Княгиня Кан мягко покачала головой и оставила Цинъянь обедать. После обеда, провожая принцессу к карете, она ласково сказала:
— Мне часто бывает скучно во дворце. Принцесса такая добрая и прекрасная — стоит лишь увидеть вас, как на душе сразу становится светло. Если будет свободное время, заходите почаще, пожалуйста.
Цинъянь стояла у кареты и, обернувшись, смотрела на княгиню. Услышав её слова, глаза принцессы постепенно изогнулись, словно лунные серпы, а в глубоких ямочках на щёчках заиграл сладкий свет.
— Мне тоже нравится сестричка! Завтра обязательно приду!
На следующий день поднялся сильный ветер, небо затянули тучи. Казалось, будто небеса собираются вылить на землю грозовой ливень, но не знают, когда именно обрушить его.
Дуань Уцо и Дуань Уйюй играли в го у окна, а сын Дуаня Уйюя, Чжаовэй, сидел на мягком стульчике в углу и играл костяшками.
— Прошлой ночью на улице Пуаньцзе нашли труп мужчины, — сказал Дуань Уйюй. — Голова отрублена, рана на шее необычайно ровная. Конечности на месте, но все суставы раздроблены. Внутренние органы исчезли, однако в рту погибшего обнаружили остатки внутренностей.
— Твой ход, пятый брат, — заметил Дуань Уцо.
Дуань Уйюй поставил камень и продолжил:
— Очень похоже на твою работу. Признайся честно — это ты?
Дуань Уцо снял с доски захваченные чёрные камни и протяжно, медленно произнёс:
— Амитабха… Я всего лишь монах, милосердный и сострадательный. Моя обязанность — спасать живых существ, а моя миссия — упокоить души умерших.
Дуань Уйюй на миг опешил, а затем рассмеялся.
В этот момент в зал вошла княгиня Кан, нахмурившись. Она подняла Чжаовэя и недовольно сказала:
— Чжаовэй здесь! Не говорите о таких вещах.
— Хорошо-хорошо, больше не будем, — с улыбкой ответил Дуань Уйюй, нежно глядя на жену и сына.
Княгиня погладила ребёнка по голове, не глядя на мужа, и обратилась к Дуаню Уцо:
— Весна скоро наступит. Я пригласила портних из ателье Лансяо. Сейчас пойдёмте, снимем мерки, сошьём несколько новых нарядов.
— Благодарю вас, невестка.
Дуань Уйюй тут же подхватил:
— Да-да, пора шить новую одежду. Не стоит каждый день ходить в этой грубой монашеской рясе.
Княгиня по-прежнему не обращала на него внимания.
Дуань Уйюй вздохнул и, приободрившись, принялся умолять:
— Ваньвань, подойди, сядь рядом. Только с тобой рядом я смогу победить Ацзю.
Княгиня бросила на него укоризненный взгляд:
— Когда ты хоть раз выигрывал у девятого брата? Хоть живого Будду рядом посади — всё равно проиграешь. К тому же мне пора идти к принцессе Хуачао.
— Опять приехала та принцесса из Тао? — Дуань Уйюй бросил взгляд на Дуаня Уцо, а затем посмотрел на хмурое небо.
Лицо Дуаня Уцо оставалось бесстрастным, и невозможно было понять, как он относится к Цинъянь.
Когда княгиня вышла, братья продолжили партию. Спустя несколько ходов Дуань Уйюй вдруг задумался над словами Дуаня Уцо: «Моя обязанность — спасать живых существ, а моя миссия — упокоить души умерших».
Разве так говорят буддийские монахи? Он никогда не слышал подобных фраз от лысых наставников.
— Если это твоё дело — ладно, — сказал он. — Но если нет, будь осторожен: кто-то может подставить тебя. В столице не так уж спокойно.
В уголках глаз Дуаня Уцо мелькнула едва уловимая улыбка.
— Неспокойно не только в столице. Пока есть живые существа, в этом мире не будет покоя.
Он поставил белый камень и произнёс:
— Пора мериться.
Затем он неспешно встал и вышел.
— Эй, партия-то… — Дуань Уйюй посмотрел на доску и понял, что проиграл.
В юности он был одержим го и мечтал стать чемпионом. Уверовав в своё превосходство, он вызвал на игру Дуаня Уцо и потерпел сокрушительное поражение. Не веря в неудачу, он поочерёдно сыграл со всеми братьями. Никто не стал его жалеть: из девяти братьев он проиграл семерым. Единственную победу одержал над нынешним императором, тогда ещё наследным принцем, из-за чего тот два дня не ел и ругал его за бестактность и отсутствие почтения…
Дуань Уцо подошёл к тёплому павильону, но ещё не войдя, услышал весёлый щебет Цинъянь.
Он слегка улыбнулся и толкнул дверь.
Цинъянь как раз показывала двум портнихам, как правильно снимать мерки. Услышав шаги, она обернулась и сладко улыбнулась Дуаню Уцо. В руке она держала сантиметровую ленту, подняла подбородок и, с лёгкой капризной ноткой в голосе, заявила:
— Я сама буду снимать с вас мерки! Никому больше не позволю прикасаться к вашему телу. Хмф…
В конце фразы прозвучало едва слышное «хмф».
Портнихи и служанки в павильоне опустили головы.
«Жена должна быть благоразумной; ревность — одно из семи оснований для развода. Ни один мужчина не захочет жениться на ревнивице», — подумала Цинъянь, ожидая вспышки гнева Дуаня Уцо.
Однако…
Дуань Уцо лишь мягко улыбнулся и рассеянно произнёс:
— О…
Он поднял руку и с улыбкой посмотрел на неё.
Цинъянь опешила. Это… совсем не то, чего она ожидала!
Спрятав разочарование, она взяла сантиметр и подошла к нему сзади, встав на цыпочки, чтобы измерить ширину плеч. Лента медленно разматывалась, прилегая к его плечам.
Затем она обошла его спереди, велела расставить руки и измерила длину рукавов. Лента собралась в складки, и Цинъянь пальцем разгладила их, слегка касаясь его рук сквозь ткань монашеской рясы. Кончики пальцев остановились на запястье, и она почти приняла его пульс за стук собственного трепетного сердца.
Следующей была талия.
Цинъянь опустила глаза и нарочито перед Дуанем Уцо поправила вырез платья, обнажив участок белоснежной кожи у ключицы. Затем она присела, подчёркивая изящную талию и округлые бёдра, и, держа ленту, обвела его за спиной. Поднимая руку, она обнажила тонкое запястье, которое едва заметно коснулось его боков.
Одна из портних украдкой взглянула на эту сцену и тут же покраснела, опустив глаза и больше не осмеливаясь поднимать их.
Цинъянь медленно подняла голову и посмотрела на Дуаня Уцо. Длинные ресницы дрогнули, она нежно моргнула, и в её взгляде заиграла томная нежность.
— Закончили? — спросил Дуань Уцо, глядя на неё сверху вниз.
Она сжала ленту и, глядя на него снизу вверх, с наигранной кокетливостью прощебетала:
— Увидев девятого господина, я так обрадовалась, что потеряла голову и забыла, что ещё нужно измерить…
— Хм, — Дуань Уцо слегка прищурился, словно размышляя, а затем уголки его глаз смягчились тёплой улыбкой. — Ничего страшного. Позвольте бедному монаху научить принцессу.
Он взял её за предплечье и поднял. Цинъянь пошатнулась и чуть не упала на его твёрдую грудь. В панике она подняла руку, и кончики пальцев коснулись его груди. Лента ещё не упала на пол, как Дуань Уцо подхватил её. Его пальцы коснулись ткани, но взгляд всё это время не отрывался от глаз Цинъянь.
— Ответный жест за доброту, — сказал он. — Бедный монах сам снимет мерки с принцессы.
Он положил руки ей на плечи и развернул её хрупкое тело спиной к себе. Лента легла на её плечи.
— Сначала ширина плеч.
Он назвал цифру, и портниха записала.
Затем он повернул Цинъянь лицом к себе и неспешно протянул ленту под её подмышки. Цинъянь замерла, ощущая, как лента скользит по спине, вызывая мурашки.
— Теперь обхват груди.
Дуань Уцо слегка потянул за концы ленты, и Цинъянь невольно подалась вперёд, сократив расстояние между ними.
Лента легла на её грудь, концы перекрестились и оказались в его руке. Он медленно стянул ткань, пока тыльная сторона его пальцев не коснулась её груди.
Он смотрел на ленту, сосредоточенный и спокойный.
А Цинъянь застыла на месте, щёки её залились румянцем. Она смотрела на него, боясь, что его пальцы услышат бешеный стук её сердца.
Внезапно Дуань Уцо поднял глаза.
В момент, когда их взгляды встретились, Цинъянь почувствовала себя пойманной воришкой — ей было некуда деться.
Дуань Уцо назвал размер. Портниха удивлённо взглянула на фигуру принцессы и поспешно записала цифру.
Голос Дуаня Уцо, казалось, дошёл до Цинъянь с опозданием. Она медленно отвела глаза и, напряжённо избегая его взгляда, сказала:
— Теперь талия.
Дуань Уцо слегка ослабил ленту, и вместе с ней Цинъянь почувствовала, как отпускает напряжение в груди. Она незаметно выдохнула, наконец обретя дыхание.
Лента скользнула вдоль лопаток вниз, словно чья-то неуловимая рука.
Дуань Уцо наклонился и обвил лентой её тонкую талию, назвав размер.
— Теперь обхват бёдер.
Цинъянь, будто только сейчас вернувшаяся в своё тело, в ужасе отшатнулась. Мягкая лента в его руках казалась ей ловушкой. Она поспешно выпалила:
— У меня полно роскошных нарядов! Новые шить не надо!
— Да? — голос Дуаня Уцо прозвучал лениво, с затяжным, затихающим окончанием.
Его взгляд медленно скользнул вниз, без малейшего намёка на дерзость, и в его простой монашеской рясе всё выглядело совершенно естественно.
— Возможно, вы слишком долго были вдали от родины, — произнёс он рассеянно.
Цинъянь вздрогнула, и по спине тут же выступил холодный пот.
Неужели он заметил, что одежда на ней не совсем подходит? Может, он что-то заподозрил? Нет, не может быть! Платья для брака по расчёту шили в Тао по меркам настоящей принцессы Хуачао, а их фигуры почти идентичны. Неужели такие мелкие различия так легко заметить?
Внутри у неё всё перевернулось, но внешне она сохранила хладнокровие и с вызовом фыркнула:
— Не ожидала, что в великом государстве И еда окажется такой невкусной!
В глазах Дуаня Уцо мелькнуло удивление. Он бегло окинул взглядом её изящную фигуру и с глубоким смыслом произнёс:
— Похоже, в И только папайя по вкусу принцессе.
— Какая папайя? Я не ела! Вкусная? — Цинъянь смотрела на него с искренним недоумением.
Дуань Уцо не стал отвечать. Он опустился перед ней на одно колено, монашеская ряса коснулась пола, и продолжил снимать мерки с бёдер.
Цинъянь хотела бежать, но не могла. Она напомнила себе: сейчас она изображает влюблённую в Чжаньского вана принцессу, которая преследует его повсюду. Нельзя отступать — нужно радоваться.
Но это была лишь игра, не настоящее чувство. В рукавах её пальцы сжались в кулаки, ногти впивались в ладони. Внутри туфель пальцы ног напряглись, будто пытаясь вцепиться в пол, чтобы не подкосились ноги и не предали её.
Она стиснула зубы и, дрожа, позволила Дуаню Уцо закончить все измерения. Наконец он выпрямился и убрал ленту. Цинъянь с облегчением выдохнула — будто только что вышла на свободу после долгого заключения.
— Раз всё измерили, мне пора к княгине на чай! — сказала она и, проходя мимо Дуаня Уцо, услышала, как он окликнул её.
Его голос заставил её уши слегка покраснеть.
— Принцесса.
Дуань Уцо отступил на шаг и небрежно оперся на длинный столик за спиной.
Цинъянь собралась с духом и обернулась. Дуань Уцо тихо рассмеялся, выпрямился и, раскинув руки, позволил ленте повиснуть на его длинных пальцах. Конец ленты мягко покачивался.
— Принцесса, не забыли ли вы кое-что?
Цинъянь на миг замерла, а потом поняла: ведь это она сама вызвалась мерить его! Она, подражая его интонации, протянула:
— О-о-о…
И, вырвав ленту из его пальцев, с видом полной уверенности продолжила снимать с него мерки.
Когда всё было готово, она встала на цыпочки и повесила ленту ему на шею, словно ожерелье. Не сказав ни слова, она быстро вышла из павильона.
Служанки и портнихи с глубоким смыслом посмотрели ей вслед, но тут же опустили глаза, ведя себя скромно.
Цинъянь легко шагала прочь, но, оказавшись в безлюдном месте, замедлила шаг. Вэньси, шедшая следом, незаметно поддержала её.
Цинъянь наклонила голову и с усталым, обиженным видом тихо пожаловалась Вэньси, будто ребёнок, просящий конфетку. Вэньси только вздохнула и даже не стала упрекать её за неуместное поведение, а лишь ласково похлопала по руке:
— Ты отлично справилась. Не бойся.
Цинъянь тут же улыбнулась, но не успела ничего сказать, как с неба грянул оглушительный удар грома. За ним последовала гулкая раскатистая гроза.
— Сейчас польёт ливень, — сказала Вэньси.
— Отлично! — воскликнула Цинъянь.
Если пойдёт дождь, у неё будет повод остаться на ночь. Значит, завтра не придётся искать отговорку, чтобы прийти снова. А это сделает её «навязчивое ухаживание» ещё заметнее.
Цинъянь приходила в гости, и княгиня Кан всегда угощала её в павильоне Сянлань. Цинъянь и Вэньси побежали туда, как раз навстречу им вышла служанка с зонтом от княгини. Они только успели вернуться, как с неба хлынул проливной дождь.
Княгиня посадила Чжаовэя и поспешила к двери, заботливо сказав:
— Хорошо, что не промокли.
http://bllate.org/book/8699/796081
Готово:
