Прищурившись на него, Линь Линъэр недовольно спросила:
— Откуда ты знал, что я на пристани?
Именно из-за этого она всю ночь ворочалась в постели. Когда бородатый великан перекинул её вниз головой через плечо, она ясно видела в его глазах страх и панику. Как же так вышло, что, пока она прошла через все эти испытания, он спокойно и уверенно ждал её прямо на причале?
— Я и есть глава Цинъюньбана, — ответил он.
Он мог скрывать это ото всех, но если она спрашивала — не станет лгать, даже если речь шла о величайшей тайне на свете.
— Так это ты и есть Таймэньский господин! — Линь Линъэр приглушённо вскрикнула от изумления. — Вот почему мне показалось, что голос знаком!
Она с недоумением смотрела на него. Сколько же ещё у него секретов?
Лу Цзяньли не стал отрицать:
— В тот момент всё было очень срочно. Я увидел поведение того человека и сразу понял — он из Восемнадцати лагерей бандитов. Поэтому сел на более быстрый корабль и перехватил вас впереди.
Линь Линъэр незаметно опустила голову:
— Спасибо, что спас меня.
Но тут же снова подняла глаза и с неудовольствием спросила:
— А почему на корабле ты не показал мне своё настоящее лицо? Я так испугалась тогда… Если бы я знала, что это ты, мне было бы не так страшно.
— Потому что нельзя, чтобы кто-то узнал о твоей связи с Цинъюньбаном. Торговля на реке приносит огромные прибыли, и множество людей мечтают выведать мою настоящую личность, найти моих родных и шантажировать меня. Если бы тебя раскрыли, тебе угрожала бы серьёзная опасность.
Раньше именно такими делами и занимались Восемнадцать лагерей бандитов, поэтому многие торговцы из Хайлина официально числились холостяками без семьи.
Линь Линъэр про себя подумала: «Я ведь не твоя родственница», — но сделала вид, что ничего не понимает, и небрежно бросила:
— Похоже, быть твоей семьёй — занятие весьма рискованное.
Лу Цзяньли молча усмехнулся:
— До столицы отсюда далеко. Многими делами я уже давно не занимаюсь лично — всё передал дядюшке Дуну. До отъезда в столицу я редко бывал в Янчжоу и тем более не мог часто приезжать сюда. Всё управление в основном лежит на дядюшке Дуне.
Несколько лет назад при тайной поддержке старой госпожи Лу Лу Цзяньли начал строить своё речное дело. С открытием искусственного канала торговля на реке расцвела, и Цинъюньбан постепенно стал крупнейшей судоходной компанией на пристани Хайлина. Дядюшка Дун был его деловым партнёром — человек, много лет проработавший на пристани Хайлина и обладавший немалым влиянием. Лу Цзяньли спокойно доверял ему управление баном.
— Выходит, те книги по торговле, которые ты читал, пошли на пользу Цинъюньбану? Неудивительно, что у тебя хватало денег ежедневно… — Она осеклась, задев больное место, и молча отвернулась, демонстративно игнорируя его.
Лу Цзяньли взял её за плечи и развернул к себе, глядя на её недовольное личико. Лёгкая усмешка скользнула по его губам:
— Ну и зачем ты сама себя расстроила?
— Ты!.. — Линь Линъэр покраснела от злости и смущения и попыталась вырваться, но он только крепче сжал её руки.
— Линъэр, Линъэр, — тихо позвал он. — Выслушай меня.
Поколебавшись и немного повозившись, она наконец устала и обессиленно опустила руки, позволяя ему притянуть себя к груди и сдавшись без боя, ожидая, что же он скажет.
Убедившись, что она успокоилась, Лу Цзяньли осторожно ослабил хватку и с искренним сожалением спросил:
— Прости, я, наверное, причинил тебе боль.
Линь Линъэр фыркнула и отвернулась.
— Я знаю, ты злишься, что я слишком близко общался с госпожой Силу. Она — дочь моего учителя. В моём одиноком детстве они были для меня одним из немногих источников света. Мы росли вместе, и тогда, будучи ещё детьми, смутно чувствовали, что другой человек очень важен для нас. Но потом учителя сослали, а его супруга умерла. Силу осталась совсем одна. Я просил её подождать два года, пока я спасу учителя, но она отказалась и стала наложницей у военного губернатора.
Снова нахлынуло то самое бессильное чувство из юности. Его взгляд стал холодным. В доме Лу его считали чужаком, и ему приходилось скрывать свои способности, не проявляя ни малейшего блеска. Единственное утешение в его жизни было жестоко уничтожено — семья погибла, а он ничего не мог сделать.
— После этого я приехал в Хайлин и начал заниматься перевозками на пристани. Дела шли хорошо, но я всё равно опоздал. До того как Цинъюньбан окреп, учитель умер, а Силу попала в «Сяншуйцзюй». Я нашёл её там и предложил выкупить свободу, но она отказалась. Поэтому я каждый день выкупал её компанию, чтобы защитить от пошлых посетителей. Перед отъездом в столицу я отдал деньги, отложенные на спасение учителя, и купил ей десять лет покоя. Теперь перед учителем я хотя бы чист совестью.
Он взял её руку и, глядя прямо в глаза, тихо сказал:
— Между мной и Силу ничего не было. Совсем ничего.
Четыре глаза встретились, и в них отразились только друг друг.
— Между мной и Силу нет никаких отношений.
В нём было что-то завораживающее: что бы он ни говорил, она всегда верила ему безоговорочно. Услышав эти слова, Линь Линъэр почувствовала, как её щёки залились румянцем, и опустила голову. Краем глаза она заметила, что он пристально смотрит на неё, словно ястреб, и ей некуда было деться. Смущённо и сердито она выпалила:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Лу Цзяньли заметил её замешательство, но отпускать не хотел. Её сочные губки слегка надулись от недовольства, создавая неодолимое искушение. Он не удержался и, подняв её, усадил себе на колени, обхватив со всех сторон и прижав к себе.
— Я думал, тебе это небезразлично, — тихо произнёс он.
От такой внезапной близости Линь Линъэр растерялась. Она несколько раз попыталась вырваться, но лишь сильнее прижалась к нему. В конце концов она сдалась, позволив стуку его сердца, доносящемуся прямо к её уху, постепенно растопить её сопротивление.
— Ты ведь небезразлична ко мне, раз избегаешь меня? — настойчиво спросил он, уже уверенный в ответе.
Теперь Линь Линъэр была рада, что прячется у него в груди — иначе он бы увидел весь её пылающий от стыда и смущения румянец. Она ещё глубже зарылась лицом в его одежду и упрямо соврала:
— Нет, не небезразлична.
Он тихо рассмеялся, наклонился и начал нежно целовать её лоб и щёки — легко, ласково и щекотно.
— Ты чего смеёшься? — разозлившись и вспыхнув ещё сильнее, она подняла на него глаза… и тут же угодила в его туманный, полный желания взгляд. Сердце на мгновение замерло. Четыре глаза встретились, и в них отразились только друг друг.
Воспользовавшись его замешательством, Линь Линъэр резко толкнула его и попыталась вырваться. Но едва она поднялась и сделала шаг, как сильная рука вновь потянула её назад. Она тяжело упала в его объятия, а он, не раздумывая, уложил её на постель.
— Лу Цзяньли, ты… — начала она, но не договорила: его тонкие, соблазнительные губы уже прижались к её рту, как путник, измученный жаждой, наконец нашедший родник. Он жадно пил, не давая ни капли ускользнуть, погружаясь всё глубже и глубже, пока не исчерпал до дна.
Её невысказанные слова растворились на языке, превратившись в приглушённые стоны, что лишь разожгло его страсть. Он не оставлял ни клочка, полностью завладевая ею, и мир вокруг них померк.
Его тяжёлое дыхание становилось всё громче. Он низко зарычал, прикусывая её пылающую мочку уха, и в её ушах зазвучал томный шёпот:
— Линъэр… Линъэр…
От этих слов у неё подкосились ноги.
Внезапно он отстранился, резко перекинул её вглубь постели и начал торопливо расстёгивать её пояс. Но, увидев её обнажённое тело, на мгновение замер и тут же накрыл её одеялом с головой.
— Во дворце полно шпионов, — хрипло сказал он. — Я не могу обращаться с тобой грубо.
Напряжение в её теле ослабло. Она повернулась и посмотрела на него: он лежал рядом, словно окаменевший. Не удержавшись, она осторожно высунула из-под одеяла палец и ткнула его в бок. Ха! Твёрдый, как камень.
— Не шали! — прикрикнул он, но она не послушалась и продолжала тыкать. Видя, как он ещё больше напрягся, Линь Линъэр не выдержала и захихикала.
Если бы она знала последствия, никогда бы не стала этого делать. В итоге её губы стали ещё более припухшими, а тело покрылось множеством алых пятнышек.
На следующее утро, едва начав светать, Лу Цзяньли проснулся первым. Они лежали на одной подушке, и, чуть повернув голову, он оказался нос к носу и губа к губе с ней. Нежно потеревшись носом о её изящный носик, он не удержался и снова прильнул к её пухлым губам, раздвинул зубы и безудержно ворвался внутрь, поглотив даже её сонные стоны. Только когда её щёки вспыхнули, а тело покрылось испариной, он с неохотой отпустил её.
— Лу Цзяньли, ты мерзавец! — возмутилась она. — Почему ты так со мной обращаешься?
Он взял её руку и, перебирая пальцы один за другим, лукаво усмехнулся:
— По сравнению с кое-кем, я даже слишком сдержан.
— А? С кем это? Со мной, что ли? — Линь Линъэр напряглась, пытаясь вспомнить, как она себя вела прошлой ночью. Нет, она не теряла достоинства! Хотя… признаться, она отвечала на его поцелуи… Но ведь начал-то он!
— Я вовсе не была несдержанной! — гордо заявила она, подняв своё пылающее личико и фыркнув.
— Не веришь? — Он многозначительно усмехнулся, отпустил её руку и потянулся к своей рубашке.
— Ай! — Линь Линъэр мгновенно зажмурилась и отвернулась. Услышав её возглас, он на секунду замер, но, увидев её реакцию, не смог сдержать смеха.
— Посмотри сюда, — сказал он, расстёгивая ворот и обнажая плечо.
Медленно повернувшись, она заглянула сквозь пальцы и увидела: по всему его мощному плечу тянулись ряды следов — красных пятнышек и укусов, покрывающих его сплошь.
— Что с тобой случилось? Кто тебя покусал? — в ужасе спросила она, наклоняясь ближе.
— Маленькая пьяная кошечка, которая перебрала вина во дворе бабушки, — ответил он, переворачиваясь и прижимая её к постели. — По сравнению с ней я разве не вел себя очень вежливо?
Линь Линъэр с изумлением уставилась на него. Он гордо приподнял брови и кивнул. Её лицо мгновенно залилось кровью от стыда.
Она резко оттолкнула его и зарылась лицом в подушку, бормоча себе под нос:
— Я тогда думала, что мне всё это приснилось… Так стыдно!
Лу Цзяньли громко рассмеялся, вставая с постели. Он не помнил, когда в последний раз смеялся так искренне и легко. Почувствовав прилив бодрости, он умылся и вернулся, чтобы обнаружить, что её голова всё ещё уткнута в подушку. Улыбнувшись, он подошёл и потянул её за руку:
— Быстрее вставай, нам нужно явиться к Его Величеству. Опоздаешь — накажут.
Линь Линъэр неловко поднялась и быстро оделась. Они вышли вместе и направились к столовой. Идя бок о бок, Лу Цзяньли незаметно сжал её ладонь в своей. Она покраснела и несколько раз попыталась вырваться, но, не сумев, смирилась.
Их покои находились недалеко от столовой. Повернув за угол, у входа они столкнулись с наследным принцем и принцессой, подходившими с другой стороны. Принцесса сразу же подбежала к Линь Линъэр и, схватив её за руку, радостно воскликнула:
— Сестрица, ты сегодня особенно прекрасна!
Наследный принц бросил на них взгляд. Увидев их сплетённые пальцы, его лицо, ещё мгновение назад сиявшее, стало ледяным. Он решительно шагнул в столовую, а остальные поспешили следом.
Его Величество и наложница Шу появились с заметным опозданием. После завтрака император обратился к собравшимся:
— Сегодня господин Лу сопроводит меня к одному старому другу. Остальные могут распоряжаться своим временем по своему усмотрению, но помните — будьте осторожны.
Все встали и в один голос ответили:
— Слушаемся!
В карете, выезжавшей за город, император сказал Лу Цзяньли:
— Сегодня я навещаю старого друга из рода Лу из Фуишуй.
Фуишуйский род Лу! Сердце Лу Цзяньли сжалось. В Фуишуй был лишь один род Лу…
В Фуишуй был лишь один род Лу — его дальнего дядю. Почему Его Величество направляется именно к нему?
Он поднял глаза на императора. Тот полуприкрыл веки, погружённый в размышления. Очевидно, эта поездка была задумана заранее — возможно, даже весь визит в Хайлин был предпринят ради неё.
Лу Цзяньли почувствовал тревогу. Хотя он и редко виделся с этим дядей, от бабушки кое-что слышал: тот был типичным бездельником и трусом, живущим за счёт наследства предков и не стремящимся ни к чему. Такой человек никак не мог быть связан с императорским двором. Почему же Его Величество лично едет к нему? Здесь явно скрывается какая-то тайна.
Лу Цзяньли всегда был осмотрительным и при императоре предпочитал больше слушать, чем говорить. Государь ценил в нём эту сдержанность и часто брал с собой. Но сегодня его интуиция подсказывала: род Лу замешан в чём-то серьёзном. Поколебавшись, он всё же решился сказать:
— Фуишуйский род Лу — мои дальние родственники. Для меня большая честь, что Ваше Величество посещает нашу семью.
— О? — Император приподнял веки и с интересом произнёс: — Фуишуйский род Лу — ваши родственники? Да, вы ведь тоже носите фамилию Лу. Я как-то не подумал об этом.
http://bllate.org/book/8695/795765
Готово:
