Он расспрашивал слуг, но все уклончиво молчали.
Лишь встретив одного из подчинённых своего родного отца, он узнал, что тот был великим полководцем.
Тогда Лу Цзи наконец понял, почему госпожа Тан так его ненавидит.
Когда-то род Тан оказался в немилости: главу семьи лишили должности за обиду влиятельному лицу. Весь клан, словно мерцающий огонёк в бурю, едва держался на плаву.
Госпожа Тан с детства отличалась необычайной красотой, и семья решила устроить для неё выгодный брак.
Именно тогда на горизонте появился отец Лу Цзи.
Хотя он и вышел из простолюдинов, в военном деле проявил себя блестяще. После ряда побед император особенно благоволил ему — он стал новой звездой при дворе.
Увидев госпожу Тан, отец Лу Цзи сразу в неё влюбился, и свадьба быстро состоялась.
Он был безмерно счастлив, но для неё это стало падением в пропасть.
С детства избалованная роскошью, она мечтала выйти замуж за представителя знатного рода. Как же она могла согласиться на брак с этим грубияном из народа? Естественно, она не желала этого.
Так они и жили — как враги под одной крышей.
Чем бы ни старался её порадовать муж, госпожа Тан лишь раздражалась.
Однажды отец Лу Цзи, как обычно, отправился в поход… и пал на поле боя.
Его смерть принесла ей облегчение.
К тому времени род Тан уже восстановил своё положение, и даже будучи вдовой, она могла без труда выйти замуж повторно.
Но тут выяснилось, что она беременна!
Как же она могла оставить этого ребёнка?
Она немедленно обратилась к лекарю за зельем для аборта.
Однако врач сказал, что её телосложение слишком слабое: если она избавится от ребёнка, то сама не переживёт.
Пришлось родить — так появился на свет Лу Цзи.
Госпожа Тан не хотела даже смотреть на него.
Но отец Лу Цзи, будучи выходцем из народа, не имел родни. Его мать, вдова, вскоре после его гибели тоже скончалась.
Так что госпоже Тан пришлось взять младенца с собой во второй брак.
Узнав правду о своём происхождении, Лу Цзи наконец понял, почему мать его не любит.
Для неё тот брак был позором.
Она ненавидела отца Лу Цзи, и каждый раз, глядя на сына, вспоминала ту унизительную страницу жизни.
Как она могла любить Лу Цзи?
Наоборот — она презирала и ненавидела его.
Ей хотелось, чтобы он исчез с глаз долой, чтобы больше не напоминать ей о прошлом.
С тех пор Лу Цзи почти не показывался на глаза матери — боялся вызвать её недовольство.
Так он и рос — одинокий ребёнок.
Лу Цзи говорил себе: возможно, он просто не создан для того, чтобы быть любимым.
Часто он задавался вопросом: зачем он вообще живёт?
В этом мире никто по-настоящему не заботился о нём, никто не ценил его.
Он был словно бродячий дух, затерянный среди людей.
Какой смысл в его существовании?
Позже, повзрослев, Лу Цзи пошёл служить в армию.
Тогда он и не думал, что доживёт до сегодняшнего дня. Просто надеялся, что в какой-нибудь битве его сразит клинок — и всё закончится.
Интересно, прольёт ли тогда госпожа Тан хоть одну слезу?
Но судьба оказалась милостива — он выжил. Снова и снова. И вот теперь стоит перед ней.
Лу Цзи опустил чёрные ресницы.
Он смотрел на свои руки: столько усилий, а всё равно ничего не удержал. Остался один.
Его словно окружала тьма, и он еле дышал в этом аду.
Но вдруг на его ладони легла другая рука.
Нежная, белая, маленькая… Это была Су Тао.
Её прекрасные глаза наполнились слезами. Она не ожидала, что у Лу Цзи такое трагическое прошлое.
Но теперь она хотела сказать ему: всё это позади.
Это не твоя вина!
Наоборот — ты молодец.
Несмотря на весь ужас, который тебе пришлось пережить, ты не стал злиться на мир. Ты продолжал бороться.
Голос Су Тао дрожал, звучал мягко и чуть хрипло:
— Господин маркиз, всё не так! Вы замечательный человек. Благодаря вам империя Чжоу сегодня живёт в мире и благоденствии.
Без Лу Цзи не было бы сегодняшнего процветания империи.
Он уже сделал достаточно.
Впереди его ждёт ещё много прекрасного. Он должен жить — и жить достойно.
Лу Цзи поднял ресницы.
Он смотрел на покрасневшие уголки глаз Су Тао и вспомнил те дни, когда его душа обитала в нефритовой подвеске.
Тогда он часто думал: может, лучше умереть?
Но Су Тао снова и снова спасала его.
Когда он горел в лихорадке, она не отходила от него всю ночь.
Когда его выбросили во двор, ожидая последнего вздоха, именно она вернула его в дом.
Именно Су Тао не раз вытаскивала его из ада.
Он больше не был один.
По крайней мере, Су Тао искренне желала ему жизни.
Словно луч света пронзил тьму преисподней — даже самый потерянный человек захочет ухватиться за эту тёплую надежду.
Лу Цзи смотрел, как Су Тао держит его руку, и тихо произнёс:
— Да, я знаю.
Вернувшись в свои покои, Су Тао всё ещё думала о случившемся.
Она вздохнула.
Хотя в прошлой жизни у неё не было родителей, всё же рядом была бабушка.
А у Лу Цзи, хоть и есть мать, но всё равно будто бы нет.
В любом случае, это грех родителей, а Лу Цзи совершенно невиновен.
Су Тао не переставала размышлять, пока глубокой ночью наконец не уснула.
Ей приснился сон — о Лу Цзи.
Маленький Лу Цзи, лет пяти-шести, в старой, чужой одежде, которая болталась на нём, как мешок. От этого он казался ещё более худым и жалким.
За ним никто не присматривал, горничные редко приносили еду, и он часто голодал.
Однажды, изголодавшись, малыш тайком отправился искать мать. Долго шёл, пока наконец не нашёл госпожу Тан.
Та как раз убаюкивала Лу Чжэна. Увидев Лу Цзи, она удивилась, потом с отвращением отвела взгляд и приказала слугам увести его.
Сцена сменилась.
Теперь Лу Цзи — юноша. Он поступает в армию.
Воинская служба — место, где не считают чужие жизни. Кто станет заботиться, жив ты или мёртв?
Лу Цзи прошёл через бесчисленные сражения, рискуя жизнью на каждом шагу. На теле остались шрамы от ран, которых не счесть.
В самые тяжёлые моменты он сам перевязывал себе раны.
Другие солдаты получали письма от родных, а у него не было ни строчки.
Только собственная сила воли помогала ему держаться.
Лу Цзи думал, что умрёт, как сотни безымянных воинов… Но каждый раз выживал.
Так, шрам на шраме, он становился сильнее.
Проснувшись, Су Тао почувствовала, что глаза у неё мокрые.
Она вспомнила, как недавно перевязывала Лу Цзи — его грудь была покрыта рубцами.
До сегодняшнего дня ему пришлось пройти очень трудный путь.
А ведь ещё вчера госпожа Тан ради Лу Чжэна просила Лу Цзи пощадить того.
Су Тао подумала: Лу Цзи, наверное, очень больно.
Поэтому, когда она пришла проведать его сегодня, заботилась особенно трепетно.
Она даже покормила его несколькими кусочками сладостей.
Раньше, когда ей было грустно, она ела сладкое — настроение сразу улучшалось.
Возможно, и Лу Цзи станет легче на душе, если он съест побольше лакомств.
Лу Цзи был немного озадачен её поведением.
Лишь спустя некоторое время он сообразил: Су Тао, похоже, пытается его утешить.
На самом деле, ему уже не было больно.
Он давно перестал быть тем беспомощным ребёнком.
Много лет назад он, возможно, и страдал от равнодушия матери.
Но сейчас уже привык.
Вчерашнее обещание пощадить Лу Чжэна дал только потому, что госпожа Тан — его мать.
Как бы она ни относилась к нему, именно она подарила ему жизнь и позволила вырасти.
Это долг ребёнка перед родительницей — и долг, который он обязан отдать.
Но кроме этого — больше ничего.
Лу Цзи хотел сказать, что с ним всё в порядке, но Су Тао не верила.
Она ломала голову, как бы его порадовать, чтобы он забыл об этом печальном дне.
Но это оказалось непросто.
О вкусах Лу Цзи она ничего не знала.
В обычные дни он либо читал, либо занимался восстановительными упражнениями — казалось, у него вообще нет никаких увлечений.
Су Тао изо всех сил старалась придумать что-нибудь, но в итоге предложила:
— Муж, давайте прогуляемся на свежем воздухе.
Лу Цзи целыми днями сидит в комнате — наверняка задыхается. Прогулка под солнцем точно пойдёт ему на пользу.
Погода, конечно, прохладная, но если тепло одеться и не задерживаться надолго — ничего страшного.
Даже лекарь Чжоу одобрительно закивал:
— Отличная идея, госпожа! Господину маркизу действительно нужно выйти на воздух — это пойдёт на пользу здоровью.
Лу Цзи понял, что Су Тао заботится о нём, и кивнул:
— Хорошо.
Он встал, чтобы переодеться.
Су Тао сначала хотела предложить инвалидное кресло, но, зная характер Лу Цзи, сразу поняла: он никогда не согласится. Так что они отправились гулять пешком.
Сегодня погода была особенно хорошей, солнце ярко светило.
Лу Цзи давно не выходил на улицу, и теперь чувствовал, как грудь наполняется свежим воздухом.
Он смотрел вдаль, на солнечный свет, как вдруг Су Тао взяла его под руку.
— Боюсь, как бы вы снова не упали, как в прошлый раз, — пояснила она.
Лу Цзи усмехнулся:
— Хорошо. Обязательно скажу, если устану.
Услышав это, Су Тао успокоилась.
Они начали неспешно обходить двор.
На самом деле, Су Тао сама редко выходила из комнаты, так что сегодня впервые по-настоящему осматривала окрестности. Всё казалось ей новым и интересным.
Она задавала вопросы, а Лу Цзи терпеливо отвечал — ни разу не проявил нетерпения.
Служанки, шедшие следом, были потрясены.
Когда они видели, чтобы Лу Цзи так внимательно отвечал кому-то?!
Вскоре Лу Цзи начал уставать, и Су Тао помогла ему сесть на каменную скамью.
— Когда наступит весна, можно завести в этом пруду несколько рыбок, — сказала она, указывая на пустой водоём. — Будем приходить сюда их кормить.
Сейчас, зимой, многие цветы погибли, и во дворе остались лишь несколько горшков с хризантемами — всё выглядело довольно уныло.
— Надо попросить садовника посадить побольше сезонных цветов, — продолжала Су Тао. — Весной — форзиции, потом — японские айвы и лотосы.
Тогда в саду всегда будут цвести цветы, и каждое время года будет прекрасным.
Слушая её, Лу Цзи представил эту картину.
Столько лет он не обращал внимания на свой двор.
Внешний мир для него не имел значения.
Но сейчас, благодаря словам Су Тао, в его сердце вдруг возникло ожидание.
Он с нетерпением ждал весны, чтобы вместе с Су Тао любоваться цветами и кормить рыб.
Лу Цзи посмотрел на её профиль:
— Хорошо.
Зимнее солнце, холодное и отстранённое, освещало его лицо, делая его ещё более недосягаемым — словно лунный свет на вершине горы.
Су Тао на мгновение залюбовалась, а потом улыбнулась:
— Отлично! Тогда оформлением займусь я.
Ведь, возможно, ей предстоит жить здесь ещё год или два — стоит вложить душу.
Поболтав ещё немного, Су Тао решила, что пора возвращаться.
— Муж, пойдём обратно.
— Да, пора.
Су Тао помогла Лу Цзи встать, и они направились в главный зал.
Внутри уже топили «драконий пол», и, едва переступив порог, они ощутили приятное тепло.
Служанки помогли снять плащи и подали горячий чай.
Су Тао взяла чашку и почувствовала, как её замёрзшие пальцы постепенно согреваются.
Она заметила, что настроение Лу Цзи явно улучшилось.
Значит, её решение вывести его на прогулку было верным.
Ещё немного посидев, Су Тао отправилась в свои покои обедать.
Они пока ели отдельно: Лу Цзи был ещё слишком слаб и придерживался диеты, предписанной лекарем Чжоу.
А Су Тао не нужно было есть лечебные блюда.
http://bllate.org/book/8700/796169
Готово:
