даёт ци? Почему в Секте Тяньцзянь-цзун такого не видно? — воскликнула она, едва не уронив шампур в костёр от удивления. Только съев несколько шашлыков, она смогла заговорить.
Али и воробей ели, не отрываясь, и на её вопрос не реагировали.
Ответил ей детский голосок, капающий слюнями:
— Корень чаньгу растёт только в карманном мире, сестрёнка! Я своими ручками…
— Стоп! — Цяо Цяо, не удивившись появлению малыша, быстро засунула ему в рот шашлык с фазаном, чтобы заткнуть рот.
Как только шашлык оказался во рту, облачко-желе широко распахнуло глаза.
Это был его первый опыт настоящей приготовленной еды — в карманном мире все или не ели вовсе, или не умели готовить.
Ощутив совершенно новый аромат, он вдохнул воздух и превратился в огромного розового пса, размером с телёнка, весь окутанный розовым пламенем.
Цяо Цяо: «…» Летающий пёс? Отлично, теперь она знает ещё больше.
Увидев такое, из теней выскочили и другие странные существа — листья деревьев, метёлки травы, даже капли воды. Все принимали свои истинные облики и смиренно, с надеждой смотрели на Цяо Цяо.
Она невозмутимо раздала каждому по шашлыку — и получила то, о чём мечтала: тишину и покой.
Надо сказать, карманный мир в такой тишине стал по-настоящему прекрасен — идеальное место для спокойной старости. Ей даже уходить не хотелось.
Али, наконец проглотив несколько шашлыков, вспомнил про её вопрос:
— Пёстрых фазанов продают в городе Тяньцзянь, но корень чаньгу — это еда для детёнышей среди демонических рас, которые владеют иллюзиями. Его дают малышам, как питательное молоко, поэтому наружу его не выносят.
Ведь в Секте Тяньцзянь-цзун почти нет детёнышей.
Он невольно взглянул на золотистого птенца, который тихо клевал фазана рядом с Цяо Цяо, и подумал: «Разве что вот такие особо боеспособные».
Цяо Цяо, которая до этого лениво отдыхала, вдруг замерла. Шашлык чуть не выскользнул у неё из рук.
За всем этим шумом она забыла одну важную вещь —
Запах питательного молока у старшего брата Цзиня… точнее, у птенца — исчез!
Она опустила взгляд на птенца. Тот воровато клевал ещё не прожаренного фазана.
Заметив её взгляд, он виновато потерся о её руку и прищурился от удовольствия.
У Цяо Цяо сжалось сердце. Неужели он настолько глуп, что забыл пить питательное молоко?
Она вспомнила улинские плоды, которые видела на сектовых полях, и ласково погладила птенца по голове:
— Малыш, тебе больше не нужно есть улинские плоды?
— Ему там вообще нечего есть! Весь улинский плод, что мы с таким трудом добыли в Большом мире и вырастили здесь, пошёл на продление жизни. А потом он взял и сжёг свой разум этим истинным пламенем! Прекрасно! — раздался раздражённый голос вместо ответа птенца.
Сердце Цяо Цяо сжалось. Она подняла голову, плотно сжав губы.
Перед ней стоял беловолосый старик с круглыми выпученными глазами и длинными усами — Гуй У.
Хотя она его не знала, мощное давление, которое он невольно выпустил от злости, заставило её и Али почувствовать его силу.
Оба немедленно встали и поклонились старейшине.
Гуй У махнул рукой и приказал Али:
— Уведи всех малышей. Мне нужно поговорить с Асюнем и этой девочкой.
Али обеспокоенно взглянул на птенца, но почтительно кивнул и увёл всех детёнышей, которые тихо воровали еду.
У Цяо Цяо на душе стало тяжело — не только из-за Цзинь Яньсюня.
Вероятно, это и есть тот самый старший из секты, о котором говорил вожак псов Цзинъяньгоу. Значит… И Сяосяо уже вышла из состояния озарения?
Система молчала. Похоже, удачи ей не светит.
Птенец, которого Цяо Цяо только что гладила, вдруг остался без внимания и чуть не упал на землю.
Он обиженно поднял голову и увидел, что лицо Цяо Цяо побелело, будто её напугали. Птенец тут же разозлился.
Хотя он и был избирательным в привязанностях, к Цяо Цяо он относился особенно мягко, а ко всем остальным — крайне грубо, как и раньше, когда был в своём уме.
Он взмахнул крыльями и бросился клевать усы Гуй У, в глазах вспыхнуло пламя — явно хотел их сжечь.
Гуй У быстро среагировал, обернул птенца своим юаньци и подавил янский огонь.
Только рассеянные бессмертные вроде него и Тун Чжуана могли сдерживать птенца своей небесной ци. Любой другой бы получил серьёзные ожоги.
— Старая черепаха что, в прошлой жизни задолжала тебе денег? Всё хорошее, что у меня есть, уходит на тебя! — проворчал Гуй У и недовольно постучал птенца по голове.
Затем, с явной болью в сердце, он достал из запястного хранилища нечто, мерцающее всеми цветами радуги. Это было похоже на женьшень, но гораздо более гладкое.
Каждое мерцание источало настолько мощную энергию металлической ци, что казалось — стоит подойти ближе, и тебя разрежет на части.
Цяо Цяо замерла. Блеск как у драгоценной жемчужины, кожура как у нектара бессмертия… Неужели это баоцзи Фу Си?!
Она читала о нём в нефритовой табличке секты.
Кроме изображения и краткого описания, о свойствах говорилось лишь одно: «Корень пробуждает разум у мёртвых предметов, отросток добавляет сто лет жизни. Легендарное растение с Небес».
Гуй У скомкал корень баоцзи Фу Си в комок, превратил его своей небесной ци в жидкость, мерцающую всеми цветами, и грубо впихнул в клюв птенца.
Птенец, до этого бушевавший, жалобно пискнул, потянулся к Цяо Цяо, но не выдержал силы божественного лекарства и провалился в глубокий сон.
Гуй У проследил за его взглядом и посмотрел на Цяо Цяо.
— Ты та, кто может заставить Асюня…
— …войти в фазу роста, — быстро перебила его Цяо Цяо и почтительно опустила голову. — Младшая сестра Цяо Цяо приветствует Предка.
Гуй У фыркнул:
— Ты довольно сообразительна. Значит, именно на тебя легло карма пробуждения демонической крови? Подойди, старая черепаха посмотрит.
Цяо Цяо, побледнев, подошла ближе. В голове мелькнуло озарение.
Пробуждение демонической крови?
В этот момент она, как и даос Сюэи Чжу И, сразу же вспомнила Гу Чжэнцина.
Неужели потому, что она не ответила на передаточный талисман Лу Вэя и не подала никаких знаков, а просто скрылась в карманный мир с элитной ученической биркой, её «дешёвый» наставник решил наказать её, заставив пасть в демоническую стезю и превратиться в кучу грязи?
http://bllate.org/book/8711/797083
Готово:
