Закрывая дверь, она вдруг поняла, что не дотянула её до конца, и, высунувшись, увидела Ацзэ: он мрачно смотрел на ногу, зажатую дверью.
— Ай! Прости! Я не заметила, что твоя нога здесь!
Чжао Пинъань поспешно распахнула дверь, и Ацзэ, воспользовавшись моментом, проскользнул внутрь. Она нахмурилась, взглянула на своё ночное платье, потом на этого вдруг втиснувшегося призрака:
— Мне нужно переодеться.
— Ага, — невозмутимо отозвался Ацзэ. — Если бы ты не собиралась переодеваться, я бы и не вошёл.
— А?.. — растерялась Чжао Пинъань. — Я сама справлюсь.
Он схватил её плотно запелёнатую, как лапку плюшевого медвежонка, руку и безжалостно раскрыл правду:
— Где ты сама?.
— Но...
Ацзэ уже взял горячее полотенце и начал аккуратно стирать с её лица засохшие слёзы, нежно проговаривая:
— Не «но». Если хочешь, чтобы раны зажили быстрее, слушайся.
— Ну...
Он перебил её:
— Да и потом... я ведь уже всё видел... Хочешь, я закрою глаза?
Понимая, что ей действительно не обойтись без помощи, Чжао Пинъань сдалась:
— Ладно.
Он приблизил лицо вплотную, глядя на неё так сосредоточенно, будто вытирал хрупкий фарфор, — с такой осторожностью. Брови то сдвигались, то разглаживались, но не могли скрыть боли и тревоги в его глазах.
Чжао Пинъань засмотрелась, не заметив, как Ацзэ начал протирать ей руки, а затем приподнял подол платья и прикоснулся тёплым полотенцем к икре. Только тогда она резко опомнилась и отшатнулась.
Ацзэ вздохнул, поднял её и усадил на край раковины.
— На ноге кровь. Надо хорошенько вытереть.
Она прошептала:
— Щекотно немного...
— Уже щекотно? Потерпи.
В его голосе прозвучали нотки, заставившие её воображение понести её далеко. Чжао Пинъань некуда было деться — она застыла, чувствуя, как его лёгкие, словно прохладный ветерок, прикосновения скользят по коже, а внутри... внутри странно разгорается жар.
— Сегодня ты сказала про двадцать восемь лет. Что это значит?
Чжао Пинъань последовала за его голосом. Ацзэ стоял на корточках перед её ногой. Она неловко потянула подол вниз.
— В день сотого дня после рождения каждому из рода Чжао старшие предсказывают судьбу. Моё предсказание составила тётушка. В двадцать восемь лет меня ждёт великая беда.
Он замер и поднял на неё взгляд:
— Есть ли спасение?
— Есть шанс избежать её, но учение нашего рода пришло в упадок... Может, что-то и получится...
— Ага, — кивнул Ацзэ, успокоившись, но тут же усмехнулся над собственной тревогой: через десять лет он, возможно, давно исчезнет в прах, растворится в пустоте.
Мысли Чжао Пинъань унеслись далеко. Она не сказала ему, что все предсказания для рода Чжао всегда сбывались с пугающей точностью. Она сама не верила, что сможет пережить эту роковую трибуляцию. Поэтому тётушка возлагала надежды на накопление заслуг — на эту призрачную, почти мистическую надежду.
Ацзэ опустил её на пол и, дождавшись, пока она снова посмотрит на него, произнёс:
— Я сейчас сниму с тебя одежду. Буду держать глаза закрытыми, ладно?
Жар хлынул ей в лицо. Чжао Пинъань покраснела и тихо кивнула:
— Ага...
Ацзэ положил ладони ей на плечи, закрыл глаза и медленно, кончиками пальцев, стал искать застёжку-молнию на спине. Найдя каплевидный бегунок, он начал плавно опускать его вниз.
Каждый щелчок молнии в тесной ванной комнате звучал оглушительно громко.
Казалось, воздух стал ещё тоньше.
Его длинные пальцы скользнули по ключице, аккуратно приподняли горловину — и платье тут же соскользнуло до живота.
Холодные кончики пальцев случайно коснулись упругой плоти. Ацзэ сдержался, не отдернув руку, и, обходя проблемное место, нащупал ткань сбоку, быстро снял её и помог надеть ночную рубашку.
Больше нельзя было медлить! Он и сам мучился.
Чжао Пинъань будто окунули в пламя — лицо пылало, но она старалась сохранять видимость спокойствия и не шевелиться. Даже лёжа в постели, она всё ещё чувствовала жар в теле.
Сегодня повязку менять не нужно было. Ацзэ сидел рядом с ней и, видя, как она ворочается, спросил:
— Что случилось? Больно?
Чжао Пинъань не знала, что ответить. Боль была, но не в этом дело. Ей не хотелось завтра идти к тому старику.
Ацзэ поправил одеяло и с лёгкой грустью сказал:
— Глупышка... Разве я могу пострадать, если рядом нет ни призраков, ни твоих коллег-экзорцистов? В будущем, если будет опасность, думай в первую очередь о себе. Даже ради накопления заслуг — сначала защити себя.
За эти два дня он сказал больше, чем за всё предыдущее время, будто хотел высказать всё, что накопилось.
Семнадцать лет строгих правил Чжао Пинъань рухнули в той аварии. Теперь она смотрела в тёмные глаза, мерцающие слабым светом, и говорила:
— Ацзэ, для меня ты не просто призрак. Ты живой, плоть и кровь. Если бы время повернулось вспять, я всё равно потянула бы тебя за собой, чтобы бежать вместе.
— Если из-за меня ты пострадаешь, мне будет больнее, чем тебе, — сказал он. Сегодня ему и правда было невыносимо больно — даже сильнее, чем тогда, когда он увидел скорую помощь и всплыли обрывки воспоминаний...
Бесчисленные трубки, шприцы с кровью, сложные приборы, белые простыни больничной койки... Человек на ней — неподвижен, безжизнен. Эта картина застыла в сознании, словно мёртвая, без единого проблеска жизни.
Казалось, голову раскалывают, в неё насильно впихивают осколки воспоминаний, где снова и снова повторяется одно слово — «крах».
Как будто тот, кто рождён для света, оказался заперт во тьме, обречённый на вечный страх.
Но даже это ничто по сравнению с тем, как он видел её — окровавленную, беспомощную, плачущую посреди хаоса. Это рвало ему сердце.
Невыносимо больно.
Брошенное сокровище — вот чего он жаждал. Ацзэ начал злиться на этот мир: если уж устроили встречу, почему не в тот момент, когда всё было бы как надо?
А не сейчас... когда он бессилен.
Чжао Пинъань вдруг села, сжала край одеяла и, крепко сжав губы, уставилась в тёмный силуэт перед собой. На уроках, когда она выступала одна против десятков противников, ей было трудно. Только что она пыталась найти новый аргумент в споре, но их доводы, слой за слоем, оказались непреодолимы.
— Ацзэ, у тебя есть собственные мысли, ты — самостоятельная личность. Никто не вправе решать за тебя. Если... если ты не хочешь идти, мы не пойдём.
Она затаила дыхание, не желая думать ни о чём другом. Стоило ему сказать «нет» — и она немедленно увезёт его обратно в Цюйчжань.
Ацзэ надавил ей на плечи, осторожно уложил обратно и, заодно щипнув ушко, о котором давно мечтал, подумал: «Такое мягкое... совсем не как там...»
Он поправил одеяло и тихо усмехнулся — без тени веселья:
— Раз уж дошли сюда, не будем больше об этом.
Её задержанное дыхание вырвалось тяжёлым вздохом, разлившись по телу тягостной тоской. Карма настигла быстро: ведь когда-то он так умолял её... а теперь...
В ту ночь она спала плохо, проваливаясь в один за другим наслаивающиеся иллюзорные миры, будто без устали рвала завесы фантазий, слой за слоем.
Старый друг дедушки жил в вилле на окраине. Туда не ходил ни один автобус, поэтому они взяли такси. Машина выехала из центра Цэньси и долго петляла по извилистым дорожкам.
Наконец остановилась на серпантине у подножия горы. Перед ними возвышалась вилла, прилепившаяся к склону. От ворот до самого здания было ещё далеко.
«Одинокий дом у горы» — в фэн-шуй это означает, что энергия семьи слишком слаба, чтобы удержать такое место. Перед ними явно стоял мастер своего дела, чьё присутствие ощущалось как невидимое давление.
Чёрные железные ворота шириной в несколько метров были заперты, у входа не было ни дежурного, ни охраны. Чжао Пинъань некоторое время молча стояла, пока Ацзэ не напомнил ей. Тогда она неохотно подошла ближе и заглянула внутрь — никого.
— Прошу прощения, откуда вы прибыли? Есть ли у вас предварительная запись? По какому вопросу вы ищете господина Циня?
Этот механический, лишённый интонаций голос прозвучал неожиданно. Чжао Пинъань осмотрелась и наконец заметила микрофон у дверного звонка и камеру на столбе.
Она обернулась к Ацзэ. Он долго и молча смотрел на неё, а затем медленно кивнул.
Она глубоко вдохнула несколько раз и, дрожащим голосом, произнесла:
— Я... из Цюйчжаня, из рода Чжао. Мне нужно увидеть господина Циня...
— Подождите немного, я сейчас доложу господину.
Солнце палило нещадно. Они укрылись в тени дерева, каждый погружённый в свои мысли. Чжао Пинъань прислушивалась к звукам из виллы — даже лёгкий шелест ветра заставлял её сердце замирать.
Она потянула его за край рубашки, и её голос прозвучал жалобно:
— Ацзэ... мне хочется домой...
Эта фраза, брошенная без всякой связи, ранила его до глубины души. Он с трудом сдержался и тихо утешил:
— Скоро поедем домой.
Но Чжао Пинъань вцепилась в его пальцы и не отпускала. Его «скоро» означало, что она вернётся одна.
Она прекрасно знала: призрака нельзя насильно направить на путь перерождения. Почему же тогда она упрямо лезла в эту колею, как будто впала в безумие? И только сейчас начала бояться.
Ацзэ слышал её слова. Из-за него она сделала этот выбор. Она действительно боялась — боялась решать чужую судьбу, как её саму когда-то душили правилами, не давая вздохнуть.
Она ненавидела это, но хотела навязать то же самое Ацзэ. Это было неправильно!
Глаза её покраснели, она сжала губы, боясь, что слёзы упадут раньше слов.
— Мисс Чжао? Мисс Чжао, вы здесь?
Из динамика раздался звук, страшнее любого смертельного приговора.
Чжао Пинъань в ужасе схватила Ацзэ за руку единственными пальцами, которые ещё могла пошевелить. Слёзы хлынули, и она потянула его прочь. Он остановился, обхватил её руку и начал массировать ладонью — с такой силой, что стало больно.
— Пинъань, мне очень тяжело сдерживаться, — глухо произнёс он.
На лице Ацзэ, обычно спокойном, она впервые увидела настоящие эмоции. Она приблизилась, её лицо, мокрое от слёз, сияло искренностью:
— Ты не хочешь идти туда, верно? Скажи только «нет» — и мы сразу поедем домой!
Ей так не хватало этого слова — чтобы обмануть себя, убедить, что она всё ещё следует надеждам тётушки.
— Не знаю, — прошептал Ацзэ, касаясь пальцем родинки у её губ. Он надавил на губы так сильно, что они побледнели, а когда отпустил — стали ярко-алыми, почти соблазнительными.
Его глаза потемнели, как ледяное озеро, в глубине которого треснул лёд.
— Того, чего хочу я, ты, возможно, дать не сможешь. Но всё, чего хочешь ты, — я отдам. Жизни у меня давно нет... отдам тебе душу. Хорошо?
— Мне не нужна твоя душа... — дрожащим голосом всхлипнула Чжао Пинъань. Почему он не понимает её?
Ацзэ горько усмехнулся, дотронулся до её слезы, потом растрепал ей волосы — до тех пор, пока чёрные глаза не прорвали лёд и не вспыхнули огнём.
Он обнял её за плечи, и в его голосе больше не было тяжести — он звучал ярко, как летний ветер:
— Поехали! Пинъань, домой!
— А?
Чжао Пинъань вдруг рассмеялась — сквозь слёзы, с глазами, сияющими до самого горизонта. Она энергично кивнула:
— Ага!
— Эй! Девушка! Куда вы? Господин Цинь сейчас занят и сможет принять вас только после завершения текущих дел... Э? Куда вы делись?
Но теперь это уже не имело значения.
В тот же день днём они собрали вещи и, гонясь за закатом, отправились обратно в Цюйчжань. Чжао Пинъань прильнула к окну машины и восхищённо смотрела на бескрайние облака, окрашенные в багрянец. Её круглое, как яичко, личико отражало тёплый свет, и этот миг навсегда запечатлелся в глазах Ацзэ.
Она обернулась и улыбнулась. Он тоже улыбнулся.
Её румянец был ярче заката.
Город Цэньси она так и не успела узнать — и теперь не хотела никогда больше ступать на его землю.
В Цюйчжане стояла настоящая летняя жара. Соседское дерево, будто любимец цикад, не переставало гудеть от их хоров — громче, громче, без конца.
Теперь Чжао Пинъань не нуждалась в будильнике: цикады начинали петь до семи утра, соревнуясь, чей голос звонче.
Даже в выходные выспаться было почти невозможно. Накануне вечером она уже смирилась с тем, что проснётся рано, но, открыв глаза, обнаружила, что уже девять.
Чжао Пинъань потянулась, привычно распахнула окно и увидела, что наружу дует довольно свежий ветерок. Она поправила волосы и вышла во двор — и увидела Ацзэ, сидящего на стене и размахивающего руками, будто управляя ветром.
Э-э... Какое у него сегодня настроение?
— Ацзэ.
Он обернулся, спрыгнул вниз — и ветер мгновенно стих. Зато цикады запели ещё громче, будто мстили.
— Проснулась? Хорошо спалось?
Он погладил растрёпанные волосы сонной девушки.
— Отлично, — ответила она и спросила то, что давно вертелось на языке: — Ты что, играл с этими насекомыми?
Ацзэ кивнул, довольный собой:
— Их крылья не выдерживают моего ветра. Я закружил их так, что они перестали стрекотать.
— Зачем ты их дразнишь? — засмеялась Чжао Пинъань.
Ацзэ ущипнул её за щёчку:
— Если я их не дразню, они не дадут тебе спать. Что делать?
http://bllate.org/book/8696/795825
Готово:
