— Я навёл справки. Эта девушка Силу на самом деле зовётся Му Юйвань. Её отец был учёным-цзюйжэнем. В четырнадцать лет её отца сослали за Великую стену за написание седиционных стихов, а мать на месте скончалась от горя. Чтобы спасти отца, Силу стала наложницей военачальника Янчжоу. Однако тот не только не помог её отцу, но и вскоре ею пресытился, позволив своей законной супруге продать девушку в Яньшуйцзюй.
Наследный принц сделал глоток чая и продолжил:
— Господин Лу — ученик отца Силу, и с детства они почти не расставались. Можно сказать, росли женихом и невестой. После того как Силу попала к военачальнику, господин Лу поначалу часто бродил возле его резиденции, но потом исчез совсем. Кто бы мог подумать, что первым гостем Силу в Яньшуйцзюй окажется именно он! С тех пор он навещал её ежедневно. А перед отъездом в столицу даже оставил в Яньшуйцзюй крупную сумму, чтобы сохранить за ней право не отдавать себя — лишь развлекать гостей чаем и музыкой.
Он слегка задержал чашку у губ и с холодной усмешкой произнёс:
— Господин Лу, поистине, человек преданный.
Линь Линъэр опустила голову, пальцы нервно теребили бокал с сине-белым узором. Прохладный ветер с реки обдал её лицо, и только теперь она почувствовала осеннюю свежесть южных земель.
Цветочная лодка медленно вышла из моря огней и причалила к уединённой пристани. Наследный принц поднялся:
— Это императорская пристань. Без разрешения сюда никто не может войти. Отдыхай здесь спокойно. Я оставлю Чжан Да на лодке в качестве стражи.
С этими словами он сел в лодчонку и направился к берегу.
Слёзы беззвучно покатились по щекам Линь Линъэр. Перед ней простиралась бескрайняя река Юйдай, а далёкие огни звёзд были одновременно ослепительны и колючи. Те, кто ошибся в любви, подобны этой звёздной реке — этой ночью им не суждено уснуть.
Едва лодчонка Сун Тяньци отошла от цветочной лодки, как Лу Цзяньли встал и опустил Силу на пол, намереваясь уйти. Силу быстро бросилась вперёд и, обхватив его руку, рыдала:
— Господин Лу, прошу, останьтесь! Я боюсь, что тот человек снова придёт меня преследовать!
Лу Цзяньли взглянул на неё и молча выдернул руку. В его глазах читалась отстранённость.
— Тебе не стоило так поступать. Я уже выкупил твою десятилетнюю чистоту. Если кто-то будет досаждать тебе, ты можешь вызвать хозяйку Яньшуйцзюй. Зачем было посылать Ляньюнь ночью вламываться в резиденцию Лу и искать меня?
Услышав это, Силу упала к его ногам. Слёзы капали на его обувь, и она дрожащим голосом спросила:
— Ты правда больше не хочешь меня?
Лу Цзяньли нахмурился, на лице появилось раздражение.
— Между нами ещё не было таких отношений.
Обувь уже промокла от слёз. Силу в отчаянии спросила:
— Ты забыл, как в детстве, когда отец приводил меня на уроки в дом Лу, ты брал меня за руку и клялся грудью: «Когда вырасту, заработаю кучу денег и женюсь на тебе»?
Упоминание учителя смягчило его голос:
— Детские обещания — зачем ты их всерьёз принимаешь? Я понимаю, что смерть учителя и учительницы сильно ударила по тебе, но нельзя вечно цепляться за прошлое. Жизнь всё же нужно строить вперёд.
Она отчаянно качала головой:
— Вперёд для меня — сплошная тьма. Только воспоминания о прошлом дают мне силы жить. Как же мне хочется вернуться в те времена, когда были ты, отец и мать!
Прикрыв рот платком, она подняла на него глаза, полные слёз и надежды.
— Время не повернуть вспять. Мы с тобой идём разными дорогами. Береги себя.
С этими словами он собрался уходить.
Силу горько рассмеялась, и в её смехе звучала лишь печаль:
— Ты всё ещё злишься на меня за то, что я пошла к военачальнику? Я ведь сделала это ради спасения отца!
Лу Цзяньли на мгновение замер, затем холодно взглянул на неё:
— Тогда существовали и другие пути. Просто ты выбрала самый лёгкий.
Силу подняла голову. Сквозь слёзы ей снова мерещился пятнадцатилетний юноша, твёрдо обещавший:
— Подожди меня два года. Через два года я заработаю достаточно денег и спасу учителя.
Но тогда она не смогла ждать два года и ушла с тем, кто обещал спасти отца за два месяца. Однако тот обманул её — он вовсе не собирался спасать её отца, а хотел лишь завладеть ею. Позже её отец таинственно умер в ссылке, и она даже подозревала, что это связано с тем человеком. Но что с того? Муравей не свернёт гору.
— Я тогда не думала, что не дождусь тебя два года. Просто решила, что ты — нелюбимый, хилый книжник в доме Лу, и за два года ничего не добьёшься. А ведь я и не подозревала, что ты тайно строил торговые связи на реке Хайлин. Все считали тебя самым бездарным сыном рода Лу, но на самом деле твоё богатство давно превзошло всё состояние дома Лу.
Она с горечью посмотрела на него:
— Иначе как бы ты мог каждый день выкупать моё время, не прикасаясь ко мне, а перед отъездом в столицу без труда выписать хозяйке Яньшуйцзюй чек на огромную сумму?
Лу Цзяньли бросил на неё суровый взгляд и твёрдо сказал:
— Денег, что я потратил на Яньшуйцзюй за эти годы, хватило бы, чтобы выкупить тебя вовсе. Но ты сама не хочешь уходить отсюда.
— Ха-ха-ха… — горько рассмеялась она, и её смех напоминал крик пойманной вороньей самки. — Если бы я выкупила себя, стал бы ты хоть раз взглянуть на меня? Хоть раз увидеть меня?
Медленно поднявшись, она смотрела на реку, усыпанную огнями, и тихо шептала:
— Я могу оставаться в этом грязном месте, чтобы пробудить в тебе хоть каплю жалости. Я думала, что смогу вернуть тебя. Я даже училась у хозяйки Яньшуйцзюй этим непристойным уловкам… Но ты всё дальше уходишь от меня.
Слёзы падали на доски лодки, голос дрожал от рыданий. Она еле держалась за спинку дивана, чтобы не упасть.
— Я всё ещё верила, что у меня есть шанс… пока не увидела её. Такую свободную, яркую, спокойную и чистую. Увидев, как ты смотришь на неё, я поняла: у меня нет шансов. Но как отпустить человека, в которого влюблялась годами? Поэтому я и совершила сегодня эту глупость.
— Я всегда сожалел, что не успел спасти учителя, и чувствовал перед тобой глубокую вину. Поэтому, если речь шла о том, чтобы помочь тебе выбраться из беды, я не жалел ни сил, ни денег. Но ты уже не та, кем была раньше, и я тоже изменился. Отныне мы расстаёмся мирно и живём каждый своей жизнью.
С этими словами Лу Цзяньли встал, поклонился ей в пояс и вышел из каюты.
Силу безжизненно рухнула на пол, словно побеждённая королева цветов: всё ещё прекрасная и соблазнительная, но лишённая духа.
Время шло, всё менялось. Детская привязанность, подтачиваемая обстоятельствами и разными путями, превратилась в сожаление о том, что не сбылось.
Лу Цзяньли только вернулся во двор резиденции Лу, как Сянхэ встретила его в панике:
— Второй господин! Молодая госпожа не в резиденции!
— А? — удивился он. — Где она?
Сянхэ запнулась:
— Э-э… я… я не смею сказать.
Чувствуя неладное, Лу Цзяньли рявкнул:
— Говори сейчас же!
— После того как вы ушли… молодая госпожа… села в карету к мужчине, — дрожащим голосом ответила Сянхэ, хотя в глазах её мелькнула злорадная искорка.
Голова Лу Цзяньли гулко застучала. Он не мог понять: куда делась Линь Линъэр за этот час и с кем она уехала.
Ли Я с людьми искал её всю ночь, но безрезультатно. Лу Цзяньли вспомнил вчерашний вечер и велел Ли Я проверить все кареты, что ездили к реке Юйдай.
Распорядившись, он поспешил в императорский дворец — сегодня государь должен был обсудить с ним дела.
— Господин Лу так хорошо знает Хайлин? — неожиданно спросил государь после завершения официальных дел, когда все собрались на трапезу.
Лу Цзяньли почтительно ответил:
— Доложу Вашему Величеству: Хайлин — важнейший водно-сухопутный узел Янчжоу, в получасе пути от него. В юности я часто бывал там.
— Хм, — государь задумчиво кивнул. — Основные дела завершены. Завтра мы отправляемся в Хайлин. Господин Лу поедет с нами.
Лу Цзяньли поклонился в знак согласия.
Увидев, что отец пригласил только Лу Цзяньли, принцесса Линълун заволновалась:
— Господин Лу, обязательно возьми с собой сестру!
При упоминании Линь Линъэр Лу Цзяньли растерялся: он ведь ещё не знал, где она, и не мог дать обещание. Но и отказать принцессе было неловко. Пока он колебался, вмешался наследный принц:
— Шестая сестра, не стоит принуждать других. Госпожа Лу приехала из столицы в Янчжоу впервые за долгое время. Пусть спокойно остаётся дома и заботится о свёкре и свекрови.
Лу Цзяньли благодарно кивнул наследному принцу, но тот притворился, будто не заметил.
Линълун возмутилась:
— Что ты говоришь, старший брат? В резиденции Лу полно служанок и горничных — зачем сестре ухаживать за свёкром и свекровью? Она ведь так редко выезжает из столицы! Раз уж приехала, должна путешествовать с нами!
Не желая уступать, принцесса настаивала на своём. Лу Цзяньли уже собирался в отчаянии что-то ответить, как вдруг заметил знак Ли Я вдалеке. Тот едва заметно кивнул ему. Поняв, что Линь Линъэр, скорее всего, найдена, Лу Цзяньли поклонился принцессе:
— Благодарю за заботу о моей супруге. Завтра я обязательно возьму её с собой.
Наследный принц, наблюдавший за этим издалека, насторожился: «Её нашли?»
* * *
После обеда в императорском дворце две кареты одна за другой покинули ворота и направились к реке Юйдай.
В карете рода Лу Ли Я докладывал:
— Вы были правы, второй господин. Мы расспросили всех вдоль дороги от резиденции Лу до реки Юйдай и выяснили: молодая госпожа действительно села в карету, которая поехала к реке Юйдай. Благодаря вашему имени в Яньшуйцзюй, нам удалось установить, что она поднялась на цветочную лодку, которую кто-то снял за крупную сумму.
Голос его становился всё тише.
Заметив его нерешительность, Лу Цзяньли пристально посмотрел на него:
— Кто снял лодку?
Ли Я приблизился и понизил голос:
— Мы нашли эту лодку у императорской пристани. Стража на ней — Чжан Да.
— Что?! — Лу Цзяньли не ожидал, что наследный принц вмешается в это дело.
Линь Линъэр полулежала на диване, дремля. Её ресницы слегка дрожали — малейший шум мог разбудить её. Вчерашняя необъяснимая злоба не давала ей уснуть всю ночь, и днём она лишь изнемогала от усталости. Под шум воды, бьющейся о пристань, она то засыпала, то просыпалась.
Внезапно с деревянного настила пристани донёсся поспешный топот. Она открыла глаза и увидела человека, которого меньше всего хотела видеть.
Лу Цзяньли решительно шагнул на борт, но Чжан Да преградил ему путь:
— Господин Лу, остановитесь! Указ наследного принца: никто не имеет права приближаться к госпоже Лу.
Лу Цзяньли взглянул на него с раздражением:
— Ты же сам сказал: она — госпожа Лу. Разве наследный принц может запретить мне видеть собственную жену?
Ли Я, чувствуя свою вину, опустил голову, но стоял насмерть:
— Прошу прощения, господин Лу. Я лишь исполняю приказ.
Брови Лу Цзяньли сошлись, лицо озарила ледяная ярость. Он уже собирался прорываться силой, как раздался голос позади:
— Пусть войдёт.
Не оборачиваясь, он знал, что это наследный принц. Но времени терять не было. Он миновал Чжан Да и вошёл в каюту.
Линь Линъэр уже сидела на диване. Она потерла ладонями лицо, стараясь выглядеть менее подавленной. Лу Цзяньли решительно вошёл и, остановившись в двух шагах, с упрёком спросил:
— Почему ты на лодке наследного принца?
Линь Линъэр и так не хотела его видеть, а теперь ещё и тон его обвинял её саму! В ней вспыхнули гнев и стыд, превратившись в ярость:
— Господин Лу может развлекаться на чужих лодках, а мне нельзя?
Он на миг замер, затем поспешил объяснить:
— Вчера Сун Тяньци притеснял госпожу Силу. Это случилось из-за меня, и я обязан был прийти. Ты же сама это знаешь.
Думая, что она сердится из-за этого, он почти утихомирился, подошёл ближе и сел рядом, протянув руку, чтобы взять её за ладонь. Но Линь Линъэр резко вырвала руку и отвернулась, не желая смотреть на него.
Он неловко убрал руку и с недоумением спросил:
— Ты что-то не так поняла?
Помолчав, он добавил:
— Между мной и госпожой Силу лишь старая дружба. Не то, что ты думаешь.
— Старая дружба? — Линь Линъэр отодвинулась ещё дальше, почти до края дивана. — Просто «старая дружба» — и ты из-за неё дрался, каждый день выкупал её время, тратил на неё целые состояния?
— Откуда ты всё это знаешь? — лицо Лу Цзяньли потемнело, кулаки сжались так, что хрустели кости.
Увидев его реакцию, Линь Линъэр с отчаянием закрыла глаза. Последняя надежда рухнула. Она встала и решительно направилась к выходу, слёзы катились по щекам.
Поняв, что натворил, Лу Цзяньли бросился за ней:
— Линъэр, послушай меня!
Но она не хотела слушать. Чем быстрее она бежала, тем сильнее рыдала. Внезапно она врезалась в кого-то — прямо в грудь наследного принца. Тот слегка удивился и уже собирался отстранить её, но слёзы девушки тут же промочили его шёлковую рубашку. Грудь стала прохладной, и он опустил руки.
http://bllate.org/book/8695/795763
Готово:
