Су Тао, однако, сказала:
— Хочу ещё немного полежать в воде. Добавь-ка горячей.
Сюэлюй, хоть и удивилась, всё же послушалась и подлила горячей воды.
Когда вода снова остыла, Су Тао уже не могла придумать повода для промедления и вынуждена была встать.
Хотя Сюэлюй часто помогала Су Тао купаться, каждый раз, глядя на её тело, служанка неизменно краснела.
Их госпожа была просто неотразима — тонкая талия, изящные изгибы груди, белоснежная кожа. Словно соблазнительная духиня, способная свести с ума любого мужчину. Сюэлюй подумала, что, вероятно, не найдётся ни одного мужчины, устоявшего перед такой красотой.
Щёки Сюэлюй пылали, пока она помогала Су Тао переодеться, а затем взяла полотенце и стала аккуратно собирать мокрые волосы госпожи.
Когда всё было приведено в порядок, Су Тао вернулась в главный зал.
Лу Цзи всегда предпочитал обходиться без прислуги, поэтому в главном зале царила особая простота и чистота.
Когда Су Тао вошла, там был только Лу Цзи. Он сидел на ложе и читал книгу.
Услышав шорох, Лу Цзи поднял глаза:
— Вернулась?
Су Тао кивнула:
— Да.
После этих слов наступила неловкая пауза.
Су Тао поспешила заговорить:
— Сейчас я намажу ароматный крем, а потом погасим свет и ляжем спать.
Зима вступила в свои права, и даже самая нежная кожа нуждалась в уходе, поэтому Су Тао ежедневно наносила на тело благоухающий крем.
Лу Цзи перевернул страницу:
— Хорошо.
Су Тао села перед туалетным столиком и начала наносить крем — сначала на лицо, потом на запястья, ни один участок кожи не остался без внимания.
Лу Цзи слушал шелест её движений и ощутил в воздухе сладковатый, нежный аромат персика. Неожиданно он почувствовал беспокойство. Книга, которую он обычно с удовольствием читал, вдруг стала неинтересной. Палец его замер на странице, и он долго не переворачивал её.
Тем временем Су Тао, наконец, закончила возиться с кремом. Она подошла к ложу и спросила Лу Цзи:
— Муж, ты хочешь спать с внутренней или с наружной стороны?
Лу Цзи вспомнил, как они жили в нефритовой подвеске: тогда Су Тао спала внутри, а он — снаружи. Поэтому он ответил:
— Снаружи.
Су Тао кивнула:
— Хорошо.
Ей самой привычнее было спать внутри, так что, похоже, они отлично понимали друг друга без слов.
Су Тао указала на свечу:
— Тогда я задую свечу?
Лу Цзи отложил книгу на столик рядом и сказал:
— Да, уже поздно.
Су Тао надула щёки и задула пламя.
Комната погрузилась во мрак. К счастью, луна сегодня светила ярко, и в полумраке всё ещё можно было различить очертания предметов.
Свечу погасили, и Су Тао пора было ложиться. Но, глядя на Лу Цзи, лежавшего снаружи, она вдруг пожалела о своём выборе. Лучше бы она сказала, что хочет спать снаружи — теперь ей придётся перешагивать через него. Однако назад дороги не было — договорились ведь. Впрочем, раньше она часто так делала и привыкла.
Су Тао плотно сжала губы и осторожно забралась на ложе, намереваясь перешагнуть через Лу Цзи. Но, видимо, от волнения или по неосторожности, она зацепилась за его ногу. Су Тао попыталась ухватиться за что-нибудь, чтобы удержать равновесие, но не успела. В следующее мгновение она рухнула прямо на Лу Цзи.
Су Тао невольно вскрикнула. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Лу Цзи. Они были так близко, что чувствовали дыхание друг друга.
— Прости, я случайно зацепилась… Это не нарочно… — пробормотала Су Тао.
Она всё больше сожалела: раньше подобное удавалось ей легко, а сегодня от нервозности всё пошло наперекосяк.
Лу Цзи молчал. Он смотрел на Су Тао. Та только что вышла из ванны, и её волосы ещё не до конца высохли, отчего в воздухе витала лёгкая влага. Сейчас они рассыпались по её плечах и спине, и несколько прядей упали прямо ему на грудь.
На ней было вишнёвое нательное бельё, и от падения воротник слегка распахнулся, обнажив изящные белоснежные ключицы. А чуть ниже — мягкие, соблазнительные изгибы. Её кожа в полумраке сияла, словно снег. Казалось, всё происходящее — не более чем сон.
Аромат персикового сока смешался с их дыханием. Лу Цзи вдруг почувствовал жар. Его тело мгновенно напряглось.
В юности Лу Цзи поступил в армию. Много лет он провёл среди солдат и, конечно, слышал от них разговоры о мужчинах и женщинах. Однако сам он никогда не проявлял интереса к подобным вещам и даже не задумывался об этом. Из-за событий детства Лу Цзи никогда не собирался жениться. Он думал, что будет жить в одиночестве до конца дней.
Пока не появилась Су Тао…
Пусть их брак и был фиктивным, но Су Тао всё же женщина. Два одиноких человека в темноте — естественно, что у него возникла такая реакция.
Лу Цзи глубоко вдохнул, стараясь прогнать навязчивые мысли.
Прошло немало времени, а ответа всё не было. Су Тао засомневалась. Неужели она больно упала на него? Но в прошлый раз, когда она не удержала его и они оба рухнули на пол, ничего страшного не случилось. Сейчас должно быть не хуже.
— Ничего, — низким, слегка хрипловатым голосом произнёс Лу Цзи.
Су Тао облегчённо выдохнула — значит, она его не покалечила.
Её голос прозвучал мягко:
— Мне очень жаль. Сейчас я встану.
Ей было неловко. Она и представить не могла, что из-за собственного волнения споткнётся и упадёт прямо на Лу Цзи.
Су Тао поднялась и улеглась на внутреннюю сторону ложа. На этот раз она действовала быстро и уверенно, без единой ошибки. Су Тао вздохнула с облегчением, натянула одеяло до подбородка и удобно устроилась.
А Лу Цзи всё ещё ощущал на себе мягкость её прикосновения. Он закрыл глаза и медленно выдохнул.
Су Тао укуталась в одеяло так плотно, что наружу выглядывали лишь её глаза. Голос её, приглушённый тканью, прозвучал глуховато:
— Господин, спокойной ночи.
Лу Цзи кивнул:
— Уже.
Су Тао закрыла глаза. Она всё ещё немного нервничала, но, слушая знакомое дыхание Лу Цзи рядом, будто вернулась в прошлое, когда они спали вместе. Вскоре она уснула.
Через некоторое время Лу Цзи услышал ровное, спокойное дыхание Су Тао. Раньше она тоже засыпала мгновенно — стоило только коснуться подушки. Похоже, ничего не изменилось.
Су Тао уснула быстро, а вот Лу Цзи долго не мог заснуть. Всё вокруг пропиталось сладким ароматом персика, и в голове царил полный хаос. Лишь глубокой ночью он, наконец, провалился в сон.
С первыми лучами рассвета Лу Цзи проснулся и встал с ложа. Теперь, когда он полностью поправился и вновь занял свою должность при дворе, ему предстояло идти на утреннюю аудиенцию. Сегодня был его первый день после возвращения.
Служанки одна за другой вошли в комнату, чтобы помочь ему умыться и одеться.
Лу Цзи тихо предупредил:
— Тише. Не будите госпожу.
Он знал, что Су Тао любит поспать, и хотел дать ей возможность отдохнуть подольше. Служанки покорно кивнули. В душе они думали: «Господин так заботится о госпоже!»
А Су Тао по-прежнему крепко спала. Она перевернулась на бок и невольно потянула руку вперёд, но наткнулась на пустое место.
«Лу Цзи уже встал?» — сонно подумала она.
И тут же вспомнила: сегодня же его первый день на службе!
Су Тао мгновенно проснулась. Как бы то ни было, сейчас она его супруга. Жена обязана проводить мужа на службу.
Су Тао встала, схватила первую попавшуюся накидку и накинула её на плечи. На дворе стоял лютый холод, но в комнатах уже топили драконий пол, так что одной накидки было достаточно.
Лу Цзи как раз закончил умываться и собирался переодеваться в парадный мундир, когда Су Тао вошла в комнату. Только что проснувшаяся, с растрёпанными волосами, она выглядела особенно непринуждённо и мило.
Лу Цзи взглянул на неё:
— Разбудил?
Служанки тут же затаили дыхание — они ведь старались быть тише воды, ниже травы!
Су Тао покачала головой:
— Нет, сама проснулась. Я ничего не слышала — просто перевернулась во сне.
Лу Цзи сказал:
— Тогда ложись ещё на часок.
Су Тао снова отрицательно мотнула головой:
— Не нужно, я выспалась.
Она взяла у служанки парадный мундир:
— Муж, позволь мне помочь тебе одеться.
Лу Цзи на мгновение замер, потом кивнул:
— Хорошо.
Как чиновник второго ранга, Лу Цзи носил весьма сложный мундир. Сначала Су Тао помогла ему надеть нижнее бельё, затем — официальный халат с правосторонним запахом. Потом она аккуратно повязала пояс, подвески и все необходимые украшения. Наконец, она склонилась, чтобы завязать пояс.
С высоты своего роста Лу Цзи видел её густые чёрные волосы, собранные в узел, и тонкую белую шею. В обычных семьях жёны тоже так помогают мужьям одеваться на службу? Лу Цзи вдруг почувствовал неловкость.
Наконец, Су Тао закончила. Она отошла на шаг и окинула Лу Цзи оценивающим взглядом. Он был высок и статен — настоящая вешалка для одежды. В парадном мундире он казался ещё более холодным и величественным.
Су Тао подняла на него глаза:
— Готово, муж.
— Хорошо. Тогда я пойду, — сказал Лу Цзи.
Су Тао кивнула:
— Да. Я провожу тебя.
На улице было холодно, и Лу Цзи не хотел, чтобы она выходила, но знал упрямый характер Су Тао и не стал спорить.
Су Тао не пошла далеко — лишь до крыльца, откуда наблюдала, как Лу Цзи уходит. Тот невольно обернулся.
Зимой рассвет наступает поздно, и небо ещё оставалось в полумраке. Под навесом вдоль дорожки горел ряд красных фонарей, которые мягко покачивались на ветру. А Су Тао стояла прямо под ними.
Тёплый свет фонарей озарял её лицо, делая её красоту ещё более ослепительной и неземной.
Увидев, что Лу Цзи оглянулся, Су Тао улыбнулась:
— Муж, я буду ждать тебя дома.
«Дома».
Лу Цзи давно не слышал этого слова. Теперь у него тоже есть дом. И кто-то ждёт его возвращения.
Лу Цзи кивнул и решительно направился к воротам.
После его ухода в главном зале воцарилась тишина. Су Тао вернулась в комнату. Хотя она пробыла на улице совсем недолго, всё же немного замёрзла.
Сюэлюй предложила:
— Госпожа, может, ещё немного поспите?
Честно говоря, Сюэлюй считала, что их госпожа — самая счастливая женщина на свете. Вышла замуж за самого выдающегося вельможу Поднебесной, да ещё и сразу после свадьбы дом разделили. Ни свекрови, ни родни, ни утренних церемоний, ни забот о многочисленной родне — всё в доме принадлежит только Су Тао, и она делает всё, что пожелает. Сюэлюй даже позавидовала ей.
Су Тао немного помолчала, потом сказала:
— Нет, лучше умываться.
После всей этой суеты она уже не могла уснуть, так что лучше встать. Сегодня первый день Лу Цзи на службе — и одновременно её первый день в управлении хозяйством. Нужно начать с хорошей ноги.
Су Тао с энтузиазмом умылась, позавтракала и уселась в главном зале, готовая разбирать дела. И тут увидела, как Сюэлюй внесла огромную стопку книг учёта.
— Госпожа, это все книги учёта за последние несколько лет, как вы просили, — сказала Сюэлюй.
Су Тао: «…»
Похоже, она слишком много на себя взяла. В таком большом доме, как Дом Графа Цзинъюаня, книг учёта, конечно, больше, чем в обычных семьях! Раньше Су Тао думала, что сегодня быстро разберётся с финансами и поймёт, куда уходят деньги. Но теперь, глядя на эту гору бумаг, она решила действовать постепенно.
«Впрочем, — утешила она себя, — это ведь не срочно».
И ей стало легче на душе: к счастью, в доме всего два хозяина — она и Лу Цзи. Значит, забот не так уж много. Иначе бы она совсем захлебнулась в делах.
Выпив ещё чашку чая, Су Тао, наконец, набралась храбрости и открыла первую книгу учёта.
http://bllate.org/book/8700/796174
Готово:
