После утренней зарядки Линь Шэнцай с видом благородного защитника правды остановил одноклассников, возвращавшихся в класс, и громко объявил:
— Кто видел сегодня ночью подозрительных людей? За любую информацию — обеды за мой счёт целый месяц!
Вмиг вокруг него собралась толпа. Все наперебой кричали, не разбирая, правда это или вымысел, и шум стоял такой, будто на базаре.
— Эй-эй-эй! Выстройтесь в очередь! По одному подходите! Чего давите?! Так я ничего не разберу!
— Чёрт! Кто этот придурок наступил мне на ногу?! — взорвался Линь Шэнцай, забыв, что рядом Гуань Линъюй и может услышать его ругань.
— Вали отсюда… Вань Шэн! Вань Шэн! Спаси меня! Неужели вы ещё не видели обеденных талонов?! — вопил он в отчаянии.
Гуань Линъюй как раз проходила мимо. На её обычно холодном личике едва уловимо играла улыбка.
Его аккуратно скроенная футболка была измята до неузнаваемости, бежевые брюки покрылись грязными отпечатками чужих ладоней, а фирменные кроссовки держались последними нитками, не успев окончательно развалиться. В итоге Линь Шэнцай выглядел так, будто только что выбрался из-под моста.
Он горько жалел о своём решении!
Чжао Пинъань сидела в классе и уже слышала всё от соседей по парте.
Оказывается, прошлой ночью школьную стенгазету, которую только начали рисовать, полностью стёрли дочиста. Ночью не было ни дождя, ни густого тумана, да и доска была вычищена до блеска — ни единой крупинки мела.
Все гадали, кто это сделал, и невольно вспоминали тот случай с киносеансом… Тоже было что-то загадочное.
Ляо Циньцинь терпеливо дождалась окончания занятий и лишь потом спросила:
— Эй! Как думаешь, кто это мог быть?
— Откуда я знаю, — ответила Чжао Пинъань. Она узнала обо всём только приехав в школу.
— Ох… — Ляо Циньцинь разочарованно открыла учебник химии. — А у тебя нет какого-нибудь семейного секрета? Может, какой-нибудь техники, чтобы сквозь туман видеть суть вещей?
— Есть! — прямо ответила Чжао Пинъань. — Гадания и предсказания судьбы как раз из этой области. Но у нас в роду запрещено этим пользоваться. Кармическая связь… Даже простое слово может повлечь последствия.
Поэтому в поколении «Ань» осталась только она одна — старательно копила карму, пытаясь изменить свою судьбу.
— Понятно… — Ляо Циньцинь вернулась к учебнику. Видимо, стоит больше доверять силе науки.
Линь Шэнцай, страдавший от своей грубоватой внешности, компенсировал это безупречной аккуратностью в деталях. Не выдержав своего нынешнего вида, он прошёл от четвёртого класса до третьего и, наконец, нашёл парня, который купил новую одежду, но ещё не надевал её. Линь Шэнцай переплатил и тут же переоделся.
Ткань была не лучшей, но всё же лучше грязной.
Он откинулся на спинку стула, брови дерзко приподнялись, хотя прежнее величие «джентльмена» ещё не вернулось. Пнув передний стул ногой, он спросил:
— Вань Шэн, ты запомнил этих уродов?
— Людей слишком много. В основном из третьего и четвёртого классов, — ответил Вань Шэн, оборачиваясь.
— Подумай хорошенько! Вспомни хоть кого-нибудь!
Вань Шэн закрыл лицо ладонью.
— И ещё, — добавил Линь Шэнцай, — сегодня не спеши домой. У нас будет дело посерьёзнее…
Он наклонился к уху Вань Шэна и прошептал свой план.
После уроков Чжао Пинъань зашла в бумажную лавку. Старик на этот раз не лежал в своём кресле-лежаке, а сидел, надев очки для чтения, и задумчиво смотрел на чёрно-белую фотографию.
В его потускневших глазах она увидела отблеск воспоминаний и чувств.
— Дедушка.
— А, внучка.
Старик бережно спрятал фото в нагрудный карман и ладонью пригладил место над сердцем. Его движения были скованными, и, поднимаясь, он опирался на колени.
— Поправилась? — участливо спросил он.
Чжао Пинъань улыбнулась:
— Да.
Старик бросил взгляд назад:
— А тот дух не пришёл?
— Нет… — тихо ответила она, понимая, что именно Ацзэ вызвал деда, когда она болела два дня назад.
Старик помолчал, затем подвинул ей маленький табурет:
— Присядь.
— Хорошо, — ответила Чжао Пинъань, тоже став необычно молчаливой.
— Этот дух… — начал старик, подбирая слова, — он может выходить днём. Ты знаешь, откуда он?
— Нет. Он всё забыл.
— Похож… на шэнхуня. Но не бывает шэнхуней, которые так долго бродят по миру живых.
Чжао Пинъань резко наклонилась вперёд:
— Дедушка, откуда ты знаешь? Есть ли способ помочь ему?
— Давным-давно твой дед рассказывал мне об этом. Я тогда мало что запомнил. Именно тогда он сказал, что я «сильный по судьбе», и велел держать дверь лавки ночью приоткрытой — чтобы потерянные души могли найти пристанище и сохранить покой улицы Хунбай.
Эту историю Чжао Пинъань слышала и раньше, но надежда мгновенно угасла, и в душе стало горько.
— Почему в «Записях странствий» деда нет упоминаний о шэнхунях?
— В то время в вашем роду уже началась смута. Дед предчувствовал, что потомки, возможно, больше не будут следовать пути дао.
Старик вздохнул, глядя на её молчаливое лицо:
— Ты держишь этого духа ради накопления кармы… или…
Чжао Пинъань внешне оставалась спокойной, но губы побелели от напряжения.
— Внучка, я знаю, на тебе лежит слишком много. Но во всём есть порядок: в мире живых — закон, в мире мёртвых — законы преисподней. Люди должны избегать жадности.
«Избегать жадности!»
Чжао Пинъань даже хотела рассмеяться. Когда она проявляла жадность? Она и не смела!
Она просто жалела того духа, брошенного в мире живых, без дома и опоры. Жалела, что он ошибся в ней, жалела, что не может ответить на его надежду.
Она всего лишь обычный человек — строгий, упрямый и эгоистичный.
Перед уходом старик дал ей адрес:
— Сходи сюда. Это знаменитый в народе мастер инь-ян из времён твоего деда. Возможно, он знает, как помочь. Этот старикан всегда завидовал славе твоего деда. Теперь, увидев, как ваш род пришёл в упадок, ты сыграй на его самолюбии — и он поможет.
Помолчав, он добавил с лёгкой грустью:
— Внучка, колебание — к беде.
Чжао Пинъань тяжело кивнула, попрощалась и оставила на прилавке деньги за лекарства.
Ацзэ больше не сопровождал её в школу — казалось, он чем-то сильно занят.
Ночью, сидя на каменных ступенях во дворе, Чжао Пинъань смотрела на стену, погружённая в тревожные мысли.
Спустя долгое время на краю стены появилась белая фигура. Она подняла глаза и уставилась на него — будто снова вернулась в ту ночь, когда впервые внимательно разглядела духа, следовавшего за ней полгода.
Тогда её чувства были простыми — любопытство и желание помочь. Теперь всё изменилось, но никто не осмеливался произнести это вслух.
— Ацзэ, можно с тобой поговорить? — тихо спросила она, опустив глаза.
— Конечно, — мягко ответил он, но в уголках губ застыла горечь, которую невозможно было рассеять.
— Я… я… — Чжао Пинъань долго подбирала слова, и наконец выдавила: — Ацзэ… я…
Она сжала юбку так сильно, что ногти впились в ладони.
Ацзэ сделал два шага вперёд и глубоко посмотрел на неё. Он всё ещё улыбался, но в глазах свет был разбит на осколки.
— Пинъань, я знаю, что ты хочешь сказать.
Днём он искал её, не находя покоя. У бумажной лавки услышал весь разговор. Решил подождать, пока она уснёт, сделать вид, что ничего не слышал… Хоть бы на один день продлить эту иллюзию.
— Ха-ха-ха… — вдруг засмеялся он, смех переходил в хрип, его дух начал дрожать, и сердце Чжао Пинъань сжалось от боли.
Наконец он замолчал, будто выдохся, и прошептал, как приговор:
— Пинъань, я сделаю всё, что ты скажешь.
Чжао Пинъань разжала пальцы, крепко зажмурилась, пыталась дышать глубже… Но воздух не доходил до лёгких!
Она молча качала головой, не решаясь взглянуть на ту последнюю преграду между ними.
— Ты хочешь, чтобы я сказал это сам? — голос Ацзэ стал ровным, будто он рассказывал чужую историю. — Да, я привязался к миру живых. Не хочу перерождаться. Не хочу быть «хорошим духом». Не хочу вспоминать прошлое…
Он глубоко вдохнул, пряча самое сокровенное:
— Я не хочу уходить от тебя, Пинъань. Хочу быть рядом с тобой, пусть даже тенью, пусть даже без будущего… даже если мой дух рассеется в прах…
У Чжао Пинъань перехватило дыхание, горло сжалось до тонкой щели. Она не могла дышать!
Как она может это сказать? Как вообще может требовать от него выбора? Кто она такая? Её собственная жизнь — сплошной хаос. Как она может решать за другого?
Когда последняя нить терпения рвётся, никто не хочет быть первым, кто отпустит. Потому что боль нанесётся тому, кого любишь.
Молчание порой ранит острее любого клинка.
Дух Ацзэ был одновременно твёрдым и мягким: мягким — к ней, твёрдым — к себе. Он прорвался сквозь защиту, но, увидев перед собой сокровище, не осмелился прикоснуться. Обратился в бегство, оставляя кровавые следы на дороге, по которой пришёл.
Но теперь он, кажется, не мог вернуться.
Всё вокруг слилось в хаос, и он не знал, где путь домой.
Он схватился за голову, словно в клетке.
Его дух начал бурно колебаться, инь-ци хлынула наружу, наполняя воздух ледяным холодом.
Слёзы Чжао Пинъань, сдерживаемые до этого, хлынули рекой. Она обняла его, окутанного чёрной аурой, пытаясь успокоить:
— Ацзэ! Успокойся! Прошу, успокойся… Ацзэ!
Он будто не слышал.
Без неё свобода и темница были для него одним и тем же.
Почему без неё?
Он закричал, отталкивая её горячие руки. Прикосновение обжигало, будто хотело прожечь в нём дыру.
— Не подходи ко мне! Уходи, пожалуйста! Уходи, Пинъань… Я не выдержу.
Его голос дрожал от отчаяния:
— Пинъань, не подходи так близко… боюсь, больше не смогу сдержаться.
Чжао Пинъань крепче прижала его, щёки были мокры от слёз. Он вырывался, и её сил почти не осталось.
Но она упрямо, стиснув зубы, не отпускала. Лицо прижала к его груди, слёзы жгли кожу.
— Ацзэ… Ацзэ… Ацзэ… — повторяла она, голос дрожал от скорби.
Скорбь — по миру, обида — на себя.
— Ацзэ, смотри, я рядом…
— Ацзэ, мне нечего сказать. Не надо говорить… Давай не будем…
Губы её дрожали, она плакала, умоляя:
— Нет! Всё, что ты думаешь — неправда! Посмотри на меня! Посмотри же! Прошу!
— Ацзэ, очнись! Не поддавайся злобе! Ацзэ… Ацзэ!
Она обнимала его, пытаясь вернуть в себя. Он страдал невыносимо, но помнил ту дистанцию в дождливую ночь. Одежда духов не мокнет, но Ацзэ ощущал жар и влажность на груди — медленно они сжигали хаос внутри, вытягивая тепло из его существа.
Никогда ещё он не чувствовал такого холода: зубы стучали, ноги немели, спина не держалась.
Его дух рухнул на Чжао Пинъань. Она упала на колени, принимая на себя его вес. Он жадно впитывал тепло, пытаясь спрятаться в её маленьких объятиях, лицо уткнулось в её шею.
Он согласен на мгновенное заточение в этом тёплом убежище, не осмеливаясь желать большего.
— Пинъань… — прошептал он, губы едва касались её кожи.
— Мм, — тихо отозвалась она, боясь спугнуть его, наконец успокоившегося.
— Я могу держаться подальше, как раньше, — быстро добавил он, почти по-детски. — А та награда, которую ты мне обещала… она ещё в силе?
Услышав его торопливый тон, она сделала глубокий вдох:
— В силе.
Он долго молчал, будто выплёвывая всю боль:
— Пинъань, кроме тебя, со мной никто не говорит, никто не спрашивает, чего я хочу. Не заставляй меня уходить… мне некуда идти. Я сделаю всё, что ты скажешь. Даже… даже если придётся переродиться… Я обещаю. Ты скажешь — и я сделаю. Хорошо?
http://bllate.org/book/8696/795817
Готово:
