В ту ночь Ацзэ снова и снова напевал ту самую песенку. За бесчисленные ночи, проведённые в облике призрака, его призрачная душа вдруг обрела ощущение опоры. Впервые он почувствовал, что тьма не обязательно поглощает всё без остатка.
Даже слабый луч света мог развеять смятение и неопределённость.
На следующий день небо было ясным, ветер — лёгким. Окно распахнули, и свежий ветерок развеял по комнате шёпот и приглушённые голоса.
Чжао Пинъань по-прежнему лежала, свернувшись калачиком. С другой стороны от неё должно было быть нечто вроде защитной стены, но теперь там была лишь пустота.
Она втянула носом воздух — ничего не уловила. Вдруг ей захотелось посетовать на эту прекрасную погоду: ведь она намекала, что всё, возможно, было лишь сном.
Потирая виски, она села и оцепенело уставилась на дверь, а затем снова рухнула на кровать и уставилась в потолок.
И тут дверь скрипнула — глухой, несмазанный звук. Чжао Пинъань подскочила. Ацзэ стоял в дверях, держа в каждой руке по миске, и её взгляд следовал за его призрачной фигурой.
Ацзэ поставил миски на туалетный столик из массива дерева. Глухой стук дна о дерево прокатился волной и разогнал остатки сонной дурноты Чжао Пинъань.
Одна миска — с кашей, другая — с лекарством. Белая и чёрная, до крайности контрастные.
— А! Опять пить лекарство? — только сейчас до неё дошло.
Ацзэ тихо рассмеялся:
— Разве болезнь проходит так быстро?
— Но… оно такое горькое, — с серьёзным видом сказала Чжао Пинъань. Это правда было очень горько.
— Подожди меня немного, — сказал Ацзэ и исчез.
Чжао Пинъань взяла миску с кашей и сделала первый глоток, как он уже вернулся — с конфетой в цветной обёртке, переливающейся на солнце. Она предположила, что это апельсиновая.
— Конфета? — удивилась она. — У меня такой не было. Откуда она?
Он положил конфету на стол и дважды провёл по ней пальцем:
— Заранее… ну, заготовил для тебя, чтобы запить лекарство. Так не будет горько.
Конфета, поворачиваясь, отбрасывала на белую стену блики солнечного света, многократно увеличенные.
— Тогда… спасибо, — тихо сказала Чжао Пинъань и принялась есть кашу.
Ацзэ молча стоял рядом.
Наступило молчание.
Сморщив нос, она быстро допила лекарство и положила конфету в рот. Да, точно апельсиновая.
Только чуть кисловатая.
Когда Чжао Пинъань поправилась, ей больше не требовался уход: она сама готовила еду и варила лекарства. Ацзэ же… в основном наблюдал за ней издалека. Иногда, когда она прямо смотрела в его сторону, его взгляд немедленно встречался с её глазами, и он слабо улыбался.
Она отвечала улыбкой, но в следующее мгновение чувствовала, что с ней что-то не так. То она была совершенно здравомыслящей, то вдруг — растерянной.
20. Опять это началось (1/5)
Чжао Пинъань взяла два дня больничного. В школе Ли Цзинь спросил о её самочувствии и, узнав, что всё в порядке, одобрительно кивнул.
— Ты ведь живёшь одна, будь осторожна. Если что — звони мне. На уроках я строг, но в быту я всё-таки для тебя как старший. Не тяни всё на себе, ладно? Поняла?
Ли Цзинь произнёс это с лёгкой грустью.
Чжао Пинъань захихикала:
— Ладно-ладно, спасибо за заботу, учитель! Только если у вас вдруг появятся заказы по моей специальности, порекомендуйте меня, а? Хи-хи…
— Какие заказы? Когда я умру, ты уж постарайся хорошенько проводить меня в загробный мир! — Ли Цзинь мгновенно растерял свой образ доброго наставника. Он скрутил учебник и стукнул им Чжао Пинъань по лбу. — Недоумок! Недоумок! Исправь своё меркантильное мышление! Ты — цветок нации, должна питать в сердце искреннюю преданность и стремиться служить родине. Даже если не станешь героем, девочка обязана воспитывать в себе достоинство и изящество. А от тебя так и веет… меркантильностью!
— Да-да-да! Обязательно поразмыслю, буду усердно учиться и каждый день становиться лучше!.. — Чжао Пинъань скорчила рожицу. Она прекрасно знала манеру Ли Цзиня: он искренне верил в страну, относился ко всем ученикам одинаково и ежегодно получал звание «Отличного учителя», ездил на курсы повышения квалификации в город и, конечно, старался применять полученные знания на практике!
Поэтому такие ученики, как Чжао Пинъань, были для него прекрасной проверкой педагогического мастерства. Учителя всегда чувствовали священный долг: мир во всём мире и ни одного отстающего в классе!
Ли Цзинь вдруг замолчал, махнул рукой и велел ей идти в класс.
Ученики третьего класса, до этого вытягивавшие шеи, чтобы посмотреть на происходящее в коридоре, мгновенно выпрямились, едва Чжао Пинъань вошла. В классе раздавался лишь нарочитый шелест страниц.
Ли Цзинь, заложив руки за спину, ещё раз окинул взглядом заднюю дверь и, удовлетворённый, ушёл. За его спиной раздался коллективный вздох облегчения.
На перемене Ляо Циньцинь спросила Чжао Пинъань:
— Ты правда болела или прикидывалась?
Если даже такая серьёзная Циньцинь усомнилась, значит, Чжао Пинъань действительно слишком часто кричала «волки!». Она небрежно махнула рукой:
— На этот раз точно болела. Простудилась.
Ляо Циньцинь, увидев, что у неё и правда бледный вид, отлила ей половину своего термоса с настоем хризантемы:
— Выпей чего-нибудь тёплого. Не пей постоянно ледяную воду из ларька. Девочкам надо беречься, иначе месячные будут мучить.
Чжао Пинъань взяла кружку, согрела её в ладонях и сделала глоток. Напиток был слабо ароматный, с лёгкой горчинкой.
— Очень больно? У меня почти не болит, просто немного неприятно.
Ляо Циньцинь позавидовала:
— Мне не повезло. Иногда так болит, что даже тошнит.
— Циньцинь, — таинственно заговорила Чжао Пинъань.
— А?
20. Опять это началось (2/5)
Чжао Пинъань наклонилась к её уху:
— Говорят, у кого сильно болят месячные, после родов боль проходит.
— Да ты что! — Ляо Циньцинь шлёпнула её по руке, а лицо её стало краснее заката. — Где ты только такие гадости подхватываешь!
Воспитание Ляо Циньцинь было крайне консервативным, в отличие от Чжао Пинъань, которая давно начала зарабатывать себе на жизнь.
— Попробуешь — сама узнаешь, — Чжао Пинъань не спорила, просто констатировала. Всё-таки медицина и даосская практика часто идут рука об руку, и многие такие вещи известны.
— Попробую? Узнаю что? — обернулась соседка по парте, не выдержав любопытства.
Ляо Циньцинь замахала руками, будто тростник на ветру, пытаясь как-то завуалировать разговор.
Девушка спереди разочарованно отвернулась. Ляо Циньцинь бросила на Чжао Пинъань укоризненный взгляд:
— Товарищ Чжао Пинъань!
Чжао Пинъань захлопала глазами и широко улыбнулась.
Да уж, какая фальшивая улыбка!
— Эти два дня богач из четвёртого класса искал тебя несколько раз, — с тревогой сказала Ляо Циньцинь.
— А, Линь Дайюй! — Чжао Пинъань махнула рукой. — Пусть себе ищет.
Ляо Циньцинь поправила загнутый уголок учебника по английскому:
— Он опять пытается тебя подколоть?
Следующим уроком была английская литература. Чжао Пинъань вытащила совершенно новую тетрадь и ответила:
— Да ладно тебе! Ничего подобного. У меня способов надрать ему задницу — хоть отбавляй.
— Ну, раз так, — Ляо Циньцинь кивнула и, взглянув на часы, приготовилась к уроку.
Когда Чжао Пинъань отвернулась, её беззаботное выражение сменилось холодной отстранённостью. Она оперлась ладонью на щёку и уставилась в окно.
Вишнёвые деревья пустили множество нежных побегов, листва так разрослась, что всё загородила.
20. Опять это началось (3/5)
После уроков, проходя мимо четвёртого класса, Чжао Пинъань заметила, как Линь Шэнцай, сидя у задней двери, смотрел на неё, будто статуя влюблённого, и безостановочно шевелил губами.
Она не стала вслушиваться, но и так поняла. Раскрыв ладонь, она показала ему пустоту.
Линь Шэнцай разочарованно опустился на своё место.
Когда Чжао Пинъань отвела взгляд, она увидела Гуань Линъюй у лестницы. Та держала в руках несколько коробок с цветными карандашами и чертежами. Конечно! Скоро Первомай, и каждый год стенгазету, прославляющую труд, рисует элитный класс.
— Товарищ Гуань, — поздоровалась Чжао Пинъань.
Гуань Линъюй слегка кивнула. Её взгляд переместился с коридора на лицо Чжао Пинъань:
— Ты… откуда идёшь?
— А? — Чжао Пинъань растерялась. — Из третьего класса! Я же учусь в третьем, откуда ещё?
Гуань Линъюй прикусила губу, поправила тяжёлую ношу в руках:
— Ничего. Мне пора.
— Ладно, до свидания.
Холодная красавица удалилась, и в тот же миг из-за дверной рамы четвёртого класса высунулась большая голова, робко и неловко, как старая черепаха.
20. Опять это началось (4/5)
Как в рыбном магазине, где в сетке из ячеек торчит длинная шея старой черепахи — вот до чего был похож Линь Шэнцай в этот момент.
Чжао Пинъань без стеснения подумала об этом.
Выйдя из учебного корпуса и пройдя через спортплощадку, она увидела два дерева у Цюйчжаньской средней школы, под которыми часто сидела. Сейчас они были полны жизни… и в то же время казались безрадостными.
Это был привычный путь домой, но сегодня Чжао Пинъань ощущала в нём что-то иное. Возможно, она сегодня слишком много вздыхала — в животе закололо, и этот блуждающий газ то и дело вызывал резкую боль, которая тут же исчезала, чтобы неизвестно откуда возникнуть вновь.
Без мыслей, без планов — она не знала, что делать.
Она отправилась в бумажную лавку, но дедушка не открыл.
Соседка из лавки праздничных товаров, тётушка Хоу, увидев Чжао Пинъань, громко окликнула:
— Пинъань! Старик, наверное, на гору поднялся.
— А, точно, — вспомнила Чжао Пинъань. Сегодня был единственный выходной в году у бумажной лавки — день поминовения жены деда.
Лето приближалось, дни становились всё длиннее, и в пять часов вечера ещё не сгущались сумерки.
Вспомнив утреннее напоминание Ацзэ — сегодня нужно принять ещё одно лекарство, — она решила: раз ещё есть время, схожу в аптеку.
Аптека находилась на южной улице. Подойдя, Чжао Пинъань увидела знакомую спину — широкоплечую, мощную. Это был Ли Цзинь. Он шёл быстро, как вихрь, и мгновенно скрылся из виду.
Она вошла в аптеку. Старый лекарь, совмещающий приём, выдачу рецептов, выезды на дом и прочие обязанности, широко раскрыл рот и, спустя несколько секунд, чихнул так, что Чжао Пинъань невольно затаила дыхание.
Лекарь большим пальцем вытер сопли и небрежно вытер руку о край приёмного стола.
Чжао Пинъань захотелось развернуться и уйти, но она лишь подумала об этом. Вздохнув, она закатала рукав и положила левую руку на правую, чтобы показать пульс.
Лекарь прощупал пульс, осмотрел язык, задумчиво постучал пером по столу, потом написал рецепт и принялся отмерять травы.
Травы заворачивали в бумагу — старые тетради из Цюйчжаньской школы. Видимо, какой-то выпускник сдал их на макулатуру, а те попали в аптеку.
Собрать один рецепт было делом минуты. Лекарь поднял глаза, заметил эмблему школы на форме девушки, снял очки и несколько раз моргнул.
— Э-э-э…
Чжао Пинъань участливо спросила:
— Вам нехорошо?
Лекарь прикрыл рот ладонью, наклонился к стойке и прошептал:
— Только что вышел ваш учитель, да? Ха! У него второй ребёнок будет! У меня лекарства брал, чтобы родился сын. Ну, моя медицина — не хвастаюсь — работает!
В маленьком городке слухи не утаишь. Говорили, что жена Ли Цзиня ушла с госслужбы, чтобы родить второго ребёнка. Хотят, чтобы в семье были и сын, и дочь, — в этом нет ничего предосудительного. Но ей-то не хотелось вникать в такие дела!
20. Опять это началось (5/5)
Чжао Пинъань неловко выслушала всё это, и лишь появление нового пациента спасло её. По дороге домой она думала, что лекарства надо будет промыть перед варкой.
Идя с южной улицы к улице Хунбай, она увидела белую фигуру на чьей-то стене — Ацзэ что-то там возился.
— Ацзэ? — окликнула она, стоя под сливою у обочины. — Что ты делаешь?
Прохожие странно посмотрели в её сторону, но мало кто обращал внимание на такие разговоры с самим собой.
Ацзэ спустился вниз. Его всегда бледное лицо теперь было смущено.
— Ничего…
Чжао Пинъань хотела спросить, где он был, но проглотила вопрос.
— Тогда… пойдём.
Закат растянул её тень во всю длину. Ацзэ медленно плыл рядом. Давно ли он вновь почувствовал вкус одиночества?
21. Ты скажешь — и я сделаю
После выздоровления Чжао Пинъань больше не мучили кошмары, но сон всё равно не был крепким. Ей часто снилась белая тень. Когда она протягивала руку, чтобы коснуться её, сон внезапно накрывало чёрной пеленой.
Безбрежная, бескрайняя тьма.
Рассвело.
Открыв дверь в гостиную, она увидела перед резным окном то же, что и вчера во сне — ничего.
Взяв вещи, Чжао Пинъань вышла во двор. Интуиция подсказывала: за ней кто-то наблюдает. Она резко обернулась. На крыше, залитой утренним светом, стоял Ацзэ и махал ей. Его улыбка, обычно трёхчастная, теперь утратила две доли радости, оставив лишь слабый оттенок.
Она кивнула в ответ и, слегка опустив голову, пошла в школу.
В Цюйчжаньской средней школе произошёл инцидент — не то чтобы крупный, но весь утренний сбор гудел от сплетен.
— Эй! Кто же это такой наглый?
— Кто знает? Может, школа кого-то обидела, и тот мстит?
Кто-то хохотнул:
— Да ладно! Такое детское поведение — и называть это местью?!
http://bllate.org/book/8696/795816
Готово:
