Шэнь Чэ пристально смотрел ей в глаза, будто пытался пронзить взглядом и разгадать до самого дна. Спустя мгновение уголки его губ дрогнули в усмешке, а глаза покраснели от напряжения. Внезапно он шагнул вперёд, вырвал у неё коробку с едой и, даже не взглянув на неё, швырнул прямо на пол.
Коробка разлетелась в щепки. Горячая рисовая каша растеклась по земле, забрызгала её одежду и юбку, обжигая не столько кожу, сколько сердце.
— Убирайся, — хрипло бросил он, больше не глядя на неё, и, холодно отвернувшись, ушёл прочь.
Линь Мэнцюй осталась одна, подбирая осколки с пола, и глаза её окончательно залились слезами.
*
Шэнь Чэ не вернулся в кабинет, а направился прямо в зал боевых искусств. Он не мог стоять на месте — день за днём мучил свои руки, будто пытался вытравить из них что-то невыносимое.
Каждое оружие в зале он знал наизусть и каждым владел не меньше сотни раз. Когда он только вернулся с поля боя, то запирался здесь на целые дни и ночи, покрывая ладони шрамами, но не чувствуя боли.
Будто только кровь и боль могли даровать ему облегчение.
Он, конечно, будет жить — сохранит это бесполезное тело, чтобы втащить в ад всех, кто желает ему смерти.
Асы стоял за дверью зала и, услышав резкий звон сталкивающихся клинков, понял: наследный князь снова наказывает самого себя. Он не знал, когда же наконец прекратится сегодняшний дождь.
Линь Мэнцюй тоже не взяла зонтик и вернулась в свои покои вся мокрая, потерянная и опустошённая. Она молча сидела, не произнося ни слова.
Её глаза покраснели, как у утопленного крольчонка, — такая жалкая и трогательная, что сердце сжималось.
Две служанки испугались, решив, что случилось несчастье, и уже хотели бежать за лекарем, но Линь Мэнцюй резко их остановила.
— Госпожа, что с вами? Не пугайте нас, ради всего святого!
Линь Мэнцюй продолжала молча сидеть. Прошло немало времени, прежде чем она вдруг без всякой связи с предыдущим сказала:
— Мне нужно выпить.
Она и сама не знала, почему вдруг вспомнила ту брачную ночь, когда пила в одиночестве обе чаши соединения. Ей до сих пор помнился тот вкус — острый, сладкий и немного опьяняющий.
— Вино? Но вы же никогда не пьёте! Давайте лучше сладкий отвар, чтобы согреться, — Хунсинь, не бывшая при ней в ту ночь, подумала, что госпожа просто расстроена и сбивается с толку, и попыталась её успокоить.
Но Линь Мэнцюй была непреклонна:
— Нет, я хочу вина. Сейчас же.
Пусть вино унесёт все печали. Она хочет напиться до беспамятства, чтобы ни о чём не думать и больше никогда не вспоминать этого злого мужа.
Хунсинь не выдержала её уговоров и тайком велела Люйфу принести кувшин фруктового вина — сладкого, ароматного и слабого, которое дамы часто пьют ради удовольствия.
Как только Линь Мэнцюй получила кувшин, она прижала его к себе и не отпускала. У неё совершенно не было выдержки, и даже от такого слабого вина, выпитого до дна, голова закружилась.
— Это прекрасное вино! Вкусное! Ещё хочу!
Хунсинь, увидев такое, испугалась давать ей ещё и стала мягко уговаривать. Но Линь Мэнцюй, хоть и была пьяна, оставалась сообразительной — её не так-то просто было обмануть.
— Не дашь — сама пойду искать!
В таком состоянии её нельзя было выпускать: если слуги увидят, завтра весь дом загудит, что наследница тайком пьёт и напивается до беспамятства.
— Хорошо-хорошо, сейчас принесу! Оставайтесь здесь, — сдалась Хунсинь.
Но когда она вернулась с кувшином и отваром от похмелья, в комнате уже никого не было.
Спустились сумерки, зажглись фонари. Шэнь Чэ сменил одежду в зале боевых искусств и, бледный как смерть, двинулся обратно в кабинет.
Пальцы его немели и болели, но он не чувствовал этого — напротив, ему было даже приятно.
Туманная ночь окутала сад, и едва он переступил порог двора, как услышал сбоку нестройные шаги — слишком неровные для стражников и не похожие на походку слуг.
Он уже потянулся за скрытым мечом, как вдруг раздался знакомый, но странный голос:
— Стой! Стоять!
Знакомый — потому что это был голос Линь Мэнцюй. Странный — потому что в нём не было привычной мягкости, а звучала детская обида и упрямство.
Она не ушла, когда он велел, теперь ещё и сама лезет под руку и осмеливается приказывать ему? Он ещё не встречал столь откровенно самоубийственных людей.
Шэнь Чэ фыркнул и не стал обращать внимания на её выходку. Но тут же услышал упрямое:
— Шэнь Чэ! Я сказала — стой! Не смей двигаться!
Он её как зовёт? Шэнь Чэ?
Неужели он оглох — или она сошла с ума?
Пока он хмурился в недоумении, она уже подскочила к нему. Свет фонарей упал ей на лицо, отчего глаза блестели, как осенняя вода, щёки пылали румянцем, а губы, алые и надутые, явно выражали досаду.
Ха! Вот это новость — она ещё и злиться осмеливается?
Шэнь Чэ рассмеялся от злости:
— Ты мне приказываешь не двигаться?
— Да! Именно тебе, Шэнь Чэ! Ты злодей! Ты вылил мою кашу — теперь должен извиниться!
Шэнь Чэ не знал, что и сказать. Это, пожалуй, самая смешная шутка, которую он слышал за последнее время.
Но та, что в его объятиях, явно не чувствовала его гнева и продолжала упрямо сжимать ему талию:
— Да, извинись!
И так уверенно, будто в её правоте не может быть сомнений.
Шэнь Чэ начал сомневаться: не притворяется ли она пьяной или действительно напилась?
Он ещё не встречал таких, кто, напившись, целенаправленно подкарауливал бы кого-то, чтобы требовать извинений. Забавно.
— Я каждый день жду твоего возвращения, переживаю, не случится ли беды, пока ты в императорском дворце расследуешь дела. Хочу поговорить с тобой, а ты всё уходишь, прячешься, не обращаешь на меня внимания. Асы тайком сказал, что ты сегодня вернёшься, и я так обрадовалась, что всю ночь не спала!
Ха! Так вот кто виноват. Неудивительно, что она здесь — болтливый рот Асы.
Линь Мэнцюй подняла на него глаза и, словно обвиняя, продолжала:
— Я велела кухне приготовить все твои любимые блюда и сама варила кашу. Посмотри, у меня на пальцах волдыри от ожогов, глаза покраснели и болят от пара.
Она поднесла руку к его лицу, будто он не заметит, если не приблизит её вплотную.
На белоснежных пальцах действительно красовались два волдыря — красные, некрасивые, резко контрастирующие с её изящной кожей. Ему захотелось вырвать их, будто они не имели права появляться здесь.
Шэнь Чэ не понимал, почему, несмотря на всю свою ненависть к её обману, он чувствовал раздражение, увидев её распухший лодыжку и обожжённые пальцы.
Откуда у этой неженки взялось желание варить ему кашу? Он тогда был вне себя от ярости, а она ещё и лезла под руку — естественно, разозлился.
Он даже не собирался винить её за то, что она вдруг появилась и сбила его с толку, а она ещё и осмелилась обвинять его первой. Наглость!
— Это была моя самая удачная попытка! Я потратила несколько часов, а ты даже не взглянул и вылил всё! Ты должен извиниться не только передо мной, но и перед кашей!
Перед кашей?!
Разве такое возможно? Теперь Шэнь Чэ точно убедился: притворяться пьяной так глупо никто не стал бы. Значит, она действительно напилась.
А с пьяницами не о чем спорить.
Раньше в армии пьяного солдата ждало суровое наказание. Но раз уж она впервые нарушила порядок, пусть уходит — и избежит кары.
Терпение Шэнь Чэ иссякало. Он холодно и решительно начал разжимать её пальцы, чтобы отстранить её от себя.
Но пьяная Линь Мэнцюй оказалась неожиданно сильной — и при этом капризной. Едва он коснулся её, как она надула губы:
— Больно! Очень больно! Ты задел мой волдырь!
Голос её прозвучал так сладко и нежно, будто в нём растворили полкило сахара, а в воздухе ещё витал лёгкий аромат фруктового вина. От этого его движения невольно смягчились.
— Если больно — уходи подальше.
Он никогда не встречал таких людей: боится всего — боли, гнева, угроз — но при этом ничего не боится. Другие после двух предупреждений давно бы сбежали или стали бы убивать его, а она только крепче цепляется, как будто чем сильнее её отталкивают, тем упорнее она лезет вперёд.
Раньше, во дворе, он видел её глаза — обычно яркие, как звёзды, теперь полные слёз, печали и разочарования. Он думал, что на этот раз она наконец испугается и уйдёт.
Но она снова появилась — и таким вот образом.
На мгновение он задумался, и тут Линь Мэнцюй уже обвила его наполовину, её пьяная головка уткнулась ему в грудь.
— Не уйду! Ни за что не уйду! Если уйдёшь — уйдём вместе!
Ха! Умеет же капризничать.
Шэнь Чэ опустил взгляд и увидел её пылающее лицо и затуманенные глаза. Она выглядела как ребёнок, который упрямо требует игрушку, — смешно и… жалко.
Кто сможет поднять руку на ребёнка?
Он позволил ей обнимать себя довольно долго, хмурясь и пытаясь унять внутреннюю бурю, прежде чем снова попытался отстранить её руки.
Этот приём на него не действовал.
— Я просто хочу быть рядом с тобой… Не прогоняй меня, пожалуйста, муж…
Его движения замерли, дыхание сбилось. Она хитрая — даже пьяная остаётся хитрой. Но этот трюк уже не сработает.
Как те белые рисовые пирожки с сахаром: в первый раз он вспомнил старые чувства, но если использовать одно и то же снова и снова — надоест.
Шэнь Чэ моргнул, пришёл в себя и без малейшего сочувствия оторвал её руки, не заботясь, упадёт она или нет, и направился в кабинет.
Линь Мэнцюй на мгновение замерла, а потом поняла, что он действительно уходит.
— Шэнь Чэ! Не смей уходить! Если уйдёшь — я заплачу!
Шэнь Чэ: …
Неужели она думает, что он боится её слёз?
Кресло-каталка продолжало катиться вперёд. Не пройдя и нескольких шагов, он услышал сзади всхлипы — сначала тихие и сдержанные, но, увидев, что он не останавливается, она зарыдала без стеснения:
— Злой Шэнь Чэ! Плохой муж! Ты только и умеешь, что обижать! Я больше с тобой не разговариваю! Ууууууууу!
Шэнь Чэ уже почти добрался до галереи кабинета. Те двое стражников, что днём останавливали Линь Мэнцюй, теперь стояли с каменными лицами, но их взгляды невольно скользили в её сторону. Видимо, впервые за службу они стали свидетелями чего-то по-настоящему необычного.
Хотя они и не слышали слов, картина перед глазами была красноречивой: наследница в слезах умоляет наследного князя о милости — зрелище, достойное пересказа.
А плач сзади не утихал. Шэнь Чэ сдерживался изо всех сил, но в конце концов глубоко вздохнул и сквозь зубы процедил:
— Замолчи и иди за мной.
Она может плакать, может терять лицо — но он не потерпит такого позора.
Едва он произнёс эти слова, как плач мгновенно прекратился. Такое умение управлять слезами вызывало восхищение.
Сразу же за спиной послышались неуклюжие шаги — она, пошатываясь, побежала за ним и, всхлипывая, крепко схватилась за спинку его кресла, будто боясь, что он передумает.
http://bllate.org/book/8698/795986
Готово:
