Порыв ветра приподнял угол занавеса у окна и обнажил край зелёного одеяния. Чанбо бросил мимолётный взгляд на «принцессу Хуачао», отвёл глаза и велел вознице ехать во Дворец княгини Кан.
В экипаже Цинъянь удивлённо вскрикнула — ей показалось, что голос снаружи звучит знакомо. Но где именно она его слышала, вспомнить не могла. Наверное, какой-нибудь слуга из гостевого дворца? Она не стала задумываться об этом всерьёз.
Вернувшись, Вэньси велела Цинъянь лечь спать пораньше: завтра с самого утра нужно будет вставать, чтобы успеть надеть свадебный наряд.
Маленькая служанка, запыхавшись, подбежала к генералу Ли с поручением — вызвать Вэньси. Та сразу догадалась, что речь пойдёт о подлинной и ложной принцессах. Отложив работу, она поспешила в переднее крыло, к покою генерала Ли.
— Генерал звал меня?
— Завтрашняя ложная принцесса выходит замуж за Чжаньского вана, — сказал генерал Ли. — Это не входит в наши первоначальные планы. Чжаньский ван крайне бдителен, да и мы не подготовились должным образом. В будущем существует риск, что обман раскроют.
— Я помогу Цинъянь, — ответила Вэньси.
— Вэньси, — пристально глянул на неё генерал Ли, — если однажды Чжаньский ван заподозрит неладное, устрани эту ложную принцессу.
Вэньси резко подняла голову.
Глаза генерала Ли, словно молнии, впились в её взгляд:
— Что означает твоё выражение? Неужели ты забыла, что это изначально была частью нашего плана? Если ложная принцесса будет разоблачена, её нужно убить и инсценировать несчастный случай. Так мы дадим объяснения обеим странам. Иначе… ты понимаешь, скольким людям и семьям придётся за это расплатиться.
Некоторое время Вэньси молчала, затем глубоко вздохнула и, сжав губы, твёрдо произнесла:
— Я всё учту.
Автор говорит: С Рождеством! В этой главе раздаются красные конверты!
Ранняя весна — время переменчивое: то потеплеет, то вновь похолодает. Цинъянь особенно любила в это время года укутываться в мягкие одеяла. Особенно по утрам, когда её будили — ей казалось, будто она уже пустила корни в постели и вырваться невозможно.
Вэньси вытащила её из-под одеяла, и Цинъянь, вялая и сонная, села перед зеркальным туалетом, позволяя Вэньси причесать и накрасить себя.
Та, расчёсывая ей волосы, рассказывала о порядке церемонии в этот день. Цинъянь полуприкрытыми глазами кивала время от времени. Ей казалось, что голос Вэньси доносится издалека.
Когда последняя золотая шпилька вошла в её высокую причёску, Вэньси взглянула на отражение Цинъянь в медном зеркале и на миг растерялась. Перед ней сидела настоящая принцесса Хуачао. С детства она была рядом с принцессой и мечтала однажды самолично наряжать её в свадебный наряд и провожать под венец.
— Вэньси? — Цинъянь потянула за рукав служанки. — А завтрак?
Вэньси очнулась и, нахмурившись, сказала:
— Ты снова поправилась. Если сейчас поешь, рискуешь разорвать свадебное платье.
Цинъянь широко раскрыла глаза от возмущения.
— Сомкни губы, — Вэньси поднесла к ней алую губную бумагу.
Цинъянь неохотно приоткрыла рот.
— Теперь нельзя есть, — добавила Вэньси. — Краска с губ сотрётся.
Цинъянь почувствовала себя обманутой и ворчливо пробормотала:
— До церемонии ещё далеко. Зачем так рано поднимать?
Вэньси взяла её за хрупкие плечи, развернула к зеркалу и сказала:
— Тогда смотри на своё отражение и повторяй про себя порядок сегодняшних обрядов.
Цинъянь взглянула на своё чужое отражение и тяжело вздохнула. Возможно, из-за юного возраста ей не очень шёл сегодняшний насыщенный свадебный макияж. Да и в государстве И свадебная косметика всегда была особенно яркой: густой слой пудры делал кожу белее, но лишал её естественной прозрачности.
Цинъянь фыркнула на своё отражение и стала терпеливо ждать благоприятного часа.
Прошло немало времени, прежде чем прибыла свадебная процессия. Вэньси накинула ей на голову алый покров и, поддерживая под руку, проводила к паланкину.
Как только паланкин подняли и тронулись в путь, Цинъянь тайком разжала ладонь. В её белоснежной ладони лежала горстка фиников. Под покровом уголки её губ приподнялись, и она начала по одному отправлять их в рот, стараясь не испачкать алую помаду.
Съев последний финик, Цинъянь всё ещё чувствовала пустоту в желудке. Это было следствием детских лишений — когда еда была не каждый день, а потом, когда появилась возможность есть вдоволь, аппетит стал куда больше, чем у других.
Она сложила руки на коленях и прислушалась к шуму за окном. Жители столицы высыпали на улицы, обсуждая свадьбу. Цинъянь, облачённая в свадебные одежды, сидела в паланкине безразлично — будто это вовсе не её свадьба.
Паланкин остановился. Свадебная матрона вложила ей в руки один конец алой ленты. Цинъянь растерялась, но в тот же миг лента дёрнулась, и она поспешила за ней. Только тогда до неё дошло: другой конец держит Дуань Уцо. Под покровом она невольно задумалась: во что он сегодня одет? В алый свадебный наряд или в своё обычное монашеское одеяние?
На протяжении всей череды сложных обрядов она не переставала размышлять об этом.
Когда раздалось «проводить в опочивальню», её шаги стали заметно легче — вовсе не как у обычной невесты, стыдливо опускающей глаза. Ведь ещё вчера свадебная матрона объяснила ей: Чжаньский ван формально заменяет императора в монашеском постриге, и если у него в течение трёх лет пострига родится наследник, это будет величайшим неуважением к предкам и Будде. Поэтому сегодняшняя церемония — лишь формальность. Сам Дуань Уцо даже не останется во дворце, а вернётся в монастырь. Следующая их встреча состоится лишь через полгода.
Цинъянь изначально боялась ежедневных встреч с Дуань Уцо — вдруг он раскроет её обман? Но теперь, узнав об этом, она вздохнула с облегчением: будто ей продлили хотя бы полжизни.
— Госпожа Вэньси! — окликнул Чанбо, останавливая её. — Хотел кое о чём вас спросить.
Вэньси узнала Чанбо — знала, что в будущем им часто придётся видеться в этом доме. Она наказала служанкам ухаживать за Цинъянь особенно тщательно и отошла в сторону, чтобы поговорить с Чанбо.
Цинъянь послушно села на край ложа. Покров сняли. В комнате остались одни незнакомцы, даже Вэньси не было рядом. Единственным знакомым лицом оказался Дуань Уцо, стоявший рядом. Он был не в монашеском одеянии, а в роскошном алом свадебном наряде, что делало его почти чужим. Раньше он всегда носил грубую монашескую рясу, а сегодня, облачённый в богатые одежды, его неотразимая красота заставляла всех замирать. Девушки, взглянув на него, тут же опускали глаза — боялись нарушить приличия.
Дуань Уцо, стоя боком, положил свадебный веер на поднос и сел рядом с Цинъянь.
Сердце Цинъянь дрогнуло — теперь она впервые по-настоящему осознала, что оказалась в ловушке. Да, она и не была настоящей принцессой Хуачао, но с момента, как упал покров, свадьба стала ощутимо реальной. А присутствие Дуань Уцо усиливало это ощущение.
Когда подали кубки для обмена, её рука незаметно дрогнула. «Плохо!» — подумала она, испугавшись, что кто-то заметит и засмеёт. Но Дуань Уцо уже обвил своей рукой её запястье.
Цинъянь прикусила губу и с тоской вспомнила о покрове, скрывавшем её весь день.
Во время обмена кубками её ресницы дрогнули, и она больше не осмеливалась моргать — боялась, что ресницы коснутся щеки Дуань Уцо.
«Слишком близко…» — думала она, молясь, чтобы церемония скорее закончилась и он ушёл обратно в монастырь.
Она залпом выпила содержимое кубка, но тут же поперхнулась.
— Кхе-кхе-кхе…
Свадебная матрона засмеялась:
— Не волнуйтесь, невеста!
Кто тут волнуется… — нахмурилась Цинъянь и незаметно поцарапала пальцем вышивку на подоле — переплетённые ветви сливы и персика.
Она вдруг осознала: напиток хоть и пах вином, но на вкус был не вином. Догадавшись, что у Дуань Уцо аллергия на алкоголь, она поняла — он подыскал замену.
Ароматный, сладкий… такого вкуса она раньше не пробовала.
…Вкусно, кстати.
Люди постепенно покинули комнату, и дверь с двойными иероглифами «Си» закрылась. Остались только Цинъянь и Дуань Уцо.
Цинъянь опустила голову и про себя бубнила: «Почему он не уходит вместе со всеми?»
Дуань Уцо встал и подошёл к круглому столу, покрытому алой скатертью. Он налил себе ещё один кубок «вина» и, прислонившись к столу, стал разглядывать Цинъянь. «Вот она — жена, которую я выбрал. Всё же терпимо», — подумал он. Но сегодняшний макияж вызывал у него отвращение.
Хотя Цинъянь и смотрела в пол, она чувствовала его пристальный взгляд.
«Зачем он на меня смотрит? Надоело!»
Однако Дуань Уцо не задержался надолго. Свадебная матрона постучала в дверь и пригласила его выйти. Как только он ушёл, Цинъянь с облегчением выпрямила спину, которую держала напряжённо весь день.
Через некоторое время в комнату вошли две служанки.
— Госпожа, я Суйэр, а это Цинъэр. Мы будем заботиться о вашем быте.
— Ты тоже Цинъэр? — удивилась Цинъянь, глядя на миловидную девушку.
Цинъэр кротко кивнула:
— Да.
Цинъянь сразу поняла, что оступилась, и поспешно добавила:
— У меня раньше тоже была служанка по имени Цинъэр.
— Обязательно постараюсь хорошо служить! — тут же отозвалась Цинъэр.
Вскоре вернулась и Вэньси, которую задержал Чанбо. За окном бурлил свадебный пир, а Цинъянь наконец дождалась обеда. С утра она почти ничего не ела и теперь умирала от голода. Но Вэньси строго посмотрела на неё, напоминая о приличиях, и Цинъянь пришлось есть маленькими грациозными кусочками, как её учили. Вскоре она заявила, что наелась.
Когда стемнело и пир постепенно завершился, Цинъянь глубоко вздохнула — впереди полгода счастливой свободы!
Но в этот момент дверь распахнулась. Цинъянь, только что вставшая с ложа, обернулась и с изумлением увидела входящего Дуань Уцо. Её улыбка застыла.
Суйэр подошла к нему:
— Ваше высочество желаете ужинать вместе с госпожой?
Дуань Уцо кивнул.
Суйэр тут же вышла, чтобы отдать распоряжение.
Дуань Уцо бросил взгляд на Цинъянь и, направляясь к столу, приказал:
— Принесите воды.
Тёплую воду подали раньше ужина. Дуань Уцо закатал рукава, смочил полотенце, отжал и протянул Цинъянь:
— Смой с лица эту театральную маску.
Её аппетит, конечно, пробуждал в нём собственный, но смотреть на её лицо, усыпанное пудрой, как на стену, он не мог.
Цинъянь умылась. Капли воды ещё не высохли на её лице, когда она подняла глаза на Дуань Уцо:
— Ваше высочество сегодня не вернётесь в монастырь?
Дуань Уцо странно посмотрел на неё:
— Нет.
Цинъянь больше ничего не сказала. А когда подали ужин, она и вовсе замолчала — весь день не ела, и теперь рот был занят.
Она заметила на столе сладкий суп из груш и попросила Цинъэр налить ей миску. Отведав ложку, она удивлённо воскликнула:
— А?
Дуань Уцо поднял на неё глаза. Цинъянь тихо спросила:
— Новый повар?
Дуань Уцо тоже попробовал суп и в уголках глаз появилась лёгкая насмешливая улыбка:
— Весь этот дворец — новый, от и до.
— Ох… — Цинъянь разочарованно отставила миску и принялась за другое блюдо.
Суйэр и Цинъэр переглянулись — в глазах обеих читалась зависть. Цинъянь и не подозревала, как прекрасна картина, которую они наблюдают: муж и жена, сидящие за одним столом, — зрелище поистине восхитительное.
Когда убрали посуду, Цинъянь отправилась в баню. Сняв тяжёлый свадебный наряд, она погрузилась в горячую воду. Вэньси легко отослала Суйэр и Цинъэр и передала Цинъянь лечебный компресс для глаз.
Цинъянь крепко вцепилась пальцами в край деревянной ванны, стараясь вытерпеть боль от компресса. После купания её распущенные волосы мягко лежали на спине, а на ней было алое ночное одеяние.
Дуань Уцо уже принял ванну в соседней комнате и, переодевшись в красное ночное одеяние с вышитыми утками-мандаринками, сидел на ложе.
Цинъянь заметила, что на его одеянии вышита та же пара уток, что и на её собственном.
Служанки поклонились и вышли.
Цинъянь машинально схватила Вэньси за рукав. Та взглянула на Дуань Уцо и покачала головой. Цинъянь сжала губы и отпустила её.
Когда дверь снова закрылась, Цинъянь, стараясь выглядеть спокойной, подошла к Дуань Уцо и прямо сказала:
— Свадебная матрона вчера сказала мне, что вы вернётесь в монастырь.
— Похоже, госпожа очень хочет, чтобы бедный монах ушёл, — равнодушно произнёс он. — Надеется провести ночь в одиночестве при свечах?
Цинъянь решительно села на край ложа:
— Я не хочу за вас замуж, вы же знаете. Честно вам скажу: моё сердце уже принадлежит другому.
http://bllate.org/book/8699/796092
Готово:
