— Но я буду винить себя, — сказала Чжао Пинъань, прикусив губу и глядя на него.
Её губы становились всё алее.
Ацзэ сухо сглотнул. — Если ты не хочешь, чтобы я ехал, я поеду один. Ведь именно в Шашаньчжэне я впервые тебя увидел, и дорогу туда помню.
Слова Ацзэ плотно зажали Чжао Пинъань в угол. За всё время, что они жили вместе, он сильно изменился: от заикания и неумения связно говорить он дошёл до умения чётко и логично излагать свои мысли.
— Ацзэ… — её голос смягчился, она подняла руку, чтобы погладить его по макушке, —
14. Первое знакомство с трёхколёсным мотоциклом (2/5)
Оставайся дома хорошим мальчиком, я самое позднее завтра утром…
Она вдруг замолчала и с изумлением уставилась на бледную, лишённую видимых вен и сухожилий руку, сжавшую её запястье.
Хватка была слабой, но она забыла вырваться.
Ацзэ не отрывал взгляда от её губ, упрямо избегая встречаться с её влажными, блестящими глазами. — Я теперь намного выше тебя, могу поднять тебя на руки. Я мужчина, а не ребёнок, которого можно отправить прочь парой фраз.
В его словах Чжао Пинъань впервые явственно почувствовала нотки бунтарства. Почему?
— Ты… из-за того, что я потрепала тебя по волосам?
В её классе мальчишки часто твердили: «Голову можно потерять, кровь пролить, но причёску трогать нельзя! Мужчине по голове не лезь!»
Глаза Ацзэ потемнели, но он по-прежнему не сводил с неё взгляда.
Значит, не из-за этого…
Он сказал «мужчина»… «ребёнок»… Она и правда иногда обращалась с ним, как с малышом. Значит, ему это не нравится? Уязвила его мужскую гордость?
Кто бы мог подумать, что тот, кого она встретила впервые — застенчивого, робкого, наивного и милого парня, который еле выговаривал слова и чьи глаза сияли светом, — превратился в этого юношу с тёмными, непроницаемыми глазами, в которых теперь она ничего не могла разгадать.
— А если так? — Она сжала кулак и стукнула его в грудь. — Такой способ подходит больше для настоящего мужчины?
Взгляд Ацзэ прилип к её шевелящимся губам. Он сжал губы в тонкую линию, с трудом подавив в себе нарастающее возбуждение, и, отведя глаза в сторону, взял её за руку. — Пойдём, а то опоздаем.
Услышав это, Чжао Пинъань взглянула на телефон — и правда, уже поздно. Но… почему сейчас на трёхколёсном мотоцикле едут один человек и один призрак?
Расстояние между соседними посёлками составляло всего десяток километров, и трёхколёсные мотоциклы были самым распространённым транспортом — дёшевы, удобны и всегда под рукой. Поскольку было уже после полудня, пассажиров почти не было, и в кузове сидели только она и Ацзэ.
Чжао Пинъань хотела ещё уговорить Ацзэ, сидевшего напротив, но тот уставился в окно и выглядел так, будто совершенно не желает разговаривать. Она несколько раз глубоко вдохнула, но слова так и не родились.
Дорога до Цюйчжаня была ещё терпимой, но как только они въехали на территорию деревни Давань, всё изменилось: каждая кочка и ухаб заставляли её подпрыгивать, и к концу пути её ягодицы стали твёрдыми, как камень.
Атмосфера в кузове заметно охладела. Ацзэ и раньше не был болтлив, а теперь и вовсе стал похож на закупоренную бутылку масла. Чжао Пинъань скучала.
«Бах!» — раздался громкий удар, и одно колесо трёхколёсника будто оторвалось от земли, подбросив её вверх.
Ремней безопасности на таких транспортах, конечно, не было, поэтому при таком рывке она неизбежно должна была описать дугу и упасть.
Чжао Пинъань, используя остатки школьных знаний по физике, уже начала объяснять себе эту аварию.
Но неожиданно…
14. Первое знакомство с трёхколёсным мотоциклом (3/5)
…и в то же время совершенно логично.
Когда её тело уже наполовину вылетело из кузова, пара рук сзади обхватила её за талию и резко втянула обратно. Всё ещё в шоке, она оказалась сидящей на прохладных коленях.
От страха она вспотела, и прохлада, исходящая от него, прекрасно расслабила её сжавшееся горло. Чжао Пинъань прижалась лбом к плечу Ацзэ и тихо выравнивала дыхание.
Ацзэ же сидел, словно окаменевший, медленно усиливая объятия.
Это прикосновение было совсем не таким, как раньше.
Мягкое тело девушки плотно прижалось к его груди — изящное, тёплое… Такое тёплое, что тепло проникло даже в самые тонкие ответвления его призрачной сущности.
Ему казалось, что внутри него что-то бушует, рвётся наружу, готово проломить дыру — и даже если эта дыра и появится, он будет счастлив и не пожалеет.
Ацзэ подумал: «Я ведь призрак-мужчина, значит, это, наверное, и есть то самое состояние, которое у живых мужчин вызывает учащённое дыхание».
Ещё чуть-чуть ближе…
Чжао Пинъань долго приходила в себя, но почему-то дышать становилось всё труднее. Она пошевелилась и поняла, что виноваты руки, крепко сжимающие её талию.
— Ацзэ, отпусти меня!
Ацзэ не слышал ничего вокруг, полностью погружённый в незнакомые ощущения.
Она извивалась, но его хватка была крепкой, как железо. «Ну вот, дал слабину — сразу распустился», — подумала она, поняв, что этот призрак уже начал ей не подчиняться.
Она сжала большой и указательный пальцы и ущипнула его. И ещё раз. И ещё!
Глаза Ацзэ дрогнули, и он наконец вернулся в реальность. — Чччё случилось… — пробормотал он невнятно, потому что щёку ему сильно зажали.
— Отпусти меня!
Уф… Наконец-то можно дышать свободно!
Когда Чжао Пинъань вставала с его колен, она не забыла ещё раз сильно ущипнуть его за руку. Ацзэ обычно проявлял физическую форму рядом с ней, поэтому она могла его застать врасплох.
Пока они шутили и дрались, они уже доехали до Шашаньчжэня. Чжао Пинъань первой спрыгнула с транспорта и, расплачиваясь, сказала водителю: — Дядя, будьте поосторожнее за рулём. Я чуть не вылетела наружу.
Водитель неловко хихикнул: — Девушка, дорога плохая, в следующий раз постараюсь ехать аккуратнее.
Чтобы добраться до деревни Цяньшань, им нужно было сесть на ещё один трёхколёсник. На этот раз Чжао Пинъань усвоила урок и крепко держалась за поручень — сельские дороги оказались ещё хуже, чем в посёлке.
Всю дорогу она дрожала и тряслась, а Ацзэ сидел, как скала.
Когда они наконец ступили на твёрдую землю в Цяньшане, её ноги ещё некоторое время продолжали дрожать, прежде чем она пришла в норму.
Старушка с ребёнком давно их ждали, рядом стояли несколько крепких молодых людей — вероятно, родственники мужа Аюэ.
Было уже почти пять часов. Чжао Пинъань кратко изложила план на вечер.
Высокий худощавый мужчина, стоявший впереди, недовольно проворчал: — Мы заплатили деньги мастеру, а теперь сами должны рисковать!
14. Первое знакомство с трёхколёсным мотоциклом (4/5)
Чжао Пинъань бросила на него холодный взгляд и отвела глаза, обращаясь к старушке: — Бабушка, для вызова души обязательно нужен близкий родственник с вещами умершей. Нужно идти с зажжёнными благовониями и звать её по имени. Только знакомый голос сможет вернуть её домой. К тому же, душа обычно не уходит далеко от тела.
Старушка понимала, что без этого не обойтись — Аюэ должна быть похоронена целиком, без утрат. Сгорбившись, она медленно подошла к мужчине и умоляюще сказала: — Дэбао, я тебя прошу, как мать… Аюэ… она ждёт, чтобы вернуться домой!
Она не смогла сдержать слёз. Десятилетний мальчик подошёл и начал похлопывать её по спине, глядя на безразличного мужчину. Наконец, тот отвёл взгляд, явно чувствуя себя неловко.
— Сестра, я пойду, — решительно сказал мальчик. — Я приведу тётю домой.
Чжао Пинъань посмотрела на старушку. Та, плача, с трудом кивнула.
Теперь всё было ясно. Чжао Пинъань положила руку на плечо мальчика по имени Бу Сяо. — Не бойся, сестра позаботится, чтобы с тобой ничего не случилось.
Бу Сяо твёрдо покачал головой. — Тётя больше всех любила меня. Почему я должен бояться?
Какой живой, настоящий ребёнок — гораздо больше чувств и преданности, чем у так называемого мужа.
Чжао Пинъань вытащила из-под рубашки оберег и повесила его на шею Бу Сяо. Мальчик посмотрел на золотистый мешочек с амулетом, на котором виднелись следы крови.
— Это оберег, пропитанный кровью из сердца. Он особенно эффективен против злых духов… — сказала Чжао Пинъань, но её голос стал тише.
Группа людей, каждый со своими мыслями, некоторое время молчала. Затем, взяв приготовленные вещи, Чжао Пинъань, маленький Бу Сяо и Ацзэ направились в горы под тревожным и заботливым взглядом старушки.
14. Первое знакомство с трёхколёсным мотоциклом (5/5)
15. Гниющий труп у реки инь
Горная тропа была узкой, поэтому Чжао Пинъань и Бу Сяо шли посередине, оставляя обочины свободными. Люди ходят своими дорогами, духи — своими. По обе стороны тропы рос густой, мрачный лес, и люди с ослабленной ян-энергией легко могли навлечь на себя нечисть.
Сначала ещё было светло, и Чжао Пинъань могла перекинуться парой слов с Бу Сяо. Но чем дальше они шли, тем быстрее темнело — казалось, будто ночь наступила внезапно.
На этот раз Чжао Пинъань подготовилась как следует и взяла с собой всё необходимое. Даже в населённых пунктах она старалась не выходить ночью. Горы были ей незнакомы, и то, что скрывалось во тьме, было куда опаснее обычных призраков. На самом деле, она сама не была уверена в успехе этой миссии.
Но, похоже, что-то изменилось.
Когда они проходили через сосновый лес, она невольно взглянула на Ацзэ. Он то поднимался вверх, то опускался вниз, то уходил вперёд, то возвращался назад, разгоняя бродячих духов. Иногда он даже натыкался на ветки, потирал голову и снова продолжал свой путь.
Это было немного смешно, но в то же время успокаивало.
Бу Сяо полностью игнорировал шорохи сухих веток и сосредоточенно искал дорогу в темноте. Он часто бывал в этих горах и знал их неплохо. Кроме того, пещера находилась недалеко от скалы, где росли ценные лекарственные травы, и большинство жителей деревни бывали здесь.
Ради выживания они не церемонились с приметами.
— Пришли, — остановился он и повернулся к Чжао Пинъань. — Сестра, что мне теперь делать?
Чжао Пинъань осветила фонариком окрестности. У входа в пещеру лежали камни, а в нескольких десятках метров росло огромное дерево с густой листвой и раскидистыми ветвями.
В ночной темноте оно казалось сотканным из бесчисленных призрачных рук, которые колыхались на ветру, будто поджидая добычу.
Это была старая хуайская сосна. Такие деревья собирают инь-ци, и со временем вокруг них скапливается густой инь-туман, способный сбивать с толку разум. Возможно, именно поэтому здесь возникала «заколдованная тропа».
Благодаря энергии амулетов на них не оказывалось никакого влияния, и даже местные духи держались на расстоянии.
Она направила луч фонарика внутрь пещеры. Там были нагромождены камни, ход извивался и уходил вглубь, и свет не проникал далеко.
— Здесь нашли тело Аюэ? — спросила она у Бу Сяо.
Глаза мальчика были тёмными и глубокими. — Да, чуть дальше должна остаться лужа крови, — тихо ответил он.
Чжао Пинъань невольно внимательнее взглянула на него. Этот ребёнок был слишком серьёзным для своего возраста.
Хотя сама она в десять лет уже везде промышляла, чтобы выжить, Линь Шэнцай и его шайка в этом возрасте всё ещё собирали карточки, читали комиксы и угощали соседок по классу острыми палочками, чтобы понравиться.
— Возьми вещи твоей тёти. Сейчас я зажгу благовония, а ты иди и зови Аюэ по полному имени,
15. Гниющий труп у реки инь (1/5)
чтобы она вернулась домой. Запомни: как бы ни звали тебя, ни в коем случае не оглядывайся. Иди прямо вперёд. Если благовония погаснут, а душу так и не удастся вернуть, немедленно выходите из пещеры и спускайтесь с горы. Попробуем в другой раз.
— Понял.
Они вошли в пещеру. Бу Сяо держал в левой руке одежду тёти, а в правой — зажжённые благовония. — Бу Юэ, идём домой!
— Бу Юэ, идём домой!
…
Его ещё не изменившийся голос эхом разносился по пещере.
Чем глубже они заходили, тем сильнее становился холодный воздух. Чжао Пинъань невольно обхватила себя за плечи. Внутри пещеры, видимо, было огромное пространство, но проход становился всё уже.
Ацзэ незаметно проплыл вперёд и загородил её от ледяного потока инь-ци. Она тихо поблагодарила его, и он в ответ слегка согнул указательный палец назад.
Чжао Пинъань улыбнулась, но тут же её взгляд упал на огромное пятно тёмно-красной крови на каменном полу.
— Бу Юэ… — Бу Сяо на мгновение замер, — идём домой!
— Бу Юэ, идём домой!
…
Его горло уже пересохло.
Впереди появились два ответвления — именно здесь родственники мужа Аюэ столкнулись с нечистью.
Один проход был широким, другой — узким. Тогда они почувствовали зловоние у входа и решили расширить узкий проход. Несмотря на то что несколько взрослых мужчин три часа подряд убирали камни, количество их не уменьшилось ни на йоту.
Чжао Пинъань расспросила о деталях и сразу поняла, в чём дело: приходить в такое место в полдень — разве не искать беды? Они думали, что днём здесь не так страшно, но не знали, что именно полдень — время наибольшей концентрации инь-ци!
Она на мгновение задумалась и решила сначала пойти по более широкому пути. Судя по описанию тела, которое дала старушка, Аюэ, вероятно, погибла от нападения диких зверей. Даже если тело и утащили звери, взрослый труп вряд ли прошёл бы через такой узкий проход.
Благовония уже наполовину сгорели, и они невольно ускорили шаг.
Под ногами хрустели камни, эхо становилось всё более пустым, а температура в пещере — всё ниже. Даже в куртке Чжао Пинъань чувствовала леденящий до костей холод.
Ацзэ был рядом. Она придвинулась к нему поближе. Хотя он и сам был холодным, по сравнению с пещерой его тело казалось тёплым.
http://bllate.org/book/8696/795810
Готово:
