Однако в душе Фан Цзинъяня таились смутные сомнения. Он довольно часто общался с Фан Цзиньшаном: оба с детства занимались боевыми искусствами и нередко тренировались вместе. Фан Цзинъянь знал характер Фан Цзиньшаня как свои пять пальцев, и последние дни тот вёл себя настолько странно, будто бы в него вселился совершенно иной человек.
Фан Цзинъюй, заметив, что Фан Цзинъянь погружён в размышления и, похоже, чем-то обеспокоен, сказал:
— Ваше величество, не беспокойтесь. Я лично отправлюсь в темницу дворца Чуньлин и позабочусь о безопасности Линь Юйэнь.
За дверью императорского кабинета
Линь Юйэнь уже больше часа стояла под палящим солнцем, но оттуда никто не собирался выходить.
Чем дольше Фан Цзинъюй задерживался внутри, тем сильнее тревожилось её сердце.
Ведь Фан Цзинъюй был главным героем — его проницательность и ум словно одарили небеса. Если он действительно что-то заподозрил, это могло вмиг разжечь полномасштабную войну, а то и вовсе привести к финалу.
Линь Юйсяо, зная его характер, скорее разобьётся вдребезги, чем сдастся. Попытаться вытянуть из него хоть какую-то выгоду было всё равно что взобраться на небеса.
Линь Юйэнь нервно расхаживала перед кабинетом, думая про себя: между главными героями до сих пор не произошло ничего существенного. У Фан Цзинъюя даже мысли не возникало жениться на Тан Жанжань — они держались на расстоянии, поддерживая лишь слабую симпатию.
Если Фан Цзинъюй решит напасть на Линь Юйсяо, не успев сблизиться с Тан Жанжань, его ждёт неминуемое поражение.
Тан Жанжань была главной героиней романа «Императрица» и играла в нём исключительно важную роль, обладая сверхъестественными способностями. Она умела творить иллюзии!
Именно благодаря её искусству иллюзий Фан Цзинъюю впоследствии удалось освободить Линь Юйсяо от навязчивой одержимости прошлым, что в итоге позволило императору Фан Цзинъюю и императору страны Лин Линь Юйсяо мирно сосуществовать.
Но сейчас всё обстояло иначе: главный герой день за днём думал лишь о том, чтобы напрямую бросить вызов врагу, главная героиня же мечтала только о беззаботной жизни, в то время как антагонист становился всё сильнее.
Пока Линь Юйэнь стояла, нахмурившись от тревоги, Фан Цзинъюй наконец вышел из императорского кабинета.
Обычно, увидев Линь Юйэнь, Фан Цзинъюй либо хмурился, либо смотрел ледяным взглядом, но сегодня он выглядел необычайно приветливо — явно скрывая за вежливостью иной замысел.
— Госпожа Линь.
Неожиданная учтивость сбила Линь Юйэнь с толку. Она слегка отступила назад и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:
— Здравствуйте, Циньский князь.
Фан Цзинъюй бросил взгляд на блюдо в её руках и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Госпожа Линь и впрямь мастерица. Бывшая фаворитка императора умеет готовить такие лакомства?
У Линь Юйэнь дрогнули веки. Она опустила голову и с натянутой улыбкой ответила:
— Князь шутит. Теперь я всего лишь обычная служанка во дворце.
— Обычная? — уголки губ Фан Цзинъюя изогнулись в саркастической усмешке. — Раньше я никогда не встречал женщину, чья красота так ярко отражала весеннюю негу и томную прелесть. Лишь увидев вас, я понял, что просто мало видел на свете.
— Князь… — по спине Линь Юйэнь пробежал холодок. Ей показалось, что в его словах скрывается угроза.
Фан Цзинъюй подошёл к ней, лицо его стало суровым и надменным:
— Идём со мной.
Линь Юйэнь не успела спросить, зачем, как двое высоких стражников схватили её и потащили вслед за князем. Блюдо выпало из её рук и упало на землю, а персиковые пирожные на нём расплющились.
Когда Линь Юйэнь пришла в себя, её уже затолкали в карету Фан Цзинъюя.
В тесном пространстве остались только они двое.
— Куда ты меня везёшь? — голос Линь Юйэнь дрожал от гнева: руки у неё покраснели и опухли от грубого обращения стражников.
Фан Цзинъюй сидел, будто не замечая её, и холодно ответил:
— В дворец Чуньлин.
— Зачем? Неужели ты не боишься…
Она не успела произнести «Фан Цзинъянь», как ледяной взгляд князя заставил её замолчать.
Фан Цзинъюй фыркнул:
— Мне тоже интересно, какую ещё пользу ты можешь принести императору.
Линь Юйэнь посмотрела на его профиль и с горькой усмешкой спросила:
— Скажи, если бы ты был императором, ты бы меня убил?
— Не обязательно.
Фан Цзинъюй не любил убивать, но, будучи сыном императора, порой не имел выбора.
Он склонился к ней, глядя на разгневанную красавицу с насмешливой улыбкой:
— Если бы я был старшим братом и мне понравилась бы ты, я бы немедленно взял тебя к себе, дал новое имя и новый статус. Кто посмел бы тогда возразить? Но старший брат поступил иначе — оставил тебя рядом с собой в этом жалком обличье.
— Князь говорит так легко, — Линь Юйэнь незаметно закатила глаза.
Фан Цзинъюй, видя её непокорность, добавил:
— Твоей внешностью и язычком ты можешь обмануть разве что императора. Со мной такой фокус не пройдёт.
— Князь прав, — съязвила Линь Юйэнь. — Наверное, поэтому вы до сих пор не женитесь — не находите женщину, достойной вашего величия?
Брови Фан Цзинъюя приподнялись. Эта женщина не только смела, но и дерзка — и это пробудило в нём любопытство.
— Линь Юйэнь, если я и женюсь, то только на девушке из знатного рода. Иначе кто поручится, что после моей смерти такая недостойная особа не выйдет замуж за другого?
«Какие у главного героя устаревшие взгляды!» — мысленно возмутилась Линь Юйэнь.
Ей стало жаль Тан Жанжань: как она вообще могла влюбиться в такого человека? Сколько вокруг красивых мужчин — любой из них приятнее на вид, чем этот надменный князь!
Да и к тому же Тан Жанжань теперь уже не благородная девица из знатного дома — разве она не попадает под категорию «недостойных»?
Не вынося высокомерного выражения лица Фан Цзинъюя, Линь Юйэнь нарочно сказала:
— Мне, конечно, не суждено выйти замуж. Но Жанжань — моя сестра по духу, и ей давно пора замуж. Говорят, второй сын маркиза Юнбо Ма Бося был её детским другом. Пусть попросит императора разрешить им пожениться — так ей не придётся мучиться во дворце.
Ма Бося, второй сын маркиза Юнбо, был второстепенным героем в романе «Императрица» — влюблённым без памяти. При рождении его мать, госпожа Юндин, находилась в храме, и по совету монаха ребёнку дали именно это имя.
Этот второй сын был человеком выдающегося ума и пользовался особым расположением Фан Цзинъяня, который впоследствии назначил его канцлером страны. Его скромность, доброта и благородство растрогали всех читателей до слёз.
— Линь Юйэнь! Какой ещё маркиз Юнбо? Ты смеешь обманывать меня? — лицо Фан Цзинъюя исказилось от гнева. Он схватил её за запястье, требуя объяснений.
Линь Юйэнь нарочито кокетливо вскрикнула:
— Ай! Князь, вы мне больно делаете! Я ведь замужняя женщина. Если вы запачкаете руки, как потом возьмёте в жёны благородную девицу?
— Линь Юйэнь!
Фан Цзинъюй был вне себя. Если бы не императорское поручение, он бы с удовольствием задушил эту дерзкую женщину.
Едва карета достигла дворца Чуньлин, Линь Юйэнь тут же заточили в темницу.
О ней Линь Юйэнь кое-что слышала. При первом императоре дворец Чуньлин не имел темницы — её построил позже император Цзинь для заключения тех вельмож и чиновников, кто осмеливался идти против него.
Император Цзинь не мог открыто казнить их, поэтому тайно набрал отряд жестоких бандитов и беглых преступников, поручив им похищать этих людей. Эти злодеи, привыкшие к насилию, мучили и унижали знатных пленников. Многие из них погибли в этой темнице, а те, кого в итоге освободили, сошли с ума.
Император Цзинь называл этих палачей «Всадниками, охраняющими государя».
Самым известным из них в романе «Императрица» был старший сын маркиза Юнбо, Ма Бои.
Ма Бои мечтал о благе Поднебесной и прославился книгой, которую написал в юности. Он должен был унаследовать титул маркиза, но выступил против строительства Кровавого Озера, за что «Всадники, охраняющие государя», заточили его в темницу дворца Чуньлин. Там он провёл десять лет.
Когда его вновь увидели, из некогда изящного юноши превратился в безумного, измождённого призрака.
Никто не знал, как он пережил эти десять лет. После восшествия на престол Фан Цзинъяня Ма Бося был возведён в ранг канцлера, и из уважения к его заслугам император освободил Ма Бои.
Но тот всё равно умер в ту же зиму.
В оригинале упоминалось и само Кровавое Озеро: «Император Цзинь построил Кровавое Озеро, чтобы кровью народа обрести бессмертие».
Но чьё именно бессмертие он хотел продлить — в книге не уточнялось.
Читатели выдвигали разные версии: одни считали, что император Цзинь стремился к собственному бессмертию, другие — что он пытался спасти своего верного воина Тан Цзюэ.
В темнице дворца Чуньлин царила мрачная тишина. В отличие от императорской темницы в столице, здесь не чувствовалось запаха крови — лишь тяжёлый смрад скота.
Согласно сюжету романа, Ма Бои всё ещё должен был находиться здесь.
Фан Цзинъюй остановился перед Линь Юйэнь, решив, что она испугалась, и сказал:
— Не бойся. Я же сказал — твоя жизнь в безопасности.
— Здесь ещё кто-то сидит? — Линь Юйэнь огляделась: все камеры вокруг были пусты, и в воздухе витала зловещая безжизненность.
Брови Фан Цзинъюя слегка нахмурились:
— Кто может быть здесь? Эта темница давно заброшена.
Значит, сюжет развивается так же, как в книге: юношу, некогда полного огня и надежд, забыли даже в роду Фан.
Линь Юйэнь обернулась и напомнила:
— Ма Бои.
— Кто такой Ма Бои? — спросил Фан Цзинъюй.
«Ты что, не знаешь своего соперника?!» — глаза Линь Юйэнь дёрнулись. Но, глядя на его серьёзное лицо, она поняла, что он, похоже, не шутит.
Сдерживая раздражение, она пояснила:
— Старший брат Ма Бося. Первый сын маркиза Юнбо.
— Выходит, у маркиза Юнбо два сына? — задумчиво произнёс Фан Цзинъюй.
«Это и есть главный герой?» — с сомнением подумала Линь Юйэнь.
Она начала обыскивать темницу и вскоре заметила нечто странное в её глубине.
Там, в дальнем углу, находились клетки со скотом — в основном свиньи, собаки и крысы.
От всех животных остались лишь черепа и обглоданные кости.
Зачем здесь скот?
По спине Линь Юйэнь пробежал холодок: реальность оказалась куда ужаснее, чем описание в книге.
Фан Цзинъюй подошёл к одному из скелетов, присел и осмотрел:
— На костях следы зубов… Человеческих.
— Зачем здесь скот? — спросила Линь Юйэнь, глядя на его спину.
Фан Цзинъюй спокойно ответил:
— Насколько мне известно, император Цзинь строил эту темницу для учёных и чиновников, преданных конфуцианским идеалам. Он ненавидел их «непоколебимую честь», поэтому придумал особое наказание.
— То есть? — Линь Юйэнь не сразу поняла.
Фан Цзинъюй обернулся к ней с лёгкой усмешкой:
— Видимо, ты мало знаешь об императоре Цзине. Он помещал сюда скот и заставлял пленников соревноваться с ними за еду. Те, кто отказывался, подвергались ударам кнута и клеймению раскалённым железом. А некоторых… заставляли спариваться со скотом. Это удовлетворяло извращённые желания «Всадников, охраняющих государя» и одновременно выполняло приказ императора.
— Тогда… Ма Бои…
Линь Юйэнь не могла представить, как Ма Бои, человек, чтущий все каноны этикета и морали, выжил в таких условиях.
Фан Цзинъюй остановил её, не давая идти дальше:
— Хватит. Пора выполнять поручение старшего брата.
На его лице играла лёгкая улыбка, но именно она вызывала у Линь Юйэнь глубокое отвращение.
Он явно не хотел, чтобы она нашла Ма Бои.
Ещё с того момента, как она упомянула имя Ма Бои, поведение Фан Цзинъюя показалось ей странным: он прекрасно знал, что Ма Бося — второй сын маркиза Юнбо, но при упоминании старшего брата сделал вид, будто ничего не слышал о семье маркиза.
http://bllate.org/book/8692/795530
Готово:
