Линь Мэнцюй, видя, что Шэнь Чэ молчит, решила: он безмолвно подгоняет её — мол, поторопись. Сжав зубы, она принялась расстёгивать пуговицы его нижнего халата. Её тонкие, нежные пальцы скользнули по коже, и по телу Шэнь Чэ пробежала дрожь.
Его глаза окончательно потемнели.
Прежде чем она успела сделать следующее движение, он сжал её пальцы.
— Посмотри на наружную одежду.
Линь Мэнцюй только что собралась с духом: что бы ни велел ей Шэнь Чэ, она готова преодолеть стыд и научиться. Неожиданно услышав эти слова, она послушно отпустила халат и взглянула на плащ, переброшенный через руку.
Коричневато-зелёный плащ был влажным на ощупь. Неужели ночью снова пошёл дождь? Или это утренний туман осел росой? Но когда она развернула его, то заметила: место, которое трогала, оказалось темнее остального.
Точнее говоря — буро-красным.
Сначала она не поняла, машинально снова потрогала это место. Оно было липким и мокрым. Какое-то пятно?
Растерянно подняв палец, она наконец увидела:
Кровь!
И не просто в одном месте — почти весь плащ был залит кровью.
— Ах да, совсем забыл. Ты ведь больна и, наверное, не узнаёшь, что это такое. По дороге домой я зашёл и убил пару человек. Сегодня устал — не до тебя.
Шэнь Чэ напомнил ей о том, о чём она сама забыла: она ведь притворяется больной…
И как он может говорить об убийстве нескольких людей так легко, будто просто сорвал несколько плодов!
Но… муж выглядит так круто, так властно! Ууу, как же она его любит!
Не дожидаясь её реакции, Шэнь Чэ резко оттолкнулся ладонями от подлокотников кресла-каталки и плавно переместился на ложе.
Когда он уже натянул ночную рубашку и улёгся, из темноты донёсся ледяной голос:
— Отныне ты будешь жить здесь. Где спать — решай сама. Когда научишься ухаживать за человеком, тогда и допустима будешь до моей постели.
С этими словами он щёлкнул пальцами, и все свечи в комнате погасли. Линь Мэнцюй осталась в темноте, прижимая к груди окровавленный плащ, совершенно ошеломлённая.
Погодите… Что он только что сказал? Может, она ослышалась?
Жить здесь?
Счастье обрушилось так внезапно, что она не могла осознать происходящего.
Лишь бы быть рядом с мужем, видеть его каждый день! Пусть даже спать на полу — ей всё равно.
Правда, радоваться пока рано. Главный вопрос — где ей спать этой ночью?
*
Шэнь Чэ спал очень чутко — малейший шорох будил его.
Но странно: этой ночью он спал необычайно спокойно, без сновидений, и проснулся лишь под утро, когда за окном уже светало.
Кинжал под подушкой лежал на прежнем месте, в комнате всё оставалось таким же, как всегда — настолько тихо, что он чуть не забыл о событиях минувшей ночи.
Неужели она подсыпала ему дурман?
Когда она ушла? Он ведь ничего не почувствовал.
В глазах Шэнь Чэ мелькнула тень зловещей ярости.
За окном слышался шум дождя. Отлично. Раз пошёл дождь — значит, пора убивать.
Шэнь Чэ не терпел чужого присутствия и сам оделся, сел в кресло-каталку и, нахмурившись, собрался выходить.
Объехав ширму, он вдруг заметил на кaнге маленький комочек.
Низенький столик сдвинули к ногам, а она, свернувшись калачиком, спала, положив голову на подушку. Такая крошечная и кругленькая — если бы не его зоркость, он бы её и не заметил.
Она не ушла.
Взгляд Шэнь Чэ задержался на плаще, которым она укрылась. Это был тот самый окровавленный плащ.
Её дыхание было ровным и глубоким, кожа, видневшаяся из-под ткани, белоснежной чистоты — безмятежная, как у невинного ребёнка, не ведающего зла.
В тот миг, когда он увидел, как её чистота окутана густой кровью, в груди вспыхнуло странное чувство — желание втащить её в ад, разорвать, испачкать, покрыть своей кровью.
Но эта мысль мелькнула лишь на миг. Никто и ничто не могло оставить след в его душе.
Шэнь Чэ отвёл взгляд и больше не смотрел на неё, равнодушно проехав мимо на своём кресле.
Женщина — тем более не исключение.
*
А в это время в главном крыле поместья госпожа Чэнь сидела у зеркала, пока служанка расчёсывала ей волосы. Она собиралась отправиться в Чуньси Тан, чтобы навестить старую княгиню.
Только что выпив глоток женьшеневого отвара и прополоскав рот, она вдруг увидела, как в комнату быстрым шагом вошла её доверенная няня и что-то шепнула ей на ухо.
Лицо госпожи Чэнь изменилось. Она махнула рукой, и когда все слуги вышли, спросила нахмурившись:
— Ты говоришь, она провела прошлую ночь в покоях наследника?
— Точно так, госпожа. Служанки из Восточного дворика чуть с ума не сошли, когда утром не нашли наследницу. Оказалось, наследник ещё ночью увёл её к себе.
На лице госпожи Чэнь отразилось недовольство.
— Раньше я не замечала, но наша новая наследница, похоже, не так проста, как кажется. Пришло время лично с ней познакомиться.
*
Проснувшись утром, слуги обнаружили, что наследница исчезла, а Хунсинь, дежурившая ночью, лежала в комнате без сознания.
Во Восточном дворике началась паника. Девушки, привезённые из дома Линь, были в полном смятении: они и так знали, что княжеское поместье — логово опасностей, но не думали, что здесь могут просто проглотить человека, не оставив и костей.
К счастью, Люйфу оказалась рассудительной:
— Сёстры, не надо плакать! В поместье строгая охрана. Возможно, наследница ушла добровольно.
Из дома Линь приехали ещё одна служанка второго разряда и три младшие девушки. Служанку звали Юйцин.
Юйцин и Хунсинь поступили на службу к Линь Мэнцюй одновременно, но Юйцин была менее предана хозяйке. Она честолюбива и всегда относилась к этой нелюбимой второй дочери с пренебрежением, часто общаясь с главной служанкой госпожи Сун.
Ещё с прошлой жизни Линь Мэнцюй больше всего доверяла Хунсинь.
Юйцин взяли с собой именно для того, чтобы развеять подозрения госпожи Сун. Кроме того, даже если бы Линь Мэнцюй не взяла её, госпожа Сун всё равно постаралась бы подсунуть другого шпиона. Лучше уж держать под контролем одну Юйцин.
Конечно, никто не хотел ехать в поместье — и Юйцин в том числе. Если бы не угрозы госпожи Сун в адрес её семьи и прямой приказ второй дочери взять её с собой, она ни за что бы не поехала.
И вот — в первую же ночь случилось несчастье! И говорят, будто наследница ушла добровольно? Это самое страшное. Кто, кроме него, мог заставить вторую дочь уйти ночью по своей воле?
— Наша госпожа — дочь рода Линь! Если она пропала без вести, вина целиком на вас, в княжеском доме! Я немедленно отправлюсь в дом Линь и доложу обо всём господину и госпоже! Не позволю вам так просто обидеть нашу девушку!
Юйцин быстро сообразила: ей-то всё равно до судьбы Линь Мэнцюй, главное — найти повод вернуться домой и убраться из этого проклятого места.
Люйфу, конечно, попыталась её остановить. Ведь пока не ясно, что произошло, нельзя допускать, чтобы Юйцин разнесла слухи по дому Линь и снова подняла шум на весь город.
— Сестра Юйцин, подождите немного…
Как раз в этот момент в комнату вбежала одна из служанок:
— Сестра Люйфу, няня Цюй от госпожи Чэнь пришла! Говорит, что наследница сейчас у наследника, и велела вам срочно идти туда на службу!
Услышав, где Линь Мэнцюй, обе девушки отреагировали по-разному: Люйфу обрадовалась, а Юйцин — удивилась и огорчилась. Жаль, что гостья пришла так рано! Ещё немного — и она бы успела сбежать домой.
— Благодарю няню Цюй! Сейчас же соберу людей и отправлюсь в задний двор.
В этот момент младшая служанка сообщила, что Хунсинь пришла в себя. Напряжение в комнате спало: узнав, что наследница в безопасности, Люйфу даже не боялась идти в тот жуткий задний двор.
Люйфу и только что очнувшаяся Хунсинь поспешили в задний двор, но Юйцин решила остаться. Одна мысль о кровожадном Шэнь Чэ наводила на неё ужас.
Она не собиралась рисковать жизнью ради Линь Мэнцюй и заявила, что должна остаться во Восточном дворике — вдруг там что-то случится.
Хунсинь с сомнением взглянула на неё, хотела что-то сказать, но вспомнила наказ Линь Мэнцюй и промолчала, лишь кивнула и вышла вслед за Люйфу.
Когда все ушли, к Юйцин незаметно подошла незнакомая служанка и, наклонившись, прошептала так тихо, что слышно было только им двоим:
— Сестрица, что вас тревожит? Может, я помогу советом?
*
Линь Мэнцюй всегда вставала рано, но прошлой ночью её сон был прерван, и она заснула лишь под утро. Поэтому сегодня она неожиданно проспала.
Солнечные лучи ласково согревали её тело.
Линь Мэнцюй с удовольствием потянулась, растягивая ноги, и машинально прижала к себе «одеяло», собираясь ещё немного поваляться. Но вдруг вспомнила нечто важное — и резко распахнула глаза.
Она огляделась и убедилась: прошлой ночью ей не приснилось — она действительно видела Шэнь Чэ.
Изначально она собиралась просто посидеть на кaнге до утра, но потом так устала, что даже не заметила, как уснула.
Что до плаща — сначала она аккуратно положила его рядом. Это же одежда Шэнь Чэ! Она бы с радостью поставила её на алтарь и зажгла перед ней благовония. И уж точно не посмела бы использовать его вместо одеяла.
Но ночью стало так холодно, а она так крепко спала, что совершила этот безрассудный, дерзкий поступок.
Надеюсь, Шэнь Чэ не просыпался… Одна мысль о том, что она спала в его комнате, казалась ей чудесным сном. Прижимая плащ к груди, она сидела на кaнге и не могла сдержать улыбки.
Лишь бы видеть его, быть хоть немного ближе — и она счастлива.
Как же здорово!
Линь Мэнцюй уткнулась лицом в меховой воротник плаща, потеревшись щекой, затем осторожно спустилась с кaнга и, словно собираясь на проказу, на цыпочках обошла ширму.
Увидев пустую, аккуратно застеленную постель, она с облегчением выдохнула, но в душе осталось лёгкое разочарование.
В такое время мужа, конечно, уже нет в комнате. Она уже собиралась вернуться, как вдруг за спиной раздался голос:
— Слуга кланяется наследнице.
Неожиданное появление кого-то за спиной заставило Линь Мэнцюй замереть — будто её поймали на месте преступления. Собравшись с духом, она медленно обернулась.
Перед ней стоял Асы — тот самый слуга, что таскал трупы в тот день.
Её тайное желание заглянуть, проснулся ли Шэнь Чэ, было раскрыто. Уши Линь Мэнцюй покраснели, но она быстро взяла себя в руки и надела привычную, спокойную улыбку — нежную и учтивую.
Это был её приём, выученный ещё в доме Линь: если заговорить первой и задать вопрос, можно без труда взять инициативу в свои руки и сохранить самообладание.
Действительно, Асы уже собирался спросить, зачем она тайком проникла в спальню наследника, но, опережённый её вопросом, вынужден был проглотить слова.
— Докладываю наследнице: господин утром уехал по делам. — Вспомнив, как она назвала его «молодым человеком», он добавил: — Наследница может звать меня просто Асы.
Линь Мэнцюй с готовностью приняла новое обращение и даже слегка покраснела от стыда, изобразив глубокое раскаяние:
— Благодарю тебя, Асы. Я сегодня проспала и не успела ухаживать за наследником при пробуждении. Пусть он не сочтёт меня нерадивой.
Асы с детства служил Шэнь Чэ. С любыми врагами он справлялся легко и никогда не проявлял жалости. Именно он выносил тела предыдущих наследниц.
Но почему-то сегодня перед этой новой наследницей он чувствовал себя так, будто бьёт кулаком в вату.
Особенно когда она с таким раскаянием смотрела на него — он не мог понять: чем она отличается от других? Почему она совсем не боится?
И ещё — хочет ухаживать за наследником? Она вообще понимает, где находится? Знает ли, что её ждёт ужасная смерть?
Асы смотрел на неё, как на дурочку.
И не просто дурочку, а на ту, что до глупости заслушалась наставлений о женской добродетели.
Он сухо хмыкнул:
— Наследница — особа высокого положения, вам не стоит заниматься такой работой. Господин не терпит, когда в его спальне кто-то шатается без дела. Лучше пойдёмте со мной в западные покои и немного отдохните там.
По обе стороны главного зала располагались восточные и западные покои, за ними — светлая комната и боковые комнаты. Светлая комната могла служить кабинетом, а боковая — спальней.
Прошлой ночью она спала на кaнге в светлой комнате. Теперь же её отправляли в западные покои — явно подозревая и давая понять, что она здесь не желанна.
Но Линь Мэнцюй будто не заметила ни подозрений, ни пренебрежения в его словах. Она серьёзно кивнула, будто запоминая наставление, и совершенно не выглядела униженной тем, что её выставляют из спальни.
http://bllate.org/book/8698/795956
Готово:
