Цинъэр недоумевала, отчего Чанбо вдруг задал такой вопрос. Пусть даже любопытство и жгло её изнутри — она всё равно не стала бы спрашивать вслух. Она помнила лишь доброту Чанбо и тихо спросила:
— Господин Чанбо, не сходить ли мне спросить у Суй’эр?
Чанбо мягко улыбнулся:
— Не нужно. Просто так спросил. К нам идут Его Высочество и госпожа. Иди занимайся делами.
У Цинъянь болел живот. Проходя по галерее, она даже не заметила Чанбо. Подняв глаза, сердито бросила взгляд на удаляющуюся спину Дуаня Уцо, а затем, опустив голову, уныло пошла дальше.
Зимы в государстве И были суровыми. У богатых семей, если усадьба позволяла, выделяли отдельное деревянное строение, где выкапывали квадратный бассейн и облицовывали его кирпичом, мрамором, а порой даже нефритом. В холода бассейн наполняли горячей водой — и, погрузившись в неё, можно было прогнать самый лютый холод.
Однако наступила весна, и пользовались таким бассейном теперь гораздо реже, чем зимой.
Вероятно, Цинъянь просто переела. Хотя Дуань Уцо и избавил её от икоты, тело будто налилось свинцом, и ей совсем не хотелось идти. Едва войдя в деревянное строение, она сразу села на скамью у края бассейна, одной рукой опершись о край, а другой — массируя живот.
Дуань Уцо обернулся и, улыбаясь, сказал:
— Похоже, я уже вижу, какой будет госпожа, когда будет носить под сердцем ребёнка.
Цинъянь тут же выпрямила спину, но отвечать не стала. Зачем? Всё равно не переубедит. Она даже подумала, что рот у Дуаня Уцо, наверное, освятил сам настоятель храма Юнчжоу.
Служанки, стоя на коленях у края бассейна, сыпали в воду ароматные цветы и травы. Вместе с поднимающимся паром по деревянному помещению разливался благоуханный аромат.
Не дожидаясь приказаний, служанки словно почувствовали, что дальше им здесь не место, и, расставив всё необходимое, быстро вышли, плотно закрыв за собой тяжёлую деревянную дверь.
Дуань Уцо стоял у края бассейна, рука его лежала на тонком поясе, но он не спешил развязывать его, а обернулся к Цинъянь:
— Госпожа?
Цинъянь сидела, не двигаясь, и смотрела на него.
Дуань Уцо немного помолчал и сказал:
— Госпожа знает, каких унижений мне сегодня пришлось терпеть во дворце из-за её дела?
Цинъянь нахмурилась. Она оперлась на скамью, встала и, медленно подойдя к Дуаню Уцо, опустила голову и тоненьким голоском произнесла:
— Вуэр поможет супругу раздеться.
Дуань Уцо тихо рассмеялся. Он убрал её руку с пояса и сказал:
— Госпожа пусть сама разденется. Я лишь боюсь, что вы будете возиться слишком долго. Не хочу снова спать так мало, как прошлой ночью.
Цинъянь подняла глаза и встретилась с его насмешливым взглядом. Сделав вид, будто задумалась, она сказала:
— Между государством Тао и государством И много различий в обычаях. Супруг ведь обязательно проявит снисхождение к таким различиям, верно?
— Это зависит от того, о чём идёт речь.
Цинъянь прищурилась, как лунный серп, и заявила:
— Честно говоря, в Тао мы не раздеваемся, когда моемся в таком бассейне.
— О? — Дуань Уцо шагнул к ней. — Но разве я не помню, как однажды, стремясь увидеть истинный облик госпожи, ночью ворвался в её покои и случайно попал в ванную? Тогда госпожа была совсем без одежды.
Цинъянь, видя, как он приближается, машинально отступила назад и решительно пояснила:
— Я имела в виду, что в бассейне обязательно ношу… Ой!
У края бассейна была вода, и, отступая, она поскользнулась и прямо упала в бассейн, подняв целый фонтан брызг.
Некоторое время Дуань Уцо вытирал капли с лица и вздохнул:
— Госпожа хоть обувь сняла.
Цинъянь широко улыбнулась ему:
— Если супруг считает, что вода в бассейне испорчена подошвой моей обуви, пусть идёт мыться в обычную ванную комнату.
Дуань Уцо молча вздохнул, взял с полки две белые повязки и, не раздеваясь, вошёл в бассейн, прислонившись к стенке.
— Похоже, госпожа стесняется. Я тоже. Давайте завяжем глаза и тогда уже разденемся, чтобы насладиться совместным купанием.
— Кто же поверит… — пробормотала Цинъянь.
Дуань Уцо сказал:
— Монах не лжёт.
Цинъянь скривила губы в натянутой улыбке:
— Тогда пусть сначала супруг завяжет глаза.
— Хорошо.
Дуань Уцо распрямил белую повязку, приложил её к глазам и завязал сзади. Затем протянул вторую повязку в сторону Цинъянь.
Белая лента лежала у него на ладони, её концы свисали и касались воды.
Цинъянь с подозрением посмотрела на него, наклонилась и взяла мокрую повязку. Она не собиралась глупо завязывать себе глаза и продолжала настороженно следить за Дуанем Уцо. И тут же увидела, как он действительно начал раздеваться.
Цинъянь на мгновение замерла, а потом, опомнившись, поспешно отвела взгляд.
Через некоторое время она снова посмотрела на Дуаня Уцо. Он уже снял одежду и сидел в воде. Повязка на глазах так и не была снята, но уголки его губ едва заметно приподнялись в улыбке.
— Госпожа уже разделась? — спросил Дуань Уцо.
— Конечно, — соврала Цинъянь.
Она почувствовала лёгкое замешательство. Медленно моргнув, неуверенно спросила:
— Великий монах, зачем тебе всё это?
Цинъянь вышла замуж по расчёту и была готова ко всему, что требует от жены. Пережив столько смертей, она не сопротивлялась интимной близости — с кем бы ни пришлось делить ложе. Если он захочет её, она без лишних слов ляжет. Но она знала: Дуань Уцо на самом деле не хочет с ней сближаться. Он просто снова и снова дразнит её.
И от этого дразнения Цинъянь чувствовала себя неловко и растерянно.
Едва произнеся вопрос, она тут же пожалела об этом. Она боялась, что Дуань Уцо не поймёт её смысла. А если спросит — она сама не знала, как объяснить.
Однако Дуань Уцо всё понял.
Он мягко улыбнулся и медленно сказал:
— В буддийской практике нельзя избегать испытаний, чтобы обрести просветление. Только встретив их лицом к лицу и преодолев, можно постичь истинную суть Дао. Лишь устояв перед красотой и соблюдая пятую заповедь — воздержание от похоти, — можно по-настоящему следовать пути Будды.
Цинъянь моргнула.
Она вспомнила сказки о просветлённых монахах, проходивших восемьдесят один испытание на пути в Западные Небеса. Выходит, он считает её демоницей-искусительницей на своём пути к просветлению.
— Ха! — фыркнула она, рассердившись.
— Ом мани падме хум…
Цинъянь прикусила губу, её глаза блеснули. В ней вдруг проснулось озорство. Она подплыла к Дуаню Уцо, приблизилась к его уху и, подражая голосу лисицы-оборотня из театральных пьес, томно прошептала:
— Великий монах, не боишься ли, что тысячелетняя практика рухнет из-за меня, маленькой демоницы?
Ей надоело, что он всегда спокоен и невозмутим, а она одна — в полном смятении. Ей очень хотелось увидеть хотя бы малейшую трещину на его безмятежной маске.
Дуань Уцо на миг замолчал, затем ответил:
— Путь практики зависит от кармы между мной и Буддой. Если сердце моё будет пленено госпожой, значит, у меня нет кармы с Буддой.
Цинъянь удивилась и машинально спросила:
— И что же?
— Значит… — Дуань Уцо медленно усмехнулся, — мне останется лишь отречься от буддийского пути, предать Будду и провести остаток жизни в этом мире иллюзий вместе с госпожой.
Он чуть повернул лицо в её сторону. Хотя глаза его были завязаны, Цинъянь чувствовала, будто его взгляд ложится ей на щёки, заставляя их гореть.
Сердце её забилось так сильно, что она едва могла дышать.
Цинъянь поспешно отпрянула, будто от чего-то опасного, подняв брызги, которые упали ей на щёки. Она незаметно глубоко вдохнула и отплыла ещё дальше, ещё дальше.
Вдруг ей показалось, будто перед ней зияет бездонная пропасть, и стоит ей оступиться — она навсегда упадёт в неё, не найдя спасения.
Дуань Уцо молчал, прекрасно понимая правила охоты: нельзя торопить добычу.
В деревянном строении царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом пара.
Прошло немало времени, прежде чем Цинъянь осторожно подплыла к краю бассейна, развязала повязку на руке, взяла мыло и, опустив голову, начала тщательно мыть лицо и руки.
Она сжала губы, явно отвлекаясь от мыслей.
Когда вода в бассейне начала остывать, Цинъянь встала. Ступени, ведущие из бассейна, находились рядом с Дуанем Уцо. Она взглянула на него — тот сидел, словно древний монах в медитации, — и направилась к ступеням. Едва её нога коснулась первой ступени, дверь открылась.
Подумав, что это служанки, она не обратила внимания и сделала ещё шаг.
— Ваше Высочество.
Это был голос Чанбо, и он шёл прямо к ним.
Цинъянь побледнела от ужаса и тут же нырнула обратно в воду, прячась за спиной Дуаня Уцо.
Дуань Уцо снял повязку с глаз, удивлённо посмотрел на приближающегося Чанбо, затем — на Цинъянь, которая ютилась в узком пространстве между ним и ступеньками.
— Чанбо — евнух, — сказал он.
Цинъянь раздосадованно нахмурилась. Она знала, что знатные господа обычно не стесняются в присутствии евнухов. Но Чанбо…
Она молча сдвинулась ещё ближе к Дуаню Уцо и спрятала лицо у него на руке.
Дуань Уцо спросил Чанбо:
— В чём дело?
Чанбо, опустив глаза, почтительно ответил:
— Доложить Вашему Высочеству: прибыл Его Величество.
Дуань Уцо махнул рукой.
Чанбо поклонился и начал отступать.
Дуань Уцо вдруг добавил:
— Впредь не появляйся перед госпожой. Если есть дело — пусть служанки передадут.
Шаги Чанбо замерли. Он опустил голову ещё ниже и ответил:
— Слушаюсь.
Дуань Уцо посмотрел вниз на съёжившуюся Цинъянь.
— Подними голову.
Цинъянь подняла глаза, уже придумывая, как объясниться.
Дуань Уцо лёгким движением похлопал её по щеке:
— Монах искренен, а госпожа обманывает.
Его взгляд скользнул по её мокрой одежде.
Цинъянь прикусила язык и, сделав вид, будто ничего не произошло, фыркнула:
— Я тоже не лгу! Просто только что оделась!
— Понятно, — в уголках глаз Дуаня Уцо собралась лёгкая улыбка.
Император прибыл, и Дуаню Уцо не хотелось заставлять его долго ждать, поэтому он не стал больше задерживаться с Цинъянь в бассейне. Он встал и вышел из воды, остановился у края, чтобы вытереться и одеться.
Цинъянь закрыла лицо руками, стараясь не смотреть. Лишь когда Дуань Уцо полностью оделся и вышел, она осторожно выглянула сквозь пальцы, проводила взглядом его спину и только тогда выбралась из бассейна. Сняв мокрую одежду, она начала вытираться, размышляя, зачем император явился так поздно.
Цинъянь нахмурилась. Иногда ей казалось, что рот у Дуаня Уцо заперт намертво — из него ничего не вытянешь. Но, скорее всего, речь шла о деле Чэн Цзи.
Она перекинула мокрые волосы на одну сторону и начала вытирать их. Её движения становились всё медленнее, тревога проступала на лице.
— Зачем он взял это на себя… — прошептала она.
Цинъянь вспомнила слова госпожи: «Не слушай, что человек говорит, смотри, что он делает».
Дуань Уцо прекрасно это иллюстрировал: он ничего не сказал, но взял на себя это убийственное дело. Цинъянь не знала, преследует ли он какие-то скрытые цели, используя смерть Чэн Цзи, но главное — он реально помог ей.
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Цинъянь быстро вытерла волосы и побежала вслед за Дуанем Уцо.
— Госпожа, — одновременно присели Цинъэр и Суй’эр.
— Где Его Высочество встречает императора? В переднем зале?
— Нет, в кабинете Его Высочества.
Цинъянь побежала к западному крылу кабинета Дуаня Уцо. Подбежав ближе, она сделала знак служанкам молчать и, на цыпочках подкравшись к окну с западной стороны, присела под ним — она решила подслушать, став настоящей шпионкой.
Императору пришлось лично приехать.
И он был в отчаянии!
Императрица-мать была для него очень важна, и девятый брат тоже. Для него эти двое были почти самыми близкими людьми в мире. Но они никогда не ладили между собой. Сегодня из-за дела Чэн Цзи их ссора вспыхнула с новой силой.
Он и не ожидал, что императрица-мать накажет Дуаня Уцо, заставив того стоять на коленях, как маленького. А его девятый брат, который со всеми был вежлив и улыбчив, с матерью всегда холоден и непримирим. Каждая их встреча превращалась в настоящее противостояние.
http://bllate.org/book/8699/796100
Готово:
