Служанки и горничные окружили бабушку, подхватили её вещи и тоже отправились в покои — убирать и раскладывать.
Двое, кому было велено осматривать сад, так и остались на месте. Лу Цзяньли хмурился: поручить ему показывать Линь Линъэр сад — явное недоразумение. Он ведь сам впервые ступал в это поместье.
В отличие от других членов семьи Лу, он не торговец, которому доводится часто ездить по стране и останавливаться здесь на несколько дней. Он всего лишь книжник, привыкший к чернилам и бумаге, и до сих пор ни разу не бывал в Пекине.
— Я не знаю сада. Пусть госпожа Ли проведёт тебя, — бросил он и зашагал прочь. Госпожа Ли заведовала садом и, конечно, лучше всех знала его тропинки.
Оставшись одна, Линь Линъэр не только не обиделась, но даже почувствовала облегчение. Прохладный ветерок ласкал лицо, цветочный аромат наполнял воздух — ей и правда хотелось погулять, но не в обществе Лу Цзяньли, похожего на ледяную статую. Она бродила по саду до тех пор, пока госпожа Ли вежливо не намекнула, что пора возвращаться. Тогда Линь Линъэр с сожалением направилась в дом.
В гостях, в отличие от дома, прислуга подготовила лишь одну комнату. Поэтому, войдя, Линь Линъэр увидела Лу Цзяньли за столом: он сидел, задумчиво держа в руке кисть. Видимо, только что вышел из ванны — волосы не были собраны и свободно рассыпались по спине, придавая ему необычную, вольную небрежность, резко контрастирующую с его обычной сдержанностью.
Не зная почему, Линь Линъэр не осмелилась взглянуть на него ещё раз. Чтобы избежать неловкости совместного пребывания в одной комнате после купания, она заранее переоделась и вымылась перед отъездом.
Опустив глаза, она бесшумно прошла за ширму и забралась под одеяло, устроившись у самой стены — она собиралась сразу заснуть.
Хотя она старалась быть незаметной, шелест её юбки у стола всё же привлёк внимание. Он поднял глаза, мельком взглянул на неё и снова погрузился в свои мысли.
Посреди ночи Линь Линъэр проснулась от жажды. В обед она съела слишком много сочного свиного локтя в соусе вместе с бабушкой, а вечером, прогуливаясь по саду, собиралась зайти в комнату выпить воды, но как-то незаметно уснула прямо в постели. Теперь же мучительная сухость во рту не давала покоя.
Небо за окном было ясным, а луна — особенно яркой.
Человек, спавший у края кровати, с чёрными бровями и тёмными волосами, весь озарялся мягким лунным светом. Линь Линъэр сидела на постели, глядя на это сияющее видение, и бесконечно колебалась.
Наконец, решившись, она осторожно перекинула руку через его плечо, пытаясь тихо выбраться из постели.
Но едва она перенесла одну ногу, как спящий вдруг распахнул глаза. Их взгляды встретились в странной, почти нелепой позе…
Линь Линъэр растерялась и инстинктивно пригнулась — прямо в его грудь. Широкая, крепкая, она громко стучала, как маленький барабан.
Очнувшись, девушка покраснела до самых ушей и поспешила скатиться с кровати, но её удержала большая рука, мягко вернувшая её на постель и уберёгшая от падения головой вниз.
— Что ты ворочаешься среди ночи? — спросил он, не скрывая раздражения. Обычно он ненавидел, когда его будили, но на сей раз ограничился лишь этим беззлобным вопросом.
— Мне… хочется пить. Я хотела встать попить воды, — прошептала она. Лучше бы уж вовсе не вставать — теперь она предпочла бы пересохший рот, чем этот ужас.
Лу Цзяньли ничего не ответил, но по тому, как он оттолкнулся от постели и сел на край, было ясно: пей быстрее и возвращайся.
Линь Линъэр молниеносно схватила чайник, налила чашку и залпом выпила. Затем, почти бегом, вернулась к кровати, перекатилась на своё место и даже не осмелилась налить вторую чашку — боялась, что он потеряет терпение. Едва она улеглась, как он снова лёг на спину.
Казалось, опасность миновала. Линь Линъэр успокоила бешеное сердцебиение и с облегчением закрыла глаза.
— Какие у тебя отношения с Ду Жуолинем?
Во тьме эти слова прозвучали как гром, вновь вырвав её из только что обретённого покоя.
Ду Жуолинь был вторым в списке выпускников того же экзамена, что и Лу Цзяньли. После получения званий оба попали в Академию Ханьлинь: Лу Цзяньли — на должность младшего лектора пятого ранга, отвечающего за составление «Хроник Великой Цин», а Ду Жуолинь — на должность младшего составителя седьмого ранга, и они работали в одной группе.
По идее, они были однокурсниками, и Лу Цзяньли высоко ценил его талант. Работа вместе должна была сблизить их, но с первого же дня в Академии Ду Жуолинь демонстративно дистанцировался от Лу Цзяньли, даже проявляя какую-то затаённую неприязнь.
Позже, из-за служебных дел, они стали чаще общаться, иногда перебрасываясь парой слов в перерывах. Но в последнее время Лу Цзяньли заметил, что Ду Жуолинь всё чаще и настойчивее расспрашивает о его молодой супруге.
В его вопросах не было ни шутки, ни простого любопытства — лишь искренняя забота и горечь неразделённой привязанности…
Лу Цзяньли всегда был проницателен. Он подозревал, что между ними что-то было. Хотя ему было неприятно, он не собирался допрашивать жену — она теперь его, а их будущее… ещё неизвестно.
Однако глубокой ночью, лёжа с ней на одной постели, в нём вдруг проснулось непонятное чувство собственничества, которое терзало его душу. И, несмотря на обычную сдержанность, он всё же не удержался и задал этот вопрос.
Услышав имя Ду Жуолиня в темноте, Линь Линъэр замерла, не зная, что он имеет в виду.
Мысли метались в голове, но выдумать ничего не получалось. Поэтому она честно ответила:
— Он племянник моей матери. С детства часто бывал в нашем доме.
«Ага, детские друзья», — подумал Лу Цзяньли, резко повернулся к ней спиной и, считая разговор оконченным, лег, гордый своей непринуждённостью. Не зная, что с этого момента между ними уже что-то изменилось.
На следующее утро, когда Лу Цзяньли проснулся, Линь Линъэр ещё крепко спала.
Обычно он вставал рано, чтобы успеть на службу, и соседка по постели для него почти не существовала. Но сегодня, не торопясь, он задержался в постели и вдруг почувствовал, как рядом кто-то тихо дышит.
Линь Линъэр спала беспокойно: постепенно она перекатывалась к центру кровати. Иногда, просыпаясь ночью, она замечала это и молча возвращалась на край, сворачиваясь коконом у самой стены, чтобы не пересечь невидимую границу.
Но сегодня она почему-то расслабилась — её лоб почти касался его лица, и она спокойно дышала, не ведая стыда.
Летом одежда тонкая, и, приоткрыв глаза, Лу Цзяньли невольно увидел изгибы её фигуры — то плавные линии, то резкие изгибы, всё это создавало томную, соблазнительную картину.
Желание вспыхнуло мгновенно. Его кадык дрогнул, и он быстро вскочил с постели.
Когда Линь Линъэр проснулась, бабушка уже прислала за ней, чтобы позавтракать. Видимо, ночью она слишком много думала и проспала.
Цайюэ помогла ей одеться и причёсаться, и она поспешила в столовую.
Редкий случай: все трое собрались за одним столом и могли спокойно позавтракать. Даже здесь, за городом, бабушка велела привезти еду из ресторана «Юйяньлоу» — на столе стояло множество блюд.
Линь Линъэр сегодня плохо ела — возможно, всё ещё мучила жажда. Она медленно пила кашу, уже выпив две маленькие чашки, когда бабушка поддразнила:
— Обычно моя маленькая обжора, а сегодня вдруг стала вегетарианкой?
От кашки аппетит разыгрался, и Линь Линъэр игриво улыбнулась:
— Эти две чашки — лишь для разогрева. Теперь я начинаю по-настоящему!
Бабушка так расхохоталась, что чуть не заплакала от смеха. Нянька Чжэн в ужасе начала гладить её по спине:
— Госпожа, будьте осторожны!
Лу Цзяньли давно не видел, чтобы бабушка так радостно смеялась, и уголки его губ невольно приподнялись.
Бабушка сама взяла палочки и, на цыпочках, стала накладывать Линь Линъэр одно блюдо за другим. Вскоре тарелка перед девушкой превратилась в горку.
Линь Линъэр была довольна: ей не нужно было самой тянуться за едой.
Бабушка с улыбкой смотрела, как внучка жуёт, и вдруг почувствовала лёгкую зависть — как быстро летит время!
Лето уже вступило в права, и жирная еда не шла впрок. В итоге Линь Линъэр ела только «Пушистые снежные пирожные» из «Юйяньлоу», съев почти половину блюда.
— У моей невестки отличный вкус! Эти пирожные в «Юйяньлоу» летом раскупают мгновенно — чуть опоздаешь, и не достанешь. Сегодня управляющий встал на рассвете, чтобы успеть купить их для тебя, — сказала бабушка, явно поддразнивая её, но на самом деле желая, чтобы она съела ещё больше.
— Значит, мне сегодня особенно повезло! — отозвалась Линь Линъэр, понимая, что бабушка шутит, и без стеснения снова потянулась за пирожным.
Это снова вызвало у бабушки приступ смеха.
Лу Цзяньли с детства жил в Янчжоу и привык к лёгкой южной кухне, не любя насыщенных пекинских вкусов. Но сегодня, под влиянием компании, он съел несколько лишних кусочков и даже нашёл их вкусными.
Завершив завтрак несколькими глотками сладкого отвара из лонгана и серебряного уха, Линь Линъэр наконец отложила палочки.
Бабушка, казалось, была ещё более довольна, чем она сама. Её глаза заблестели, и она вдруг предложила подняться на вершину горы за поместьем, чтобы полюбоваться видом.
Поместье Лу было окружено горой с одной стороны, словно естественной стеной, отделяющей его от внешнего мира. Горка не высокая, но крутая, и от поместья к вершине вела узкая тропинка с каменными ступенями. Даже молодым людям подъём давался нелегко, не говоря уже о пожилых.
Но раз бабушка так воодушевлена, отказывать ей было нельзя. Оба согласились без возражений.
Процессия отправилась к горе. Однако бабушка, как это часто бывает, подошла лишь к самому началу пути, прошла несколько шагов и уже закричала, что ей голову кружит, и велела возвращаться. Вслед за ней развернулась вся свита.
Оставшись вдвоём, пара продолжила путь, и бабушка с удовлетворением кивнула им вслед.
Горная тропа, выложенная плитами, не казалась трудной Линь Линъэр, плотно позавтракавшей утром.
Она не знала, что впервые в жизни поднимается в гору — раньше в доме маркиза ей никогда не позволяли участвовать в прогулках или пикниках. Поэтому она не понимала, что чем выше, тем труднее, и нужно беречь силы.
Увидев, что бабушка ушла, Линь Линъэр весело побежала вверх по ступеням. Лу Цзяньли шёл следом, качая головой. Он несколько раз хотел предостеречь её, но не решался испортить настроение.
Однако на полпути силы иссякли. Линь Линъэр замедлилась, тяжело дыша, ноги подкашивались. Пройдя ещё немного, она окончательно обессилела и прислонилась к дереву у обочины.
Лу Цзяньли быстро подошёл, протянул руку, но, запнувшись, отвёл её и тихо сказал:
— При подъёме в гору нельзя сразу тратить все силы.
Линь Линъэр про себя фыркнула: «Молчун! Почему не сказал раньше?»
— Отдохни немного, и пойдём вниз. На западе небо потемнело — скоро дождь. Если сейчас спустимся, успеем укрыться, — продолжал он, на сей раз многословный, но ни одно слово не звучало утешительно.
— Ты что, умеешь предсказывать погоду? Да солнце светит ярко, небо чистое! — возразила Линь Линъэр. Раз уж она впервые в горах, не хочет возвращаться ни за что! Вчера вечером госпожа Ли сказала, что вид с вершины прекрасен — оттуда открывается весь Пекин.
Лу Цзяньли усмехнулся. Вот она — та самая вторая девушка из дома Линь, которую он видел в библиотеке. Не та плаксивая, робкая невеста, какой она стала после свадьбы.
Как будто чувствуя за это лёгкую вину, он больше не настаивал, а просто ждал, пока она придёт в себя, чтобы идти дальше.
Они шли медленно, с частыми остановками. Когда вершина уже маячила впереди, Линь Линъэр вдруг почувствовала прилив сил и радостно рванула вперёд, преодолевая последние ступени. Но, не дойдя десятка шагов, она пошатнулась и начала падать назад. К счастью, сильные руки подхватили её вовремя, почти полностью обхватив тонкую талию.
Летний зной сквозь тонкую ткань платья обжигал кожу.
Прежде чем она успела опомниться, Лу Цзяньли сделал ещё один шаг вперёд и прижал её к себе, чтобы она могла опереться.
Почувствовав, что она совсем обессилела, он не стал терять время и поднял её на руки, чтобы пройти последние ступени.
Она свернулась клубочком, пряча лицо у него на груди, словно испуганный котёнок — тихая, послушная и мягкая. Лу Цзяньли не удержался и фыркнул: «Столько еды съела, а такая лёгкая».
Добравшись до вершины, Линь Линъэр будто избавилась от бремени и быстро выскользнула из его объятий, лицо её пылало.
Но румянец тут же сменился восторгом.
С вершины открывался вид на весь Пекин: величественный дворец, извилистая река Пипо, черепичные крыши домов — всё это расстилалось перед ними, словно живая картина.
http://bllate.org/book/8695/795748
Готово:
