Добравшись до западных покоев, Линь Мэнцюй прищурилась и вежливо обратилась к Асы:
— Не сочтёте ли за труд, Асы, позвать мою служанку? Я хочу привести себя в порядок и переодеться.
Асы вспомнил приказ наследного принца перед уходом из поместья: «Если она хоть на полшага переступит порог двора — переломайте ей ноги».
Запрет касался лишь побега. Ничего не говорилось о том, чтобы не позволять ей умыться или переодеться.
Асы на мгновение замялся, затем ответил:
— Простите мою небрежность, наследница. Подождите здесь — сейчас же позову служанку.
На самом деле Линь Мэнцюй просто хотела сменить одежду: боялась, что Шэнь Чэ вернётся и увидит её растрёпанной и неумытой. Ей вовсе не нужны были её собственные служанки.
Поэтому, когда вошли Люйфу и Хунсинь, она даже удивилась.
— Как вы здесь оказались?
Хунсинь вчера вечером потеряла сознание, а утром обнаружила, что Линь Мэнцюй исчезла. Всю дорогу она тревожилась, и теперь, увидев хозяйку целой и невредимой, расплакалась от облегчения. Даже Люйфу не смогла сдержать слёз.
Зато похищенная утешала их обеих:
— Что вы плачете? Я же встретилась с наследным принцем — это же хорошо! Неужели вы хотели, чтобы мы с ним и дальше спали в разных покоях?
Линь Мэнцюй нарочно шутила, чтобы развеселить их. Хунсинь и вправду всхлипнула, но сквозь слёзы улыбнулась. Хотя она не знала, почему её госпожа вышла замуж за Шэнь Чэ вместо другой, теперь, когда свадьба состоялась, конечно же желала им счастья и гармонии.
Понимая, что сейчас не время для слёз, Хунсинь быстро вытерла глаза и велела горничным принести воду и помочь хозяйке умыться и переодеться.
Линь Мэнцюй надела халат цвета алой гардении и украсила волосы украшениями с рубинами — выглядела благородно и нежно.
Сегодня она проспала, да ещё и провела ночь во дворике, так что давно пропустила время утреннего поклона старой княгине. Закончив туалет, она собралась отправиться в Чуньси Тан, чтобы извиниться за опоздание.
Но едва она вышла из дверей, как столкнулась с госпожой Ван из Чуньси Тан.
— Старая служанка кланяется наследнице.
— Госпожа Ван, не стоит кланяться. Вы как раз вовремя — я как раз собиралась идти в Чуньси Тан, чтобы просить прощения. Всё из-за моей лени — проспала и упустила время для утреннего поклона.
Госпожа Ван пришла не для того, чтобы упрекать её за опоздание. Старая княгиня волновалась, не случилось ли чего, и послала госпожу Ван проверить.
Увидев, что Линь Мэнцюй здорова и цела, глаза госпожи Ван радостно заблестели. До сих пор никто не выходил из встречи с наследным принцем без увечий, а Линь Мэнцюй стала первой.
Если он не причинил ей вреда, то что же ещё могло происходить в одном помещении между мужчиной и женщиной?
Эта новая наследница действительно особенная. Госпожа Ван смотрела на неё всё более тепло и ласково — старая княгиня, похоже, скоро получит желаемое.
— Наследница, не беспокойтесь. Старая княгиня всё понимает. Она не станет вас винить за то, что вы проспали. Напротив, она очень рада!
Госпожа Ван внимательно оглядела Линь Мэнцюй, и взгляд её задержался на тонкой талии. Про себя она подумала: «Всё ещё слишком худая», — а вслух добавила с улыбкой:
— Отдыхайте спокойно. Завтра тоже не обязательно идти на утренний поклон.
Линь Мэнцюй не совсем поняла — почему не только не винят, но ещё и радуются?
Хотя смысл ей оставался неясен, она всё равно вежливо и с достоинством проводила госпожу Ван, чьё лицо, морщинистое, как цветок хризантемы, светилось радостью. Чтобы соблюсти приличия, она отправила Люйфу в Чуньси Тан передать свои извинения.
Когда все ушли, Линь Мэнцюй вернулась в западные покои вместе с Хунсинь. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихо подозвала Хунсинь и, говоря так тихо, что слышать могли только они двое, дала ей поручение:
— Хунсинь, сходи, пожалуйста, во Восточный дворик и принеси мне одну вещь.
— Те несколько альбомов с рисунками, которые сваха тайком вручила мне в день свадьбы. Я спрятала их на самом дне шкафа. Возьми их и принеси.
— И не забудь завернуть в ткань снаружи...
Хунсинь не присутствовала при свадьбе, поэтому не знала, что это за вещи. Она серьёзно кивнула и поспешила покинуть двор.
За окном Асы тоже выглядел мрачно. Эта наследница, похоже, не так проста, как кажется.
Раз не нужно было идти в Чуньси Тан, тревога у Линь Мэнцюй исчезла. Отдав Хунсинь поручение, она увидела, что Асы уже распорядился подать завтрак.
— Прошу вас, наследница, приступайте к трапезе.
В комнате стояла тишина. Линь Мэнцюй тоже двигалась осторожно, выпила полмиски рисовой каши и велела горничным убрать стол.
Глядя на стоявшего рядом Асы, она невольно задумалась: куда так рано ушёл Шэнь Чэ? Что случилось с теми пятнами крови на нём вчера ночью? И главное — как ей вести себя, когда он вернётся, чтобы не наделать ошибок?
Эти мысли вырвались сами собой:
— Асы, не знаете ли, когда вернётся наследный принц?
Только произнеся это, Линь Мэнцюй поняла, что сболтнула лишнее. Где ей, простой женщине, интересоваться передвижениями наследного принца? Но внешне она постаралась сохранить спокойствие, будто вопрос был самым естественным в мире.
Асы не удивился. Раз у неё есть тайные дела, конечно, она будет интересоваться, когда вернётся наследный принц.
В его глазах мелькнуло раздражение. Он ещё думал, что Линь Мэнцюй окажется особенной, а теперь ясно — её коварство превосходит даже предыдущих.
— Раб не знает. Господин всегда поступает по своему усмотрению. Откуда нам, слугам, знать?
— Асы, вы неправильно поняли. Я просто хотела узнать, вернётся ли наследный принц к обеду, чтобы заранее приготовиться. Не знаете ли вы, есть ли у него особые предпочтения в еде?
Линь Мэнцюй говорила искренне, как заботливая жена, ожидающая возвращения мужа. Но чем искреннее она была, тем больше Асы убеждался в её коварстве.
— Об этом позаботятся слуги. Наследнице не о чём беспокоиться.
Её предложение было отвергнуто, и Линь Мэнцюй приняла огорчённый вид, но тут же перевела разговор на другую тему. К счастью, неловкость продлилась недолго — вскоре вернулась Люйфу из Чуньси Тан.
Она принесла с собой две тетради от старой княгини: одну — описи имущества Восточного дворика, другую — список прислуги.
— Старая княгиня сказала, что раньше во Восточном дворике не было хозяйки, поэтому эти записи она хранила сама. Теперь всё возвращается вам, госпожа.
Знатные девушки в столице перед замужеством обычно учились вести домашнее хозяйство и управлять слугами, но госпожа Сун никогда не обучала Линь Мэнцюй этому, особенно после её болезни, когда та почти не выходила из комнаты. Поэтому Линь Мэнцюй мало что понимала в этих делах.
Но, к счастью, Люйфу всё знала. Раньше она отлично управляла Восточным двориком, и теперь Линь Мэнцюй с лёгким сердцем решила доверить ей эти обязанности.
«Кто доверяет — не сомневается, кто сомневается — не доверяет». Хотя Люйфу и была служанкой княжеского дома, за эти дни Линь Мэнцюй почувствовала её искреннюю преданность.
К тому же всё имущество в шкафу принадлежало не ей, а княжескому дому, Шэнь Чэ. Она лишь временно хранила его.
Люйфу, однако, удивилась:
— Хунсинь лучше знает ваши личные вещи. Может, пусть она и хранит ключ от кладовой? А я буду управлять прислугой во дворе. Или вы можете пригласить тех двух нянь в управление.
— Её уже поручили ведать моим приданым. Если дать ей ещё и кладовую, всё перемешается. А те две няни не так хорошо знают дела в поместье, как ты. Я решила — оба дела поручаю тебе.
С этими словами Линь Мэнцюй положила ключ в ладонь Люйфу и накрыла её своей рукой. Заметив её сомнения, она ещё и похлопала по тыльной стороне ладони:
— Делай смело. Я тебе доверяю.
Голова Люйфу закружилась. Ей ещё никогда никто так полностью не доверял. Ради такого доверия она обязательно всё сделает наилучшим образом.
Затем Люйфу предложила Линь Мэнцюй сначала просмотреть опись — вдруг что-то потеряется или повредится, будет с чем свериться.
Это было разумно, и Линь Мэнцюй согласилась — заодно решила расширить кругозор.
Но едва она открыла первую страницу, глаза её распахнулись и больше не закрывались.
Не считая бесчисленных золотых и серебряных изделий и нефритовых украшений, только императорские дары занимали целых десять страниц. Достаточно было взять любую из этих вещей, чтобы простой народ прожил на неё всю жизнь.
Она и не подозревала, что её муж — золотая жила, богаче всех богачей!
Линь Мэнцюй с детства жила в достатке, но такого неслыханного богатства никогда не видывала. Сердце её забилось так сильно, что она быстро пролистала несколько страниц, захлопнула тетрадь и вернула Люйфу.
— Госпожа, почему вы перестали смотреть?
— Слишком много букв, глаза разбегаются. Пока спрячь. Посмотрю в другой раз, когда будет свободное время.
На самом деле не буквы мешали, а деньги — от них рябило в глазах. Получить вдруг целую гору золота и серебра — вот каково это чувство! Ей нужно было немного прийти в себя.
*
Скоро наступило время обеда.
Шэнь Чэ вернулся во двор в сопровождении отряда стражников. Все были одеты в короткие куртки, шагали чётко и молчаливо, а в руках несли огромные сундуки. Особенно выделялся ведущий стражник — он держал на поводке огромного тибетского мастифа.
Пёс был почти по пояс человеку, весь чёрный, с густой и длинной шерстью, будто укрытый ковром. Самое страшное — его глаза, круглые, как медные монеты, и пасть, из которой то и дело выглядывали острые зубы.
Даже стражник рядом с ним казался ниже ростом.
— Господин, куда поставить вещи? — тихо спросил Юань Чэн.
Шэнь Чэ поправил складки на рукаве и безразлично ответил:
— Куда хочешь. Только чтобы их не так легко было найти.
Юань Чэн явно замешкался. Наследный принц потратил больше двух недель, чтобы выяснить местонахождение этого сундука. Он думал, что содержимое будет использовано по важному делу — ведь внутри лежали вещи необычайной ценности. Владельцы, обнаружив пропажу, наверняка впадут в панику.
Но наследный принц, получив сундук, отнёсся к нему как к безделушке, которую можно выбросить. Зачем тогда так усердно его добывали?
Юань Чэн не понимал замыслов Шэнь Чэ, но был послушным. Он тут же ответил «Слушаюсь!» и увёл стражников, оставив только чёрного зверя.
Асы, услышав шум, быстро вышел из двора. Увидев мастифа, он невольно отступил на шаг назад и обошёл Шэнь Чэ с другой стороны.
— Господин, вы вернулись.
Шэнь Чэ наклонился и начал гладить свирепого пса, на лице его появилась лёгкая улыбка. Увидев Асы, он кивнул и небрежно спросил:
— Сегодня вела себя спокойно?
Он улыбался, но взгляд его был ледяным.
Хотя Шэнь Чэ не назвал имени, Асы понял, о ком речь, и тихо доложил: с того момента, как Линь Мэнцюй проснулась, она тайком отправилась в спальню, потом позвала служанок, чтобы умыться и переодеться. И, конечно, не забыл упомянуть, как она велела Хунсинь тайком принести что-то.
— Господин, я только что видел — у той девушки в одежде что-то спрятано. Неужели она замышляет недоброе?
Шэнь Чэ был известен своей жестокостью и непредсказуемостью. Когда императору попадались сложные дела, он часто передавал их наследному принцу. Поэтому у Шэнь Чэ в столице было множество врагов, и покушения на него случались постоянно.
Асы давно привык к таким угрозам и сам расправился со многими убийцами.
— Как думаешь, что они приготовили?
При этих словах Шэнь Чэ вспомнил ту самую финиковую косточку в ночь свадьбы. Никто ещё не оставался для него загадкой. Именно поэтому он пока не убил её — хотел посмотреть, когда она выдаст себя.
Он прищурился и лёгкой усмешкой произнёс:
— Посмотрим, что у них там.
В его холодном голосе звучали презрение и жестокость. Поглаживая подбородок мастифа, он добавил:
— Верно, Балин?
Мастиф по кличке Балин, с красными, как кровь, глазами, зарычал, обнажив клыки, на которых ещё виднелись кусочки мяса и кровавые нити.
*
Линь Мэнцюй увидела, как Хунсинь принесла альбомы, и глаза её загорелись. Ей было немного неловко от того, что она собирается тайком смотреть такие вещи, поэтому она сказала, что хочет почитать, и велела обеим служанкам выйти.
Ткань была завёрнута плотно. Раскрывая её, Линь Мэнцюй чувствовала больше волнения, чем стыда. Раз уж она стала женой Шэнь Чэ, ей нужно привыкать, и нечего стыдиться таких вещей с мужем.
Хотя она так думала, уши её всё равно покраснели, когда она увидела на обложке обнимающуюся пару.
С трудом подавив стыд, она уже собиралась открыть первую страницу, как вдруг за спиной раздалось приглушённое рычание.
Линь Мэнцюй вздрогнула, инстинктивно сжала ткань, спрятав альбом, и растерянно обернулась в сторону звука.
У ширмы стоял огромный чёрный зверь с длинной шерстью. Его глаза, круглые, как алые ягоды, смотрели прямо на неё. Красный нос, блестящий сквозь шерсть, казался ещё ярче на фоне чёрной шкуры. Зверь был крупнее самой Линь Мэнцюй.
То страшное рычание доносилось из его пасти, и сейчас его взгляд был устремлён прямо на Линь Мэнцюй.
Он смотрел на неё, как на добычу, и медленно приближался.
Возможно, жертва показалась ему особенно аппетитной — он оскалился и высунул кроваво-красный язык. В комнате тут же распространился лёгкий запах крови.
Линь Мэнцюй, чтобы тайком посмотреть альбом, сидела в углу на стуле. Теперь она застыла на месте, забыв даже о побеге.
http://bllate.org/book/8698/795957
Готово:
