Направляясь на Главную гору Ваньсян, пришлось пройти мимо Переднего пика. Услышав чужие голоса, Цяо Цяо слегка прикрыла лицо ладонью.
Она и вправду собиралась изображать несчастную, но не собиралась опозориться перед всеми подряд.
Когда она, сгорбившись и крадучись, миновала Площадь боевых искусств, её слегка удивило: ведь она так долго возилась на сектовых полях, что уже стемнело — откуда же на Переднем пике столько народу?
Лишь услышав болтовню учеников поблизости, она наконец поняла, в чём дело.
— Ты видел? Почти подрались! Это же старейшины Пика Лекарственных Трав и Школы Фулу, обе давно закрылись на медитацию! Обе достигли уровня объединения, а спорят из-за новой ученицы?
— А ты разве не видел, какая И-сестра талантлива? Ещё до начала культивации вошла в состояние озарения, а вышла — сразу на четвёртый уровень ци в теле! Сделай ты хоть половину такого — и тебя бы тоже тут же начали рвать друг у друга!
Цяо Цяо замерла на месте, поражённая. Неужели озарение закончилось меньше чем за два дня?
Она думала, что с таким «королевским» нравом у главной героини оно должно длиться дней десять, если не больше.
Глаза Цяо Цяо забегали, и она резко свернула в другую сторону.
На Главную гору Ваньсян можно и потом сходить — сначала надо вернуться на Гору Лисяо.
Если главная героиня уже стала её младшей сестрой по секте, нужно срочно отдать ей бирку доступа на Пик Дуну.
Вдруг система ещё выдаст награду? Перед побегом можно успеть подзаработать!
Похоже, И Сяосяо только что завершила озарение: когда Цяо Цяо вернулась на Гору Лисяо, она как раз увидела, как Гу Чжэнцин в сопровождении Лу Вэя и Цзян Фаня шёл вперёд.
Цяо Цяо припустила бегом, но чем ближе подходила, тем сильнее недоумевала: почему их трое?
А где же главная героиня?
Гу Чжэнцин, достигший уровня преображения духа, и Лу Вэй, находящийся на пике золотого ядра, оба обладали мощной духовной чувствительностью. Услышав шаги, они одновременно обернулись.
Цзян Фань, идущий позади, вздрогнул от неожиданности и тоже машинально повернулся.
Увидев лицо Цяо Цяо, раскрашенное пятнами всех цветов радуги, все трое помрачнели.
Особенно Гу Чжэнцин: его обычно бесстрастное лицо на миг застыло, а в глубине глаз мелькнула задумчивость.
— Третья сестра, ты… — начал Лу Вэй с тревогой, но, бросив взгляд на учителя, осёкся.
Он вспомнил, что у Цяо Цяо повреждены меридианы, и даже оставил для неё целебные травы для восстановления каналов.
Теперь ещё и лицо в ссадинах… Он боялся, что скажет лишнее и вызовет гнев наставника, поэтому решил вечером отнести сестре и средство для лица.
Только Цзян Фань ничего не соображал. Увидев Цяо Цяо, он не удержался:
— Третья сестра опять шатается где попало? И лицо такое — хочешь совсем испортить меридианы?
Цяо Цяо и так кипела от злости при виде Цзян Фаня, а тут ярость вспыхнула с новой силой.
Цзян Фаню пятнадцать, он поступил в секту на год позже её прежнего тела.
Когда-то он был пухленьким мальчишкой, который постоянно лип к ней. За десять лет он вытянулся, стал почти на две головы выше Цяо Цяо.
От худобы он напоминал того Али, только круглые глаза остались огромными.
В общем, выглядел совсем не как хороший человек.
Цяо Цяо холодно усмехнулась и закатила глаза:
— Ты, что ли, эту дорогу построил? Неужели я не могу пойти к учителю и старшему брату? Ты, хоть и тощий, а лезешь не в своё дело!
Цзян Фань тут же взорвался и злобно уставился на неё своими большими глазами.
Цяо Цяо ответила ему таким же яростным взглядом.
Большие глаза — и что с того?
У сестры тоже есть глаза — и мозги при них!
Злость на Али за недавнюю подлость ещё не остыла.
Чем сильнее она злилась, тем хладнокровнее становилась. Раз уж столкнулись — давай устроим скандал, пусть весь клан узнает!
Пусть потом не вешают на неё чужие грехи, когда она сбежит.
Однако она не ожидала, что тощий, как тростинка, младший братик, прежде чем броситься на неё, сначала фыркнул носом и пронзительно взвизгнул:
— Третья сестра, посмотри на себя! Уродина! Пускай учитель и старший брат терпят твою рожу, но откуда у тебя этот птичий запах и вонь земли? Хочешь всех задушить?
Цяо Цяо: «...»
Какой странный способ спорить у Цзян Фаня!
Она принюхалась — кроме сладковатого аромата улинских плодов, напоминающего молоко, никаких «птичьих» запахов не было.
Да, действительно пахнет молоком — настолько насыщенно, что даже приторно.
Теперь она поняла, откуда у Цзинь Яньсюня этот запах.
И тут же ей почудилось нечто странное: никто никогда не обсуждал, что у Цзинь Яньсюня пахнет молоком. Для любителей сплетен среди мечников это было бы слишком уж необычно.
Неужели другие люди чувствуют от него совсем другой запах?
Эта мысль мелькнула в голове Цяо Цяо лишь на миг — в перепалке нельзя терять концентрацию. Она тут же обиженно посмотрела на Гу Чжэнцина и Лу Вэя.
— Младшего брата я ещё маленьким водила за ручку! Говорят: «ребёнок не стыдится матери, собака не презирает бедный дом». А мой младший братец прямо в лицо называет сестру уродиной! Учитель, старший брат, рассудите нас!
«...»
Даже Цзян Фань понял намёк: третья сестра назвала его хуже собаки.
Он ненавидел, когда его сравнивали с псом, и теперь готов был лопнуть от злости.
Когда И Сяосяо нет рядом, Лу Вэй всё ещё сочувствовал этой сестре.
Увидев, как Цзян Фань, почернев от гнева, уже готов броситься вперёд с энергией в каналах, Лу Вэй еле сдержал улыбку и быстро схватил его за руку.
— Ну хватит вам, каждый раз как встретитесь...
Он не договорил.
Гу Чжэнцин всегда терпеть не мог шума и резко оборвал его:
— Довольно! Старшая сестра не умеет быть снисходительной, младший брат не уважает старших. Вам обоим не мешало бы получить наказание!
Цзян Фань и Цяо Цяо молча опустили головы.
Лу Вэй горько усмехнулся и тоже замолчал.
Только что на Переднем пике, в тот самый момент, когда И Сяосяо вышла из состояния озарения, все старейшины других пиков внезапно появились словно из-под земли.
Они спорили, не переходя на брань, но так ожесточённо, будто на базаре, лишь бы заполучить новую ученицу.
Странно, что Глава Чэнь, не дождавшись, пока Гу Чжэнцин заговорит первым, отправил И Сяосяо отдыхать и укреплять ци, сказав, что как только она стабилизирует уровень, соберёт всех старших для обсуждения вопроса о наставничестве.
Лу Вэй знал: учитель сейчас в плохом настроении, а значит, и гнев его куда острее.
Гу Чжэнцин холодно посмотрел на Цзян Фаня:
— Ты уже не ребёнок. Хватит устраивать беспорядки в Секте Тяньцзянь-цзун. Отправляйся на Утёс Размышлений на два дня!
Цзян Фань давно достиг пика стадии основания, так что Утёс Размышлений для него не был особой пыткой.
Он не посмел возражать учителю, лишь злобно глянул на Цяо Цяо и, понурив голову, согласился.
Цяо Цяо без стеснения показала ему торжествующую мину, чтобы ещё больше разозлить.
Сейчас она получит награду от Цзинь Яньсюня, а потом отправится на Утёс Размышлений и продолжит его поливать! Пусть все знают: Цзян Фань — придурок, и это никак не связано с его третьей сестрой!
Однако планам Цяо Цяо не суждено было сбыться.
Гу Чжэнцин прикрыл глаза и произнёс ещё холоднее:
— Цяо Цяо, зайди ко мне в пещеру.
Разъярённый Цзян Фань тут же обрадовался и победно подмигнул Цяо Цяо, после чего гордо удалился.
Цяо Цяо на миг окаменела. Опять?
Лу Вэй обеспокоенно заговорил:
— Учитель...
Гу Чжэнцин развернулся и спокойно сказал:
— Сходи в город Тяньцзянь, в лавку «Циженьфан», забери заказанную мной вещь.
Лу Вэй замер. Он понял: это подарок для И Сяосяо.
Теперь, когда дело касалось И Сяосяо, он уже не думал о Цяо Цяо и немедленно умчался на мече.
Цяо Цяо опустила глаза и не придала значения перемене в отношении старшего брата. Зато стала ещё настороженнее относиться к целям Гу Чжэнцина.
И в книге, и по тому, что она сама узнала, Гу Чжэнцин всегда был отстранённым наставником, который без дела не вызывал учеников.
Прежнее тело питало к нему тёплые чувства и часто само лезло под ноги, и тогда Гу Чжэнцин вёл себя как образцовый учитель — делал всё, что полагалось.
Теперь же она почти не появлялась перед ним, а он вдруг стал частенько звать её к себе.
Цяо Цяо понимала: всё из-за И Сяосяо.
Но она не могла взять в толк — когда и чем она успела обидеть И Сяосяо? Ведь они встречались всего раз!
Сердце её тревожно забилось. Едва войдя в пещеру учителя, она первой тихо пожаловалась:
— Младший брат опять украл чужое! Иначе бы мы не поссорились. Все же ученики одной секты — если он и дальше так будет поступать, рано или поздно навредит отношениям между товарищами. Да и секта может вмешаться! Учитель, вы должны его приучить!
Гу Чжэнцин сидел наверху, спокойно попивая чай:
— Такова его натура. Остальные поймут. Если не можешь защититься даже от него, то за пределами Секты Тяньцзянь-цзун тебя просто растопчут.
Цяо Цяо: «?»
Кто поймёт, что «натура» человека — воровать?
Странное ощущение, возникшее во время ссоры с Цзян Фанем, вернулось. Цяо Цяо слегка нахмурилась.
— А теперь поговорим о тебе, — холодно посмотрел на неё Гу Чжэнцин. — Только что вышла с Утёса Размышлений и уже забыла мои наставления. Если тебе не хватает духовных камней, скажи мне или старшему брату. Зачем рыться на сектовых полях и пачкать себя, как последнюю нищенку? Это позор для Горы Лисяо.
Цяо Цяо подумала: «А такое возможно?»
Она быстро сообразила, потрогала щёку и покаянно призналась:
— Ученица виновата. В следующий раз обязательно скажу вам, если понадобятся духовные камни. Больше не буду позорить вас и Гору Лисяо.
Если дают духовные камни — извиниться не проблема. Дайте ещё больше — и на могилу сбегаю!
Гу Чжэнцин бросил ей сумку хранения и фыркнул:
— Знаешь ли ты, почему я тогда подобрал тебя из Секты Хэхуань?
Цяо Цяо сжала сумку — внутри лежало пятьсот духовных камней! Ещё десять — и она достигнет четырёхзначного числа!
Теперь точно хватит на побег!
Она ещё не успела обрадоваться, как услышала вопрос учителя. Ей и самой было любопытно.
Она ведь не знала, чем именно заместительница похожа на И Сяосяо.
Вечерние сумерки сделали взгляд Гу Чжэнцина особенно глубоким, но голос стал мягче:
— Тогда тебя продали в Секту Хэхуань как горшок, и ты выглядела ещё жалче, чем сегодня — словно куча грязи. Но я сразу заметил тебя. Знаешь почему?
Цяо Цяо скромно опустила голову и покачала ею.
Сравнение с «грязью» её не задело — ведь она этого не переживала.
Зато в голове крутился другой вопрос: почему Гу Чжэнцин тогда оказался в Восточных землях? Как он увидел её на аукционе?
Чем больше она думала, тем страшнее становилось от этого человека.
Гу Чжэнцин вздохнул с лёгкой грустью:
— Благодари свою старшую сестру. В твоих глазах тогда горело такое же желание выбраться из ловушки, как и у неё в прошлой жизни. Я привёл тебя сюда, чтобы ты получила ту удачу, которой не досталось твоей старшей сестре. А теперь она переродилась — это и есть И Сяосяо.
Цяо Цяо опешила. Старшая сестра — это И Сяосяо?
Но Гу Чжэнцин уже три тысячи лет на уровне преображения духа. Лу Вэй как-то упоминал, что старшую сестру Гу Чжэнцин взял в ученицы, когда сам был на стадии золотого ядра — почти четыре тысячи лет назад.
Неужели перерождение И Сяосяо заняло столько времени?
Она всегда думала, что И Сяосяо — это ученица, умершая несколько сотен лет назад, вторая сестра.
Такое важное дело — и вдруг не секрет? Почему Гу Чжэнцин говорит ей об этом?
Пока сердце Цяо Цяо стремительно падало в пропасть, Гу Чжэнцин резко сменил тон:
— Поэтому, Цяо Цяо, ты должна быть благодарной.
Цяо Цяо всё поняла.
Сегодня Гу Чжэнцин вызвал её, чтобы она знала своё место: скорее отдать элитную ученическую бирку и не мешать И Сяосяо, когда та вступит в Гору Лисяо.
Она незаметно взглянула на высокомерное лицо Гу Чжэнцина. Сначала ударил по рукам, потом дал сладкую конфету, а теперь влепил пощёчину ещё больнее. От злости в груди снова вспыхнул огонь.
Если бы на её месте была прежняя Цяо Цяо, ничего не знавшая о своей судьбе, она бы точно сошла с ума.
Но как только злость подступила к голове, Цяо Цяо вдруг озарило.
Спорить с Гу Чжэнцином и Лу Вэем — всё равно что мечтать. Элитную ученическую бирку лучше пока приберечь — мало ли что.
Она получит цветок Ваншэн, узнает, где источник Безкорня, устроит скандал на Утёсе Размышлений — и всё равно сбежит.
Цяо Цяо никогда не была расточительной. Сейчас самое время отдать кое-что другое.
Она опустила глаза и, изо всех сил изображая грусть и обиду, медленно достала из своей сумки хранения бирку доступа на Пик Дуну и почтительно протянула её Гу Чжэнцину.
http://bllate.org/book/8711/797068
Готово:
