Но его желание казалось удивительно простым.
И всё же именно это простое желание, похоже, никто никогда не замечал.
Каждый вечер Линь Юйэнь отправлялась в покои Фан Цзинъяня, чтобы помочь ему улечься спать. Сон императора был чутким, и ей приходилось уходить незаметно, не вызывая ни малейшего подозрения.
Чтобы беспрепятственно возвращаться, Линь Юйэнь договорилась с Фан Цзиньчаном встречаться в ближайшей башне Ланьюэ — смотреть на луну.
Сегодня не было ни пятнадцатого, ни шестнадцатого дня лунного месяца. Луна напоминала тонкий серп и сквозь облачную завесу едва пробивал слабый свет.
Фан Цзиньчан принёс два кувшина вина и сел рядом с Линь Юйэнь, слегка улыбаясь:
— Раньше придворные старики говорили: мол, умершие превращаются в звёзды на небе. Я верил в это, но теперь понял — звёзды бывают не каждую ночь.
Линь Юйэнь подняла глаза к одинокой луне, блуждающей в ночном небе без единой звезды. Затем перевела взгляд на Фан Цзиньчана — тот протягивал ей наполненный бокал.
— Ты же слаба здоровьем, пей поменьше, — мягко посоветовала она.
Фан Цзиньчан покачал головой и одним глотком осушил бокал крепкого вина. Он, похоже, уже привык к этой жгучей горечи — или, может, лишь так мог ощутить, что по-прежнему жив.
— Линь-госпожа, простите, что причиняю вам беспокойство. Я знаю, вы питаете чувства к шестому брату. Но…
Фан Цзиньчан на самом деле плохо переносил вино, и после нескольких чарок явно захмелел.
Линь Юйэнь, заметив, как он начал покачиваться, потянулась, чтобы поддержать его. Но тот вдруг обессилел и прислонился к её плечу. От него пахло лёгкой горечью лекарственных трав — он казался послушным ребёнком, прижавшимся к матери.
Сердце Линь Юйэнь сжалось. В романе «Императрица» у каждого персонажа было своё предназначение, но за каждой судьбой скрывалась глубокая боль.
Именно из-за этой боли ей было так трудно отказать Фан Цзиньчану в его нежности.
Она не хотела стать последней соломинкой, которая сломает его.
Ночь окутала всё туманной дымкой. Фан Цзиньчан, похоже, устал и, прислонившись к плечу Линь Юйэнь, начал клевать носом.
В этот момент из-за угла башни Ланьюэ появилась знакомая фигура. Девушка подняла голову, увидела Линь Юйэнь наверху и радостно воскликнула:
— Сестра Линь! Что вы там делаете? А кто рядом с вами?
Её голос тут же привлёк внимание стражников из покоев Фан Цзинъяня, расположенных неподалёку.
Линь Юйэнь с досадой посмотрела на наивную Тан Жанжань, которую уже начали отчитывать стражники. Она понимала: этот крик наверняка разбудил Фан Цзинъяня.
Тан Жанжань была нежной и хрупкой красавицей. Услышав несколько строгих слов от стражников, она тут же расплакалась.
Хотя Тан Жанжань давно служила во дворце, она всё это время находилась под особым покровительством Циньского князя и почти не сталкивалась с грубостью.
Но стража у покоев Фан Цзинъяня была не из робких. Все знали: император спит чутко и терпеть не может ночных шумов. Если его разбудят — наказанию подвергнутся не один и не два человека.
В прошлый раз дикий кот, мяукавший у его покоев, разбудил Фан Цзинъяня. За это стражников выпороли двадцатью ударами розги, а даже Дань-гунгуна жёстко отругали.
Это, пожалуй, был самый настоящий «утренний гнев».
Стражники говорили тихо, но плач Тан Жанжань был громким.
Вскоре Дань-гунгун, спеша, подбежал к башне Ланьюэ и взволнованно крикнул:
— Кто здесь шумит?!
Линь Юйэнь, увидев, что пришёл сам Дань-гунгун, поняла: дело плохо. Она тут же начала толкать Фан Цзиньчана, чтобы тот проснулся.
Но тот словно превратился в липкую жвачку — крепко прилип к ней и не шевелился, будто всё происходящее внизу его совершенно не касалось.
— Ваше высочество! Ваше высочество!
Линь Юйэнь начала волноваться всерьёз. Если Фан Цзинъянь увидит эту сцену, ей уже не выкрутиться.
К счастью, Фан Цзиньчан наконец пришёл в себя от её настойчивых окликов. Он сонно посмотрел на профиль Линь Юйэнь и слабо улыбнулся.
— Не бойся. Всё будет в порядке.
Его рука мягко легла на её ладонь, а тёплые, нежные слова чуть не заставили Линь Юйэнь поверить в его утешения.
Какое там «всё в порядке»!
Тан Жанжань уже увела стража. Линь Юйэнь теперь опасалась лишь одного: вдруг главная героиня проговорится обо всём Фан Цзинъяню? Тогда ей снова придётся нелегко.
Фан Цзиньчан ушёл почти под самый петух. Линь Юйэнь ждала, что Фан Цзинъянь вызовет её к себе, но прошла вся ночь — и ничего не произошло.
Утром Линь Юйэнь пошла в комнату служанок искать Тан Жанжань. Та всё ещё горько плакала.
Сердце Линь Юйэнь сжалось — она решила, что Тан Жанжань всё рассказала.
Но оказалось, что та ни словом не обмолвилась о том, что видела. Вместо этого она всю ночь рыдала перед Фан Цзинъянем, пока тот, раздражённый, не приказал стражникам вышвырнуть её вон.
Да, именно «вышвырнуть».
Говорят, трое стражников волоком вынесли её из покоев.
Линь Юйэнь наконец перевела дух. Похоже, ей действительно стоило поблагодарить за наивный и простодушный характер главной героини — именно благодаря ему та не потянула Линь Юйэнь под себя.
— Раз император вас не винит, перестаньте плакать, — смягчилась Линь Юйэнь и протянула Тан Жанжань платок, чтобы та вытерла слёзы.
Но та заплакала ещё сильнее и, всхлипывая, произнесла:
— Сестра Линь! Вы что, собираетесь выйти замуж за князя Ци?.. Но… но если вы уйдёте, что со мной будет? У меня больше никого нет… Если и вы уйдёте, я… у-у-у-у…
«Эта наивная героиня вообще о чём думает?» — подумала Линь Юйэнь, глядя на одну из половинок пары, которую когда-то сама так горячо «поддерживала». Внезапно она поняла, почему в романе «Императрица» так много бессмысленных сцен и затянутых эпизодов.
Она мягко вытерла Тан Жанжань глаза и с улыбкой поддразнила:
— Тогда выходи замуж за Циньского князя. Так хоть он перестанет каждый день бегать во дворец ради тебя.
— Ни за что! — надула губы Тан Жанжань. — Мужчины — все до одного подлецы, особенно мужчины из рода Фан. Сестра, не выходи замуж за кого-то из рода Фан, иначе станешь следующей императрицей Цзинь.
Наивная, но в этом вопросе она мыслила удивительно прозорливо.
Правда, эта прозорливость была ей не на пользу. Если она не сойдётся с Циньским князем, тот, возможно, полностью посвятит себя карьере и власти.
Линь Юйэнь почувствовала лёгкую тревогу и поспешила сказать:
— На самом деле Циньский князь совсем неплох. Посмотри, какие у него усы!
Она не просто так упомянула усы Фан Цзинъюя — в оригинале было сказано, что героиня особенно любит его усы и часто дразнит их, чтобы рассмешить его.
И правда, при этих словах Тан Жанжань немного успокоилась.
Она прижалась к Линь Юйэнь, словно младшая сестра, не желая отпускать её руку.
*
Империя Лу, Канань.
— Все мертвы?
Линь Юйсяо сидел на троне, перекатывая в ладони жемчужину ночного света, и слегка нахмурился.
— Да, — ответил Сунь Дуци, стоя на коленях. — Все десять красавиц мертвы. Фан Цзинъянь заявил, что при императоре Цзине не было наложниц, умерших вместе с ним, и это нарушает обычай. Поэтому он приказал их всех казнить.
Линь Юйсяо фыркнул:
— Абсурд.
Он отправил красавиц Фан Цзинъяню с двойной целью: проверить его и одновременно унизить. Фан Цзинъянь прекрасно знал, что Линь Юйэнь была женщиной императора Цзиня, но всё равно открыто держал её рядом с собой.
Мужчины из рода Фан — все до одного бесстыдники.
Линь Юйсяо позволил жемчужине выскользнуть из ладони. Та упала на пол и скололась по краю.
Даже самая драгоценная вещь, если за ней никто не следит, теряет свою целостность.
Сунь Дуци не понял тонкой перемены в настроении императора и продолжил:
— Ваше величество, а вдруг Фан Цзинъянь такой же, как император Цзинь? Может, он тоже не любит женщин? Может, ему нравятся мужчины? Не приказать ли мне подыскать ему красивых юношей?
Лицо Линь Юйсяо потемнело, но уголки губ дрогнули в саркастической усмешке:
— Министр Сунь, вы, конечно, весьма проницательны.
Сунь Дуци решил, что его хвалят, и, потирая лоб, глуповато ухмыльнулся:
— Всё благодаря вашему обучению, ваше величество.
— Цц, — Линь Юйсяо едва сдержал раздражение. Он не ожидал, что подчинённые Фан Цзиньшана окажутся такими безмозглыми. Холодно глянув на Сунь Дуци, он бросил:
— Вон!
*
Весна в империи Иньшу ещё держала в себе прохладу, но персиковые цветы в императорском саду в этом году расцвели необычайно рано.
Линь Юйэнь вспомнила, что умеет готовить персиковые пирожные, и рано утром отправилась на кухню, чтобы испечь их и отнести в императорский кабинет.
Она уже собиралась войти, но её остановил Дань-гунгун:
— Госпожа, сейчас вы не можете войти. Циньский князь пришёл, и они с императором обсуждают государственные дела. Подождите немного у двери.
Линь Юйэнь нахмурилась — явно, приход главного героя Фан Цзинъюя к Фан Цзинъяню не сулил ничего хорошего.
Внутри кабинета двое мужчин сидели напротив друг друга, их лица были напряжены, атмосфера — тягостной.
Фан Цзинъюй говорил с тревогой:
— Ваше величество, скажите, зачем Фан Цзиньшан убил всех своих доверенных людей? Это же были его братья по оружию, с которыми он делил и пищу, и постель. А теперь всех казнил…
Поступок Фан Цзиньшана действительно оказался неожиданным даже для Фан Цзинъяня.
Возможно, он пытался что-то скрыть.
— Ты уверен, что никого не осталось? — спросил Фан Цзинъянь, нахмурившись.
Фан Цзинъюй кивнул:
— Шпионы из империи Лу сообщили: всех, кто был близок к Фан Цзиньшану, убили. Женщин, которые ему служили, либо отправили к нам в Иньшу, либо убили по дороге в ссылку. Даже Сунь Дуци теперь не в фаворе. Ваше величество, зачем он это делает? Разве это не подорвёт боевой дух армии? Или у него есть какой-то другой план?
Фан Цзинъянь мрачно задумался — он тоже не мог понять замысла Фан Цзиньшана.
— С тех пор как мы с ним встретились в последний раз, он стал другим.
— Может, Линь Юйэнь что-то ему сказала? — в голове Фан Цзинъюя невольно возник образ Линь Юйэнь, и он тут же решил обвинить её. — Говорят, они однажды остались наедине во дворце Чуньлин.
Фан Цзинъянь равнодушно взглянул на брата и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Линь Юйэнь? Если бы она действительно обладала такой властью, разве Фан Цзиньшан отправил бы её ко мне во дворец?
— Ваше величество, не дайте себя обмануть! Эта женщина двулична. Снаружи — послушная и милая, а внутри — коварная и хитрая. Вдруг она заключила с Фан Цзиньшаном какую-то тайную сделку? Это будет опасно для нас.
Фан Цзинъянь помолчал. Его чувства к Линь Юйэнь всегда были сложными и запутанными. Он не мог отрицать: она обладала для него неодолимым притяжением. Но для правителя, стремящегося к власти, такая привязанность — смертельная опасность.
Линь Юйэнь была словно тайна, плотно упакованная в свёрток. Он хотел раскрыть её, но боялся, что внутри окажется не то, что он ожидает.
— И что ты предлагаешь? — поднял он глаза.
Фан Цзинъюй усмехнулся:
— Ваше величество, вы ведь тоже хотите знать, есть ли у Фан Цзиньшана чувства к Линь Юйэнь? Просто распустите слух: Линь Юйэнь заключена в темницу дворца Чуньлин и завтра в полдень будет принесена в жертву императору Цзиню. Если Фан Цзиньшан действительно к ней неравнодушен — он непременно придет её спасать. Если же нет — это навсегда оборвёт надежды Линь Юйэнь на него.
План Фан Цзинъюя казался выгодным в любом случае: победа или поражение — выигрывал только Фан Цзинъянь.
http://bllate.org/book/8692/795529
Готово:
