А теперь он обладал тем, о чём другие мечтали всю жизнь, но чувствовал, будто у него нет ничего.
На следующий день Линь Юйсяо вернулся в империю Лу.
Ещё не успев войти во дворец, он услышал доклад служанки:
— Ваше величество, господин Сунь уже давно вас ожидает.
Господин Сунь, о котором говорила служанка, был младшим братом Сунь Мяоюнь — Сунь Дуци.
Сунь Дуци не отличался ни талантом, ни учёностью; если бы не то, что его сестра была императрицей при императоре Цзине, он никогда бы не достиг нынешнего положения.
Линь Юйсяо не хотел встречаться с Сунь Дуци, но раз тот уже ждал внутри зала, выгнать его было бы неуместно.
— Да пребудет ваше величество вовеки! — почтительно опустился на колени Сунь Дуци.
Раньше Фан Цзиньшан непременно радушно беседовал бы с ним, но нынешний «Фан Цзиньшан» даже не собирался обращать на него внимание.
Линь Юйсяо прошёл мимо Сунь Дуци, словно того и не существовало, и неторопливо опустился на трон.
Прошло немало времени, прежде чем его пальцы лениво скользнули по резной голове дракона на подлокотнике трона, и он рассеянно произнёс:
— Встань.
Сунь Дуци не был сообразительным человеком и не заметил ничего странного в поведении «Фан Цзиньшана». Он лишь решил, что император разгневан из-за неудачной встречи с Фан Цзиньянем.
Сунь Дуци сделал шаг вперёд и глуповато сказал:
— Ваше величество, я слышал, вы отправились во дворец Чуньлин и встречались с Фан Цзиньянем. Этот Фан Цзинъянь самовольно провозгласил себя императором — это возмутительно! Если вы отступите хоть на шаг, он обязательно этим воспользуется.
Линь Юйсяо слегка откинулся на спинку трона и холодным взглядом скользнул по маслянистому лицу Сунь Дуци, после чего с насмешкой ответил:
— Если бы у Фан Цзиньяня действительно были силы, он не согласился бы на перемирие.
На самом деле Линь Юйсяо отправился во дворец Чуньлин, чтобы лично оценить силы Фан Цзиньяня и понять, так ли труден для победы этот некогда величайший воин империи Янь.
Линь Юйсяо признавал: Фан Цзинъянь действительно был самым опасным противником из всех, кого он встречал. Хладнокровный, властный — самый достойный из всего рода Фан, кто обладал подлинной императорской харизмой. Но у Фан Цзиньяня имелась смертельная слабость: он категорически не мог смириться с поражением. Об этом ясно свидетельствовало его упрямство во время переговоров — человеку, который боится проиграть больше всего на свете, достаточно одной ошибки, чтобы рухнуть окончательно.
И Линь Юйсяо собирался сделать так, чтобы Линь Юйэнь стала для него самым большим поражением в жизни.
Линь Юйсяо вспомнил о множестве красавиц в гареме Фан Цзиньшана — большинство из них были насильно забраны из народа, а некоторые уже имели мужей.
На губах Линь Юйсяо заиграла загадочная улыбка. Он медленно обратился к всё ещё стоявшему на коленях Сунь Дуци:
— Отбери десять красавиц из гарема и отправь их Фан Цзиньяню. Пусть это будет знак моей братской привязанности.
Сунь Дуци с изумлением поднял глаза на «Фан Цзиньшана». Ведь эти красавицы раньше были самой большой страстью Фан Цзиньшана — он обожал женщин и особенно ценил тех, кого похитил сам. Никогда бы он добровольно не отдал их!
Сунь Дуци решил, что император испытывает его, и торопливо возразил:
— Этого нельзя! Ни в коем случае! Хотя ваше величество собирается возвести мою сестру в императрицы, если вы изгоните этих женщин, она наверняка почувствует вину.
Линь Юйсяо нахмурился — он совсем забыл о такой обузе, как Сунь Мяоюнь.
— Я сказал — делай, что велено! Не смей болтать лишнего! — резко одёрнул он Сунь Дуци.
Тот опустил голову и больше не осмеливался раздражать «Фан Цзиньшана», немедленно выполнив приказ.
*
Империя Иньшу, столица
Когда Линь Юйэнь вошла в императорский кабинет, она увидела там новую золотистую канарейку — на этот раз птичка казалась ещё моложе.
Фан Цзинъянь стоял перед клеткой и кормил канарейку. Та, в отличие от предыдущей, не боялась его, а напротив — проявляла доверие.
— Ваше величество, пора обедать, — почтительно сказала Линь Юйэнь издалека.
Фан Цзинъянь прекратил кормить птицу и неторопливо подошёл к столу, где занял место рядом с Линь Юйэнь.
— Помню, я велел тебе выучить «Судьбу Ду Э». Как успехи? — спросил он, беря ложку и не спеша помешивая суп.
Линь Юйэнь натянуто улыбнулась:
— Ваше величество обладает прекрасной памятью. Просто… я не слишком талантлива и так и не научилась.
— Ты даже не так умна, как попугай, — с лёгкой иронией заметил Фан Цзинъянь, делая глоток куриного супа с зимними грибами и бамбуковыми побегами.
Линь Юйэнь тут же подхватила:
— Конечно! Я и впрямь не сравнюсь с теми певчими птицами, которых вы держите.
Ложка в руке Фан Цзиньяня слегка дрогнула. Он медленно поднял глаза на её сладкую улыбку и почувствовал, как тело напряглось.
— Что ты этим хочешь сказать? — холодно спросил он.
Линь Юйэнь опустила взгляд:
— Зачем притворяться передо мной, ваше величество? Красавицы из империи Лу уже введены во дворец. К кому из них вы пожалуете сегодня ночью?
Брови Фан Цзиньяня чуть приподнялись, и он презрительно усмехнулся:
— Так, значит, мне нужно твоё разрешение, чтобы провести ночь с наложницей?
— Разумеется, нет. Просто я слышала, что эти женщины — известные замужние дамы в империи Лу.
Она специально подчеркнула слово «замужние».
Линь Юйэнь ревновала, но гораздо больше её тревожило другое: эти женщины, несомненно, были подосланы Линь Юйсяо. Очевидно, его замысел шёл далеко за пределы простого подарка.
Фан Цзинъянь бросил на Линь Юйэнь короткий взгляд и ехидно парировал:
— А разве ты не замужем?
Линь Юйэнь чуть не поперхнулась от этих слов. Если бы не напоминание Фан Цзиньяня, она почти забыла, что её законным супругом был покойный император Цзинь, чьё тело уже давно остыло…
— Ваше величество, я была слишком болтлива, — тихо признала она поражение.
Но Фан Цзинъянь, словно дождавшись нужного момента, продолжил давить на неё:
— Если уж говорить о славе, то они все меркнут перед тобой. Ты была женой императора Цзиня, тебя взрастил нынешний император Лу, а теперь находишься рядом со мной и даже пытаешься соблазнить моего десятого брата.
Улыбка на лице Линь Юйэнь застыла. Слова Фан Цзиньяня всегда искажали смысл до неузнаваемости, будто она была легкомысленной женщиной, которая изменяла всем направо и налево.
Всё, что касалось прошлого, было делом прежней хозяйки тела, но история с Фан Цзиньчаном требовала объяснений.
— Ваше величество, между мной и князем Ци нет ничего недозволенного. Князь просто скучает по матери и на миг принял меня за ту, кого любит. На самом деле ему просто одиноко.
Фан Цзинъянь слушал её, как сторонний наблюдатель, без малейшего волнения в глазах.
— Цзян Тун уже заботится о нём, — холодно сказал он. — Её материнской заботы недостаточно? Тебе обязательно нужно вмешиваться?
«Не материнская забота!» — внутренне закричала Линь Юйэнь. Перед ней стоял настоящий упрямый осёл, которому всё равно, что ни говори — он обязательно исказит смысл до абсурда.
— У Фан Цзинъюя и Фан Цзиньчана тоже нет матери, — продолжал Фан Цзинъянь, не давая ей ответить. — Почему Фан Цзинъюй не принимает тебя за мать? Линь Юйэнь, не пытайся вводить меня в заблуждение этими пустыми отговорками.
Линь Юйэнь знала, что в оригинале книги говорилось: Фан Цзинъюй действительно рано потерял мать, но позже его усыновила высокопоставленная наложница, у которой не было детей. Та относилась к нему как к родному сыну, а после смерти императора была вынуждена совершить обряд самоубийства по указу. Фан Цзинъюй три года соблюдал траур по ней, и её портрет до сих пор висел в его резиденции.
Что до самого Фан Цзиньяня — он и его родная мать были чужды друг другу. Он стремился завоевать одобрение отца, а она — милости императора, и у них не было времени на взаимную привязанность.
Но даже если бы Линь Юйэнь объяснила всё это Фан Цзиньяню, тот всё равно решил бы, что она лишь ищет оправданий для Фан Цзиньчана, что только усугубило бы ситуацию.
— Ваше величество, я не умею спорить. Вы правы во всём, — сдалась она.
Её капитуляция на миг оставила Фан Цзиньяня без слов.
Однако Линь Юйэнь успокоилась: прошло уже несколько дней с тех пор, как красавицы из империи Лу вошли во дворец, а Фан Цзинъянь так и не выразил к ним интереса.
Она подумала: раз эти женщины уже замужем, а император их игнорирует, почему бы не проявить доброту и не отправить их домой, к семьям?
Но Линь Юйэнь слишком наивно полагала, что за последние дни Фан Цзинъянь стал мягче именно к ней.
Его доброта к ней вовсе не означала, что он изменился по отношению к другим.
Он оставался тираном — это было его предназначение, его неизменная суть.
Спустя десять дней евнух Дань приказал вынести из дворца Цюйси тела всех десяти женщин, завёрнутые в белые саваны.
Он сообщил Линь Юйэнь, что по воле императора эти десять красавиц будут принесены в жертву императору Цзиню, поскольку при жизни он не имел наложниц, сопровождавших его в загробный мир, что не соответствовало императорскому достоинству.
Глядя, как тела женщин её возраста уносят прочь, Линь Юйэнь почувствовала, будто её сердце внезапно перестало биться.
Она не знала, кого винить: похотливого ли Фан Цзиньшана, коварного ли Линь Юйсяо или жестокого ли Фан Цзиньяня.
Бессильно бредя по дворцовой аллее, она вспоминала строки из романа «Императрица». Эти десять женщин упоминались и там — тогда они были наложницами Фан Цзиньшана, и после его поражения Фан Цзинъянь приказал принести их в жертву своему брату.
Всё, казалось, изменилось, но судьба вела их к тому же финалу.
Значит ли это, что всё в книге неизменно?
Что каждый персонаж неотвратимо движется к своей предопределённой развязке?
— Госпожа Линь.
Издалека к ней подошёл юноша в белых одеждах, держа над собой бумажный зонтик. Его голос был тих и нежен.
Линь Юйэнь подняла глаза и лишь тогда заметила, что с неба полился мелкий дождь. Капли стекали по её щекам, и невозможно было различить — слёзы это или дождь.
— Князь Ци, — тихо сказала она, глядя на похудевшего юношу.
— Ваше величество не вызывал вас во дворец, — продолжила она. — Если узнает, что вы пришли без приглашения, будет недоволен.
Фан Цзинъянь сейчас подозревал всех своих братьев, особенно Фан Цзиньчана. Между ними не осталось и тени братской привязанности.
— Хотел увидеть вас, — прошептал Фан Цзиньчан. Его голос был мягким, словно камешек, упавший в холодное озеро, — едва слышно, но пробуждающий тихие волны.
Линь Юйэнь всегда смягчалась перед такой нежностью, особенно перед таким «щенком», которого невозможно было не пожалеть.
Она не могла ранить его прямо в сердце, поэтому осторожно сказала:
— Ваше высочество, вы ослабли. Весенний холод ещё не прошёл — лучше отдыхайте, чтобы не заболеть.
Но Фан Цзиньчан лишь перевёл взгляд на её слегка промокшие волосы и аккуратно стряхнул с них капли дождя.
— Вам самой нужно заботиться о здоровье, — сказал он.
Его нежный жест и тёплые слова были словно яд — сладкий и смертельный.
Будь он в современном мире, девушки наверняка кричали бы, что хотят за него замуж.
Но… ему уже девятнадцать.
Ещё чуть больше года — и настанет величайшее испытание в его жизни.
— Ваше высочество, — спросила Линь Юйэнь, глядя ему прямо в глаза, — есть ли у вас заветное желание?
Она надеялась, что даже если роковая дата неизбежна, она сумеет исполнить его последнее желание до конца.
Глаза Фан Цзиньчана дрогнули, будто перед ним встала неразрешимая загадка. Он нахмурился, отвёл взгляд и спрятал все чувства.
Долго думал, а потом тихо сказал:
— Не могли бы вы… составить мне компанию при луне?
— При луне? — удивилась Линь Юйэнь.
Она ожидала чего-то вроде «здоровья» или «встретить единственную любовь».
http://bllate.org/book/8692/795528
Готово:
