Глядя на удаляющуюся спину Лу Цзяньли, старшая госпожа нахмурилась, но тут же сгладила выражение лица и ласково сказала Линь Линъэр:
— Линъэр, пусть Сянхэ снимет с тебя мерки. Из шёлка, что прислала супруга префекта, сошьём тебе несколько нарядных платьев.
Линь Линъэр поспешила поклониться в благодарность. В столовой воцарилась радостная, дружелюбная атмосфера.
Дневной пир устроили в главном зале. Собрались представители всех ветвей рода Лу, даже старшая дочь Лу Синъянь вернулась из дома мужа. Лишь Лу Цзяньли прибыл к середине пира. Все родственники и невестки, зная, что он служит императору, не только не упрекали его, но напротив хвалили: мол, император высоко ценит его, и скоро он достигнет больших высот.
Линь Линъэр редко бывала на многолюдных собраниях и чувствовала себя уставшей от необходимости поддерживать беседу. Когда же вернулся Лу Цзяньли, ей стало спокойнее — внимание всех сразу переключилось на него. По её наблюдениям, Лу Цзяньли лучше всего ладил со своей старшей тётей, и они долго разговаривали, сидя рядом.
Когда пир подходил к концу, старшая тётя подошла к Линь Линъэр и из рукава достала браслет из нефрита цвета бараньего жира, протягивая его с лёгкой улыбкой:
— Знаю, племянница, ты из знатного пекинского рода и видела немало редкостей. Этот браслет я ношу много лет. Теперь передаю его тебе. Надеюсь, не сочтёшь за недостойный подарок.
Линь Линъэр обеими руками приняла браслет, растерявшись:
— Линъэр благодарит тётю за доброту, но как я могу принять то, что вы носили столько лет?
Старая госпожа Лу взглянула на браслет, и на лице её отразилась глубокая печаль.
— Линъэр, тётя любит тебя. Возьми. Если откажешься, обидишь её.
— Да, Линъэр благодарит тётю за щедрость.
Держа браслет в руках, она бросила взгляд в сторону Лу Цзяньли и увидела, что он тоже смотрит на украшение — пристально и задумчиво.
Затем женщины повели старую госпожу Лу в боковую комнату пить чай и беседовать, а мужчины остались за столом продолжать пировать. Перед тем как войти в комнату, Линь Линъэр мельком глянула на пирующих и увидела, как несколько человек поднимают бокалы, чтобы выпить за Лу Цзяньли. Похоже, сегодня ему предстоит изрядно напиться.
В императорском дворце в Янчжоу наследный принц сидел за столом с книгой в руках. К нему бесшумно подошёл чёрный силуэт тайного стража и, понизив голос, доложил:
— Ваше высочество, в доме Маркиза Анцине три дочери. Старшая вышла замуж за чиновника Лу, вторая недавно скончалась от болезни, а третья ещё не замужем.
Наследный принц положил книгу на стол, откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, произнёс:
— Умерла от болезни? Какое совпадение...
Он вдруг открыл глаза, будто вспомнив что-то важное:
— Кто в столице видел эту вторую дочь в последнее время?
— Ваше высочество, старшая и вторая дочери Маркиза Анцине были рождены первой супругой. После её смерти в столице их почти никто не видел. А после замужества старшей сестры младшую заперли в её покои, и с тех пор никто с ней не встречался.
— Были ли среди знати молодые люди, близкие с этими сёстрами?
— До замужества наследный сын Ду часто общался со старшей дочерью Маркиза Анцине.
Брови наследного принца дрогнули:
— И что с этим наследным сыном сейчас?
— Он женился на сироте Лу Синъфу, дочери покойной младшей дочери рода Лу.
— Любопытно... — Наследный принц повертел на большом пальце нефритовое кольцо, и на губах его появилась хитрая улыбка.
— Не волнуйся, я отлично веду себя в хмелю.
Семейный пир в доме Лу продолжался до заката, и лишь тогда гости разошлись. Женщины, проводив бабушку, давно разошлись по своим покоям. Линь Линъэр осталась одна и, заскучав, вышла прогуляться по двору — это был тот самый дворик, где Лу Цзяньли жил до отъезда в столицу.
Двор был небольшим, даже тесноватым по сравнению с огромным домом Лу, но обустроен с изысканной тщательностью. Пройдя круглую лунную арку, сразу попадаешь на маленький каменный мостик над журчащим ручьём. Слева — миниатюрная композиция из бамбука и искусственных горок, справа у входа — пристройка для прислуги. Между пристройкой и главным домом возвышался изящный павильон с изогнутой крышей, вмещающий человек пять.
Линь Линъэр с удовольствием гуляла по саду, любуясь цветами и водой, как вдруг заметила, что дверь в боковую комнату главного дома открыта. Подойдя ближе, она увидела, что это кабинет Лу Цзяньли. Внутри на стремянке стояла проворная служанка и вытирала пыль с книжных полок.
— Как много книг! — невольно воскликнула Линь Линъэр. Хотя кабинет и был меньше, чем в доме маркиза, пространство здесь использовали с умом: от пола до потолка стояли плотно набитые книжные шкафы, переполненные томами. Казалось, здесь книг даже больше, чем в библиотеке её родного дома.
Служанка, погружённая в работу, вздрогнула от неожиданного голоса и, обернувшись, увидев хозяйку, поспешно спустилась со стремянки и поклонилась:
— Рабыня кланяется второй госпоже.
Линь Линъэр засмеялась:
— Испугала тебя? Прости. Продолжай, пожалуйста.
Служанка медленно вернулась на стремянку и продолжила уборку.
Линь Линъэр провела взглядом по полкам и удивилась разнообразию тем: астрономия, география, история, политика, военное дело, травоведение, буддийские сутры, летописи династии Цинь, переписи населения Янчжоу... А в дальнем углу стояли несколько больших сундуков с книгами по торговле.
— Он всё это читал? — не удержалась она от вопроса.
Служанка, услышав вопрос, обернулась и, убедившись, что обращаются именно к ней, почтительно ответила:
— Вторая госпожа, в этом кабинете только те книги, которые господин прочитал и сочёл достойными сохранить.
— А часто он перечитывает их?
Увидев, что книги выглядят почти нетронутыми, она не могла скрыть удивления.
— Нет, господин обладает феноменальной памятью. Прочитав раз, он больше не нуждается в книге.
Линь Линъэр: «...»
Подойдя к письменному столу, она увидела образцы его почерка — сильные, энергичные, изящные и гармоничные. А под столом заметила маленький ящичек с висячим замком, который, однако, не был заперт.
Осторожно сняв медный замок, она выдвинула ящик и увидела внутри свёрнутый рулон. Белоснежные пальцы невольно потянулись к нему. Развязав алую ленту, она развернула свиток — перед ней предстал портрет полуфигуры девушки.
По одежде и причёске можно было сказать, что изображена современница. Лицо — прекраснее цветка, брови — изящны, как картина, вся фигура — полна грации и обаяния, словно весенний цветок в полном расцвете.
— Кто это? — спросила Линь Линъэр, поворачиваясь к служанке. Хотя на севере уже наступила осень, в Янчжоу стояла удушающая жара, и в душе Линь Линъэр поднялось раздражение.
Служанка взглянула на картину и чуть не упала со стремянки от испуга. Она растерянно посмотрела на новую хозяйку двора, лицо её покраснело, и она не могла вымолвить ни слова.
Сумерки сгущались, и в полумраке глаза девушки на портрете казались живыми, полными неразделённой тоски. Линь Линъэр собралась сделать шаг вперёд, но служанка вдруг воскликнула:
— Вторая госпожа! Господин никогда не позволяет никому трогать этот портрет!
Линь Линъэр взглянула на неё, увидела искренний страх и, смущённо бросив свиток на стол, сказала:
— Убери портрет своего господина.
И, развернувшись, вышла из кабинета.
Едва она вышла, как увидела, что Ли Я поддерживает Лу Цзяньли, входящего через лунную арку. С другой стороны его подхватила служанка Сянхэ — та самая, что утром разговаривала с ним во дворе.
Лу Цзяньли был сильно пьян: большую часть веса он перекладывал на Ли Я, а Сянхэ еле удерживала его за локоть, боясь, что он упадёт. Едва они вошли во двор, Сянхэ тут же приказала кухарке сварить отвар от похмелья, а другим служанкам — принести воду и одежду. Она распоряжалась так уверенно, будто была хозяйкой дома, и весь двор сразу пришёл в движение.
На фоне этой суеты Линь Линъэр чувствовала себя чужой. Она вошла в дом и нахмурившись спросила Ли Я:
— Сколько он выпил?
Ли Я вздохнул с досадой:
— За столом сидело больше двадцати человек, и все поднимали бокалы за него. Не поймёшь, то ли льстят, то ли специально мучают.
— Конечно, льстят! Раньше все смотрели на него свысока — мол, учёный, денег не заработает. А теперь, когда он при императоре служит, все вдруг вспомнили, что он из их рода.
Сянхэ говорила с негодованием, бросив злобный взгляд в сторону главного зала. Но, повернувшись к Лу Цзяньли, лежащему без чувств, её лицо сразу смягчилось, и в глазах появилась нежность.
Линь Линъэр всё это видела. Вспомнив утреннюю сцену, она и без слов поняла, что положение этой служанки далеко не простое. Хоть ей и хотелось остаться в стороне и не вмешиваться, чувство долга как жены заставило её принять участие.
Когда из кухни принесли отвар, она сама взяла чашу и подошла к лежащему на ложе Лу Цзяньли:
— Господин, господин, выпейте отвар.
— Так нельзя, — Сянхэ, увидев, что та отбирает у неё возможность ухаживать за ним, внутренне закипела. Но, помня о статусе второй госпожи, она подошла и, склонив голову, мягко сказала: — Вторая госпожа, позвольте рабыне. Господин привык, чтобы за ним ухаживала именно я.
Линь Линъэр уставилась на неё, забыв отпустить чашу. Обе держали её крепко. Сянхэ слегка дёрнула, но та не отпускала. Раздражение Сянхэ вышло из-под контроля, и она резко потянула чашу на себя. Горячий отвар хлынул на грудь лежащего.
— А! — в один голос вскрикнули обе женщины.
Лу Цзяньли открыл глаза — то ли от ожога, то ли от испуга. Его брови сошлись, лицо потемнело от гнева.
— Вон! — рявкнул он.
Все в комнате задрожали и поспешили выбежать.
— Не тебя, — сказал он Линь Линъэр, увидев, что она тоже собирается уйти. Она остановилась, и он снова закрыл глаза.
Перед уходом служанки передали Линь Линъэр чистую одежду. Сянхэ шла последней и, уже на пороге, обернулась. Увидев, что ей снова не досталось ухаживать за господином, она фыркнула и вышла, хлопнув дверью.
Линь Линъэр посмотрела на полупустую чашу и мокрое пятно на груди Лу Цзяньли и растерялась: сначала дать ему отвар или переодеть?
Лу Цзяньли немного отдохнул, потер виски и вдруг резко сел, опершись руками по бокам. Он взглянул на ошеломлённую Линь Линъэр и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Закрой дверь.
— А?.. — вырвалось у неё. В одной руке она держала чашу, в другой — одежду. Щёки её вспыхнули. «О чём он думает?..»
Лу Цзяньли не скрывал улыбки и, глядя ей прямо в глаза, спокойно добавил:
— Не волнуйся, я отлично веду себя в хмелю. Просто мне нужно закрыть дверь, чтобы переодеться.
С этими словами он взял у неё одежду и серьёзно добавил:
— Не подсматривай.
Линь Линъэр резко развернулась, лицо её пылало. «Почему он специально подчеркнул, что ведёт себя хорошо в хмелю? Неужели намекает, что я плохо себя веду? Что я натворила, когда была пьяна?..» Сердце её на миг замерло, и краска разлилась даже по ушам.
Когда он переоделся, Лу Цзяньли взглянул на её спину, устремлённую к двери, будто она размышляла о содеянном. Тень, что тяготела над его душой, вдруг рассеялась, и в глазах мелькнула искорка веселья.
— Можешь поворачиваться.
Линь Линъэр глубоко вздохнула, поправила выражение лица и медленно обернулась. Он уже надел тёмно-зелёный парчовый халат — элегантный, благородный, сияющий мужественной красотой. Только что успокоившееся сердце снова забилось чаще.
Она неспешно подошла к столу, взглянула на оставшийся отвар и тихо спросила:
— Выпьешь отвар?
Лу Цзяньли вернулся на ложе, потер виски и лениво ответил:
— Не надо. Налей лучше чашку чистого чая.
Линь Линъэр только сейчас поняла: как человек, который минуту назад еле стоял на ногах, сейчас так быстро и аккуратно переоделся? Она подошла и протянула ему чашку:
— Держи.
Он приоткрыл веки, взглянул на её белую ладонь и снова закрыл глаза:
— Не умеешь прислуживать?
Линь Линъэр вспыхнула от обиды, резко поставила чашку на стол и сказала:
— Когда переодевался, был вполне трезв. А теперь снова изображаешь пьяного?
«Пьяный» человек сел, не сдержав смеха, подошёл к столу, сделал глоток чая и серьёзно пояснил:
— Пьянство — притворство. Жажда — настоящая.
— Зачем же притворялся? — не унималась она.
Улыбка исчезла с его лица, взгляд стал холодным:
— Если бы не притворился, так и остался бы за столом.
Вспомнив, как все наперебой угощали его вином, она согласилась:
— Но ведь это же твои родные?
http://bllate.org/book/8695/795759
Готово:
