Линь Шэнцай раздражённо рубанул ребром ладони:
— Катись! Сам отнесу письмо Чжао Пинъань.
Раз Гуань Линъюй решила использовать эту «уродину» посредницей, он обязан уважать её выбор.
Вань Шэн скорчил страдальческую гримасу: опять началось!
Линь Шэнцай рванул вперёд, будто ураган.
— Эй! Подожди меня! Я тоже пойду…
—
— Чжао Пинъань!
Чжао Пинъань, услышав оклик, полусонная, не сразу сообразила, что происходит. Школьная форма сползла с плеча, обнажив маленькое круглое плечико и белую бретельку нижнего белья, резко выделявшуюся на фоне кожи.
В тот же миг над школьным двором поднялся внезапный порыв ветра, подняв тучу пыли прямо в глаза Линю Шэнцаю.
— А-а! Мои глаза… — застонал он, зажмурившись.
Тем временем Ацзэ стоял рядом, невозмутимый и спокойный.
— Очнулась? Надень одежду, — сказал он без тени смущения.
— Ага, — пробормотала Пинъань, ещё не до конца понимая, что к чему, и натянула форму наугад.
К тому времени ветер уже стих, но к ней подходили уже не один, а двое мужчин.
Молния её расстёгнутой наполовину формы открывала всё, что находилось ниже ключицы. Ацзэ нахмурился и, не колеблясь, сам подтянул молнию до самого горла.
Он не хотел, чтобы хоть клочок её тела увидел кто-либо — даже духи.
— Ветер сегодня такой сильный… — Линь Шэнцай протирал слезящиеся глаза, приближаясь.
— Это из-за разницы давления между учебным корпусом и открытой площадкой, — пояснил Вань Шэн вслед за ним.
Сквозь водянистую пелену Линь Шэнцай различил, что Чжао Пинъань уже встала.
— Держи, передай Гуань Линъюй, — протянул он руку с письмом.
Никто не спешил его брать. Он попытался широко распахнуть глаза, несмотря на боль, и повернул ладонь на сорок пять градусов влево.
— Бери же! — прикрикнул он по-барски.
— Ты вообще кто такой?! — фыркнула Чжао Пинъань, задрав нос.
Вань Шэн, исходя из многолетнего опыта наблюдения за их перепалками, уже знал, что сейчас последует: если Линь Шэнцай проигрывает словесную дуэль девушке, он тут же начинает нападать на её недостатки.
— Десять юаней за письмо, — проворчал Линь Шэнцай, нетерпеливо вытягивая руку вперёд.
Чжао Пинъань молчала.
— Двадцать.
Письмо мгновенно исчезло из его пальцев.
— Сначала деньги, — потребовала она, протянув ладонь.
Линь Шэнцай начал шарить по карманам — нашёл только сотню, но в заднем кармане брюк наконец отыскались мелочи, оставшиеся от завтрака.
Чжао Пинъань с довольным видом спрятала и письмо, и деньги.
— Сегодня доставлю. Расчёт произведён, услуга оказана.
«И всё?» — Вань Шэну пришлось проглотить целую тираду увещеваний, которую он заранее подготовил. От этого он чуть не подавился.
По дороге обратно в класс Чжао Пинъань хотела что-то сказать Ацзэ, но тот, предугадав её намерение, опередил:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Нельзя злоупотреблять призрачной магией. В следующий раз буду осторожнее.
Он сказал «осторожнее», а не «не буду».
Перевоплощения он не планировал вовсе. Эти ограничения он соблюдал лишь ради того, чтобы не втягивать её в неприятности. Но если возникнет конфликт интересов…
Без сомнения, важнее всего — Пинъань.
На мгновение Чжао Пинъань даже обрадовалась, что Ацзэ признал ошибку. Но, как следует обдумав его слова, она заподозрила неладное: неужели он её только что обманул?
В этот момент прозвенел звонок, и она решила отложить этот вопрос на потом.
Во время десятиминутной перемены после обеда Чжао Пинъань не сводила глаз с коридора. За три минуты до начала урока появилась цель.
«Ученица-отличница — даже в туалет ходит по расписанию», — подумала она с восхищением. Идеальный момент: в уборной никого нет — удача на её стороне!
— Гуань Линъюй, в прошлый раз я не была до конца честна. Прими мои извинения.
Гуань Линъюй, наклонившись, аккуратно мыла руки, стараясь не замочить рукава. Она спокойно вытерла руки бумажным полотенцем и повернулась к Пинъань холодным, прекрасным лицом.
— Я уже знаю. Ещё что-нибудь?
Чжао Пинъань бережно передала ей письмо, наполненное чувствами Линя Шэнцая.
— По поручению.
Гуань Линъюй взглянула на неё, будто колеблясь.
— Ты…
— Бииииип!!!
Прозвенел звонок. Гуань Линъюй положила письмо в карман и, так ничего и не сказав, обошла Пинъань и направилась в класс.
На музыке в третьем классе царила суматоха даже после звонка.
Учительница говорила тихо и мягко:
— У меня занятия свободные. Кто хочет — поёт вместе со мной, кому хочется учиться — может заниматься самостоятельно.
Ляо Циньцинь тут же достала английский учебник и начала писать диктант.
Чжао Пинъань же решила всерьёз заняться духовным развитием под руководством учительницы — ради того, чтобы хотя бы ночью нормально выспаться.
Зачастую именно то, чего жаждешь больше всего, остаётся недосягаемым.
В полночь она легла в постель, даже зажгла благовония для спокойного сна. Ей было достаточно проспать до шести утра.
Как обычно, ночь поглотила её целиком. Когда последние звёзды на небе начали меркнуть…
— Нет… Не так… Не так…
За стеной раздавался испуганный, отчаянный голос, рвущий на части его внутреннюю защиту.
Эту защиту он воздвиг сам.
Давным-давно Ацзэ не знал, что у призраков такое острое слуховое восприятие. Но с какого-то момента звуки из-за стены стали доходить до него с болезненной чёткостью — каждая деталь, каждый шорох.
Сначала он просто замечал их мимоходом, но со временем они начали преследовать его всю ночь, разъедая рассудок и становясь всё более дерзкими.
Он сопротивлялся, боролся, но терпение иссякало.
Пинъань приютила его, а он всё больше жаждал большего — больше, чем те полгода тайных встреч.
И снова это чувство нахлынуло — только рядом с ней ему становилось легче.
Ацзэ смотрел, как его рука проходит сквозь стену, но вместо облегчения в груди нарастала тяжесть. В панике он выдернул руку и стал судорожно «вдыхать» воздух, будто был живым человеком.
Горько усмехнувшись, он растворился в воздухе.
Ровно в три часа кошмар повторился, как заклятие, которое невозможно разрушить. Чжао Пинъань переоделась в ночную рубашку, сбросив промокшую от пота одежду.
От шкафа до кровати лежал ковёр, освещённый лунным светом. Девушка босиком ступала по нему, длинные волосы развевались, а тень, отбрасываемая резными оконными рамами, будто приковывала её к месту.
С трёх лет от неё требовали отказаться от детской невинности — подружки начали её бояться.
Бесконечные часы рисования талисманов и заучивания заклинаний, встреча со смертью, подавление желаний, вечное одиночество.
С самого детства она возненавидела такую жизнь.
Но всё равно продолжала идти по пути, который выбрала для неё тётушка. Никаких жалоб, никаких слёз.
Она смотрела на дверь. За ней давно уже не было защитных талисманов.
Раньше, когда не спалось, она выходила во двор. Теперь же боялась открыть эту дверь — боялась увидеть другую себя, боялась, что, привыкнув к чему-то, окончательно погрузится в зависимость.
Ей не хотелось показывать свою уязвимость — это было слишком рискованно.
Она долго сидела в темноте, пока не услышала шелест дождя за окном.
«Можно выйти проверить, не забыла ли что-нибудь убрать во дворе», — подумала она.
Открыв дверь, она затаила дыхание. Ацзэ не было. Облегчение смешалось с лёгкой грустью.
Дождь был слабым, как иголочки. Постепенно земля промокла полностью.
Затем ливень усилился. Он метался, как нерешительный юноша: то хлестал по стене, то резко менял направление и устремлялся прямо к Чжао Пинъань.
Она не надела обувь. Капли щекотали ступни, и она слегка поджала пальцы ног — будто этого было мало.
Девушка в хлопковой рубашке босиком шагнула под дождь. Ливень, как неуклюжий влюблённый, не зная, как выразить чувства, просто обрушивал на неё всё, что мог.
Дождь усиливался. Хлопок быстро промок и тяжело повис на теле, нарушая равновесие.
Ацзэ наблюдал за этим с крыши. Реальность этой картины вызвала у него ощущение, будто он настоящий человек.
Он спикировал вниз и обнял её. В её глазах вспыхнула радость, ресницы, усыпанные каплями, замерцали, и с них сорвалась целая цепочка жемчужин.
Лунный серп за тучами закрыл глаза, а девушка на земле смеялась, пока дождь не скрыл её взгляда.
В этом маленьком пространстве дождь прекратился, хотя вокруг по-прежнему хлестало, как из ведра.
Чжао Пинъань потянула за край его рубашки:
— Ацзэ, откуда ты пришёл?
Ацзэ вытер дождевые капли с её лица, отвёл мокрые пряди за спину и кивнул в сторону крыши:
— Оттуда.
Чжао Пинъань посмотрела наверх и вдруг рассмеялась. Ждать солнце в пасмурный день, лезть на черепицу под дождём — какие у него странные привычки!
— И что ты там делал?
Вырез горловины её ночной рубашки сполз, и при смехе грудь слегка подпрыгивала. Ацзэ легко подхватил её за талию и поставил себе на ступни, чтобы она не поскользнулась.
Она не сразу нашла опору, и когда он чуть ослабил хватку, Пинъань тут же обвила руками его предплечья, чтобы удержаться.
Мокрая девушка прижалась к нему, а он чувствовал, как внутри него разгорается жар.
Его призрачная сущность наполнилась до краёв — настолько, что переполнившаяся радость вырвалась наружу, заполнив всё вокруг.
Он нежно потерся подбородком о её макушку:
— Ждал солнца…
Пинъань всё ещё смотрела вниз, привыкая к ощущению его ступней под своими ногами. Услышав его слова, она усмехнулась про себя: «Неужели у него в прошлой жизни мозгов не хватало?..»
— Ждал Пинъань.
Дождь лил как ни в чём не бывало, но его тихий, чистый голос прозвучал так отчётливо, будто пронзил саму тишину. Улыбка на лице Пинъань застыла, и она медленно погасила редкую для неё беззаботность.
Она почти забыла: Ацзэ — не человек.
Ей самой иногда трудно переносить бессонницу.
А он не спит никогда. Каждую ночь он считает минуты до рассвета, ждёт первого «доброго утра».
Её собственные переживания заслонили всё остальное. Она привыкла думать только о себе и совершенно забыла о нём.
Это слово «ждать» оказалось таким тяжёлым.
Чжао Пинъань резко вырвалась из его объятий и сделала несколько шагов назад. Дождь хлестал по лицу, заставляя её сердце биться всё быстрее.
Глаза уже не открывались от воды. Она опустила голову, словно разговаривая сама с собой:
— Ацзэ, я не добрая. Многие мои поступки продиктованы эгоизмом. Я хочу накопить заслуги, чтобы обеспечить себе хорошую судьбу…
Она смотрела в землю, дождь стекал с челки водопадом, и выражение лица было не разглядеть.
— Ацзэ, даже по отношению к тебе мои чувства нечисты… Ацзэ, тебе рано или поздно придётся отправиться в перерождение…
Её тихий шёпот растворился в ливне, но каждое слово обрушилось на душу Ацзэ, как цунами.
Он отменил барьер из инь-ци. Капли дождя проходили сквозь него — ведь он действительно не человек.
«Ха! Чистота? А я когда-нибудь был чист?»
Может, с первой встречи. Может, с первого шага в дом Чжао. Может, с первого разговора, с первого живого выражения на её лице.
С первого прикосновения.
С первого падения в его объятия.
С первого поцелуя.
С первого желания обладать этой нежной, хрупкой девушкой.
Он не чист. Он хочет бесконечного количества «первых раз».
Дождь не утихал. Между человеком и призраком зияла пропасть, и в ней царило одиночество.
19. Болезнь
Чжао Пинъань переоделась в сухое, пытаясь снять напряжение душа под дождём, но теперь ей стало ещё тяжелее на душе.
Она плотно закуталась в одеяло, но всё равно продрогла до костей. Ей так хотелось отдохнуть, но сон не шёл.
Как будто она попала в замкнутый круг, из которого нет выхода. Пять кругов перерождения, всё прошлое — пустота. Исключений нет, все — лишь путники.
Она всё понимала. Тогда почему глаза так щипало?
Время текло то медленно, то быстро. Чжао Пинъань лежала с закрытыми глазами, будто провалялась несколько дней. Всё тело ныло и ломило. Она думала: «Почему будильник ещё не зазвонил?» — и снова проваливалась в полузабытьё.
Спустя неизвестно сколько времени в ушах зазвенел назойливый звонок. Она нащупала его рукой и выключила.
— Бииииип!
«А? Опять? Разве я не выключила? Может, мне это приснилось?..»
Почему глаза не открываются? Голова будто свинцовая, тело то горит, то леденеет…
Звонок не умолкал, а из комнаты не доносилось никаких звуков. Вспомнив, что Пинъань вчера промокла под дождём, Ацзэ забеспокоился.
Прошла ещё минута — и он больше не мог ждать. Он прошёл сквозь стену.
«Пусть злится».
Дождь прекратился на рассвете, но тучи ещё не рассеялись, и в комнате царила полутьма.
Под одеялом Пинъань свернулась калачиком. В тишине её прерывистое дыхание звучало особенно громко.
— Бииииип!
http://bllate.org/book/8696/795814
Готово:
