— Цветочная лодка? — голос наследного принца стал ледяным. — Лу Цзяньли хочет увезти тебя на цветочную лодку!
— Да, старший брат, а что такого в цветочной лодке? — увидев, что принц готов устроить разнос, Линълун поспешила пояснить: — Лу-гэ сначала не хотел брать меня с собой, но хозяйка лодки специально пригласила, и только тогда он согласился взять меня и сестру Линъюнь на борт.
— О? — принц холодно фыркнул. Слово «Линъюнь», сорвавшееся с уст принцессы, особенно кололо ему слух, и ему стало любопытно, что же задумали эти люди. — Цветочные лодки — места для мужских утех. Шестая сестра, впредь ни при каких обстоятельствах не произноси этих двух слов.
С этими словами он бесстрастно приказал слугам:
— Проводите принцессу обратно во дворец.
Когда принцесса неохотно удалилась вместе со слугами, наследный принц мрачно произнёс:
— Узнайте, какая именно цветочная лодка.
Экипаж семьи Лу плавно остановился у берегов реки Юйдай. По водной глади, словно звёзды, мерцали огни цветочных лодок, и их отражения сливались в единый сияющий поток. Река Юйдай напоминала звёздную реку, низвергнутую с небес: ослепительную, роскошную и завораживающе прекрасную.
Ляньюнь уже поджидала у пристани. Как только экипаж остановился, она обернулась и кивнула кому-то позади себя. Тут же к берегу причалила узкая лодчонка. Ляньюнь тотчас озарила лицо улыбкой и, изящно покачиваясь, подошла к экипажу. Склонившись в почтительном поклоне перед только что вышедшими пассажирами, она промолвила:
— Второй молодой господин Лу, вторая госпожа, здравствуйте. Моя госпожа давно вас ожидает. Прошу следовать за мной.
Лу Цзяньли и Линь Линъэр последовали за Ляньюнь на лодчонку. Вёсла лодочника мягко рассекали водную гладь, и они медленно продвигались сквозь сияющий поток. В ушах звенели соблазнительные песни, а глаза слепили яркие наряды и кокетливые лица.
Линь Линъэр опустила ресницы и слегка покраснела. Взглянув на спутника, который выглядел совершенно невозмутимо — будто завсегдатай подобных мест, — она нахмурила брови и отвела взгляд в сторону.
Лодчонка подплыла к цветочной лодке, стоявшей посреди реки. На деле это была двухэтажная роскошная баржа с резными украшениями и позолотой. Первый этаж представлял собой просторный зал для пиров и музыкальных выступлений, второй же, с плотно закрытыми окнами и дверями, предназначался для ночёвок гостей.
Как только лодочник застопорил лодку, все перешли на баржу. Их уже встречала кокетливая хозяйка, которая, ещё за десяток шагов, залилась звонким смехом:
— Ах, второй молодой господин Лу, вы наконец-то прибыли! Не только госпожа Силу скучала до смерти, но и я сама!
Заметив рядом застенчивую женщину, которая не смела поднять глаз, хозяйка ласково улыбнулась:
— А это, верно, ваша молодая госпожа? Ой-ой, какая красота, какие изгибы — просто сердце разрывается от нежности!
Линь Линъэр никогда не слышала таких откровенных слов. Её лицо вспыхнуло, и она почувствовала себя крайне неловко. В душе она радовалась, что не привезла с собой Линълун — иначе пришлось бы кусать себе язык от раскаяния.
Лу Цзяньли учтиво поклонился:
— Благодарю за хлопоты.
Хозяйка прикрыла рот шёлковым платком и захихикала:
— Прошу вас, второй молодой господин. Госпожа Силу вас уже заждалась.
Она отступила в сторону, уступая дорогу гостям.
По ковру с узором облаков и журавлей они вошли в центральный зал. Там, спиной к ним, на низком ложе сидела изящная девушка. Её чёрные волосы, словно водопад, ниспадали на спину, а тело облегало полупрозрачное жёлтое шёлковое одеяние, сквозь которое угадывалась белизна кожи.
Услышав шаги, девушка резко обернулась. Её лицо, подчёркнутое тонкой косметикой, было полным томной нежности, а глаза сияли таким томным блеском, что даже женщина невольно замирала в восхищении. Линь Линъэр, поражённая контрастом между собой и этой красавицей, вдруг почувствовала, что где-то уже видела её.
Силу грациозно подошла к гостям и, склонившись в поклоне, тихо промолвила:
— Силу кланяется благородным господам. Ваш приход сегодня наполняет мою лодку радостью.
Её голос звучал, как пение соловья — нежный и проникающий в самую душу. От такого мужчина готов был бы растаять.
Лу Цзяньли бросил на неё мимолётный взгляд и произнёс:
— Встань.
Затем он помог Линь Линъэр сесть, а сам устроился напротив.
Силу, краем глаза заметив, как они вошли и сели вместе, чуть дрогнула ресницами, но тут же снова озарила лицо очаровательной улыбкой и обратилась к Ляньюнь:
— Разогрей чайник «Лаоцзюньмэй», который обычно пьёт второй молодой господин Лу.
Она нарочно использовала старое обращение «второй молодой господин Лу», чтобы подчеркнуть их прежнюю близость.
— Сколько же вы собираетесь пробыть в Янчжоу на этот раз, второй молодой господин? — Силу смотрела на него с несокрытой надеждой.
Лу Цзяньли, опершись рукой о низкий столик, задумчиво молчал. Наконец он поднял глаза и серьёзно ответил:
— Всё зависит от воли Его Величества. Сколько мне здесь оставаться — я и сам не знаю.
Уловив холодок в его голосе, Силу бросила взгляд на женщину рядом с ним. Та, конечно, не была ослепительной красавицей, но в её спокойной осанке, скромной утончённости и благородной простоте чувствовалась особая притягательность. В душе Силу презрительно фыркнула, но на лице её улыбка стала ещё более соблазнительной.
Она взяла поднесённый Ляньюнь чайник, изящно налила чай в чашку и, касаясь колена Лу Цзяньли прозрачной жёлтой тканью, тихо промурлыкала:
— Прошу вас, господин.
Голос её звучал ещё соблазнительнее, чем прежде.
Лу Цзяньли на миг смутился, но молча взял чашку и выпил весь чай залпом. Силу разлила чай и Линь Линъэр, ласково улыбаясь:
— Попробуйте, молодая госпожа, чай «Лаоцзюньмэй» с горы Юйшань. В других местах такого вам не отведать.
Ляньюнь тут же подхватила:
— Молодой госпоже повезло! Этот чай «Лаоцзюньмэй» с горы Юйшань производится в ничтожных количествах. Многие мечтают хоть глоток испить, но наша госпожа открывает чай только ради второго молодого господина Лу.
Даже самой простодушной женщине было ясно, что между ними давняя связь. Линь Линъэр почувствовала себя крайне неловко и, лишь отпив глоток, пробормотала:
— Да… прекрасный чай…
— Этот чай «Лаоцзюньмэй» производится на собственной плантации Яньшуйцзюй на горе Юйшань, — вдруг вмешался Лу Цзяньли, глядя на Линь Линъэр с лёгкой насмешкой. — Каждый год его распределяют лишь нескольким главным куртизанкам. Всё редкое становится ценным, вот почему этот чай стоит целое состояние. Подумай-ка, каково это — вершина мастерства в торговле! А теперь вспомни свою комнату, набитую мешочками с благовониями. Неужели не видишь разницы?
Линь Линъэр как раз удивлялась редкости чая, как вдруг услышала про себя. Она покраснела от досады:
— При чём тут я? Зачем ты обо мне заговорил?
Лу Цзяньли тихо рассмеялся, встал и, поклонившись Силу, сказал:
— Благодарю за гостеприимство. Поздно уже. Мы с супругой возвращаемся.
И, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
— Подождите! — Силу шагнула вперёд и ухватила его за рукав. — Я велела на кухне приготовить ваши любимые блюда. Останьтесь хотя бы поужинать.
Лу Цзяньли вырвал рукав и, не оборачиваясь, холодно бросил:
— Не нужно. Но напомню вам: раз уж вы открыли чай «Лаоцзюньмэй», пейте его скорее. Иначе он станет старым и потеряет аромат, и тогда вы обидите старания хозяйки Яньшуйцзюй. У меня много дел, впредь вряд ли удастся насладиться вашим гостеприимством. Берегите себя.
С этими словами он решительно вышел. Линь Линъэр поспешила за ним.
Силу застыла на месте, глядя вслед уходящей паре. Крупные слёзы беззвучно катились по её щекам. Все говорят о радости новобрачных, но кто слышит плач старой возлюбленной?
В темноте с другой цветочной лодки раздался голос:
— Узнайте, кто она такая.
Лунный свет мерцал, чувства сбивались в клубок.
Экипаж семьи Лу неторопливо катил по дороге домой. Внутри царило молчание.
Линь Линъэр была и обижена, и раздосадована, но не знала, на каком основании может возмущаться. Она лишь сдерживала бурю эмоций внутри, стараясь выглядеть спокойной и понимающей — ведь мужчины такие.
Ночь была туманной, луна будто покрылась лёгкой вуалью. Её приглушённый свет проникал в окно экипажа и мягко окутывал обоих. Против неё спокойно сидел Лу Цзяньли с закрытыми глазами, и это вызывало в ней всё новые и новые волны обиды.
— Почему ты повёз меня в такое место? — не в силах больше сдерживаться, она прямо спросила.
Он чуть приподнял брови, открыл глаза и, пристально посмотрев на неё, тихо ответил:
— Я боялся, что ты поймёшь неправильно.
Какое странное оправдание! Разве поездка туда не усугубляет недоразумения? Теперь она не просто подозревает — она точно знает, что между ним и Силу давние отношения. Линь Линъэр мысленно ворчала, хмуря брови и глядя на него с досадой.
— Какие у вас отношения — не моё дело. Просто мне не нравятся такие места, — пробормотала она, опустив глаза.
Лу Цзяньли наклонился вперёд, приблизившись к ней, и, глядя прямо в глаза, мягко сказал:
— Впредь я больше не повезу тебя в такие места. Хорошо?
Эти слова не утешили её. Линь Линъэр фыркнула и отвернулась, не желая встречаться с его взглядом.
Снаружи экипажа Ли Я и возница сидели по обе стороны. Они слышали весь разговор и не могли молчать. Ли Я, тревожась за своего господина, громко вмешался:
— Все знают, как высоко Его Величество ценит второго молодого господина! Отовсюду лезут всякие проходимцы, лишь бы прицепиться к вам. Просто тошнит от этого!
Оба внутри обернулись к нему. После его слов они невольно переглянулись: Лу Цзяньли — с загадочной усмешкой, Линь Линъэр — покраснев и опустив глаза. Она вдруг испугалась: неужели она слишком мелочна?
Экипаж подъехал к главным воротам дома Лу. Ли Я откинул занавеску и объявил:
— Второй молодой господин, молодая госпожа, мы прибыли. Прошу выходить.
Перед тем как выйти, Лу Цзяньли крепко нажал на плечо Ли Я. Тот понял намёк и еле сдержал улыбку.
Войдя в главные ворота, они увидели, что двери главного зала распахнуты, а внутри горят свечи. Они настороженно вошли. Там, сидя прямо, их поджидала первая госпожа Цинь.
— Матушка, — Лу Цзяньли поклонился.
Линь Линъэр тоже сделала реверанс.
Цинь слегка дёрнула губами, пытаясь улыбнуться, но не смогла. При свете свечей её лицо даже исказилось в гримасе. Она внимательно оглядела Линь Линъэр и спросила:
— Линь Линъюнь — твоя старшая сестра?
Линь Линъэр удивилась странному поведению первой госпожи, но, услышав вопрос о старшей сестре, замерла. Сердце её на миг остановилось.
Цинь, увидев её замешательство, разгневалась ещё больше:
— Не нужно ничего скрывать. Я уже всё знаю.
Она презрительно фыркнула:
— Дочери маркиза Аньцина, видно, все норовят в дом Лу. Одна уже стала вашей молодой госпожой, а другую ещё и в число умерших записали!
— Нет, первая госпожа! Старшая сестра просто… — Линь Линъэр торопливо защищалась, но запуталась в объяснениях и замолчала.
— Мать, откуда такие слова? — бесстрастно спросил Лу Цзяньли.
Цинь повернулась к нему, и её голос стал мягче:
— Сегодня я услышала, как бабушка и отец говорили. Оказывается, тётушка Синъфу усыновила дочь — и это старшая сестра Линъэр! Такое важное дело — и вы ничего не сказали семье Лу, сами всё решили?
— А разве это дело семьи Лу? — спросил он.
— Тётушка не внесена в родовой храм Лу, а её приёмная дочь не будет записана в родословную. Зачем тогда советоваться со всей семьёй?
Его слова прозвучали без эмоций, совсем не так, как сын должен говорить с матерью.
Цинь вспыхнула от злости:
— Личу! Если ты так думаешь, я должна тебя упрекнуть! Твоя тётушка была незамужней девушкой, и вдруг у неё появляется дочь? Это позор для её имени и пятно на чести всего рода Лу!
Уголки его губ дрогнули в холодной усмешке:
— Матушка, вы вдруг озаботились честью тётушки? А ведь раньше не раз хотели записать меня в её сыновья.
От этих слов от него повеяло ледяным холодом, совсем не похожим на обычного Лу Цзяньли. Линь Линъэр словно увидела того, кого встречала во сне — его прошлую жизнь.
Цинь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Личу! Что ты говоришь?!
Лу Цзяньли саркастически усмехнулся:
— Матушка хотела избавиться от меня, опасаясь, что я разделю имущество Лу. Я с детства был книжным червём и никогда не вмешивался в дела семьи, но и этого вам было мало. А сегодня вы ворошите прошлое, оскорбляя мою жену и мать. Не вините меня, если я скажу грубость.
Цинь задохнулась от ярости, её лицо исказилось, палец дрожал, указывая на сына:
— Ты… ты…
— Не волнуйтесь, матушка. Я не возьму ни единой монеты из того, что мне не принадлежит, — бросил он и, схватив Линь Линъэр за руку, вышел из зала.
Она покорно следовала за ним, пока они не вернулись в свой дворик.
Линь Линъэр не ожидала, что за фасадом дружной семьи скрываются такие тёмные течения. Она вспомнила его слова в тот день, когда он был пьян: «Когда дело касается выгоды, даже самые близкие не стоят ничего».
А ведь семья Лу обладала несметными богатствами.
Только они вошли во двор, как навстречу им выбежала Сянхэ с радостной улыбкой. Но, заметив их сплетённые руки, улыбка её застыла. Она натянуто дернула губами и еле выдавила:
— Господин…
Лу Цзяньли остановил её жестом. Увидев его мрачное лицо, Сянхэ молча отступила в сторону.
Они направились прямо в покои. Линь Линъэр не осмеливалась заговорить, лишь чувствовала, как его пальцы слегка сжимают её руку, причиняя лёгкую боль.
http://bllate.org/book/8695/795761
Готово:
