Великие демоны не обращали на неё внимания, и тогда она решила поступить так же, как в приюте: завлечь детей сказкой, чтобы те помогли ей с делами. Только вот проговорилась лишнего.
Но эта шайка маленьких подставных агентов ничего не передала за неё — напротив, тут же донесли родителям.
Поэтому её перевели из каменного домика у Цзинъяньгоу на высокую ветку дерева, опутанную защитными печатями.
Предводитель клана Цзинъяньгоу сказал, что на Пике Дуну кто-то постиг тайну меча основателя секты, и как только этот ученик завершит состояние озарения, за ней и птенцом пришлют старших наставников.
Сомнений не было: этим невероятным талантом могла быть только главная героиня.
Так что… она ждала так долго, что цветы уже начали вянуть. Главная героиня, прошу тебя, прояви свою королевскую мощь и наконец приди!
— Сестрёнка? — раздался звонкий детский голосок с лёгкой неуверенностью.
Он звучал знакомо, настолько знакомо, что в ушах у неё будто прозвучало: «У-у-у, чу!»
Цяо Цяо на мгновение замерла, затем резко села, чуть не выронив птенца.
Она поспешно прижала его к себе:
— Старший брат Цзин, ты очнулся?
Все детёныши вокруг тут же метнулись врассыпную, прячась за листьями гинкго.
— Я не старший брат Цзин, я птенчик! А ты моя сестрёнка? — растерянно поднял голову крошечный теневой ястреб, моргая чёрными, но невинными глазками на Цяо Цяо.
Цяо Цяо вздрогнула всем телом. Неужели старшего брата Цзинь её собственным же истинным пламенем так обожгло, что он сошёл с ума?
Теневой ястреб не знал, кто перед ним, но чувствовал знакомую теплоту и особенно приятный запах.
Правда, в этом запахе присутствовала лёгкая гнилостная вонь, и это сильно раздражало птенца.
Он потёрся клювом о её одежду и, подняв голову, посмотрел на неё с обожанием:
— Сестрёнка пахнет плохо, чу! Давай я помогу тебе избавиться от запаха, хорошо, чу?
Не дожидаясь ответа, глазки птенца вспыхнули огнём.
— А-а-а! — закричала Цяо Цяо, зажмурившись от резкой боли в глазах.
Детёныши, наблюдавшие из укрытия, в ужасе разбежались.
А в это время предводитель духовных кошек и другие юные культиваторы-демоны, услышав крик, бросились к ней.
— Чу! Теперь сестрёнка пахнет вкусно, чу! Можно смело тереться, чу! — радостно защебетал знакомый голосок у неё на груди.
Предводитель духовных кошек замер на полшага. Ему показалось… что с птенцом что-то не так.
Остальные демоны оживились: неужели люди регулярно избавляются от запаха? Теперь они это запомнят!
Цяо Цяо глубоко вдохнула несколько раз, пока боль в глазах не утихла, и наконец открыла их. Бледно-алая пелена, закрывавшая зрение, исчезла.
Теперь она заметила, что странное оранжевое дерево гинкго на самом деле нежно-молочного цвета.
Родовые земли духовных кошек оказались довольно красивыми, хотя она всё ещё не понимала, почему кошки живут на деревьях.
Крошечный теневой ястреб, не замечая других демонов, стеснительно вертел головой, уткнувшись в её грудь:
— Так приятно, чу! У птенчика так много перьев выпало, скоро я вырасту!
Полудемоны, только что обсуждавшие сплетни, на миг замерли. Значит, чтобы вырасти, нужно облысеть?
Неужели они линяют неправильно?
Их ряды пополнились ещё несколькими желающими попробовать.
Предводитель духовных кошек дёрнул уголком губ, его чёрный, блестящий хвост взметнулся — и целая стайка юных демонов полетела вдаль.
Сам же он, не дав Цяо Цяо заметить себя, развернулся и направился в пещеру, где связывался с наставниками Секты Тяньцзянь-цзун.
Если птенец Цзиньу сошёл с ума — это серьёзное дело.
Цяо Цяо чувствовала странную тяжесть в груди. Она смотрела на птенца, уютно устроившегося у неё на ладони с выражением полного блаженства на птичьей мордашке, и вдруг осознала одну вещь.
Если бы разум старшего брата Цзинь всё ещё был в порядке, он ни за что не ответил бы на её вопросы.
— Птенчик… а куда делись твои перья?
Она всё ещё сомневалась: тот птенец, которого она видела в прошлый раз, точно был не теневым ястребом.
Птенец прижался щёчкой к её ладони и хихикнул:
— Я всё спрятал в пространственное хранилище, чу! Птенчик помнит, чу! Нельзя, чтобы чужие видели мои перья!
Цяо Цяо незаметно улыбнулась — в приюте она умела уламывать детей лучше всех.
— Но я ведь не видела, как ты линяешь, птенчик. Неужели ты врёшь? Давай-ка покажи мне хотя бы одно перо, тайком, только мне?
Она отлично помнила: то перо точно не было чёрным-пречёрным.
Но птенец, будучи истинной сущностью Цзинь Яньсюня, пошёл своим путём.
Услышав её слова, он поднял голову, чёрные коготки крепко вцепились в её ладонь, и, не дав ей опомниться, резко развернулся.
— Я не вру, чу! Не надо тайком — смотри, сестрёнка, все перья здесь выпали!
Перед Цяо Цяо предстал кругленький, мясистый, белоснежный задик.
Цяо Цяо: «!!!»
— Цяо Шумэй, что ты делаешь? — раздался знакомый голос, полный недоверия.
Цяо Цяо оцепенело опустила взгляд. Перед ней стоял незнакомый духовный кот, но голос… был как у Али.
Она вспомнила: Цзинь Яньсюнь как-то упоминал, что отправил Али в карманный мир, где и находился источник Безкорня.
Али не мог поверить своим глазам. Его красивые бирюзовые глаза распахнулись во всю ширину:
— Ты смотришь на… ау!
Цяо Цяо поняла: если Али сейчас выскажет это вслух, слухи о ней в этом мире будут гулять десятки тысяч лет.
Нет уж, она, Цяо Подмена, не собирается становиться знаменитостью в карманном мире!
Она резко дёрнула рукой и метнула в Али первое, что попалось под руку.
Али завизжал, поймав брошенный предмет… точнее, старшего брата Цзиня.
Хотя старший брат Цзинь хорошенько его отлупил, зато вернул обратно в карманный мир.
Его недавно посаженная кровавая лиана наконец-то благополучно вошла в фазу роста.
В конце концов, для демонов побои — обычное дело, и Али был только благодарен Цзинь Яньсюню.
Увидев, как Цяо Цяо сначала приставала к демонической форме старшего брата Цзиня, а потом использовала его как снаряд, Али в ярости захотел вызвать её на дуэль.
— Цяо Шумэй! Ты зашла слишком далеко! — не выдержал он и протяжно «мяу»нул, подпрыгивая от возмущения. — Как ты можешь так обращаться со старшим братом Цзинем!
Потрясённый падением, теневой ястреб явно недолюбливал его и пытался взлететь вверх, но от головокружения смог лишь уцепиться за кошачью голову Али.
Услышав обвинения, птенец машинально ответил:
— Это я сам попросил сестрёнку посмотреть, чу!
Али замолчал.
Конечно, старшие говорили, что старший брат Цзинь — жестокий и страшный, но он не ожидал… что старший брат Цзинь окажется таким птенцом.
— Как видишь, с твоим старшим братом Цзинем что-то случилось. Сейчас он немного… глуповат, — сухо пояснила Цяо Цяо.
Али с трудом подобрал слова, продолжая защищать честь старшего брата:
— Но… но ты не должна… не должна пользоваться его положением! Ты ведь знаешь, что он глуп… ау!
Теневой ястреб возмутился. Цяо Цяо может сказать, что он глуп — ладно.
Но этот вонючий кот?! Да он себе смерти ищет!
Двойные стандарты птенца проявились во всей красе. Он захлопал крыльями и звонко, чётко произнёс:
— Птенчик не глуп, чу! Птенчик сам показал сестрёнке — у него правда задик голый! Он честный и хороший птенчик, чу!
Крик Али вновь привлёк внимание любопытных демонов в отдалении: «…»
В их головах звучало лишь одно: «Задик голый! Голый! Голый!..»
Значит, они действительно линяют неправильно?
Этот угол облысения даже показывают людям… Полудемоны прониклись глубоким пониманием.
Чтобы вырасти, нужно жертвовать и перьями, и лицом.
Цяо Цяо спокойно откинулась назад на ветку и умиротворённо уставилась в звёздное небо.
И Сяосяо, ну когда же ты, наконец, идеально завершишь стадию основания?!
На Пике Дуну, внутри столба меча озарения, И Сяосяо будто услышала, как кто-то с яростью выкрикнул её имя. Она резко открыла глаза — в них вспыхнули золотисто-алые лучи.
Свет в её глазах при ближайшем рассмотрении оказался смесью оранжевого и чистого алого пламени, излучавшего такую остроту, что резал воздух. Это было первое проявление меча озарения.
В пространстве столба меча озарения один за другим сменялись пейзажи: ледяная пустыня, луг под синим небом, ливень среди цветущих деревьев, кружение осенних листьев… Каждый приносил клинки разного цвета и разной опасности.
И Сяосяо будто не замечала их. Она сидела, скрестив ноги, и, следуя технике «Девятикратной техники водного вора», методично складывала печати, бесстрастно продолжая культивацию.
Странно, но теперь клинки не причиняли ей вреда — едва приблизившись, они рассеивались в воздухе.
Вскоре все пейзажи поблекли, как старая киноплёнка, и исчезли перед её глазами.
Пространство столба меча озарения стало серым — абсолютно пустым, безжизненным серым. И Сяосяо парила в этой пустоте.
Она продолжала циркуляцию ци по меридианам. Её уровень культивации по-прежнему рос, но крайне медленно.
Дойдя до десятого уровня Сбора Ци, прогресс застопорился. Долгое время она не могла преодолеть барьер и явно не продвигалась к двенадцатому, завершающему уровню.
Она стиснула губы, отказываясь сдаваться. В её словаре жизни не существовало слова «проигрыш».
Интуиция подсказывала: проигрыш означает смерть.
А смерть — даже не худший исход.
Стиснув зубы, она достала из сумки хранения два фарфоровых флакона — подарок Гу Чжэнцина на церемонии принятия в ученики, полученный ещё до Пика Дуну.
В одном флаконе лежала идеальная пилюля основания с тремя линиями совершенства, в другом — тридцать идеальных пилюль Сбора Ци для стадии основания, каждая с чёткими линиями совершенства.
До стадии основания оставалось три уровня… Не раздумывая, она проглотила пилюлю основания и одну пилюлю Сбора Ци одновременно.
Пилюли мгновенно растворились, превратившись в огромный поток ци, который хлынул по её меридианам с такой силой, что она не успела среагировать. Вены на её теле вздулись от напряжения.
Раны от клинков, уже начавшие заживать во время медитации, вновь разорвались, и она снова превратилась в кровавый комок.
В воздухе прозвучал лёгкий вздох, и в пространстве внезапно возник высокий, благородный мужчина средних лет. Махнув рукой, он усмирил бушующую ци И Сяосяо.
— Глупышка, — спокойно произнёс он, — раз ты уже постигла суть меча, зачем так торопиться?
И Сяосяо тяжело дышала, подняла голову и без удивления увидела человека с портретов, висевших и на Пике Дуну, и в Зале Суда.
— Ученица кланяется основателю. Я постигла лишь одно слово — «не». Не привязывайся к формам, не колеблись, не жди.
«Не привязывайся к формам» — будь то алый, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий или фиолетовый, будь то острый, мягкий или тяжёлый — всё это иллюзия. Истинная суть меча озарения бесцветна и не имеет формы.
Быть острым, коварным или неподвижным, как гора — всё решает сам владелец меча.
«Не колеблись» — клинки разделены на уровни, и каждый кажется опаснее предыдущего, но на самом деле они лишь отражение понимания древних наставников, живших тысячи лет назад.
Меч ранит лишь тогда, когда в сердце есть сомнение и страх быть ранённым.
«Не жди» — эти пёстрые цвета иллюзорны, клинки тоже иллюзорны, но ты должен обмануть самого себя и смело встретить угрозу.
Только столкнувшись с опасностью, можно найти в ней свой собственный путь меча.
Это не отличается от культивации: удача не ждёт, и ждать — глупейшее занятие.
Чжао Муцяо улыбнулся. Такое понимание означало, что перед ним действительно одарённый ребёнок.
Его голос стал ещё более отстранённым:
— Гора — это эта гора, та гора и вовсе не гора.
Внешнее — это вне времени, вне пространства и даже вне ожиданий.
Гора за Горами может означать, что сильные рождаются одно за другим, но главное — это осознать себя и, среди всех этих истин и иллюзий, сохранить ту самую искру, которую ты ищешь.
Он мягко посмотрел на И Сяосяо:
— В своё время я постиг этот меч не для того, чтобы ранить других, а чтобы защитить себя. Я не боялся смерти, но не имел права умереть. Пока ты жив, всё ещё возможно.
Я говорю тебе это, чтобы предостеречь: у тебя есть талант и время. Не стоит постоянно загонять себя в безвыходное положение — иначе ты потеряешь нечто важное… или кого-то важного.
И Сяосяо осталась непреклонной. Она больше верила своей интуиции.
Подняв глаза на Чжао Муцяо, она спокойно сказала:
— Чтобы защитить себя, нужна сила. С тех пор как закончилась Великая Битва Древних времён, Северный Регион постоянно унижают три других региона. Если я не буду рисковать жизнью, как я смогу защитить себя?
Чжао Муцяо приподнял бровь:
— А знаешь ли ты, почему Северный Регион подвергается унижениям?
По лицу И Сяосяо текла кровь — поры лопнули от напряжения, но её голос оставался ледяным.
http://bllate.org/book/8711/797082
Готово:
