Однако по мере того как Цяо Цяо перебирала нефритовые таблички одну за другой, её брови постепенно сдвинулись в тревожную складку.
Большинство табличек из раздела целебных растений содержали описания распространённых духовных трав: как их выращивать, как извлекать сок для лекарств, а также несколько обычных рецептов пилюль.
Цяо Цяо нашла упоминание о траве Цинлин, но, просмотрев два ряда книжных шкафов, так и не обнаружила ни малейшего следа ни цветка Ваншэн, ни женьшеня Мохэ.
Чтение нефритовых табличек с помощью духовного восприятия позволяло легко запоминать информацию, но само восприятие быстро уставало.
Когда в её море духовного восприятия начало нарастать тупое, но настойчивое давление, Цяо Цяо поняла — пора прекращать.
Открыв глаза, она увидела, что прошла уже целая ночь. Внутри Зала Хранилища теперь царил пейзаж белоснежных облаков и ясного неба: пушистые облачка, разбросанные по безупречно голубому своду, придавали обстановке даже большую светлую прелесть, чем ночная тьма.
Но любоваться ей было не до чего. Сжав переносицу, Цяо Цяо задумчиво замерла.
Стоит ли сегодня снова убегать на рассвете?
Если не удастся найти те самые духовные растения, о которых говорила система, то и пилюлю бессмертия принять не получится.
Остаться — значит надеяться, что система снова сработает, и рисковать, используя неопределённый «золотой палец» ради возможности дождаться в Секте Тяньцзянь-цзун ещё более вероятного развития событий в духе «размазанного по стенке».
Она прикусила губу. Может, в Тяньцзянь-цзуне и правда нет информации, а в другом месте всё найдётся?
Ведь даже одна пилюля бессмертия — уже огромная удача. Жадность, как известно, до добра не доводит.
Но… а вдруг система снова сработает?
«Золотой палец» в книге-перерождении — дар небес, и отказываться от него глупо. Да и траву Цинлин она ещё не получила, остальные ингредиенты тоже, скорее всего, недёшевы. Как же ей тогда принять пилюлю бессмертия?
— Что ищешь? — раздался рядом с ухом Цяо Цяо приятный, звонкий голос.
Она машинально ответила:
— Ваншэн…
В ту же секунду, как только сорвалось с языка второе слово, у неё зашевелилось затылочное чувство опасности, а по спине мгновенно пробежал холодный пот.
Цяо Цяо резко обернулась и тут же уткнулась носом в стену, источающую знакомый молочный аромат.
Прижимая ушибленный носик, от боли в глазах у неё даже слёзы выступили, и она сердито уставилась вперёд.
Сегодня Цзинь Яньсюнь сменил одежду на багрово-красный обтягивающий халат. Плотная ткань подчёркивала его широкие плечи и тонкую талию, перехваченную мягкой перевязью. V-образный силуэт вкупе с длинными ногами и насыщенный красный цвет делали его образ ещё более эффектным…
Честно говоря, если бы не постоянное ощущение зловещей, почти звериной опасности, исходящее от Цзинь Яньсюня, Цяо Цяо сейчас точно бы носом истекла — но исключительно не от удара.
Однако этот прекрасный старший брат Цзинь… он же явно за ней ухаживает!
Кто кого тут на самом деле любит?
Цзинь Яньсюнь постучал ей по лбу, явно возмущённый её неосторожностью:
— Разве я не просил быть внимательнее? Опять не смотришь, куда идёшь!
Цяо Цяо:
— …
Она подняла глаза к небу, полному белоснежных облаков, и мысленно воззвала к небесам: «Ну и наглец!»
Прошептав про себя это ругательство, она всё же натянула вежливую улыбку:
— Старший брат Цзинь, я и так осторожна, но ведь не могу же я избегать дорог, которые сами ко мне подкатывают?
Глаза Цзинь Яньсюня на миг удивлённо расширились, а затем в них вспыхнула тайная радость. Раз она уже осмелилась его поддразнить, значит, почти перестала его бояться?
Желание приблизиться к Цяо Цяо вновь зашевелилось в его груди.
Цяо Цяо почувствовала, как по шее снова пробежал холодок, и тут же отступила на несколько шагов, подчиняясь инстинкту самосохранения.
Она ведь произнесла только «Ваншэн» — вроде бы ничего компрометирующего не сболтнула.
Медленно начав отступать к выходу, она улыбнулась особенно мило:
— Старший брат Цзинь пришёл почитать? Какая неожиданность! Тогда вы уж читайте, а мне пора — у меня дела…
Цзинь Яньсюнь больше не стал прикрываться случайной встречей. Он сделал шаг вперёд и преградил ей путь:
— Я пришёл за тобой.
У Цяо Цяо от холода по шее стало ещё хуже. Она осторожно подобрала слова:
— Мы же с вами… не так уж близки?
Лицо Цзинь Яньсюня слегка покраснело, взгляд уклонился в сторону, но голос прозвучал уверенно и звонко:
— Мне нравится…
Цяо Цяо резко втянула воздух, зрачки сжались, и слова вырвались сами собой от испуга:
— Я недостойна старшего брата Цзиня! Не надо меня любить — ничего не выйдет! Прощайте!!
«Нравится»? Неужели именно из-за этого он превратил её в куклу и носил с собой?
Вот оно как! «Любовь даже после смерти» — теперь всё сходится.
Цяо Цяо развернулась и бросилась бежать.
Раньше она ещё колебалась, убегать ли, но теперь, когда кот пришёл поздравлять мышь с Новым годом, оставаться — просто безумие.
Цзинь Яньсюнь:
— …
Он фыркнул — невозможно было понять, зол он или нет — и произнёс ещё более небрежно:
— А цветок Ваншэн ты искать не хочешь?
А? Цяо Цяо резко затормозила у двери. Бежать уже не получалось.
Когда она уже стояла вместе с Цзинь Яньсюнем у соломенного павильона за Залом Хранилища, Цяо Цяо начала жалеть о своей поспешности.
Импульсивность — зло. Ууу… всё из-за жадности! — корила она себя про себя.
Павильон был крайне прост: единственное кресло-качалка да и всё. Бедность, достойная самой Секты Тяньцзянь-цзун.
Она не заметила, как соломенная крыша над головой медленно покачивалась, изредка выпуская крошечные искорки иллюзорной энергии, которые незаметно проникали в тела Цяо Цяо и Цзинь Яньсюня.
Цзинь Яньсюнь спокойно позволил энергии войти в себя, достал из запястного браслета хранения мягкий матрас и вытеснил им качалку за пределы павильона, после чего с довольным видом устроился на нём.
Этого ему показалось мало. Он поставил перед собой низенький столик, окрашенный в тот же насыщенный красный оттенок, что и его одежда.
Затем из браслета появился набор чёрной, но переливающейся всеми цветами радуги посуды, и Цзинь Яньсюнь неспешно заварил чай.
Цяо Цяо всё это время переминалась у края павильона и бросала на него укоризненные взгляды. Как же так получилось, что этот странный тип одним предложением заставил её остаться?
Но раз уж она здесь… стоит хотя бы послушать, что он скажет. Если что — всегда успеет сбежать.
Она не выдержала и тихо спросила:
— Старший брат Цзинь, вы же упомянули цветок Ваншэн…
— Сначала садись, — ответил заваривающий чай Цзинь Яньсюнь, и в его голосе вдруг исчезла вся прежняя резкость.
Благодаря молочному аромату его звонкий, словно падающие на нефрит жемчужины, голос даже показался Цяо Цяо немного милым.
Раньше она бы сразу уставилась на этот чайный сервиз — эта «пятнистая чёрнота» демонстрировала лишь одно слово: «дорого!» — но сегодня у неё не было настроения любоваться. Она даже забыла о страхе перед Цзинь Яньсюнем, подняла голову и горячо уставилась на него, безмолвно требуя: «Говори скорее, не томи!»
Под её пристальным взглядом чёрно-белых миндалевидных глаз Цзинь Яньсюнь почувствовал непреодолимое желание подойти и потереться щекой о неё. Даже золотистое мерцание в его волосах, под влиянием иллюзорной энергии, начало колебаться.
На самом деле эта энергия не вредила — напротив, она расслабляла душу и помогала восстановить духовное восприятие.
Цзинь Яньсюнь привёл Цяо Цяо сюда, чтобы выведать правду, но сам оказался первым, кого энергия подтолкнула к инстинктам.
Раздосадованный, он поспешил активировать методику и подавить порыв, опустив ресницы, похожие на вороньи крылья. Голос стал чуть хрипловатым и неловким:
— Я ещё не договорил…
Цяо Цяо тут же перебила его — тема «любви после смерти» её пугала:
— Мне всё равно, что нравится старшему брату Цзиню! Давайте лучше поговорим о цветке Ваншэн?
Цзинь Яньсюнь поднял на неё глаза, и в его янтарных глубинах мелькнуло что-то хищное. Он всегда думал, что Цяо Цяо его боится, но, оказывается, у неё немалая смелость.
Под этим пристальным взглядом, будто хищник прицелился, страх вернулся к Цяо Цяо с новой силой.
Она отвела глаза:
— Я… просто любопытна. Говорят, цветок Ваншэн — очень загадочное растение.
Цзинь Яньсюнь тихо фыркнул. Раз она не хочет, чтобы он говорил, он именно это и скажет:
— Я хотел сказать, что люблю помогать другим. Неужели младшая сестра Цяо не хочет слушать?
Цяо Цяо на миг опешила, пальцы ног в сандалиях непроизвольно сжались. Неужели она всё неправильно поняла?
Но тогда зачем он краснел?!
Да и эти «случайные» встречи… Кто поверит!
На лице Цяо Цяо появилась вежливая, но совершенно фальшивая улыбка:
— Простите, старший брат Цзинь, я ошиблась. Вы всё ещё готовы помогать?
Если не скажет — она уйдёт. В город Тяньцзянь ещё успеет, а сюжет ждать не будет!
Цзинь Яньсюнь незаметно взглянул на колеблющуюся над головой иллюзорную энергию, в глазах мелькнула хитринка, и он кивнул:
— Цветок Ваншэн — растение-спутник воды из источника Безкорня. Где есть вода Безкорня, там и растёт цветок Ваншэн. Он укрепляет душу и расширяет море духовного восприятия.
Самое главное:
— Источник Безкорня не имеет постоянного места — он перемещается, и найти его обычному человеку почти невозможно. Сбор цветка Ваншэн тоже крайне сложен. Поскольку он полезен даже практикам уровня объединения, его цена неизмерима.
Дыхание Цяо Цяо сбилось. Она уловила лишь одну мысль:
Вода из источника Безкорня и цветок Ваншэн находятся вместе.
Она с жаром посмотрела на Цзинь Яньсюня:
— Старший брат Цзинь, вы знаете, где можно найти источник Безкорня и цветок Ваншэн?
Цзинь Яньсюнь промолчал, опустил глаза и сделал глоток чая. В глубине его зрачков на миг вспыхнуло золото.
Источник Безкорня… используется для преобразования энергии Небесного Царства в духовную силу. В сочетании с цветком Ваншэн его применяют в Нижнем Мире для приёма пилюль бессмертия.
Значит, младшая сестра Цяо действительно обрела особую удачу, как он и предполагал.
В душе у него вспыхнула гордость. Он знал! Это ощущение родственности, исходящее от Цяо Цяо, — неспроста!
Цяо Цяо не заметила его внутреннего ликования. В ней бурлил порыв, в глазах появился возбуждённый блеск, которого она сама не осознавала.
Информация досталась слишком легко, и она засомневалась — не спросить ли заодно и про женьшень Мохэ.
Если удастся добыть источник Безкорня и цветок Ваншэн, останется лишь найти женьшень Мохэ — и она сможет очистить один из своих духовных корней.
Цяо Цяо поспешила налить себе чай и сделала несколько глотков, чтобы унять всплеск нетерпения.
Нужно быть осторожнее. Главное — не то, знает ли Цзинь Яньсюнь, а то, знает ли он слишком много. Этот молочный старший брат — явно не подарок.
Цзинь Яньсюнь вновь наполнил её чашку и, будто между делом, задал вопрос, который давно хотел задать:
— Почему младшая сестра Цяо не носит магическую одежду, которую я подарил?
Цяо Цяо на миг замерла и машинально ответила правду:
— Магическая одежда от старшего брата Цзиня — предмет высшего ранга духовного артефакта. Вдруг её украдут? В секте ведь нет опасности, хватит и ученической формы.
Предметы практиков делятся на обычные, магические, духовные, небесные и божественные.
Божественные существуют лишь в легендах.
Небесные артефакты — редкость, их появление вызывает кровавые войны, и владеют ими лишь великие мастера, чьи имена гремят по всему миру.
Поэтому в глазах практиков Области Юньчжэнь духовные артефакты уже считаются высшим достоянием.
Мечники Секты Тяньцзянь-цзун бедны. Очень бедны. Даже практики уровня золотого ядра редко могут позволить себе артефакт высшего духовного ранга.
Ученики ниже этого уровня в основном пользуются низшими магическими предметами, а те, у кого есть средние — уже считаются богачами.
Ведь все сэкономленные духовные камни они тратят на собственные мечи, а на прочие вещи — лишь если повезёт.
Более того, в Секте Тяньцзянь-цзун слишком нарядная одежда может привлечь неприятности. Если у практика недостаточно силы, его могут «случайно» задеть и вымогать деньги — от мелких торговцев на базаре до самих Верховных Старейшин, бродящих по секте.
Цяо Цяо даже подозревала, что старший брат Юань вымогал у неё десять духовных камней именно из-за того, что на голове у неё была защитная заколка высшего магического ранга, подаренная Гу Чжэнцином.
Чёрная магическая одежда от Цзинь Яньсюня, как и чайный сервиз на столике, была «чёрной, но переливающейся всеми цветами» — предмет высшего духовного ранга, от которого у любого «бедняка» сердце кровью обольётся.
Цяо Цяо даже заколку сняла — уж тем более не станет надевать такой артефакт. Она же не дура.
В глазах Цзинь Яньсюня на миг вспыхнула злость. Кто в Секте Тяньцзянь-цзун посмеет тронуть его перо?!
Но признаваться, что одежда соткана из его собственных перьев, он не стал. Поставив чайник, он сказал:
— Помоги мне с сектовыми полями — они внутри секты. Предыдущий ученик, ухаживавший за ними, ушёл в закрытую медитацию. Я, как ученик Главы Секты, очень занят и не успеваю заботиться о своих растениях, а они для меня важны.
Цяо Цяо подумала, что, судя по частоте их «случайных» встреч, Цзинь Яньсюнь вовсе не так уж занят.
Но если за уход за полями она получит информацию об источнике Безкорня и цветке Ваншэн… Нет, нельзя поддаваться!
Стиснув зубы, она снова развернулась:
— Вдруг вспомнила…
http://bllate.org/book/8711/797066
Готово:
