В старинном зале метёлка с петушиным хвостом взмыла в воздух — «шшш!» — и, скользя тряпкой по полкам, двигая веник по углам, наводила порядок с какой-то странной, почти мистической чёткостью.
Чжао Пинъань с удовлетворением кивнула: «Молодец!» Сама она тоже не сидела сложа руки — тщательно вытерла каждый иероглиф на всех табличках в алтарной комнате.
Род Чжао был малочислен, и большинство имён на табличках ей были знакомы. Один из них она установила собственноручно.
— Старшие предки, я — Чжао Пинъань, потомок из поколения «Ан», дочь Чжао Динцяня. Ха! Опять только я пришла вас проведать. Так что уж постарайтесь — благословите меня на исполнение желаний...
— Я совсем обнищала, скоро и риса не будет! Не подскажете ли какой-нибудь путь к богатству? Может, приснится сон или подадите знак...
Чжао Пинъань болтала без умолку, но ведь старшие давно переродились — эти таблички лишь деревяшки, оставленные потомкам на память.
Глядя на самую новую табличку, она умолкла, ещё раз прошлась по ней тряпкой и бережно вернула на место.
Чжао Пинъань почтительно совершила поклон до земли и вышла из алтарной комнаты. Ацзэ уже закончил уборку и ждал у двери. Увидев её, он тут же улыбнулся, гордо задрав подбородок:
— Ну, всё готово.
— Отлично! Сейчас проверю...
Чжао Пинъань с облегчением выдохнула:
— Пол вымыт до блеска! Ни пылинки на столе! Ух ты! Даже такие высокие окна ты вытер...
Старый дом впервые за долгое время засиял чистотой, и от этого на душе стало светло. Она щедро предложила:
— Ацзэ, какую награду хочешь?
Ацзэ опустил ресницы, глядя на шрам у её рта и тёмно-фиолетовое родимое пятно рядом — всё вместе создавало какую-то разбитую, но прекрасную картину.
У него сжалось сердце, и в памяти всплыла прошлая ночь...
17. Кошмар (1/4)
...вкус похищения души.
Она велела ему укусить её. В тот миг в голове возник образ птички, клевавшей алую ягоду. Когда он прикоснулся губами, он понял, почему птицы выбирают именно те ягоды, что растут на ветках со шрамами — они действительно сладкие.
— Ты всё время так носишься туда-сюда... Может, хочешь спортивную машину? Или... — Чжао Пинъань хихикнула. — Девушку? Из древности или современную? Огненную или...
— Пинъань, — внезапно перебил он, наклонился и кончиком пальца осторожно коснулся её шрама, понизив голос: — Мне ничего этого не нужно. Я запомнил. Потребую у тебя позже.
Его беззвучная улыбка отразилась в её светло-коричневых глазах. Чжао Пинъань только сейчас осознала, что задумалась, и, отведя взгляд, неловко рассмеялась:
— Ладно, договорились!
—
В городе давно ввели кремацию, и кладбище стало огромным. Но в маленьком городке всё ещё сохраняли обычай земных захоронений — «листья падают к корням» было последним желанием большинства.
Когда род Чжао переселился, прах всех предков перевезли с собой. На горе была куплена земля с хорошим фэн-шуй — семейное кладбище, устроенное ещё прадедом.
Кладбище было недалеко: гора за спиной, вода стекала к открытому пространству перед ним. Говорили, это место дарует потомкам долголетие. Чжао Пинъань сорвала у дороги охапку диких белых хризантем и, поднявшись на полгоры, положила их к самой новой надгробной плите.
Она присела и смахнула пыль с надгробия:
— Тётушка, Пинъань пришла. Сейчас у меня всё хорошо. Я строго следую твоим наставлениям: не убиваю живое, стараюсь накапливать карму...
Она прижала лоб к холодному камню, ощущая ласковую прохладу:
— Всё, что ты просила, я исполнила...
В роду Чжао редко кто доживал до старости. Родители Чжао Пинъань умерли рано, и она даже не помнила их лиц. Всё детство она провела с тётушкой, и только с ней.
Её тётушка была доброй, никогда не считала убытки и выгоды.
Она была тихой, изящной, простой. Чаще всего носила простую одежду, без косметики, с косой. Пинъань думала, что тётушка не любит цветы.
Её тётушка умерла весной в двадцать восемь лет, когда дикие хризантемы покрыли всё поле.
Тётушка сказала: «Пинъань, каждый год клади мне на могилу букет диких хризантем».
Это были её последние слова. Она не избежала предсказанной судьбы — умерла в день своего двадцать восьмилетия.
Каждый год всё повторялось: после посещения кладбища Чжао Пинъань снова видела тот кошмар.
Во сне — повсюду алый, яркий до боли, давящий, как небо, рухнувшее на землю.
Сцена меняется. «Хи-хи... ха-ха...» — множество детей, мальчишек и девчонок, насмехаются над маленькой девочкой с двумя косичками и родимым пятном на губе.
Толстый, высокий мальчишка с откровенной ненавистью смотрит на неё:
— Уродина! Твой красный галстук не на шее должен быть, а лицо закрывать!
— Ха-ха! — его слова находят отклик, и весь класс подхватывает насмешки.
Первоклассники ещё не умеют различать добро и зло, и во сне, наблюдая со стороны, Чжао Пинъань даже оправдывала их.
Вскоре учительница торопливо вызывает её домой. За ней уходит и тот мальчишка — его тоже забирают родные.
Сцена вновь меняется. Девочка внезапно оказывается в белом пространстве. Вокруг — люди в белом, а в центре — несколько врачей в белых халатах, обеспокоенно склонившихся над носилками.
Простое платье, тапочки на тысячу слоёв, подаренные соседской бабушкой, и грудь, пронзённая длинным прутом — всё это напоминает её тётушку Чжао Динкунь.
Среди белого моря эта алость окрасила наивные глаза ребёнка в кроваво-красный цвет. Она видела мёртвых — не раз. Понимала, что такое смерть, но чужая скорбь была ей чужда.
Но сейчас — только боль и паника. Смерть плотно сжала её, и тьма поглотила всё.
Она дрожала в углу, упрямо твердя:
— Это не она... не тётушка... Я ничего не видела, ничего...
— Просто похожа... Голоса не слышала... Как это может быть тётушка? Не может быть...
— Пинъань...
Так ласково звали её только одну.
Она закричала, хватаясь за голову:
— Нет! Не она!!
— Не она!!
Чжао Пинъань резко села на кровати, дрожа и бормоча:
— Нет... не она...
Холодный пот пропитал пижаму. Постепенно по спине поползла дрожь. Она откинула одеяло и, наконец очнувшись, переоделась в сухое.
Пользуясь лунным светом, она делала всё это в темноте, не включая свет. Долго сидела одна во мраке, глядя, как цифры на экране телефона перешли с трёх до пяти утра.
Петухи во дворе начали петь. Ночь медленно сменилась сероватым рассветом.
Она немного прилегла, но тут же зазвонил будильник.
Спешно умывшись, она встретила новый день.
Настроение в третьем классе было подавленным. Ученики вяло сидели за партами, головы повешены — типичный «синдром после каникул».
Три дня без учёбы, и понедельник дался тяжело даже отличнице Ляо Циньцинь.
Урок математики был невыносимо скучен, да ещё и последним перед обедом. Голос учителя, монотонный и ровный, действовал сильнее снотворного.
Чжао Пинъань плохо спала прошлой ночью, и сегодня, хоть и старалась сосредоточиться, мысли путались. Слова учителя доходили до неё обрывками.
Ляо Циньцинь убрала учебники и встала. Стул протащился по полу с протяжным скрипом. Она спросила у всё ещё смотревшей в книгу Чжао Пинъань:
— Ты не пойдёшь обедать?
— А? — та растерянно моргнула, даже не заметив, что класс почти опустел.
— Урок уже кончился. О чём ты задумалась? — Ляо Циньцинь думала, что подруга усердно конспектировала.
Чжао Пинъань огляделась — и правда, почти все ушли.
— Просто не услышала, — смущённо улыбнулась она.
— Циньцинь! Идём! — Фэн Сяо из четвёртого класса заглянула в дверь.
— Пойдёшь с нами? — Ляо Циньцинь уже не впервые предлагала ей пообедать вместе.
— Нет, идите без меня. Я чуть позже.
— Ладно, — Ляо Циньцинь привыкла к её одиночеству.
Вскоре в классе осталась только Чжао Пинъань. Она вышла и, окинув взглядом пустое поле, направилась к столовой.
С тарелкой в руках она села рядом с Ацзэ и с жадностью впилась в рис. Жаркое полуденное солнце слепило глаза.
Жара нарастала.
Поев немного, она поставила тарелку и сняла школьную куртку. Под ней была белая футболка, купленная ещё в прошлом году. В юном возрасте тело стремительно менялось, и одежда стала тесной — поэтому она носила её только под формой.
Грудь девушки уже заметно округлилась. Ацзэ мельком взглянул и тут же отвёл глаза. Рядом доносилось тихое жевание.
Её рука случайно касалась его рукава. Но ведь одежда призрака — почти ничто, и ощущение было будто бы пальцы касались его кожи напрямую.
Ацзэ незаметно отодвинулся.
Чжао Пинъань ничего не заметила и придвинулась ближе:
— У тебя так прохладно.
Она только что поела и сильно вспотела — на кончике носа блестели капельки пота.
Её лицо оказалось совсем рядом. Ацзэ почувствовал жар.
Снова! То, что он не мог контролировать.
Он не двигался, позволяя ей прижиматься к прохладе. Внутри его призрачного тела звон превратился в скрип пилы — всё ещё мучительно, но уже не так громко.
— Жарко? Дать тебе ветерок? — Он смотрел на капельки пота на её носу и провёл костяшкой пальца по её коже — прохладно и влажно.
Чжао Пинъань прислонилась к стволу дерева:
— Уже не жарко.
Зевнула — весенняя дремота ещё не отпустила, но лето уже на подходе.
Накинув куртку на лицо, она пробормотала:
— Ацзэ, я немного посплю...
— Спи, — ответил он.
На поле почти никого не было — тихо и просторно. Лишь шелест ветра и листьев.
Один человек и один призрак — ты рядом со мной, я с тобой.
17. Кошмар (4/4)
18. Главное — Пинъань
Весна уже клонилась к концу, но кошмары Чжао Пинъань только усилились. Она начала страдать от бессонницы.
Даже если ложилась поздно, каждый день в три часа ночи её будил один и тот же ужас.
Погода становилась всё жарче. Мальчики давно перешли на короткие рукава, а девочки только начали носить летнюю форму.
Чжао Пинъань примерила форму дома — и, как и следовало ожидать, она стала мала. В зеркале она увидела себя: грудь уже заметно округлилась, и всё это выглядело крайне неловко.
Семнадцатилетней девушке было непросто принять внезапно проявившиеся женские черты.
Новая летняя форма и новая одежда — это новые траты. Вздохнув, она решила: пока не так жарко, можно поносить старое, надевать поверх школьную куртку. Подождёт немного.
Из-за бессонницы Чжао Пинъань привыкла днём спать на поле, особенно рядом с Ацзэ — он был как живой кондиционер. Она даже мечтала привязать его к себе и носить в класс.
Ведь в классе висели лишь два старых вентилятора, которые еле дышали.
Сегодня Чжао Пинъань надела платье-сарафан, закрывающее икры. Открытая лодыжка была белой, как рисовый пирожок, и притягивала взгляд Ацзэ.
Пока она спала, он без стеснения смотрел на неё долгое время.
Тяжело вздохнув, он осторожно поправил подол платья, пытаясь прикрыть свои всё труднее сдерживаемые чувства.
Он знал, что она не спит по ночам, знает, как она мечется в постели, знает, как устала. Ему было достаточно просто быть рядом и дать ей спокойно поспать.
Но появился незваный гость.
Линь Шэнцай ради этой драгоценной задачи по математике усердно перелистал учебник — от базовых решений до сложных экспериментальных заданий. Наконец, израсходовав десятки листов черновиков, он нашёл ответ!
Кхм... Не то «нашёл», а метод решения!
Он аккуратно написал на розовой бумаге: «Решение: дано X и Y...»
Вань Шэн был поражён до глубины души: высокомерный «золотой умник» вдруг стал заискивать перед бедной, но благородной красавицей.
Да, в любовных романах девчонок всё именно так! Хотя в реальности это выглядело довольно нелепо.
Линь Шэнцай усердно решал задачу. Закончив, он сложил листок — и из розовой бумаги получилось сердечко. Он самодовольно хихикнул.
Купив несколько булочек с курицей, чтобы подкупить одноклассниц, он научился складывать такие фигурки. Деньги потрачены не зря!
— Эй! Куда? — Вань Шэн ухватил его за край рубашки.
— Туда! — Линь Шэнцай указал в сторону.
Там были поле, библиотека и компьютерный корпус.
Вань Шэн поморщился:
— Неужели ты собрался в библиотеку?
18. Главное — Пинъань (1/5)
http://bllate.org/book/8696/795813
Готово:
