Она уже собиралась покормить Лу Цзи, как вдруг услышала чей-то голос:
— Старший брат, как ты здесь оказался?
Су Тао слегка нахмурилась — голос показался ей знакомым, будто она уже где-то его слышала.
Она обернулась и увидела знакомое лицо.
Это был Лу Чжэн.
Раньше, когда Лу Чжэн вернулся, чтобы просить прощения у Лу Цзи, она уже однажды его видела и слышала его голос.
Как так получилось, что они встретились с Лу Чжэном?
Подожди… А рядом с ним — разве это не госпожа Тан?
Сердце Су Тао екнуло.
Встретиться с Лу Чжэном ещё куда ни шло, но тут ещё и госпожа Тан! А Лу Цзи…
Она поспешно повернулась к нему.
Но выражение его лица не изменилось. Он лишь кивнул госпоже Тан:
— Мать.
И больше ничего не сказал.
На мгновение воцарилась тишина.
Су Тао растерялась: как ей теперь вести себя с матерью Лу Цзи?
Она лишь сделала реверанс — в знак приветствия.
Госпожа Тан тоже давно не видела Лу Цзи.
С тех пор как семья разделилась, она переехала вместе с Лу Чжэном.
Хотя Лу Чжэн и ушёл с должности, у него всё же остались кое-какие накопления от прежних торговых лавок.
Да и сама госпожа Тан была далеко не бедной — они с сыном даже смогли приобрести новый дом.
Так долго не видев Лу Цзи, госпожа Тан на мгновение растерялась и не знала, что сказать.
Лу Чжэн же смотрел на Су Тао с восхищением.
Раньше он лишь мельком видел её и даже не разглядел лица.
Сегодня же впервые увидел Су Тао во всей красе.
Он не ожидал, что она окажется такой красавицей.
Неудивительно, что его всегда надменный старший брат пал к её ногам.
Лу Чжэн и представить не мог, что тогда, просто махнув рукой, он действительно выбрал для Лу Цзи жену необычайной красоты.
Как же несправедливо к нему обошлась судьба!
Он ушёл с поста, а Лу Цзи по-прежнему остаётся высокопоставленным маркизом.
Да ещё и такая жена рядом — гуляют вместе вечером по улицам, будто влюблённые! Кому не позавидуешь?
Ведь они родные братья, рождены одной матерью — почему же такая разница?
В душе Лу Чжэна закипела обида: он ничем не может сравниться с Лу Цзи.
Нет… Есть кое-что, в чём он всё же превосходит старшего брата…
Лу Чжэн усмехнулся:
— Старший брат, сестрица, а вы куда направляетесь?
Лу Цзи даже не удостоил его ответом, но Лу Чжэн, будто ничего не заметив, продолжил:
— Сегодня мой день рождения, и я заказал отдельный зал в трактире «Юньлай». Уговорил мать пойти со мной поужинать.
— Почему бы вам не присоединиться к нам?
Его слова звучали явно как похвальба — мол, мать лично пришла праздновать его день рождения.
И, к сожалению, Лу Чжэн попал в точку: Лу Цзи такого внимания, конечно, никогда не получал.
Су Тао тревожно взглянула на Лу Цзи.
Раньше он наверняка расстроился бы.
Но за эти годы Лу Цзи привык и больше не переживал:
— К сожалению, Лян Юань уже забронировал другой трактир.
— Какая досада, — сказал Лу Чжэн.
Затем он попрощался:
— Старший брат, нам пора — время в трактире уже поджимает. Мы с матушкой пойдём вперёд.
Когда Лу Чжэн и госпожа Тан ушли, Су Тао крепко стиснула губы.
Какая же сегодня неудача — встретить именно их!
Лучше бы вообще не выходить из дома!
Лу Цзи сейчас наверняка расстроен.
Су Тао даже сомневалась, помнит ли госпожа Тан день рождения Лу Цзи, не говоря уже о том, чтобы праздновать его.
Но Лу Цзи увидел её обеспокоенное лицо и усмехнулся:
— Со мной всё в порядке.
Он уже не ребёнок, чтобы расстраиваться из-за таких мелочей.
— Правда? — спросила Су Тао.
— Правда, — серьёзно кивнул Лу Цзи.
Он взял её за руку:
— Пойдём в трактир поужинаем.
Лу Чжэн, кстати, был прав — пора уже отправляться, иначе домой вернёмся поздно.
— Хорошо, — согласилась Су Тао.
Они пришли в трактир и сразу поднялись в уединённый зал на втором этаже.
Ужин уже был готов — вскоре после их прихода слуги начали один за другим вносить блюда.
Су Тао по-прежнему волновалась за Лу Цзи.
Ей казалось, что он лишь притворяется спокойным, но она не знала, что сказать в такой ситуации.
Помолчав, она обратилась к слуге:
— Принеси ещё кувшин вина.
Говорят, вино прогоняет печаль.
Может, после вина настроение Лу Цзи улучшится.
Лу Цзи на миг удивился, но тут же понял, что Су Тао заботится о нём.
Видимо, она не поверила его словам.
Но он с радостью принял её заботу.
К тому же он давно не пил — за ужином сделал несколько глотков лёгкого вина.
Лу Цзи никогда не был пьяницей — во всём соблюдал меру.
И сегодня не стал исключением: выпив несколько чашек, он отставил кувшин.
Однако крепость вина оказалась выше ожидаемого — после нескольких глотков по телу разлилась лёгкая испарина.
Когда они сели в карету, чтобы ехать домой, опьянение начало нарастать.
Лу Цзи закрыл глаза.
Каждый человек по-разному ведёт себя в опьянении. Лу Цзи всегда оставался тихим и спокойным.
Но в голове у него всплывали самые яркие воспоминания.
Сегодня он вспомнил ту ночь, когда они возвращались из Дома Су.
Тогда они тоже ехали в этой карете.
Он отчётливо помнил её тонкую белую шею и слабо проступающие голубоватые вены.
В тусклом свете фонаря это выглядело странно соблазнительно.
Лу Цзи невольно сглотнул.
Су Тао заметила, как дрогнул его кадык.
«Неужели ему жарко?» — подумала она.
Она налила ему чашку чая:
— Муж, не хочешь чаю?
Воспоминания рассеялись, и Лу Цзи вернулся в реальность.
Ему вдруг стало неловко, и он хрипловато ответил:
— Хорошо.
На этот раз он больше не закрывал глаза, а держался до самого дома.
…
Тем временем госпожа Тан и Лу Чжэн вернулись домой после ужина в «Юньлай».
Только глубокой ночью всё наконец успокоилось.
Госпожа Тан с беспокойством спросила:
— Чжэн-эр уже спит?
Старая няня кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа, уже спит.
Сегодня вечером Лу Чжэн много пил, хотя никогда не отличался крепким здоровьем.
Едва вернувшись домой, он начал рвать — лицо побелело, и только к утру ему стало легче.
Госпожа Тан была вне себя от жалости.
Она понимала: в последнее время Лу Чжэн подавлен, а сегодняшняя встреча с Лу Цзи лишь усугубила его состояние — вот он и пытался утопить печаль в вине.
Она тяжело вздохнула:
— Чжэн-эр всегда был гордым. Сейчас ему, наверное, особенно тяжело.
С тех пор как он ушёл с должности, целыми днями сидит дома без дела.
Как он может это вынести?
Чем больше она думала, тем сильнее жалела его — ведь это же её родной, самый любимый сын!
Старая няня с детства служила госпоже Тан и прекрасно понимала её чувства.
— Госпожа, это лишь временно, — сказала она. — Когда молодой господин унаследует титул, всё изменится.
Титул…
Конечно, речь шла о титуле Лу Цзи.
Не только Лу Чжэн, но и сама госпожа Тан надеялась, что однажды титул перейдёт к Лу Чжэну.
Эти два сына…
Один для неё — проклятие. Она даже смотреть на него не хотела.
Если бы не угроза для её жизни, она никогда бы не родила Лу Цзи.
А второй — желанный, выращенный с любовью, как драгоценную жемчужину.
Всё сердце госпожи Тан было отдано Лу Чжэну.
Но сейчас она с сомнением произнесла:
— Не так всё просто теперь…
Раньше она была уверена.
Она ведь мать Лу Цзи и хорошо знала его характер.
Прежний Лу Цзи был холоден и замкнут, никогда не проявлял интереса к браку.
Поэтому госпожа Тан и рассчитывала на наследование титула.
Если бы Лу Цзи умер, титул достался бы ветви Лу Чжэна.
Даже если бы Лу Цзи прожил дольше, титул всё равно перешёл бы к потомкам Лу Чжэна.
Но теперь всё изменилось.
Она вспомнила Су Тао, которую видела сегодня вечером…
Когда впервые узнала, что Лу Цзи согласился взять Су Тао в жёны, она даже не обратила на неё внимания.
При встрече с Лу Цзи она даже не удостоила Су Тао взгляда.
Потом ходили слухи, что Лу Цзи лично приехал за Су Тао на званый обед — но и тогда госпожа Тан не придала этому значения.
Она думала, что за этим скрывается какая-то причина.
Ведь она знала своего сына: Лу Цзи не способен на любовь, не может полюбить и уж точно не собирался создавать семью.
Но сегодня вечером она увидела, как Лу Цзи гуляет с Су Тао.
И как Су Тао поднесла к его губам конфету, будто собиралась покормить его…
Всем в доме было известно, что Лу Цзи не терпит сладкого.
Но сейчас он явно был готов принять её жест.
Госпожа Тан почувствовала тревогу.
Похоже, всё изменилось — её сын, кажется, всерьёз увлёкся Су Тао.
Она сжала в руке платок.
Если Лу Цзи и Су Тао заведут детей, титул точно не достанется Лу Чжэну…
Хотя госпожа Тан и была женщиной, она кое-что понимала в делах двора.
Пока Лу Цзи остаётся при власти, Лу Чжэну не светит карьера.
Это ещё можно было терпеть — ведь всегда оставалась надежда на наследование титула.
Но если у Лу Цзи появятся свои дети, Лу Чжэну не останется ничего.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы у Лу Цзи и Су Тао родились дети!
Старая няня, услышав эти слова, тоже задумалась.
Действительно, если у Лу Цзи появится наследник, титул уже не перейдёт младшему брату.
— Госпожа, — спросила она, — что вы собираетесь делать?
Госпожа Тан почувствовала уверенность:
— Мой сын всегда слушался меня.
Она ведь мать Лу Цзи и хорошо знала его характер.
Все эти годы он из уважения к ней ни в чём ей не отказывал.
Никогда не говорил «нет».
Просто раньше она не хотела его видеть и потому ничего не просила.
Но теперь ради Лу Чжэна ей придётся действовать.
Она сделала глоток чая.
Она знала: её сын не умеет любить. Сейчас он, вероятно, лишь увлечён Су Тао.
Если она попросит его развестись с Су Тао, он обязательно согласится.
Ведь раньше он всегда выполнял все её просьбы.
И сейчас, скорее всего, не станет исключением.
В конце концов, эта девушка — всего лишь дочь крестьянина.
…
На следующее утро
Из-за вчерашнего вина Лу Цзи проснулся позже обычного.
К счастью, служанка, дежурившая ночью, вовремя разбудила его.
Лу Цзи встал и надел парадную одежду чиновника.
Су Тао ещё спала — вчера они вернулись слишком поздно, и ей не хотелось вставать.
Лу Цзи накинул плащ:
— Сегодня днём я, скорее всего, уже вернусь.
Су Тао сонно пробормотала:
— Мм.
После этого Лу Цзи отправился на дворцовую аудиенцию.
Су Тао проспала ещё полтора часа, прежде чем встала.
Как обычно, она умылась, оделась, проверила бирки с распоряжениями и занялась счетоводными книгами.
Утром занималась каллиграфией, после обеда вздремнула.
Только что проснувшись от дневного сна, она решила выпить тёплого молока.
В этот момент в комнату поспешно вошла Сюэлюй — её лицо было серьёзным.
Су Тао редко видела служанку такой встревоженной и сразу спросила:
— Что случилось?
Сюэлюй опустила голову:
— Госпожа, пришла старшая госпожа. Сейчас направляется в дом.
Как бы то ни было, госпожа Тан была родной матерью Лу Цзи.
Слуги, конечно, не посмели её задерживать.
Су Тао опешила — госпожа Тан пришла?
Неужели она не ослышалась?
С тех пор как госпожа Тан и Лу Чжэн переехали, она ни разу не ступала в этот дом.
Если бы не вчерашняя встреча, Су Тао и вовсе забыла бы о её существовании.
Учитывая, насколько госпожа Тан любит Лу Чжэна, она вряд ли могла вспомнить о Лу Цзи.
Су Тао ломала голову, зачем та пришла, но так и не нашла ответа.
Ладно, нечего гадать — лучше встретить её лицом к лицу.
— Пусть служанки проводят старшую госпожу в главный зал, — сказала она.
Как бы то ни было, госпожа Тан — мать Лу Цзи.
Из всех человеческих чувств самые сложные — это отношения между родителями и детьми.
http://bllate.org/book/8700/796192
Готово:
