После ужина Линь Линъэр ещё немного посидела, предаваясь рассеянным мыслям, а затем позволила служанкам и нянькам из своей комнаты отвести себя в баню.
После того как Лу Цзяньли стал чжанъюанем, император оказал ему особое благоволение: не только не наказал за отказ жениться на принцессе, но и похвалил за высокие моральные качества, сказав, что он не стремится к выгодному родству с императорским домом. Более того, ему даже дали исключительную должность — назначили младшим наставником Академии Ханьлинь с чином «с пятым рангом».
Хотя это и был лишь чин «с пятым рангом», убранство Дома чжанъюаня оказалось даже роскошнее, чем в Доме Маркиза Анцине. Одних лишь слуг, прислуживающих при купании, было шестеро: две няньки и четыре служанки.
Сначала её купали в молочной ванне, а спустя полчаса — в ванне с цветочными лепестками. Линь Линъэр выбрала жасмин. Всё это заняло целый час.
Выйдя из бани, Линь Линъэр почувствовала, будто всё тело стало лёгким и расслабленным, а все тревоги на время улетучились.
Она велела Цайюэ принести курильницу, поставила её на стол и положила два ароматических лепестка. Когда из курильницы начал подниматься тонкий дымок, девушка скрестила руки на краю стола и, склонив голову на них, уставилась на клубящийся дым. Вскоре она уснула.
Лу Цзяньли вышел из кабинета чуть позже первого ночного часа. Небо уже потемнело, но ещё не до конца; тонкий туман окутывал двор, и сквозь него едва виднелся тёплый жёлтый свет в спальне.
Изначально он собирался переночевать в кабинете. В его сердце вчерашняя новобрачная не была его женой. Это не означало, что он непременно хотел жениться на старшей дочери семьи Линь, но появление младшей дочери Линь в его спальне казалось ему странным и вызывало гнев.
Когда бабушка узнала, что они не провели брачную ночь, она утром сразу же вызвала его на разговор. Хотя ему не нравилось её поведение, он не хотел, чтобы девушка понесла клеймо позора, пока правда не выяснена. Поэтому он сказал бабушке лишь, что свадьба была поспешной и между ними ещё не успела зародиться привязанность.
Не ожидал он, что уже в первый ночной час бабушка прикажет запереть кабинет и заставит его вернуться в спальню к молодой жене. Он понимал заботу бабушки, но как мог объяснить ей всю сложность происходящего?
Тяжело вздохнув, он медленно направился к тёплому свету.
Он тихонько открыл дверь спальни, и на него хлынул аромат. На столе склонилась маленькая головка, и перед ним предстало лицо, словно сочный цветок персика: глаза закрыты, губы слегка надуты.
После бани Линь Линъэр не думала, что Лу Цзяньли вернётся, поэтому надела лишь тонкую ночную рубашку и не собрала волосы в причёску. Лишившись дневного великолепия, она выглядела особенно нежной и трогательной — любой бы сжалился над ней.
Лу Цзяньли снял с вешалки плащ и аккуратно укрыл им спящую девушку.
Из курильницы всё ещё вился дымок, наполняя комнату тонким ароматом.
Когда Линь Линъэр проснулась, рука и шея затекли. Она села, потерла руку, помассировала шею и несколько раз повернула голову. Повернувшись направо, она вдруг увидела на ложе лежащего человека и чуть не лишилась чувств от страха.
Приглядевшись, она поняла, что это её муж. Его рост был таков, что двухаршинное ложе явно не подходило ему — ноги приходилось свешивать и поджимать, и в такой позе долго не поспишь.
Поколебавшись, Линь Линъэр собралась с духом, подошла на цыпочках к ложу и, присев, осторожно потянула за край его одежды.
Ощутив движение, Лу Цзяньли открыл глаза и повернулся. Его взгляд встретился с глазами Линь Линъэр — большими, испуганными, как у оленёнка. В полумраке они казались особенно влажными и сияющими.
Хотя она думала, что уже готова ко всему, при неожиданной встрече взглядов Линь Линъэр онемела.
Они молча смотрели друг на друга.
Первым опомнился Лу Цзяньли. Он резко сел, а Линь Линъэр встала, неловко сжав платок в руках, и наконец заговорила:
— Бабушка заставила тебя вернуться в спальню?
Вспомнив слова бабушки при расставании днём, она решила, что так и есть.
— Да, — ответил он скуповато.
— Тогда завтра я скажу бабушке, что мне нездоровится, и сниму с тебя эту обязанность, — сказала она, вспомнив выражение лица няньки, когда та получила простыню. Так продолжаться не может.
— Не думай лишнего. Иди спать, — сказал он, скорее утешая, чем прогоняя.
— Я маленькая, я буду спать на ложе, а ты — на кровати, — предложила она, опасаясь, что однажды он не выдержит неудобств и разведётся с ней.
Лу Цзяньли взглянул на неё.
— Не надо, — сказал он ровным, почти безэмоциональным голосом, хотя в нём, возможно, и прозвучала благодарность.
Увидев, что он не принимает её доброго предложения, Линь Линъэр поняла, что ей следует немедленно уйти. Но вместо этого она шагнула вперёд и схватила его за руку — так же, как всегда делала, когда просила старшую сестру о чём-то.
Она мягко потрясла его руку.
— Бабушка узнает и будет на меня сердиться, — прошептала она нежно, почти ласково, почти умоляюще.
Ощутив, как её руки обвили его предплечье, Лу Цзяньли слегка замер, но тут же освободился от её прикосновения и решительно направился к кровати. Дойдя до неё, он остановился.
— Ложись внутрь, — сказал он.
Хотя он и не назвал её по имени, Линь Линъэр поняла, что обращается именно к ней. Не осмеливаясь возражать, она покраснела и быстро подошла к кровати, сняла туфли и юркнула под одеяло, прижавшись вплотную к стене.
Взглянув на неё, Лу Цзяньли задул свечу и лёг на край кровати. Между ними оставалось столько места, что там спокойно поместился бы ещё один человек.
Ночь становилась всё глубже, луна — всё таинственнее, а он не сомкнул глаз до самого утра.
***
Нянька Чжэн стояла рядом со старой госпожой Лу, держа в руках белоснежную простыню.
Старая госпожа взглянула на неё и глубоко вздохнула:
— Спешить не стоит. Главное — чтобы они оказались в одной комнате. В их-то возрасте, полные сил, рано или поздно всё наладится.
Нянька Чжэн кивнула:
— Конечно! Наша вторая госпожа словно цветок — кто бы не пожалел её?
Старая госпожа Лу улыбнулась:
— Эта девочка мне по душе. Вчера повесила подаренный ею мешочек с благовониями — знаешь, кажется, он и правда помог.
— Да уж, — подхватила нянька Чжэн, — сегодня вы спали на целый час дольше!
Старая госпожа вдруг вспомнила что-то важное:
— Завтра они едут в дом невесты. Велю Лю, управляющему, тщательно проверить список подарков. Род Линь — знатный и заслуженный, нельзя, чтобы кто-то подумал, будто семья Лу скупится.
Нянька Чжэн фыркнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Никто никогда не говорил, что семья Лу скупится!
И это была чистая правда. На третий день, когда вторая госпожа Лу отправилась в дом невесты, за её повозкой следовала такая свита, что, не скажи — подумали бы, будто это свадебный кортеж. Подарки от семьи Лу не уступали приданому в десять ли алых сундуков, и весь город высыпал на улицы, чтобы полюбоваться зрелищем.
Жаль только, что вся эта суета была для посторонних. Новобрачные же молчали всю дорогу, каждый думая о своём.
Когда процессия подъехала к боковым воротам дома Линь, там уже ждал управляющий Жун, рядом с которым стояли носилки.
Остановившись, он поклонился:
— Слуга от имени господина маркиза приветствует молодого господина и молодую госпожу. Однако вторая дочь дома Линь находится под домашним арестом и, скорбя по старшей сестре, серьёзно заболела. Господин маркиз, тронутый её страданиями, велел мне здесь дождаться и сначала отвезти молодую госпожу к сестре. Прошу прощения у молодого господина.
В повозке Лу Цзяньли бросил взгляд на Линь Линъэр. Её лицо покраснело — она прекрасно понимала, что всё это из-за неё.
Он откинул занавеску и сказал:
— Управляющий Жун, благодарю за заботу. Моя супруга сейчас выйдет.
Управляющий кивнул слугам, и носильщики тут же подбежали, прижав носилки к дверце повозки. Линь Линъэр, прикрыв лицо платком, перешла прямо из повозки в носилки — никто, кроме близких, не заметил подмены.
Как только носилки скрылись за боковыми воротами, процессия Лу продолжила путь к главным воротам.
Носилки остановились лишь у внутренних ворот. Линь Линъэр сошла с них на цыпочках. Двор Лунной Тени, где она прожила шестнадцать лет, казался ей чужим, хотя она покинула его всего три дня назад.
Подняв глаза, она увидела, что старшая сестра уже стоит у входа, ожидая её.
— Сестра! — не договорив, Линь Линъэр расплакалась.
Они бросились друг к другу, крепко обнялись и смотрели сквозь слёзы.
— Как же ты глупа! — Линь Линъюнь вытерла слёзы с лица сестры.
— Сестра! — Линь Линъэр бросилась ей на грудь и разрыдалась так, что не могла вымолвить ни слова.
Миньюэ поспешила втолкнуть их в комнату:
— Господи, да вы ещё больше дел натворите!
Линь Линъюнь собиралась при встрече хорошенько отчитать сестру за самовольство, но, увидев её плачущей, не смогла сердиться — только жалела и утешала.
Сестра плакала около получаса, прежде чем рыдания начали стихать. Вся её одежда промокла от слёз, и Линь Линъэр чувствовала, будто выплакала все слёзы не только этой жизни, но и прошлой.
— Зачем ты это сделала? Ты хоть понимаешь, что отец чуть с ума не сошёл? — спросила Линь Линъюнь, когда сестра немного успокоилась.
— Я… — всхлипывая, Линь Линъэр еле выдавила: — Я видела, как ты и кузен Жо Линь… любите друг друга. Не могла допустить, чтобы вас разлучили.
Хотя она и предполагала, что сестра поступила ради неё, Линь Линъюнь всё равно сказала:
— Я понимаю, что ты хотела как лучше, но ты хоть думала о последствиях?
О последствиях Линь Линъэр и не задумывалась. Единственное, чего она боялась, — что Лу Цзяньли вернёт её домой. Остальное её не волновало.
— А как у тебя в доме мужа? — спросила Линь Линъюнь. Раз уж так вышло, бесполезно ворошить прошлое — важнее узнать, как живёт сестра.
— Э-э… они ко мне очень добры, — сказала Линь Линъэр, имея в виду всех, кроме, возможно, самого Лу Цзяньли.
Увидев недоверчивый взгляд сестры, она опустила глаза:
— Ну… в общем, нормально. Старая госпожа Лу очень добра и подарила мне целую комнату редких вещиц.
— А он? — Линь Линъюнь пристально посмотрела на неё, не давая возможности уйти от ответа.
— Сестра, ты же знаешь, Лу-господин… учёный человек. А учёные всегда… вежливы и сдержанны…
От этих слов сердце Линь Линъюнь сжалось.
— Он сердится на тебя? Не любит? — лицо Линь Линъюнь потемнело. Ответа и не требовалось — она и так всё поняла.
Линь Линъэр хотела придумать оправдание, чтобы не тревожить сестру, но слёзы сами потекли по щекам, словно рассыпавшиеся жемчужины.
Линь Линъюнь снова стала её утешать и больше не стала допрашивать.
— Сестра, если ты сможешь выйти замуж за кузена Жо Линя, всё, что я сделала, будет стоить того, — сказала Линь Линъэр, глядя прямо в глаза старшей сестре. — Обязательно выйди замуж за того, кого любишь!
Линь Линъюнь погладила её по голове, и в её глазах тоже заблестели слёзы:
— Глупышка.
Линь Шоусянь с семьёй встретил Лу Цзяньли в главном зале. После вежливых приветствий все уселись.
— Линъюнь с детства особенно заботится о младшей сестре. Не удивительно, что, только вернувшись, нарушила порядок и побежала навестить больную сестру. Прошу прощения у зятя, — сказал господин Линь, явно разыгрывая представление для посторонних.
Лу Цзяньли вежливо подыграл:
— Тёсть слишком любезен. Это вполне естественно.
Госпожа Ли нахмурилась:
— Прошу не взыскать, зять. Видно, я плохо воспитала дочь — такая непослушная! Люди подумают, что девушки дома Линь не знают приличий. Как теперь её незамужние сёстры будут показываться на людях?
Увидев щедрые подарки от семьи Лу и услышав от маркиза, что император высоко ценит зятя и скоро даст ему новое назначение, госпожа Ли жестоко пожалела о своём решении. Раньше она считала, что простой учёный, даже став чжанъюанем, не сравнится с знатными семьями столицы, поэтому, зная, что муж склоняется к браку, велела Линь Линъюй держаться подальше. Иначе, может, сейчас именно её дочь получила бы указ императора.
А теперь такая выгодная партия досталась Линь Линъюнь, и госпожа Ли злилась. А тут ещё дочь, вернувшись домой, не пошла кланяться родителям, а сразу побежала к сестре — терпеть это было невозможно.
Лу Цзяньли встал и поклонился:
— Тёща слишком строга к себе. Это я виноват — не научил её порядку. Но, возможно, вы ошибаетесь: люди скорее подумают, что в доме маркиза царит гармония и сёстры любят друг друга. На других дочерей это никак не повлияет.
Госпожа Ли не почувствовала утешения. Напротив, увидев, как зять защищает жену, она ещё больше пожалела, что упустила для своей дочери такой брак.
Оба, игравшие в «дуэт», чувствовали себя крайне неловко и хотели поскорее закончить разговор.
Линь Шоусянь предложил:
— Зять устал с дороги. Почему бы не отдохнуть сначала в дворе Ийюнь, а потом присоединиться к семейному ужину?
— Благодарю, тёсть и тёща. Я пойду отдыхать, — сказал Лу Цзяньли, ещё раз поклонившись, и вышел вслед за слугой.
http://bllate.org/book/8695/795746
Готово:
