Госпожа Ли раскрыла рот, собираясь что-то сказать, но господину Линю уже не было сил терпеть. Он махнул рукой и обратился ко всем присутствующим:
— Уходите.
Госпожа Ли с трудом проглотила слова, уже готовые сорваться с языка.
Лу Цзяньли, которого вёл слуга из дома Линей, миновал множество извилистых переходов, прежде чем добрался до Двора Лунной Тени.
Едва переступив порог, он увидел, что господин Линь уже сидит в главном зале с лицом, потемневшим от гнева. Рядом, чуть ниже, расположилась Линь Линъюнь, а Линь Линъэр дрожащей фигуркой стояла на коленях перед ними.
— Отец, Линъэр виновата, — всхлипывала девушка. — Накажи меня, как сочтёшь нужным. Но это дело не имеет отношения к старшей сестре. Всё сделала я одна.
Господин Линь нахмурился ещё сильнее, его глаза, казалось, готовы были выстрелить молниями.
— Не знал я, что ты стала такой дерзкой! Ты осмелилась ослушаться императорского указа! Хочешь, чтобы наш дом Линей постигла кара — конфискация имущества и заточение?! — почти заорал он, и последние слова заставили Линь Линъэр задрожать ещё сильнее.
— Прости, отец… Я глупа, не поняла, насколько всё серьёзно… Я вовсе не хотела погубить род Линей, — рыдала она ещё горше.
— Говори! Зачем ты это сделала? — спросил господин Линь, глубоко вздохнув и пытаясь унять гнев.
— Я… я… — Линь Линъэр запнулась.
— Говори правду! — не выдержал господин Линь, хлопнув ладонью по столу и снова взревев.
От неожиданности Линь Линъэр вздрогнула всем телом, и слёзы хлынули рекой:
— Я… я… позарились на богатство рода Лу и талант мужа…
Господин Линь с разочарованием закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно произнёс:
— То, что не принадлежит тебе, нельзя удержать силой. Пока правда не раскрылась, ещё можно всё исправить. — Он взглянул на Линь Линъюнь. — Сегодня же ты отправишься в дом Лу вместе с зятем.
Эти слова потрясли всех троих.
— Нет, отец! Мы уже совершили свадебный обряд и выпили свадебное вино! Нянька сказала: раз выпили — значит, навеки стали мужем и женой! — воскликнула Линь Линъэр.
Лу Цзяньли на мгновение застыл. Теперь он понял, почему в первую брачную ночь она так настойчиво пила свадебное вино.
— Воровка чужого мужа, да ещё и такая бесстыжая! — холодно бросил господин Линь. — Все эти обряды делались для вида. Сейчас не до этого! Если твой подлог раскроется — это будет преступлением против императора! Нам всем отсекут головы!
Линь Линъэр рухнула на пол, онемев от ужаса. Она и не думала, что её поступок может привести к гибели всей семьи.
— Отец, не вини сестру, — побледнев до синевы, сказала Линь Линъюнь. — Я сама поеду в дом Лу.
Снаружи обе сестры словно соревновались в самопожертвовании, но Лу Цзяньли чувствовал: обе будто боятся чего-то в доме Лу. Неужели там так страшно?
— Старшая сестра не может поехать! — решительно возразила Линь Линъэр. — Мне в доме Лу живётся прекрасно. Бабушка и муж относятся ко мне с добротой. Я не хочу возвращаться!
— Хватит притворяться! — холодно отрезала Линь Линъюнь. — Твой муж тебя не любит. Иначе бы ты не прибежала ко мне и не плакала целый час.
Линь Линъэр обернулась и с недоверием посмотрела на старшую сестру.
Только теперь Лу Цзяньли увидел её лицо целиком: глаза опухли, как грецкие орехи, лицо побледнело до меловой белизны, щёки мокры от слёз, а мокрые пряди волос прилипли к щекам.
Сердце Лу Цзяньли будто упало в бездонное озеро. Он быстро отвёл взгляд от этого пронзительного лица.
Господин Линь тяжело посмотрел на младшую дочь:
— В доме Лу тебе больше не место.
— Но… у нас уже была близость… — тихо прошептала Линь Линъэр.
Лу Цзяньли широко распахнул глаза и покраснел до корней волос.
— Бесстыдница! — рассердился господин Линь. — Тогда оставайся дома. Не выйдешь больше замуж. Либо уйдёшь в монастырь.
Линь Линъюнь с изумлением смотрела на сестру, затем повернулась к Лу Цзяньли:
— Скажите, господин Лу, вы и моя сестра… уже исполнили брачный долг?
Взглянув на дрожащую хрупкую спину перед собой, Лу Цзяньли спокойно ответил:
— Нет.
Услышав это, Линь Линъэр пошатнулась и рухнула на пол. Ей стало стыдно за свою наивность. Как она могла думать, что он поможет ей солгать? Отчаяние накрыло её с головой.
— Однако, — продолжил Лу Цзяньли ровным, спокойным голосом, — со мной обручена вторая барышня. Сейчас дом Линей хочет заменить невесту. Не следует ли спросить моего мнения?
Господин Линь смутился:
— Простите, зять, я поторопился. Вы ведь просили руки старшей дочери, и императорский указ касался именно её. Кто мог подумать, что эта дерзкая девчонка оглушит сестру и тайком выдаст себя за неё? Сегодня как раз подходящий момент всё исправить. Как вы на это смотрите?
— Отец, не стоит извиняться. Мы уже совершили обряд поклонения Небу и Земле, весь дом признал вторую барышню своей хозяйкой, да и бабушка особенно привязалась к ней. Если теперь всё менять, это вызовет пересуды и расстроит бабушку.
Лу Цзяньли и сам не знал, почему принял такое решение. Люди порой не понимают самих себя.
Оставшиеся трое замерли, и на лицах у всех отразились разные чувства.
Господин Линь чувствовал неловкость: неужели зять обижен, что его не спросили, или он и вправду не хочет менять невесту?
Линь Линъэр была ошеломлена. Неужели эти слова прозвучали из его уст?
Линь Линъюнь, хоть и считала, что так быть не должно, всё же почувствовала облегчение.
В обратном пути, в карете с гербом рода Лу, Линь Линъэр опустила голову на грудь, почти изорвав в руках платок. Наконец, собрав всю свою решимость, она подняла тяжёлую, будто налитую свинцом, голову и робко взглянула на сидевшего напротив мужчину. Но тут же опустила ресницы и тихо спросила:
— Почему вы так сказали?
Карета с гербом рода Лу мягко катилась по каменной дороге. Весенний дождик, начавшийся без предупреждения, мерно постукивал по крыше.
Почему он так сказал?
Даже прочитав десятки тысяч томов мудрости, даже зная все тонкости человеческих отношений, Лу Цзяньли не мог дать ответа сидевшей напротив девушке.
Он прекрасно понимал: предложение тестя — лучшее решение для всех. Обман императора чреват катастрофой.
Он не верил, что та, кто всеми силами пыталась выйти за него замуж, станет ему верной спутницей. Он отчётливо помнил её страх при первой встрече, её болтливость в библиотеке. Они явно не пара.
Она боялась его, но всё равно искала повод приблизиться. Она не из их круга, но всё равно упрямо пошла за него.
Ему не хотелось знать её мотивов и не было желания разбираться в её целях.
Он уже собирался расторгнуть помолвку. Сегодня представился идеальный шанс… но он снова привёз её домой.
Существует ли эликсир раскаяния?
Если да — он, пожалуй, не стал бы его пить…
Видя, что она всё ещё ждёт ответа, Лу Цзяньли безразлично отодвинул занавеску и уставился в моросящий дождь.
Во всём этом виноват он сам — именно он втянул род Линей в эту историю. Когда он вошёл во дворец и император спросил, согласен ли он жениться на принцессе Аньпин, он заподозрил, что его происхождение как-то связано с императорским домом. Пока эта тайна не раскрыта, он не мог брать в жёны принцессу. Поэтому он сказал, что сердцем принадлежит старшей дочери Маркиза Анцине. Император тут же объявил указ о помолвке, и Лу Цзяньли пришлось подчиниться.
— Боюсь расстроить бабушку, — нашёл он достаточно правдоподобное объяснение.
Голова Линь Линъэр снова опустилась. Слёзы капали всё громче, и вскоре их звук заглушил стук дождя по крыше кареты. Лу Цзяньли даже засомневался: не ошибся ли он с ответом?
С детства бабушка Линь Линъэр впервые дала ей почувствовать заботу старшего поколения — чего ей так не хватало в доме Линей.
Но она солгала бабушке. Что будет, если та узнает правду?
Новые переживания смешались со старыми обидами, и слёзы хлынули рекой.
Однако, помня, что в карете есть посторонний, Линь Линъэр быстро вытерла глаза, стараясь стать незаметной.
Дождь усиливался. В карете царила тишина, но в сердцах обоих было сыро.
*
На следующий день после визита в дом невесты Лу Цзяньли отправился на службу в Академию Ханьлинь. В Цинском государстве царило мирное время, император любил литературу и поэзию, поэтому служба в Академии была особенно напряжённой.
Более месяца Лу Цзяньли виделся с Линь Линъэр лишь два-три дня. Когда было особенно много дел, он ночевал в кабинете или прямо в Академии. Иногда, поддавшись уговорам бабушки, заходил в спальню, но чаще всего Линь Линъэр уже спала, и он просто ложился на край постели, не раздеваясь.
Порой ночью Линь Линъэр просыпалась и вдруг замечала рядом человека — сначала пугалась до смерти, но со временем привыкла. Теперь, проснувшись утром, она притворялась спящей, дожидаясь, пока он уйдёт, и только потом вставала.
Из-за этого их встречи становились всё реже.
Когда Лу Цзяньли был на службе, бабушка звала Линь Линъэр к себе. Они прекрасно ладили.
Ранним летом в северной столице стояла чудесная погода. Сняв лёгкий халат, Линь Линъэр в светло-зелёной кофточке и розовой многослойной юбке грациозно вошла во двор бабушки.
Накануне бабушка заказала в ресторане «Юйяньлоу» свиные локтя, тушенные в соусе чар-сиу, и с утра прислала слугу за невесткой.
Хотя бабушке было за семьдесят, она обожала вкусно поесть. Родившись и выросши в столице, она привыкла к северной кухне. После переезда на юг ей не нравились слишком сладкие блюда, и теперь, вернувшись в столицу, она решила наверстать упущенное.
Правда, возраст брал своё: аппетит у неё был слабый, и часто она с грустью смотрела на полный стол, не в силах ничего съесть.
Теперь всё изменилось: её маленькой невестке только что исполнилось пятнадцать, и ей требовалось много еды. Поэтому бабушка каждый раз, получив что-то вкусное, звала Линь Линъэр, и ей было приятнее смотреть, как ест невестка, чем самой есть.
Бабушка каждый день угощала Линь Линъэр разными лакомствами, и та с удовольствием ела. Но каждый раз, когда бабушка звала её «Линъюнь», ей становилось не по себе. Особенно неловко было, если рядом оказывался Лу Цзяньли — тогда она мечтала провалиться сквозь землю.
Увидев, как Линь Линъэр входит, бабушка сразу же заулыбалась и замахала рукой:
— Линъюнь, скорее заходи! Говорят, локтя в «Юйяньлоу» такие вкусные, что даже императрица каждый день заказывает несколько порций. Сегодня и мы попробуем!
Услышав имя старшей сестры, Линь Линъэр снова почувствовала укол в сердце, но внешне оставалась спокойной и послушно ответила:
— Да, бабушка.
Только она села, как бабушка велела няньке Чжэн положить самый большой кусок на тарелку перед ней.
— Попробуй сначала сама, каково на вкус? — с волнением смотрела бабушка, пока Линь Линъэр отправляла кусочек в рот.
— Жирное, но не приторное, постное, но не сухое. Лучшее, что я ела! — сказала Линь Линъэр и тут же положила кусочек на тарелку бабушки. — Попробуйте, бабушка.
Бабушка удовлетворённо засмеялась, морщинки у глаз собрались веером и потянулись к вискам.
После обеда они сидели, наслаждаясь ароматом благовоний. В комнате дул тёплый ветерок, наполняя воздух благоуханием. Бабушка вдруг вспомнила:
— Скажи-ка, Чжэн, разве Личжэнь не говорил, что завтра у него выходной?
В Академии Ханьлинь обычно давали выходной раз в пять дней, но с тех пор как Лу Цзяньли поступил на службу, он ни разу не брал отдыха. Бабушка переживала, что он пренебрегает молодой женой, и велела ему взять выходной в этот раз.
— Да, госпожа, молодой господин обещал вам отдохнуть завтра, — весело ответила нянька Чжэн.
— Тогда нельзя упускать такой прекрасный день! — Бабушка повернулась к Линь Линъэр, которая скучала, возясь с курильницей. — Как только Личжэнь вернётся со службы, мы сразу поедем в загородную усадьбу и проведём там день. Хорошо?
У рода Лу за городом была усадьба у подножия горы, с живописным озером. Каждый раз, когда кто-то из рода Лу приезжал в столицу, обязательно останавливался там на несколько дней. Бабушка давно мечтала туда съездить, но с момента возвращения в столицу у неё не было времени.
С тех пор как Линь Линъэр вышла замуж, она не смела выходить за ворота, боясь, что её узнают. Поэтому мысль о поездке за город привела её в восторг. Бабушка велела ей скорее собираться и тут же распорядилась, чтобы слуги подготовили всё необходимое. В доме Лу сразу стало шумно и оживлённо.
Чтобы взять выходной, нужно было заранее распределить все дела на следующий день. Поэтому Лу Цзяньли покинул Академию уже под вечер.
Хотя небо темнело, бабушка была полна энтузиазма, и карета рода Лу тронулась в путь под последними лучами заката.
Но как только они приехали и вошли в усадьбу, бабушка почувствовала усталость и сразу ушла отдыхать. Перед уходом она велела внуку хорошо показать сад невестке.
http://bllate.org/book/8695/795747
Готово:
