Чжао Пинъань оперлась подбородком на ладонь и задумалась:
— Тогда будем их дразнить. Всё-таки раз в неделю мне надо выспаться как следует.
— Да, я тоже так думаю.
Бедные маленькие летние жучки…
Из множества мелочей складывались дни — обыденные, но не скучные. Шаги всё ещё вели по неизведанной дороге, и так много людей мечтали лишь об одном — обрести покой.
До выпускных экзаменов оставалось всё меньше времени, и в этой атмосфере даже учащиеся десятых и одиннадцатых классов ощущали растущее давление.
После недели проверочных работ учителя усиленно объясняли материал и давали дополнительные задания, чтобы выявить и устранить пробелы в знаниях. Ученики стонали от усталости, и даже Ацзэ начал заботиться о быте Чжао Пинъань, чтобы у неё хватало сил хоть немного подготовиться к экзаменам. Все готовились к финальному рывку перед итоговыми испытаниями.
До них, впрочем, ещё почти месяц, но сама Чжао Пинъань относилась к этому с безразличием — в её глазах куда важнее был праздник Гуаньинь, приходящийся на шестой лунный месяц.
В этот день нужно было приготовить сладкие рисовые пирожки, взять несколько фруктов и подняться на гору к роднику Цзымуцюань, чтобы помолиться у каменной насыпи.
Пирожки Чжао Пинъань каждый год делала сама — с вегетарианскими блюдами она управлялась хорошо. Достав большой таз, она насыпала муку, добавила немного соевого порошка и дрожжей, затем начала понемногу вливать холодную воду и замешивать тесто.
Когда она искала черпак, Ацзэ уже подал ей миску с водой. Она улыбнулась ему, повернув лицо, и продолжила сосредоточенно подливать воду, тщательно контролируя количество.
Ацзэ, скучая, устроился на табуретке рядом и, опершись локтем на колено, наблюдал за её хлопотами.
Предметы для подношений духи трогать не могут. Поэтому он просто смотрел, как она подвязывает рукава и энергично мнёт тесто.
Её белые пальцы переворачивали и перекатывали комок то так, то эдак, и Ацзэ вдруг захотел превратиться в этот самый белый комочек на доске — лишь бы её маленькие ручки так же нежно гладили и месили его.
А когда тесто превратилось в длинную колбаску, его фантазии стали ещё смелее.
Чжао Пинъань же сосредоточенно занималась делом и понятия не имела, какие образы рисовались в голове у Ацзэ. Когда же она взяла нож, чтобы нарезать тесто на кусочки, все его мечтательные видения мгновенно испарились.
Дав тесту двадцать минут подойти, можно было ставить его на пар. Пока пирожки готовились, она вымыла руки и, усевшись на низенький стульчик рядом с Ацзэ, спросила:
— Скучно смотреть?
Ацзэ, закинув руки за голову и прислонившись к стене, спокойно ответил:
— Вовсе нет.
Быть рядом с ней, даже ничего не делая, молча сидеть — всё равно лучше, чем те дни, когда он ждал её в одиночестве.
Ближе к девяти утра они собрали пирожки и фрукты и отправились к роднику Цзымуцюань. Чтобы добраться туда, нужно было перелезть через довольно высокий холм. Дорога была укреплена камнями, так что идти было не слишком трудно.
По пути попадалось много людей — в этот день шли в основном женщины, а также мужья, сопровождающие жён. Говорили, что вода из родника Цзымуцюань дарует детей и помогает обрести удачное замужество.
Прохожие кивали друг другу и, тяжело дыша, карабкались вверх.
Пройдя две трети пути, Чжао Пинъань совсем выбилась из сил и уселась отдохнуть на ровный камень у обочины. Она вытерла лицо и сбросила с пальцев целую горсть пота.
Хотя день был жаркий, людей на тропе было много — некоторые, как и они, отдыхали у дороги.
Недалеко слева от Чжао Пинъань сидела молодая невеста в ярко-красном платье. Её муж заботливо обмахивал её веером и подавал воду.
— Зачем мы вообще сюда полезли? — капризно ворчала девушка. — Разве нам не хватает детей? Зачем мучиться с самого утра?
— Конечно, хватит, — успокаивал её муж, — может, даже двойню зачнёшь! Тогда и мальчик, и девочка будут — и тебе мучений поменьше.
Да, ходили слухи, что многие, выпив воды из Цзымуцюаня, рожали двойню. Если бы и она родила двоих — это было бы настоящей честью для семьи. При мысли об этом невеста уже не так сильно злилась.
Они говорили громко, не снижая голоса. Чжао Пинъань равнодушно слушала, а вот Ацзэ внимательно вслушивался, опустив глаза и что-то обдумывая.
С каких это пор он стал таким любопытным?
Подъём требует решимости: стоит преодолеть усталость — и идти станет легче. Чжао Пинъань снова двинулась в путь, но ноги будто налились свинцом.
— Пинъань.
— А?
Она не отрывала взгляда от тропы под ногами.
— Давай я тебя поддержу.
Не успел он договорить, как уже положил руку ей на спину, помогая идти. Так они продвигались быстрее и легче, но Чжао Пинъань чувствовала себя неловко — ведь спина у неё вся в поту. Неужели ему не противно?
На вершине горы перед глазами открылась ровная площадка, за которой снова начинались холмы. Природа творила необъяснимые чудеса.
До родника Цзымуцюань оставался ещё небольшой путь. По сторонам расстилались зелёные луга, где паслись коровы.
Чжао Пинъань присела у обочины и, указывая на причудливые камни, спросила:
— Ацзэ, какой тебе камешек выбрать?
— А зачем он?
— Для молитвы. Берёшь один камень — загадываешь желание. Два камня — удвоенное благословение. Хочу, чтобы и тебе досталось.
Она уже выбрала себе.
— Тогда вот тот, что рядом с твоим, — сказал Ацзэ.
— Хорошо.
Пройдя ещё минут десять, они добрались до места. Родник Цзымуцюань состоял из двух источников — большого и маленького, — из которых круглый год бурлила вода, питая растительность и давая влагу животным.
Чтобы укрепить почву вокруг родника, каждый путник приносил с собой камень. Со временем здесь образовалась целая каменная насыпь, и именно сюда теперь приходили молиться в день Гуаньинь.
— Я подожду в стороне. Позовёшь, когда закончишь, — сказал Ацзэ. Места, пропитанные верой, были для призраков некомфортны.
— Ладно.
Чжао Пинъань разложила подношения и поклонилась. В ладонях она держала два тщательно вымытых камня — большой и маленький, прижатых друг к другу.
Сложив руки и закрыв глаза, она прошептала молитву:
— Чжао Пинъань из переулка Хунбай в Цюйчжане. Мне самой ничего не нужно. Лишь бы скиталец-призрак Ацзэ нашёл свой путь, чтобы все его желания исполнились и он смог уйти без сожалений и привязанностей. Пусть часть моих заслуг обратится на благо Ацзэ и защитит его в этой и будущих жизнях.
Она выбрала высокое и надёжное место, раскрыла ладонь, снова сжала её, прицелилась и метнула камни. Те упали рядом, уютно прижавшись друг к другу.
Ацзэ, стоявший неподалёку, наблюдал за ней. Чжао Пинъань помахала ему — мол, всё готово — и начала убирать подношения.
Она прекрасно понимала кармическую связь, но всё равно искала утешения в сердце. Её собственная судьба, казалось, уже начертана, и она лишь молилась, чтобы Ацзэ обрёл свободу.
— Вижу, другие пьют воду из родника. А ты не будешь? — спросил Ацзэ, когда они двинулись в обратный путь.
Чжао Пинъань чуть не споткнулась:
— Я ещё молода… Мне не надо.
— А возраст здесь имеет значение? — удивился он.
— Ну… это вода для зачатия, — тихо пояснила она.
— А-а-а… — протянул Ацзэ, многозначительно усмехнувшись.
Спускаться с горы Чжао Пинъань было ещё труднее — она несколько раз оступалась, и лишь благодаря Ацзэ не упала. Каждый раз она благодарно говорила «спасибо», но продолжала спотыкаться, пока даже терпеливый Ацзэ не начал раздражаться.
— Лучше смотри под ноги, чем тратить силы на «спасибо».
Лицо Чжао Пинъань покраснело от стыда:
— Простите… Раньше я так не спотыкалась… Ай!
Она снова провалилась в ямку.
Ацзэ взял её за руку и с лёгкой насмешкой сказал:
— Ладно, не буду больше отвлекаться. Просто держись за меня.
— Хорошо… — тихо ответила она.
Ацзэ умело обходил все ямы и кочки, и спуск прошёл быстро и безопасно.
У подножия горы они встретили Ляо Циньцинь и её двоюродную сестру. Женщина с корзинкой на руке ворчала:
— Говорила же вам: вставайте пораньше! Вставайте пораньше! А вы всё тянете… Теперь к полудню едва успеем помолиться. Ни капли чувства времени!
Женщина то бранилась, то следила за дорогой. Ляо Циньцинь и Фэн Сяо переглянулись и тайком показали язык. Затем обе прикрыли рты ладонями и захихикали.
Мать обернулась и строго посмотрела на них. Ляо Циньцинь тут же улыбнулась ей самой обаятельной улыбкой. Внезапно она заметила свою одноклассницу:
— Пинъань!
— Вы тоже пришли? — Чжао Пинъань вежливо поздоровалась со взрослой и кивнула Фэн Сяо из одиннадцатого «Б».
Фэн Сяо поправила свои редкие длинные волосы и тоже кивнула в ответ.
Чжао Пинъань нахмурилась: странно, разве у Фэн Сяо волосы так быстро отрастают? Раньше она носила короткую стрижку до ушей, а теперь — до пояса.
Ляо Циньцинь прижалась к матери и сказала с дочерней нежностью:
— Ты так рано пришла.
Мать тут же бросила на неё недовольный взгляд.
Чжао Пинъань нашла их поведение трогательным:
— Просто проснулась рано.
Она разделила между ними абрикосы, оставшиеся после подношения, и попрощалась.
Сама она как раз почувствовала жажду и откусила от своего. Абрикос был сочным и сладким, и сок потёк по подбородку. Чжао Пинъань хотела вытереть его, но вспомнила, что всё ещё держит Ацзэ за руку. Она попыталась вырваться, но он понял её без слов и сам аккуратно вытер струйку сока.
Она облизнула губы и поспешила за ним.
Ацзэ по-прежнему сопровождал Чжао Пинъань в школу и домой, иногда заходя даже в класс, чтобы посмотреть, как она учится. Слухи в школе набирали силу: странная Чжао Пинъань становилась всё более загадочной — часто разговаривала сама с собой.
Линь Шэнцай считал это не просто странным, а жутким, но у него хватало совести не распространяться. Он лишь упомянул Вань Шэну про случай с прыжком через забор и привидением у доски.
Поскольку Вань Шэн тоже сталкивался с потусторонним, он поверил. В отличие от испуганного Линя, он и раньше считал Чжао Пинъань независимой и сильной личностью, а теперь его восхищение ею только усилилось.
Ведь в гонконгских фильмах ужасов герой-экзорцист Линь всегда был мечтой каждого мальчишки. И вот эта девушка делает то же самое! Восхищение!!
Днём Фэн Сяо почувствовала себя плохо, и Ляо Циньцинь отпросилась с ней к врачу.
На последнем уроке музыки Чжао Пинъань ещё видела Ацзэ в коридоре, но через мгновение он исчез. Она побежала искать его и нашла его тень под густой сакурой на школьном дворе.
Подойдя, она лёгонько ткнула его плечом:
— Почему убежал, даже не сказав?
Ацзэ слабо улыбнулся:
— Это плохо влияет.
Чжао Пинъань вспомнила любимую фразу Ли Цзиня: «Суеверия крайне вредны». Откуда такие слова у Ацзэ?
— Но ведь только я тебя вижу. Какое влияние?
Ацзэ перевёл взгляд на её лицо:
— Ученики говорят, что ты…
— Фу! — Чжао Пинъань махнула рукой и горько усмехнулась. — Да я же не вчера родилась. Меня всю жизнь называют жрицей, чудачкой, уродиной…
Глаза Ацзэ стали серьёзными:
— Мне это не нравится.
— Ничего страшного… — Чжао Пинъань прикрыла глаза ладонью и посмотрела на небо. Человек не должен смотреть вниз, в канаву — иначе вся его тень станет чёрной.
— Мне всё равно.
Она добавила:
— Ацзэ, не стоит принимать близко к сердцу каждое слово. Иногда люди говорят не со зла.
Ацзэ повернулся к ней и пристально посмотрел в глаза, в которых отражались облака:
— То, что говорю я, всегда правда.
Облака растворились в солнечном свете.
— А ты ещё обещал слушаться меня.
— Слушаюсь, — твёрдо ответил он.
Чжао Пинъань резко встала и протянула руку:
— Тогда пойдём. Посидим вместе на уроке музыки.
На уроке… можно сидеть близко.
— Хорошо, — Ацзэ тут же согласился, сжав её мягкую ладонь, и они побежали навстречу звонку.
Вечером, когда Чжао Пинъань уже собиралась принимать душ, ей позвонила Ляо Циньцинь. Та запиналась, задавала странные вопросы, касающиеся чего-то сверхъестественного.
Чжао Пинъань знала, что Ляо Циньцинь не из тех, кто тянет резину:
— С тобой что-то случилось? Ты наткнулась на нечисть?
Ляо Циньцинь сразу сдалась:
— Ну… не со мной… но… да…
Она долго мямлила, так и не объяснив толком. Чжао Пинъань спросила адрес и поехала к ней.
Отбросив пижаму, она принялась рыться в своём сундучке с амулетами, быстро собрала всё необходимое в маленькую сумочку и вышла. Ацзэ уже ждал снаружи.
— Мне нужно срочно съездить, — сказала она.
http://bllate.org/book/8696/795826
Готово:
