— Паланкин? — с подозрением вышла из дверей Линь Линъэр и увидела посреди двора небольшие носилки на четверых. Белоснежная рука отодвинула занавеску, и из них сошла женщина.
— Старшая сестра! — воскликнула Линь Линъэр.
— Людей, должно быть, уже привезли во двор? — старая госпожа Лу бросила взгляд на внука, заметила его задумчивость и с притворным упрёком добавила: — Ты уж слишком много думаешь. Раз уж так изощрённо помог, не корчись теперь — возвращайся домой. Мужчина, у которого есть жена, не должен каждый день ночевать в Академии Ханьлинь.
Лу Цзяньли приподнял веки, на миг задумался и вновь опустил их.
— Внук неблагодарный. Даже в супружеских делах заставляю бабушку волноваться.
Он особенно подчеркнул слово «волноваться», и бабушка сразу поняла, что он намекает на тот вечер, когда они пили вино.
— Я тогда и не знала, что между вами столько сложностей. Но раз уж вы стали мужем и женой, смотрите вперёд, — вздохнула она. — Линъэр поступила глупо, но теперь ясно: она хотела помочь старшей сестре. Значит, она человек верный и добродетельный. Ты должен хорошо к ней относиться — она тебя не подведёт.
— Да, бабушка, я понял, — ответил он. Конечно, он понимал её слова, но их с Линъэр история не уложилась бы в пару фраз. Поэтому он перевёл разговор: — Бабушка устала, съездив в дом маркиза.
Старая госпожа Лу легко махнула рукой:
— На самом деле это было несложно. В своё время я спасла жизнь маркизу Анцине, а он человек благодарный. Когда я пришла и попросила записать Линъюнь в дочери твоей матери, он сначала немного колебался, но в итоге согласился. К тому же это одновременно решило и его проблему: ведь нельзя же держать Линъюнь в доме под видом Линъэр всю жизнь.
— Как же Дом Маркиза Анцине объяснит внезапное исчезновение дочери?
— Не волнуйся об этом. У маркиза найдётся способ. В последние месяцы вторая барышня Линь никуда не выходила, и многие уже заподозрили неладное — скорее всего, решили, что она умерла от тяжёлой болезни. С тех пор как мачеха взяла управление хозяйством в свои руки, госпожа Ли нарочно унижала двух дочерей первой жены и почти не выпускала их на публику. Так что никто особо не заметит перемены.
Лу Цзяньли внимательно обдумал всё и не нашёл изъянов.
— Надеюсь, маркиз сумеет уладить вопросы с роднёй.
Помолчав, он спросил:
— А дядья? Не возражали против того, что Линь Линъюнь записали в дочери моей матери?
При этих словах старая госпожа Лу вдруг взволновалась:
— Какое у них право возражать! Когда твоя мать переоделась мужчиной и отправилась в столицу сдавать экзамены, мы никому об этом не рассказывали. Родственники думали, будто она сбежала с другим мужчиной. Из-за этого бедняжка Фу до сих пор не может войти в родовой храм. Теперь, когда Линъюнь записали в её дочери, они и вовсе не могут ничего сказать — разве что подтвердят слухи о её побеге.
— Внук неблагодарный.
— Твоя мать всегда была свободолюбива и не ценила подобных пустых формальностей. Ей было бы приятно знать, что вы смогли преодолеть трудности, — голос старой госпожи Лу дрогнул, и в глазах заблестели слёзы.
Лу Цзяньли подошёл и лёгкими движениями погладил её по спине. Каждый раз, когда заходила речь о матери, ему приходилось так утешать бабушку.
— Я недавно перечитал все исторические записи о наложницах и императрицах предыдущих династий, но не нашёл упоминаний о чжуанъюане в год, когда мать сдала экзамены. Похоже, кто-то сознательно стёр эти сведения.
— Цзяньли, теперь у тебя есть жена. Ты уже не тот беззаботный юноша, каким был раньше. Давай, бабушка и внук, постараемся отпустить прошлое. Не стоит упорно искать правду о том, что случилось тогда.
Его рука на мгновение замерла, затем продолжила поглаживать спину.
— Не волнуйтесь, бабушка. Я всё понимаю.
*
— Дочь Лу Синъфу? — Линь Линъэр чуть не поперхнулась чаем. — Значит, ты теперь старшая сестра Лу Цзяньли?
— Глупышка, — Линь Линъюнь лёгонько щёлкнула её по лбу. — Лу Цзяньли записан в сыновья старшего господина Лу, так как же я могу быть его сестрой?
— Ваши родственные связи слишком запутаны, — нахмурилась Линь Линъэр, почесав затылок, но тут же радостно вскричала: — Ладно, неважно! Значит, старшая сестра будет жить со мной в доме Лу?
Линь Линъюнь кивнула с улыбкой. Линь Линъэр тут же вскочила и крепко обняла сестру.
— Как же здорово! Раньше, когда ты сидела под домашним арестом во Дворе Лунной Тени, мне было так тяжело на душе — казалось, будто я перед тобой виновата.
Голос её дрогнул, и глаза наполнились слезами.
— Глупая сестрёнка, — Линь Линъюнь взяла её за руки и пристально посмотрела ей в глаза. — Это я должна благодарить тебя. Если бы не ты, я, возможно, сейчас бродила бы без пристанища, а не ждала, когда Жуолинь придёт свататься.
— А?! Что?! — Линь Линъэр не удержалась и выкрикнула от удивления. — Жуолинь придёт свататься?!
— Тише ты! — Линь Линъюнь слегка прикрикнула, но лицо её сияло от счастья. — Всё это затеяно именно для того, чтобы Жуолинь мог открыто просить моей руки.
— Ах да! — Линь Линъэр вдруг всё поняла. — Раз ты записана в дом Лу, ты больше не Линь Линъюнь, у тебя теперь своё имя!
Она радостно запрыгала, а Линь Линъюнь с улыбкой смотрела на сестру.
— Жуолинь так предан тебе… Но когда это он и Лу Цзяньли стали такими друзьями, что тот готов помогать ему? — недоумевала Линь Линъэр, как вдруг в дверь постучала Цайюэ.
— Вторая госпожа и старшая барышня, вы уже переоделись? Нам пора идти, не стоит заставлять бабушку ждать.
Сёстры быстро привели себя в порядок и направились во двор бабушки. Они так обрадовались встрече, что совсем забыли о главном: Линь Линъюнь только что приехала и должна была первым делом явиться к старой госпоже Лу.
После поклонения бабушке все четверо вместе поужинали. В доме Лу ещё никогда не было так оживлённо. Линь Линъюнь держалась достойно и учтиво, и старой госпоже Лу она сразу понравилась. Ужин прошёл в тёплой, дружеской атмосфере.
После ужина, возможно, под влиянием этой семейной гармонии, Лу Цзяньли не ушёл, а взял книгу и устроился на ложе, медленно перелистывая страницы.
Линь Линъэр немного поговорила с сестрой, а вернувшись в свои покои, увидела на ложе человека. Сначала она удивилась, но, узнав его, смутилась.
Медленно подойдя к ложу, она тихо сказала:
— Спасибо, что помог Жуолиню и старшей сестре. Сегодня я обязана тебе жизнью.
Тот на ложе бросил на неё боковой взгляд, но продолжил читать.
— Ты должна мне не одну жизнь.
«Опять за своё, — подумала Линь Линъэр. — Ладно, у меня и так ничего нет. Пусть требует что угодно».
— Думаю, ты помог старшей сестре не ради меня, — произнесла она с видом человека, у которого и так уже слишком много долгов. — Скорее всего, ты просто нуждался в услугах Жуолиня и решил сделать ему одолжение. Но раз я получила выгоду, то, конечно, признаю свой долг.
Лу Цзяньли резко повернулся и посмотрел на неё с невыразимым чувством. «Ты слишком высоко ценишь Ду Жуолиня», — подумал он. Бросив на неё ещё один взгляд, он с силой захлопнул книгу и направился к двери.
— Сегодня ты спишь на полу!
Со старшей сестрой Линь Линъэр каждый день проводила в радости. Однажды, когда они сидели в комнате и оживлённо беседовали, вошла Цайюэ.
— Вторая госпожа, слуга из дома наследного принца Ду ждёт у дверей. Говорит, что привёз вам кое-что.
— Ой, Жуолинь только несколько дней как прислал старшей сестре целую гору подарков, а теперь ещё и мне что-то шлёт! Скоро в доме Лу места не останется! — Линь Линъэр весело поддразнила сестру.
Линь Линъюнь покраснела и слегка прикрикнула на неё. Сёстры, смеясь, вышли в гостиную.
Слуга сделал шаг вперёд и, низко поклонившись, подал вышитый мешочек.
— Меня зовут Чжао Цянь. Наследный принц велел передать это второй госпоже.
— Мне? — удивилась Линь Линъэр.
Цайюэ подошла и приняла мешочек. Внутри оказался пучок медных ключей.
— Ах! Значит, дом куплен! — Линь Линъэр не сдержала радости.
Линь Линъюнь растерялась и уже собиралась спросить, как слуга добавил:
— Наследный принц сказал, что если вторая госпожа сегодня захочет осмотреть дом, я приготовил карету и готов отвезти вас туда.
— Раз уж наследный принц позаботился о карете, было бы невежливо отказываться. Пойдём, сестра, поедем вместе. — Увидев недоумение в глазах сестры, Линь Линъэр хитро улыбнулась. — Объясню по дороге.
Дворик оказался небольшим, но изящным и уютным. Линь Линъэр с восторгом бегала по нему, воображая, как всё здесь переделает. А Линь Линъюнь шла следом мрачная и задумчивая: в карете она узнала от сестры, что та уже разведена и теперь будет жить одна.
Линь Линъэр всё ещё с жаром что-то рассказывала, как вдруг Линь Линъюнь схватила её за руку и серьёзно спросила:
— Линъэр, у тебя с вторым господином Лу действительно нет пути назад?
Лицо Линь Линъэр мгновенно потемнело.
— Зачем ты об этом, сестра? Мы же так хорошо проводим время!
Линь Линъюнь с любовью посмотрела на неё и с заботой в голосе сказала:
— Пусть ты и вышла замуж под моим именем, но всё же обряд был совершён по всем правилам. Я видела, что и бабушка, и внук — люди разумные. Если они готовы принять тебя, оставайся в доме Лу. Хоть крыша над головой будет. В доме Лу тебе будет безопаснее, чем одной в чужом доме.
Она поправила прядь волос на лбу сестры и пристально посмотрела на неё.
— Не волнуйся, сестра. Жуолинь сказал, что дом находится рядом с управой Инъаньфу — это самое безопасное место во всём городе.
Линь Линъэр взяла сестру за руку.
— Пойдём, посмотрим вон туда. Мне кажется…
— Линъэр, — Линь Линъюнь резко вырвала руку и с сомнением спросила: — Неужели у него появилась другая, и он хочет освободить для неё место главной жены?
— А?.. Насколько мне известно, нет, — Линь Линъэр опустила голову и задумалась. — Но кто знает… Я никогда не интересовалась его делами. Даже если у него есть кто-то, я бы не узнала.
— А как он обычно к тебе относится?
— Ну… Обычно мы почти не общаемся… — Вспомнив тот день в загородной усадьбе, Линь Линъэр покраснела и поправилась: — Точнее, очень редко общаемся.
Линь Линъюнь нахмурилась.
— Тогда, возможно, у него действительно кто-то есть.
Она подошла ближе и погладила сестру по плечу.
— Не беда, Линъэр. Если он такой бессердечный и неблагодарный, лучше уйти от него сейчас. Иначе потом будешь страдать ещё больше.
— А?.. — Линь Линъэр подняла голову, на мгновение растерявшись. — На самом деле… он не такой уж бессердечный. После развода он даже хотел отдать мне половину своего имущества, но я отказалась. Он ничего мне не должен, и я вполне могу прокормить себя сама.
Такое поведение действительно редкость. Линь Линъюнь не стала больше осуждать его и лишь нежно посмотрела на сестру:
— Не бойся, Линъэр. У тебя есть я.
Лу Цзяньли несколько дней не возвращался домой: составление «Хроник Великой Цин» подошло к современной эпохе, и многие записи требовали личного одобрения императора. Поэтому он часто бывал в императорском кабинете. Император, любивший литературу и поэзию, находил в Лу Цзяньли родственную душу и всякий раз, когда тот приходил с докладом, удерживал его подольше, иногда даже приглашая разделить трапезу.
Начальник Академии Ханьлинь, человек сообразительный, заметил, что император всё больше благоволит Лу Цзяньли, и начал особенно хорошо к нему относиться. Увидев, как тот изнуряет себя работой, он сегодня велел ему уйти пораньше и отдохнуть дома.
В конце лета жара ещё не спала. Подойдя к главным воротам, Лу Цзяньли спросил Ли Я:
— Ледяные сосуды по-прежнему поставляют?
Ли Я вытер пот со лба:
— Старая госпожа любит тепло и не переносит холода, поэтому давно отменила их подачу. Но в покои второй госпожи по-прежнему ежедневно приносят.
Лу Цзяньли кивнул и вошёл в дом. Прохлада мгновенно разлилась по телу, сняв утомление. Но в комнате царила тишина — никого не было.
— Второй госпожи нет, — сказал Ли Я, оглядевшись. — И Цайюэ тоже нет. Странно.
— Спроси у привратников. Может, пошла к старшей сестре.
Сам же он направился к бабушке.
Едва он вышел из её двора, как к нему подбежал Ли Я:
— Второй господин, вторая госпожа не у старшей барышни. Привратники сказали, что она с утра ушла с Цайюэ, и у неё был большой узел.
— Большой узел? — Лу Цзяньли нахмурился. — Проверим в квартале.
Он решительно вышел за ворота.
Квартал был самым оживлённым местом в столице: здесь теснились чайные, гостиницы и лавки. Но сегодня от жары большинство торговцев не вышли, и обычно шумная улица опустела. Лишь у нескольких прилавков с прохладительными напитками слуги томно дремали в тени, ожидая клиентов.
http://bllate.org/book/8695/795755
Готово:
