— Двадцать второй господин, взгляните! — воскликнул Ли Я, указывая вдаль.
У берега реки Пипо, рядом с чайной Сюэ, стоял небольшой квадратный столик, покрытый серой гладкой парчой. На ткани аккуратно были расставлены разнообразные мешочки с благовониями, а возле них оживлённо хлопотала стройная девушка.
— Да ведь это же вторая госпожа, — невольно повысил голос Ли Я.
Занятая делом, она тоже заметила приближающихся и замерла, повернувшись к ним. На расстоянии ста чи их взгляды встретились. Солнце медленно клонилось к закату, озаряя её спину, тогда как его лицо оставалось в тени, и выражение было невозможно разглядеть. Её глаза сначала выдали испуг, но вскоре в них вспыхнула решимость — упрямая, отчаянная.
Подойдя ближе, он спросил:
— Хорошо продаётся?
Он опустил ресницы и мельком взглянул на её пальцы, окинув глазами изящные мешочки с благовониями.
— Кое-кто заходит, удаётся кое-что продать, — ответила она, опустив голову и поправляя разложенные мешочки. На лбу у неё выступили капельки пота, а щёки пылали, будто густо намазанные румянами.
— Вторая госпожа, сегодня будто огонь с неба льётся! Вы целый день на солнце — не обожгитесь ли?
Полдень уже прошёл, а жара не спадала. Неясно, как такая избалованная госпожа выдерживала подобное.
— Ничего страшного. Когда нет покупателей, мы отдыхаем в тени, — сказала она, указывая на кривую иву у реки.
Оба проследили за её пальцем и действительно увидели под деревом маленький табурет, на котором лежал круглый пальмовый веер.
Лу Цзяньли взял один из мешочков, внимательно осмотрел его и поднёс к носу:
— Благовония высокого качества, но ткань низкосортная. Вышивка терпима, но фасон совершенно лишён изюминки. Полагаю, покупателей почти нет?
Он вопросительно взглянул на неё.
Её уличили на месте, и Линь Линъэр почувствовала себя уязвлённой. Раздражённо вырвав мешочек из его рук, она выпалила:
— Я просто решила выйти, чтобы понять, что нравится покупателям, и потом улучшить свои изделия! Ты же не клиент — зачем мои товары критиковать?
— А если я куплю? — Не дожидаясь ответа, он снова взял мешочек у неё из рук.
Лицо её вспыхнуло ещё сильнее. Она уже готова была вспылить, но тут Ли Я весело протянул ей серебряные монеты:
— Вторая госпожа, хватит ли этого?
Целый день она провела под палящим солнцем, но продала всего пару мешочков. Линь Линъэр и так чувствовала себя подавленной, а теперь ещё и насмешки Лу Цзяньли… Злость и обида переполнили её. Она сердито топнула ногой, глядя вслед уходящим мужчинам.
— Вторая госпожа, что случилось? — подбежала Цайюэ. — Держите, выпейте воды.
Уходящие фигуры остановились перед крупнейшей в столице лавкой косметики.
— Сходи, узнай, есть ли мазь от солнечных ожогов, — спокойно приказал Лу Цзяньли.
Воля императора непредсказуема — сколько рисков на пути
Лу Цзяньли получил должность младшего чиновника пятого ранга — наставника при императорском дворе. После благодарственной аудиенции государь оставил его и других министров на обед.
— Слышал, Лу Цзяньли, вы уроженец Янчжоу? — спросил государь, когда пир был в самом разгаре.
Лу Цзяньли немедленно встал, поклонился и ответил:
— Да, Ваше Величество. Я родился в Янчжоу и до приезда в столицу всю жизнь там прожил.
Государь кивнул:
— Неудивительно, что вы столь эрудированы и талантливы.
— Ваше Величество слишком добры. В Янчжоу множество талантливых людей — поэты и учёные со всего Поднебесья собираются там. Я лишь ничтожная песчинка в этом великом море.
Услышав это, государь на мгновение задумался, а затем, словно очнувшись, произнёс:
— Вы правы. Янчжоу — земля выдающихся людей и великих поэтов. Давно мечтал побывать там. В начале следующего месяца я собираюсь тайно посетить Янчжоу. Согласны ли вы сопровождать меня?
Лу Цзяньли немедленно опустился на колени и, коснувшись лбом пола, громко ответил:
— Ваш слуга готов следовать за Вашим Величеством даже на смерть!
— Отлично. Готовьтесь к отъезду. Поскольку это тайное путешествие, возьмите с собой семью. Пусть ваша супруга составит компанию принцессе Линлун.
Принцесса Линлун была младшей дочерью императора, тринадцати лет от роду, и пользовалась особым расположением отца.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Лу Цзяньли и вышел из зала.
После обеда Линь Линъэр и Линь Линъюнь сидели с бабушкой. Старая госпожа Лу с тревогой смотрела на внучку:
— Уже два-три дня прошло, а ожоги на лице и теле всё ещё не проходят.
Линь Линъюнь невозмутимо ответила:
— Бабушка, не волнуйтесь. Солнечные ожоги обычно проходят за три–пять дней, а через неделю почти полностью исчезают.
Она взглянула на сестру и поддразнила:
— Пусть эти красные пятна подольше посидят у неё на лице — авось в следующий раз не решится бегать под палящим солнцем!
Бабушка громко рассмеялась, и служанки в комнате тоже захихикали, прикрывая рты руками. Линь Линъэр покраснела ещё сильнее и закричала:
— Я же не ради забавы вышла! Я просто… — Она осеклась и быстро поправилась: — Я не знала, что солнце окажется таким жгучим!
Бабушка, всё ещё улыбаясь, погладила её по руке:
— У тебя такая нежная кожа — как ты могла выдержать такое солнце? В следующий раз обязательно бери зонтик.
Подумав, она добавила:
— Сейчас велю няньке Чжэн найти хорошую мазь.
Линь Линъэр поспешно замахала руками:
— Спасибо, бабушка, но не надо. Ли Я дал мне баночку мази из лавки «Байсян», она отлично помогает.
Бабушка улыбнулась:
— Значит, Лу Цзяньли велел купить. Он всё же заботлив. Раз тебе помогает — не ленись, мажься каждый день.
— Хорошо, бабушка, — охотно согласилась Линь Линъэр, но в голове тут же всплыли насмешливые слова Лу Цзяньли. «Не верю, что он способен на такую доброту», — подумала она.
Пока они беседовали, вошёл Ли Я и, поклонившись, сообщил:
— Докладываю старой госпоже и второй госпоже: государь повелел второму господину сопровождать его в Янчжоу в начале следующего месяца. Надо взять с собой семью. Второй господин поручил мне заранее сообщить: вы сможете сопроводить старую госпожу обратно в Янчжоу. Можете начинать собирать вещи.
Новость оказалась настолько неожиданной, что в комнате воцарилась тишина.
— Что? Ехать с государем в Янчжоу? И мне тоже? — Линь Линъэр широко раскрыла глаза от изумления.
— Да, вторая госпожа. Государь особо просил взять вас с собой — вы будете составлять компанию принцессе Линлун.
Линь Линъэр будто сдуло весь воздух — она обессиленно опустилась на стул. Хотя вчера она изрядно намучилась на жаре, зато поняла, какие фасоны сейчас в моде и в какое время больше всего покупателей. А теперь — южное путешествие, и вернётся она, наверное, только зимой. Её маленький бизнес придётся забросить.
Старая госпожа Лу на мгновение задумалась, и лицо её стало серьёзным:
— То, что государь берёт Лу Цзяньли с собой, говорит о его особом расположении. Но воля императора непредсказуема — путь может оказаться небезопасным.
Она взглянула на Линь Линъюнь и обеспокоенно добавила:
— До начала следующего месяца меньше месяца. Успеем ли мы подготовить свадьбу Линъюнь?
Линь Линъюнь смутилась:
— Кузен Жуолинь — наследник маркиза. Жениться на внучке купца — непросто. Ему нужно уговорить свою мать. Но теперь, когда мой зять так высоко поднялся при дворе, семья Ду смотрит на нас иначе. Жуолинь сказал, что через день-два, вероятно, получит согласие.
— Отлично! Если семья Ду пришлёт сватов, мы устроим свадьбу до отъезда в Янчжоу. Так я спокойнее уеду домой.
Глаза Линь Линъюнь наполнились слезами. Она сделала реверанс и сказала:
— Бабушка, велика милость ваша и дома Лу. Если не удастся отблагодарить вас, я буду сожалеть об этом всю жизнь.
Бабушка взяла её за руки и ласково упрекнула:
— Глупышка, мы же одна семья. Не говори так. Жизнь полна перемен — никто не знает, что ждёт нас впереди. Может, я ещё вернусь.
— Да, бабушка. Линъюнь будет ждать вас, — прошептала она, и слёзы покатились по щекам, тронув и саму старую госпожу.
Линь Линъэр вдруг прервала их:
— Старшая сестра, до отъезда в Янчжоу ещё почти месяц. Будет время и поплакать потом.
Старая госпожа Лу очнулась от задумчивости и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Линъэр права. Сейчас не время для грусти — столько дел нужно успеть!
Она тут же начала отдавать распоряжения по подготовке к отъезду.
Через два-три дня в дом действительно пришли сваты из семьи Ду. Поскольку официально заявлялось, что Линь Линъюнь с детства воспитывалась в доме старой госпожи Лу, все решения по её браку принимала бабушка.
Так как свадьбу нужно было сыграть до отъезда бабушки в Янчжоу, многие сложные церемонии отменили. Неотложные обряды провели как можно быстрее, и к концу месяца назначили день свадьбы.
В день, когда Ду Жуолинь женился на Линь Линъюнь, в столице пошёл первый осенний дождь. В туманной дымке свадебная процессия удалялась всё дальше, пока не превратилась в крошечную красную точку. Жизнь полна бурь и невзгод, но в ней есть и нежная любовь.
Капли дождя стучали по листьям банана — плюх, плюх, — и каждый звук отдавался в сердце Линь Линъэр. Старшая сестра вышла замуж за того, кого любит. Она должна была радоваться, но её сердце было таким же мрачным и влажным, как погода за окном. Слёзы текли по щекам безостановочно.
Старшая сестра замужем. Ей самой предстояло покинуть дом Лу. Всё, ради чего она держалась, исчезло. К тому же у неё на руках было разводное письмо — причин для ухода было более чем достаточно.
Домой, в семью Линь, она возвращаться не хотела и не собиралась. В огромной столице у неё появился свой маленький уголок. Она могла заняться небольшим делом. Пусть первая попытка и провалилась, и тот человек ещё и насмехался над ней, но внутри будто пробудилось что-то — она снова чувствовала азарт торговки.
Осталось завершить последнее дело: в последний раз, как член семьи Лу, проводить бабушку в Янчжоу и сопроводить его в императорском путешествии.
Когда Лу Цзяньли вошёл в комнату, Линь Линъэр сидела, свернувшись калачиком на ложе, и плакала, как маленький котёнок. Ему предстояло сопровождать государя на юг, но перед отъездом нужно было завершить последнюю часть «Хроник Великой Цин». Глава Академии не ожидал, что государь так внезапно вызовет Лу Цзяньли, и чтобы уложиться в срок, пришлось месяц без отдыха работать вместе с другими учёными. Лишь сегодня, в день свадьбы Ду Жуолиня, он смог вернуться домой.
Увидев его, Линь Линъэр тут же зарылась лицом в подушку, не желая показывать своё заплаканное лицо, хотя плечи всё ещё вздрагивали.
Прошла долгая пауза. Наконец, она осторожно подняла голову. Её покрасневшие глаза встретились с его глубоким, тёмным взглядом. Сердце на мгновение замерло. Они искали в глазах друг друга самих себя и не могли отвести взгляда.
— Тебе грустно из-за отъезда сестры? — первым нарушил молчание он. Голос был хрипловат, но удивительно мягок.
— Да, — кивнула она, опустив ресницы и нервно крутя кисточку подушки на пальце.
— Она вышла замуж за того, кого любит. Ты должна радоваться за неё.
— Я знаю.
— Вещи к отъезду собрала?
— Собрала.
— В этом путешествии с государем поедут четверо: сам государь, наложница Шу, наследный принц и шестая принцесса. Перед государем молчи больше, чем говори. Наложница Шу добра — с ней можно быть менее сдержанной, но не забывай о границах. Наследного принца лучше избегать. Твоя главная задача — быть с шестой принцессой. Она искренняя и весёлая, вам должно быть легко найти общий язык. Но помни: между государем и подданными всегда пропасть. Не позволяй себе расслабляться.
Сопровождать государя — всё равно что жить рядом с тигром. Он бы предпочёл, чтобы она не впутывалась в это, но раз уж так вышло, он сделает всё возможное, чтобы защитить её.
Линь Линъэр думала, что её роль в этом путешествии второстепенна, но после его слов поняла, насколько всё серьёзно и опасно. Лицо её, ещё мокрое от слёз, побледнело от тревоги. Она с беспомощным видом уставилась на него.
— Не бойся. Я часто бываю при дворе и знаком с ними всеми. Если что-то пойдёт не так, я постараюсь всё уладить, — сказал он и провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы.
Тёплое прикосновение обожгло кожу, и её бледное лицо вспыхнуло румянцем. Она слегка отвернулась, избегая дальнейшего контакта.
Лу Цзяньли неловко убрал руку. В груди у него будто хлынул ливень — всё стало мокрым и тяжёлым.
На третий день должен был стартовать отъезд на юг — в тот же день Линь Линъюнь должна была приехать в дом мужа. Молодожёны лишь успели поклониться бабушке, как уже пора было отправляться в путь. Сёстры стояли у повозки, обе с заплаканными глазами.
— Линъэр, в дороге всё иначе, чем дома. Не упрямься и слушай своего мужа во всём, — повторяла Линь Линъюнь в который раз, будто пытаясь вбить это себе в голову.
— Хорошо, старшая сестра, — обычно Линь Линъэр уже подшутила бы над ней, но сейчас, перед неизвестностью, ей казалось, что сестринских наставлений никогда не бывает много.
http://bllate.org/book/8695/795756
Готово:
